Khương Dực vội vã cắn miếng bánh nướng trong tay, hớp một ngụm trà đắng, chưa dứt nửa chiếc bánh đã vội vàng vơ thêm chiếc khác. Đầu tóc y rối bù, quần áo cáu bẩn, hẳn là đã mấy ngày không hề chợp mắt.

“Ăn từ từ thôi, nào có ai tranh giành với ngươi. Ngươi bôn ba mới mấy ngày mà đã trông như dã nhân rồi vậy?”

Mạnh Đông xoa cái đầu húi cua, tay kia ném quyển giáo án huấn luyện bộp xuống ghế, đoạn cũng vơ lấy một chiếc bánh nướng khô khốc nhét vào miệng nhai rệu rạo. Hắn hít một hơi sâu, thở dài một tiếng, vô tình phun theo mấy vụn bánh ra ngoài.

“Biên cảnh thế nào rồi?” Khương Dực hỏi, đầu vẫn không ngẩng lên.

“Căng như dây đàn.” Mạnh Đông khạc một bãi xuống đất, một tay ngoáy mũi, một tay gãi mông, hết sức tùy tiện.

“Ngươi cứ thế này thì làm sao lấy được vợ?”

“Ta chỉ chung tình với Khương Liên tiểu thư.”

“Con cóc ghẻ nhà ngươi, cút!”

Khương Dực co chân đá vào chiếc ghế Mạnh Đông đang ngồi, khiến cả người lẫn ghế ngã nhào xuống đất. Mạnh Đông cũng chẳng hề giận dỗi, hắn cười hề hề nhặt ghế đứng dậy, tay phủi dấu giày trên mông, còn tiện tay rót đầy chén trà cho Khương Dực.

Hai người, một người là thế gia, một người là quân đội, cũng là bằng hữu thân thiết. Quân đội có hai mươi quân đoàn, theo lý mà nói, các quân đoàn thuộc về liên minh, ăn lương liên minh, do hội đồng liên minh quản chế.

Nhưng nực cười thay, mười bốn quân đoàn lại nằm trong tay thế gia, chỉ còn sáu quân đoàn hoàn toàn là dân thường. Mạnh Đông chính là thuộc một trong sáu quân đoàn đó. Dân thường và thế gia, luôn có sóng ngầm; liên minh đã thế, quân đội cũng không ngoại lệ. Điều này đến một đứa trẻ lên ba cũng biết.

Biết thì biết vậy, nhưng điều đó cũng không ảnh hưởng đến tình bằng hữu của bọn họ. Khương Dực và Mạnh Đông lớn lên cùng nhau, vốn là một cặp huynh đệ tốt. Sau này lớn lên, chí hướng mỗi người mỗi khác, ai thờ chủ nấy, chỉ cần chủ của họ chưa trở thành kẻ thù, bọn họ vẫn là huynh đệ tốt.

“Ngươi đi đâu mà vạ vật thế? Có phải việc của Khương thị không?”

“Không nói được. Còn tình hình biên cảnh ra sao rồi?”

“Việc của ngươi thì giấu, giờ lại muốn hỏi việc của ta?”

“Khương gia hai ngày nữa mở tiệc, Khương Liên tiểu thư chắc chắn có mặt. Ngươi muốn có thiệp mời không?”

“Mỹ nhân kế, quá tầm thường! Sĩ khả sát, bất khả nhục!”

Mạnh Đông trợn mắt, song vẫn tiện tay châm thêm trà cho Khương Dực, miệng cười khẩy. Tấm thiệp kia, hắn vẫn muốn.

“Tính tình cô ta thế nào, ngươi phải biết. Gia chủ cũng đã có chủ ý rồi. Ngươi, e rằng không với tới được đâu.”

“Không sao. Đôi lần gặp gỡ, nhìn một chút, nói vài câu nhạt nhẽo, thế cũng đủ rồi.”

Nhìn Mạnh Đông si tình đến vậy, Khương Dực thở dài. Khương Liên đẹp người đẹp nết, là đóa hoa của Khương gia. Gia chủ chiều chuộng cô ta đến nhường nào, nhưng bao năm qua cô ta vẫn dửng dưng, được như hôm nay đều do bản thân cô có thực lực.

Có người nói nếu cô ta là nam nhân, chỉ sợ quyền gia chủ sau này cũng chẳng đến phiên Đại công tử. Đại công tử tuy bao năm nỗ lực, nhưng tài năng có hạn, mà so với Khương Liên, đúng là một trời một vực.

Gia chủ mỗi lần nhắc tới chuyện này lại lắc đầu, cũng chính vì lẽ đó càng để tâm đến Khương Liên. Mọi người nhìn vào đều biết, gia chủ muốn sau này Đại công tử lên thừa hành gia nghiệp, cô ta sẽ là cánh tay phải đắc lực của Đại công tử.

Chỉ là lòng người thì vậy, trong lòng cô ta nghĩ thế nào, không ai biết. Cô ta đến một thành trấn nhỏ dưới danh nghĩa Khương gia mở một cửa hàng, chăm chỉ làm ăn, không màng đến chuyện gia tộc. Còn đối với người Khương gia, kể cả bản thân gia chủ, cô ta cũng rất lạnh nhạt.

Có lẽ Khương Liên vẫn chưa bỏ qua cho gia chủ. Chuyện năm đó, đúng là bi kịch. Mẹ cô ta là thiếp thất, nhưng tài hoa hơn người, chỉ tiếc hồng nhan bạc mệnh, yểu mệnh qua đời sớm. Khi đó Khương Liên mới mười tuổi.

Có lời đồn đại rằng bà ta chết là do Đại phu nhân độc hại. Lời nói vô tâm, người nghe hữu ý. Dù sao cũng chỉ là lời đồn vô căn cứ, gia chủ không nghiệm thi, cứ vậy hỏa táng, người theo cát bụi, trôi về với gió.

Người thế gia, đàn ông giết nhau bằng đao kiếm, đàn bà chuốc nhau bằng độc dược. Tàn nhẫn với ngoại nhân, độc ác với người nhà. Bên ngoài áo gấm lụa là, bên trong độc như rắn rết. Thế gia, chính là cái thế gia như vậy.

Khương Dực ngán ngẩm thế gia này đến tận cổ, nhiều lần muốn bỏ mặc gia tộc mà đi lính với Mạnh Đông. Nhưng người nhà hắn còn đang dựa vào gia tộc, chẳng thể nào dứt áo ra đi ��ược. Hắn đi không được, chỉ có thể nhìn Mạnh Đông trên chiến trường vùng vẫy mà hâm mộ. Hắn cũng chỉ có mỗi người bằng hữu này thôi.

Việc bằng hữu nhờ, đương nhiên không thể chối từ, chỉ là hắn với Khương Liên cũng không thân lắm. Nói thẳng ra là cô ta ghét gia tộc, ghét lây sang cả hắn. Hơn nữa, bên cạnh Khương Liên luôn có người của gia chủ túc trực, bởi lẽ cô ta đến tuổi này vẫn còn đơn chiếc. Rất nhiều người nhòm ngó cô ta mà chảy nước miếng, đều bị gia chủ gạt đi hết. Vị huynh đệ này của hắn, chỉ sợ là treo cao rồi ngã đau mà thôi.

Nét bút này, tinh hoa này, chỉ thuộc về chốn đã chắp cánh cho câu chuyện.