Long Hoàng Đế quốc, Kim Diệu lãnh địa.

Đối mặt với lãnh địa rộng lớn thuộc về mình, nhớ lại tình cảnh giãy giụa cầu sinh nơi Ám Nguyệt lãnh địa khi vừa xuyên qua, Trần Duệ không khỏi dâng lên chút cảm khái.

Tuy nhiên, hắn ngay lập tức không còn tâm trí cảm khái, bởi vì Samuel đã với vẻ mặt ngưng trọng chạy đến báo cáo.

Trong toàn bộ kho hàng của Kim Diệu lãnh địa, không còn một đồng tinh tệ trắng nào, cũng chẳng còn hạt lương thực nào.

Toàn bộ nhân viên quản lý ở các vị trí chủ chốt đều đã rút đi.

Khi Garfield còn tại vị, ông ta từng giành được quyền tổ chức phân hội của Đại hội Thương nhân Thế giới Loài người tại Kim Diệu lãnh địa. Nay chỉ còn chưa đầy hai tháng là đến ngày đại hội khai mạc, nhiều công trình đã bước vào giai đoạn hoàn thiện cuối cùng. Đây vốn là một lợi thế lớn, nhưng Garfield sao có thể dễ dàng nhường Trần Duệ hưởng lợi? Lấy lý do công trình gặp sự cố cần sửa chữa, ông ta đã phá hủy một vài kiến trúc trọng điểm, mang theo cả đội ngũ nhân sự xây dựng chủ chốt, còn nợ công nhân một khoản tiền lương khổng lồ.

Garfield còn âm thầm giật dây một vài gia tộc khó nhằn, lợi dụng những sơ hở cố ý để lại làm cái cớ để gây rối, làm khó dễ.

...

Những điều này đương nhiên là "món quà" mà cựu Nhị hoàng tử Garfield cố ý để lại cho "Hoàng đệ". Nếu không phải thời gian "chuyển giao" chỉ có ba ngày quá ngắn ngủi, Trần Duệ không chút nghi ngờ rằng hắn ta sẽ phá nát toàn bộ Kim Diệu lãnh địa thành một đống phế tích.

Lý do của Garfield nghe thật đường hoàng: những vật tư và nhân sự này đều là thành quả bảy năm khổ cực gầy dựng lãnh địa của hắn, giờ chuyển giao lãnh địa thì đương nhiên phải mang theo "tài sản" thuộc về mình.

Rex Đại đế sau khi biết chuyện này cũng không hề nhúng tay, hay cung cấp bất kỳ sự viện trợ nào.

Kể từ giây phút "Arthur" rời khỏi đại điện sau cuộc tranh luận giữa hai cha con ngày hôm đó, Arthur không còn chỉ là người con trai yêu quý nhất của ngài, mà đã trở thành một vị hoàng tử thực thụ.

Sự tranh đấu khốc liệt giữa các ứng cử viên kế vị hoàng đế. Chỉ cần không chạm đến những giới hạn nhất định, ngai vàng sẽ không can thiệp. Đây là quy tắc ngầm của mọi đế quốc hay vương quốc qua các đời. Kẻ nào có thể trổ hết tài năng và giành được thắng lợi cuối cùng, mới là ứng cử viên ưu tú nhất và thích hợp nhất để kế thừa ngôi vị hoàng đế.

Bảo kiếm sắc bén từ mài dũa mà nên. Rex Đại đế cũng muốn xem người con trai trở về sau bảy năm thất tích có bản lĩnh thực sự đến ��âu, không chỉ ở phương diện chế khí.

Liệu hắn sẽ gục ngã vì trọng thương? Hay càng bị áp bức lại càng dũng mãnh đứng lên giải quyết nguy cơ?

Đây không chỉ là thử thách của Rex, mà còn là thử thách của các thế lực đang dõi theo đối với Tam hoàng tử điện hạ.

"Điện hạ, phía con nhiều nhất chỉ có thể lo được bảy trăm hắc tinh tệ." Samuel ngượng ngùng cúi đầu, trên thực tế, số tiền này thực chất vẫn là của Joanna và Hina. Vị Hoàng Kim Kỵ Sĩ này vốn không mấy quan tâm đến tiền bạc, vậy mà hôm nay, "một đồng tiền làm khó anh hùng Hán", khiến hắn lần đầu tiên cảm thấy xấu hổ đến thế.

