Một lúc lâu sau, hai người mới buông nhau ra, có vẻ đã bình tĩnh trở lại. Không còn những cử chỉ mãnh liệt, họ chỉ còn đối diện nhau và ngồi xuống hai chiếc ghế đá duy nhất trong hoa viên.

"Tiểu Arthur, những năm qua... con đã đi đâu vậy?" "Không cẩn thận... lạc vào một nơi hiểm địa," Trần Duệ bình ổn lại tâm trạng, nhanh chóng sắp xếp lại lời lẽ trong đầu, "Cũng may vận khí của con không tồi, cuối cùng cũng sống sót, cho đến khi đủ khả năng rời khỏi nơi đó..."

"Không cẩn thận?" Veronica ân cần nhìn hắn. "Năm đó, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Trần Duệ lắc đầu: "Lúc ấy con bị cuốn vào một nơi nguy hiểm, tuy đã thức tỉnh, nhưng lại mất đi rất nhiều ký ức."

Veronica nhìn Trần Duệ thật sâu, trong đôi mắt xanh biếc tràn ngập những cảm xúc khó hiểu. Nàng vươn tay, dường như muốn vuốt ve gương mặt hắn, rồi lại hạ xuống: "Có lẽ, con không nên quay về."

"Tại sao vậy, lão sư?" "Nơi đây không phải một nơi có thể mang lại hạnh phúc cho con, có lẽ, nơi đây còn chứa đựng nhiều hiểm nguy hơn." Veronica ánh mắt trở nên ảm đạm, cúi đầu, khẽ thở dài: "Lão sư có lẽ không nên nói ra những điều này, nhưng trước mặt tiểu Arthur như em trai ruột thịt, lão sư vẫn luôn không kiềm chế được cảm xúc của mình, cho đến tận bây giờ vẫn thế."

Tiểu Arthur? Em trai? Trong đầu Trần Duệ lại không tự chủ được hiện lên vài đoạn ký ức khi còn ở Tinh Quang học viện năm nào. Vị lão sư xinh đẹp và thành thục này vẫn luôn là người chị thương yêu Arthur nhất, đáng tiếc, trong lòng Arthur, nàng không chỉ là một người chị.

Veronica hẳn cũng biết rõ điều này. "Lão sư..." Trần Duệ nhìn Veronica, trầm ngâm một lát rồi mở lời: "Lão sư muốn rời khỏi nơi này không?"

Veronica ngẩng đầu, kinh ngạc nhìn hắn. "Con sẽ đưa lão sư rời đi, nếu lão sư muốn." Trần Duệ thần sắc và ngữ khí đều lộ vẻ cực kỳ kiên định. "Năm đó 'Arthur' không có đủ dũng khí hay năng lực. Nhưng bây giờ con, có."

Mang lại hạnh phúc thật sự cho nàng, mang lại tự do thật sự cho nàng, đây cũng hẳn là tâm nguyện lớn nhất của Arthur, thậm chí còn vượt qua cả khao khát chiếm hữu nàng. Năm đó, vị Tam hoàng tử điện hạ ấy quả thực là một thiếu niên ngây thơ. Nếu có thể "cứu vớt" Veronica, triệt để gỡ bỏ nút thắt cuối cùng của 'Arthur', đối với Trần Duệ mà nói, sẽ là bước quan trọng nhất để linh hồn và tinh thần cảnh giới dung hợp hoàn mỹ, tâm cảnh cũng sẽ thật sự trở nên viên mãn không chút tì vết.

"Rời đi? Năm đó..." Veronica dường như nhớ ra điều gì đó, tay run rẩy, cơ thể cũng theo đó mà run nhẹ, trong hốc m���t ửng đỏ. Nàng cố nén những giọt nước mắt đang chực trào.

Bỗng dưng, trong đôi mắt xanh biếc chợt lóe lên một tia hận ý. Mặc dù tia hận ý đó chỉ thoáng qua trong tích tắc, nhưng với thực lực hiện tại của Trần Duệ, hắn vẫn nhìn thấy rõ ràng, trong lòng không khỏi rùng mình.

Oán hận. Tựa như dung nham nóng chảy trong lò lửa, ngột ngạt đến mức gần như khiến người ta không thở nổi, tầm mắt và linh hồn đều bị vặn vẹo. Đây là nỗi căm hận và oán thù đến nhường nào.

Cơ thể Veronica đang kịch liệt phập phồng dần dần bình tĩnh trở lại. Ánh lệ trong đôi mắt xanh biếc từng chút từng chút biến mất, nàng lắc đầu nói: "Năm đó, thật không phải lỗi của con, con không cần phải tự trách. Đúng vậy. Con đến nơi này cũng không thích hợp, vẫn nên về sớm một chút đi."

"Kỳ thật... hôm nay con đến đây, là được sự cho phép của vị bệ hạ kia." Veronica giật mình, dường như nghĩ ra điều gì đó: "Mấy ngày trước, từ buổi sáng, Tử Uyển Cung đã bị cấm vệ phong tỏa, chẳng lẽ con là lúc đó..."

"Ừm. Lúc đó con kịp đến hội nghị đường, minh oan cho tội danh bị mưu hại của bạn con, Samuel." "Samuel, thì ra là con..." Veronica lộ vẻ vô cùng đau lòng. "Vị kỵ sĩ này đã nhiều lần giúp đỡ ta, thậm chí còn từng tìm được Thánh Tủy Trái Cây cứu mạng ta, lần trước lại đánh đuổi Garfield với ý đồ bất chính, nhưng cuối cùng lại khiến hắn bị nhốt vào Lôi Ngục. Ta từng cầu xin bệ hạ, cũng nói rõ nguyên do lúc đó, đáng tiếc bệ hạ ngài ấy... Sau đó ta nghe nói Garfield muốn gây bất lợi cho vợ Samuel, liền phái người lén lút thông báo nàng. Kết quả chuyện này bị bệ hạ phát giác, ta bị cưỡng chế ở lại Tử Uyển Cung, không được ra ngoài nửa bước, ngay cả Hội Thẩm Phán cũng không cho phép tham dự, sau đó thậm chí còn phái rất nhiều cấm vệ phong tỏa Tử Uyển Cung... Mãi cho đến hôm nay."

"Thì ra người cảnh báo cho Joanna là lão sư!" Trần Duệ lộ vẻ chợt hiểu ra. Garfield từng giăng bẫy muốn dẫn Joanna mắc câu để trả thù Samuel, kết quả Hina nhận được cảnh báo, kịp thời cứu ra Joanna, tránh được một nguy cơ đáng sợ, mà người thông báo cho Hina, lại chính là Veronica.

"Ân huệ mà kỵ sĩ Samuel dành cho ta, ta vốn chỉ xem như vô nghĩa mà thôi, nhưng đến tận hôm nay ta mới biết được, thì ra, đó là nguyên nhân thực sự Samuel giúp đỡ ta." Veronica cuối cùng cũng nở nụ cười, dù cách một lớp mạng che mặt, nhưng vẫn mang lại cảm giác dịu dàng như nước. "Ta đáng lẽ phải cảm ơn con mới đúng, tiểu Arthur, chỉ là, con thật sự nên đi rồi..."

"Hôm nay con có thể ở lại đây một đêm, đây là ân chuẩn của vị bệ hạ kia." Trần Duệ trên mặt hiện lên một tia mỉa mai: "Sau khi con thể hiện ra một giá trị nào đó, mới có được 'phần thưởng' này, bất quá, cũng chỉ có một đêm."

Veronica chấn động, sắc mặt lập tức trở nên tái nhợt chưa từng có: "Con, con định..."

"Yên tâm, lão sư." Trần Duệ cười, chỉ chỉ vào đầu mình: "Mặc dù để sinh tồn, 'Arthur' đã mất đi rất nhiều, cũng thay đổi rất nhiều, nhưng có những điều chắc chắn sẽ không thay đổi."

Veronica nhìn ánh mắt chân thành của Trần Duệ, sắc mặt cuối cùng cũng hồng hào trở lại: "Thực xin lỗi, lão sư không nên hiểu lầm con..."

"Lão sư, lão sư hãy tĩnh dưỡng thật tốt nhé," Trần Duệ đứng dậy. "Con tặng lão sư huy chương liên lạc này, có chuyện gì lão sư có thể thông qua đây mà báo cho con biết. Nếu có kẻ không biết điều dám đến quấy rầy, con có thể đảm bảo, hắn sẽ không toàn thây rời đi. Em trai và đệ tử của lão sư, hiện tại đã không còn là kẻ nhu nhược không có năng lực như trước đây. Chừng nào còn có con ở đây, sẽ không ai có thể làm hại lão sư."