Joanna vốn dĩ khá dư dả, nhưng trước đây vì cứu Samuel, cô đã chạy vạy khắp nơi để thông quan, tiêu gần hết tiền. Hina ban đầu ở Ác Mộng Chi Nguyên gần như đã lỗ sạch vốn, túi tiền cũng eo hẹp.

Bảy trăm hắc tinh tệ, đối với một gia đình bình thường mà nói là một khoản tiền lớn, nhưng đối với Kim Diệu lãnh địa thì quả thực là như muối bỏ biển, không thấm vào đâu.

"Tiền bạc không phải vấn đề, các ngươi không cần lo lắng." Trần Duệ lắc đầu. "Chỉ là vấn đề nhân sự khiến ta đau đầu đôi chút."

Trần Duệ quả thực không lo lắng về tiền bạc. Nói quá lên một chút thì, số hắc tinh tệ kiếm được từ trò chơi ma pháp ở Ma giới đủ để phủ kín mặt đất của cả Kim Diệu lãnh địa.

Nhưng việc quản lý một lãnh địa không thể thiếu nhân tài, Garfield lần này có thể nói là đã rút củi dưới đáy nồi, mang đi rất nhiều nhân sự ở các vị trí chủ chốt. Mặc dù Trần Duệ và Isabela đều là những hảo thủ kiệt xuất trong nội chính, nhưng cũng không thể thay thế toàn bộ nhân sự cấp cơ sở. Thật giống như một kim tự tháp, nếu không có tầng lớp trung và hạ, cho dù mũi nhọn có xuất sắc đến mấy, cũng không thể hình thành.

Xét về lâu dài, có tiền và có chính sách tốt ắt sẽ thu hút được nhân tài, nhưng hiện tại thời gian lại quá gấp gáp, căn bản không kịp.

"Con từ nhỏ lớn lên ở Kim Diệu lãnh địa, biết một số nhân tài khá giỏi, có người trong gia tộc vẫn chưa được trọng dụng, chắc chắn có thể mời chào giúp Điện hạ. À phải, trong gia tộc con còn có vài người thân tín..."

"Gia tộc Kemp Lotter?" Trần Duệ như chợt nhớ ra điều gì đó, đồng thanh thốt lên cùng Isabela. Hai vợ chồng ăn ý nhìn nhau mỉm cười.

Một màn này khiến tiểu thư Tiên Nữ Long đứng bên cạnh nhìn mà mắt tròn mắt dẹt, mặc dù chẳng hiểu gì, nhưng vẫn giả vờ như đã hiểu: "A!"

Không lâu sau, Carol Kemp Lotter, tộc trưởng gia tộc Kemp Lotter – một trong hai đại gia tộc của Kim Diệu lãnh địa, cũng là cựu cục trưởng Sở Tài chính – được triệu tập đến phủ lãnh chúa.

Carol đã không phải là lần đầu tiên đến phủ đệ này, nhưng tâm trạng lúc này lại vô cùng phức tạp.

Tam hoàng tử "Arthur" năm xưa từng có ân huệ lớn với gia tộc Kemp Lotter, nên Carol từng thề trung thành, nhận chức quan tài chính và thuế vụ của lãnh địa, được tin tưởng sâu sắc.

Tuy nhiên, bảy năm trước, sau khi Tam hoàng tử mất tích, Nhị hoàng tử Garfield, người tạm quyền lãnh chúa, đã tiến hành một cuộc đại thanh trừng đối với Kim Diệu lãnh địa. Carol bị bãi miễn chức quan tài chính và thuế vụ, gia tộc Kemp Lotter cũng bị Garfield hãm hại và chèn ép, bóc lột vô số lợi ích và tiền bạc.

Bởi vì gia tộc Kemp Lotter là gia tộc thương nghiệp hàng ��ầu, hoạt động trên nhiều lĩnh vực, thực sự giàu đến mức địch cả quốc gia, điều này đã khiến Rex Đại đế có phần kiêng kỵ. Mà Garfield, với thân phận lãnh chúa, có toàn quyền tuyệt đối xử lý mọi sự vụ trong lãnh địa, nên Rex Đại đế đối với hành vi của Garfield đã nhắm một mắt mở một mắt, không can thiệp quá nhiều. Điều này càng khiến tình cảnh của gia tộc Kemp Lotter trở nên khốn đốn vô cùng.