Veronica kinh ngạc nhìn chằm chằm Trần Duệ, cảm nhận được sự dịu dàng và kiên định đó, đôi mắt xanh biếc hiện lên vẻ vui mừng, nàng gật gật đầu: "Tiểu Arthur của lão sư, đã lớn thật rồi."

"Lão sư, những ngày này tạm thời chịu thiệt thòi một chút, con sẽ mau chóng nghĩ cách để lão sư lấy lại tự do," Trần Duệ nhún vai, vẫy tay chào tạm biệt Veronica. "Lão sư có thể lên kế hoạch thật tốt cho cuộc sống thoải mái sau này, chẳng hạn như sau khi rời khỏi cái lồng chim đáng ghét này, muốn đi đến nơi nào đó chẳng hạn. Tóm lại, đừng lo lắng bất cứ điều gì cả."

Đưa mắt nhìn Trần Duệ từng bước đi xa dần, cho đến khi hắn biến mất, ánh mắt Veronica bỗng trở nên cô đơn, nàng khẽ thở dài: "Tiểu Arthur... con, không nên quay về."

Trần Duệ mỉm cười rời đi Tử Uyển Cung, ánh mắt lại nặng nề chưa từng có. Trước đó vì tâm trạng bản thân dao động nên không để tâm, sau khi cảm nhận được tia oán hận đáng sợ kia, hắn đã vô thức mở ra Giải Tích Chi Nhãn. Thông số của Veronica là:

Chủng tộc: Nhân loại (hồn biến thể) Tổng hợp thực lực đánh giá: (D)SS Thể chất (D-)SS, Lực lượng (D-)SS, Tinh thần (D)SS+, Tốc độ (D)SS. Phân tích: Ẩn tàng chi nhãn. Ẩn nặc thể, Huyết Tế Chi Hồn, Oán Hận Tâm!

Veronica, lại có thực lực cấp quốc gia! Trần Duệ quả thực không thể không kinh ngạc. Với thực lực như vậy, nàng muốn rời khỏi hoàng cung quả thực rất dễ dàng! Vậy thì, lý do nàng ở lại nơi này là gì? Thực lực của Garfield cũng chỉ là Ma Đế sơ đoạn mà thôi, tại sao nàng lại để một kẻ yếu như vậy "xúc phạm"?

Ẩn tàng chi nhãn và Ẩn nặc thể hẳn là dị năng che giấu vô cùng mạnh mẽ. Nếu không phải Giải Tích Chi Nhãn, cho dù là với cảm giác đỉnh cấp quốc gia của Trần Duệ, cũng không thể nhìn thấu thực lực thật sự của Veronica... Vậy thì, Rex có biết không?

Còn có. Thực lực của Veronica, rốt cuộc là đã có từ khi ở Tinh Quang học viện, hay là chỉ có được sau khi bị ép gả vào Long Hoàng đế quốc? Hồn biến thể là gì? Là thực lực tự thân nàng có, hay vẫn bị linh hồn nào đó khống chế?

Trần Duệ đột nhiên nhớ đến Đại chủ giáo Winter từng nói về "nghi thức huyết tế tăng mạnh thực lực nào đó". Liên tưởng đến phân tích hiển thị "Huyết Tế Chi Hồn", hắn không khỏi rùng mình, trong lòng ẩn hiện một suy đoán đáng sợ.

"Tiểu Arthur, lần này nhiệm vụ 'cứu vớt' của con... Thật đúng là một thử thách khó khăn..." Trần Duệ lẩm bẩm một câu, hắn hít sâu một hơi rồi bước về phía Kim Vân Cung nơi mình ở.

Ba ngày sau, Kim Diệu lãnh địa tổ chức một buổi lễ mừng long trọng. Buổi lễ mừng này là để chúc mừng sự trở về của Tam hoàng tử "Arthur Roland" của đế quốc, vị lãnh chúa đã mất tích bảy năm.

Rex Đại đế cùng hầu hết các quý tộc thượng lưu ở đế đô đều tham dự buổi lễ mừng. Nhị hoàng tử Garfield tại nghi thức buổi lễ mừng đã trao chiếc nhẫn văn chương đại diện cho lãnh chúa cho Tam hoàng tử "Arthur", cũng tượng trưng cho việc Kim Diệu lãnh địa chính thức quay về dưới quyền kiểm soát của hoàng tử Arthur.

Những năm gần đây, Nhị hoàng tử Garfield duy trì chính sách hà khắc, nghiền ép bóc lột Kim Diệu lãnh địa trù phú. Trong khi vô số hắc tinh tệ chảy vào túi riêng của hắn, cũng khiến người dân trong lãnh địa oán thán khắp nơi. Chính sự tương phản đó mới làm nổi bật sự khác biệt, phần lớn dân chúng trong lãnh địa bắt đầu hoài niệm chính sách tương đối rộng rãi khi hoàng tử "Arthur" còn tại vị trước kia. Hôm nay nghe tin Tam hoàng tử trở về lãnh địa, tất nhiên tiếng hoan hô như sấm động.

Lần này lễ mừng còn đón một vị khách quý cấp bậc đặc biệt quan trọng, một trong hai vị chế khí tông sư vĩ đại của nhân loại, tông sư Qikui. Tông sư Qikui đã dẫn theo vị đệ tử thiên tài Pei Luxi đến. Quan hệ giữa tông sư Qikui và Tam hoàng tử "Arthur" dường như vô cùng thân thiết, còn vị chế khí đại sư kiêu ngạo Pei Luxi thì trước mặt "Arthur" lại thể hiện một sự tôn sùng đặc biệt, cứ như thể đang đối mặt với một vị sư trưởng nào đó vậy.

Khi câu trả lời được công bố, tông sư Qikui trước mặt mọi người tuyên bố một tin tức khiến mọi người chấn động: giới luyện kim đã sản sinh ra vị chế khí tông sư thứ ba của nhân loại, cũng là vị tông sư trẻ tuổi nhất trong lịch sử luyện kim, đó chính là Tam hoàng tử "Arthur" của Long Hoàng đế quốc!

Trong lúc nhất thời, tất cả mọi người xôn xao! "Arthur" chưa quá ba mươi tuổi, trước đó vẫn luôn không có tiếng tăm gì, sau khi mất tích bảy năm xuất hiện trở lại, lại trở thành chế khí tông sư! Tông sư không phải là đại sư, ngay cả trong toàn bộ thế giới trên mặt đất, Dược Tề tông sư và Chế Khí tông sư cộng lại cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Trước đó, chế khí tông sư của nhân loại chỉ còn hai vị, đó chính là Qikui và Farah Cheney. Mà thân phận tông sư của "Arthur", đã được đích thân vị tông sư Qikui đức cao vọng trọng nhất xác nhận, hẳn là thật!

Ánh mắt của các quyền quý nhìn về phía vị Tam điện hạ này lại có sự thay đổi mới. Hồng y giáo chủ Gela Lin của Giáo hội Quang Minh, người tham dự buổi lễ mừng, cũng một lần nữa chấn động. Vị Thánh tử tương lai này, thậm chí là Giáo hoàng bệ hạ tương lai, lại còn là một vị chế khí tông sư!

Với tuổi tác của "Arthur", dù là ở đế quốc, giáo hội hay giới chế khí, tiền đồ đều có thể nói là không thể lường trước! Nếu như vị Tam hoàng tử này có thể chính thức trở thành Thánh tử của Giáo hội Quang Minh, không chỉ có thể vì giáo hội chế tạo ra trang bị mạnh nhất, mà ảnh hưởng của giáo hội, vốn đang không ngừng suy giảm vì Hắc Tử Đồ và những nguyên nhân khác, cũng sẽ một lần nữa được nâng lên một tầm cao mới.

Hoàng tử được Long Hoàng Đại đế sủng ái nhất, mất tích bảy năm, vừa trở về đã một lần nữa đoạt lại Kim Diệu lãnh địa, chế khí tông sư. Đặc sứ Keane Heber của Lam Diệu đế quốc âm thầm tính toán những từ khóa thuộc về "hoàng tử Arthur". Đúng vậy... còn phải thêm một cái nữa: hôn phu của công chúa Minh Châu Lanbisce, Lam Diệu Đế quốc.

Bản văn này, với từng câu chữ được trau chuốt, là thành quả lao động của truyen.free và được bảo hộ bản quyền.