Sau này, con trai Carol là Samuel đã đánh bại thiên tài số một Paul trong cuộc quyết đấu, được Rex Đại đế thưởng thức, sắc phong làm Hoàng Kim Kỵ Sĩ và trở thành một thành viên của quân đoàn Long Kỵ. Nhờ vậy gia tộc Kemp Lotter mới một lần nữa tìm thấy cơ hội quật khởi, Carol được bổ nhiệm lại làm cục trưởng Sở Tài chính.

Trong tình hình thuận lợi như vậy, trong lòng Carol khó tránh khỏi nảy sinh những suy nghĩ khác. Khi Arthur đã mất tích nhiều năm, nếu gia tộc Kemp Lotter muốn duy trì ổn định và lớn mạnh hơn nữa, nhất định phải tìm kiếm một chỗ dựa mới. Vì vậy, Carol cân nhắc kỹ lưỡng, chấp nhận cành ô-liu mà Tứ hoàng tử Luke đưa ra để chống lại Garfield, kẻ vẫn luôn hãm hại gia tộc mình.

Nhưng mà, số trời khó lường. Carol bất ngờ gặp phải "vụ án liên danh kháng cáo", ông bị cách chức và tống giam. Samuel cũng vì "ám sát" Garfield mà trở thành tù nhân. Mặc dù được Rex Đại đế đặc xá, nhưng Samuel lại bị gán cho cái danh "Kẻ Sa Ngã", tính mạng nguy hiểm sớm tối. May mắn thay, Tam hoàng tử Arthur, người mất tích nhiều năm, đã xuất hiện, một cách thần kỳ đã xoay chuyển cục diện, minh oan cho Samuel.

Hôm nay, sau khi "Arthur" trở lại nắm quyền Kim Diệu lãnh địa, lập tức triệu kiến ông ta. Là để hỏi tội? Hay mời chào? Hay cả hai?

Vậy mình nên ứng phó ra sao? Tiếp tục đi theo Tứ hoàng tử Luke hiện tại? Hay quay đầu một lần nữa quy thuận chủ cũ Tam hoàng tử "Arthur"?

Trong khoảnh khắc đó, Carol lâm vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.

"Carol đại nhân." Tiếng của Trần Duệ kéo Carol thoát khỏi dòng suy nghĩ.

"Tại Điện hạ trước mặt, Carol sao dám xưng 'đại nhân'?" Carol cúi người thật sâu. "Carol xin được thỉnh tội với Điện hạ trước đã."

"Ta từng nói với Samuel rồi, dù là ngươi hay Samuel, cũng không cần phải nói lời xin lỗi ta." Trần Duệ nhận ra tâm sự của Carol, mỉm cười nói: "Chuyện đã qua, không cần nhắc lại. Ngươi hãy xem cái này trước đã."

Carol tiếp nhận cuộn da ma pháp Trần Duệ đưa qua. Nhìn thấy sáu chữ "Nghị định bổ nhiệm Quan tài chính và thuế vụ" trên đó, trong lòng âm thầm thấp thỏm. Quả nhiên...

"Ngươi chớ vội từ chối hay lo lắng, trước hãy nghe ta nói." Trần Duệ nhận ra tâm sự của Carol. "Ta từng là hoàng tử được Rex Bệ hạ yêu quý nhất. Đương nhiên, giờ ngài còn có thích ta không thì khó mà nói. Tuy nhiên, điều có thể khẳng định là, hôm nay ta là Tam hoàng tử của đế quốc, lãnh chúa của Kim Diệu lãnh địa, và còn là... một trong ba đại chế khí tông sư của nhân loại."

Carol gật đầu. Hoàng tử "Arthur" lần này trở về quả thực khiến người ta kinh ngạc. Chỉ riêng danh tiếng chế khí tông sư thôi cũng đủ để vang danh thiên hạ rồi.

"Trước đây ngươi từng là quan tài chính và thuế vụ của lãnh địa, lại có tài năng xuất chúng, ta vẫn luôn rất coi trọng ngươi. Lần này ta trở về, đương nhiên muốn trọng dụng những người cũ ta tin tưởng. Bản nghị định bổ nhiệm này không phải chỉ dành riêng cho cá nhân ngươi, mà là dành cho gia tộc Kemp Lotter. Người cụ thể thì do ngươi quyết định. Ta muốn những nhân tài thực sự. Gia tộc Kemp Lotter là một trong hai đại gia tộc của Kim Diệu lãnh địa, lại từng là gia tộc thân tín của ta, nên việc nhận chức vị này là hợp tình hợp lý. Ngươi không cần từ chối, cũng không thể từ chối, bằng không... ta sẽ không ngại dùng thủ đoạn của Garfield."

"Vâng, Điện hạ." Đối phương đã nói đến nước này, Carol tự nhiên không cách nào từ chối, trừ phi gia tộc Kemp Lotter không muốn tiếp tục tồn tại ở Kim Diệu lãnh địa nữa.

Điều này là không thực tế, bởi vì nơi đây là căn cơ của gia tộc, đã có hơn mười đời lịch sử. Ngay cả trong những thời điểm khó khăn nhất cũng chưa từng rời bỏ, nói gì đến bây giờ.

"Còn một việc nữa, Samuel sẽ không trở lại gia tộc Kemp Lotter."

"Con biết, Điện hạ." Carol hiện lên vẻ ảm đạm. Ông từng khuyên can Samuel, nhưng đã thất bại. Ông biết rõ tính cách của đứa con trai này, một khi đã đưa ra quyết định thực sự sẽ không thay đổi.

"Samuel đi theo ta, dù là đối với gia tộc Kemp Lotter hay cá nhân hắn mà nói, thực sự không phải là chuyện xấu." Trần Duệ thu hết biểu cảm của Carol vào trong mắt, mỉm cười nói: "Thật giống như không thể đặt hết trứng vào cùng một giỏ. Đạo lý này, với tư cách người đứng đầu một gia tộc, ngươi hẳn rõ hơn ta..."

Carol từng là một trong ba cục trưởng quan trọng, từng trải phong phú, ông hiểu được ý nghĩa thực sự của lời nói này. Trong mắt xẹt qua vẻ kinh ngạc. Đây là Arthur Điện hạ của bảy năm trước sao?

"Con hiểu rõ." Carol gật đầu. "Xin Điện hạ cho Samuel về nhà một chuyến càng sớm càng tốt, con sẽ chính thức tuyên bố khai trừ nó ra khỏi gia tộc."

"Đúng vậy, Carol đại nhân quả là người hiểu chuyện. Tiếc rằng... ở một vài phương diện, lại là 'trong nhà chưa tỏ, ngoài ngõ đã tường', chọn sai hướng đầu tư, nên mới có tai ương lao ngục trước đó."

Carol cười khổ cúi đầu, không giải thích.

"Xem ra, bây giờ ngươi vẫn chưa thực sự hiểu rõ." Trần Duệ lắc đầu. "Ngươi và gia tộc Kemp Lotter, đối tượng cần thuần phục chỉ có một, đó chính là Bệ hạ. Bất kể ngươi muốn đánh đổi điều gì, từ bỏ bao nhiêu lợi ích, cũng bất kể Luke đã ban cho ngươi lợi lộc hay hứa hẹn gì... đây mới là con đường sinh tồn và phát triển duy nhất của gia tộc Kemp Lotter. Phải cam tâm tình nguyện, có bỏ mới có được. Hiện tại gia tộc Kemp Lotter dù đang đối mặt với khó khăn, nhưng chưa chắc không phải là cơ hội để tìm kiếm sự 'che chở' thực sự từ Bệ hạ. Vì Samuel, ta sẽ cho ngươi thêm một cơ hội tốt hơn. Kim Diệu lãnh địa sắp sửa xảy ra những thay đổi lớn lao, gây chấn động toàn bộ đế quốc, thậm chí cả thế giới loài người. Với tư cách là hoàng tử và là một chế khí tông sư, ta sẽ một lần nữa được Bệ hạ chú ý. Có câu 'Cây to gió lớn', dù là cha con, đối với một vị đế vương mà nói, cũng không thể bỏ qua những mối đe dọa tiềm ẩn nào đó. Cho nên bên cạnh ta, cần phải có một vị quan tài chính và thuế vụ có thể thay Bệ hạ theo dõi mọi động thái. Ta nghĩ ngươi là ứng cử viên thích hợp nhất."

Carol chấn động mạnh, ánh mắt tràn đầy vẻ không thể tin được.

Khi kết thúc buổi triệu kiến và rời khỏi phủ lãnh chúa, trong lòng Carol, suy nghĩ lớn nhất chính là: Lựa chọn của Samuel, có lẽ sẽ thực sự thay đổi vận mệnh của toàn bộ gia tộc Kemp Lotter...

Tác phẩm này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, mong bạn đọc ủng hộ bản chính thức để duy trì sự phát triển của truyện.