Thôn trưởng chẳng đặng đừng, lại không dám đắc tội Giang Thành, đành liếc mắt ra hiệu cho người đàn ông che dù đen nhánh đi che dù cho Giang Thành. Chỉ đến khi đứng dưới một vòm cây râm mát, Giang Thành mới lộ vẻ hài lòng.

“Mời tiểu thư!” Giang Thành nhiệt tình mời Vu Mạn cùng vào dưới ô, hai người sánh bước đi cạnh nhau.

Có lẽ vì nghề nghiệp tương đồng, cả hai dường như có vô vàn chuyện để nói. Giang Thành thỉnh thoảng khẽ ghé sát tai nàng nói nhỏ điều gì đó, khiến nàng khẽ ửng hồng má, che miệng cười không ngớt.

Sau đó, cả hai cùng lúc nghiêng đầu, ánh mắt đầy ẩn ý dò xét Trần Hiểu Manh, rồi lại trao đổi với nhau bằng những cái nháy mắt, ánh nhìn đầy ẩn ý khó tả.

Trần Hiểu Manh nhìn thấy Giang Thành là đủ thấy phiền, cô dứt khoát quay đầu đi, giả vờ như không thấy gì.

Đường núi khó đi hơn trong tưởng tượng. Dù được nói là chỉ mất vài giờ, nhưng đoàn người cứ đi được một đoạn lại nghỉ, thế mà mãi đến khi trời bắt đầu chập choạng tối, họ mới xa xa trông thấy một ngôi làng.

Thôn trưởng chống gậy đứng bên cạnh một tảng đá lớn vừa lăn xuống, nhìn về phía ngôi làng, trong mắt hiện lên vẻ trầm ngâm hồi lâu.

Mọi người đều đứng sững lại.

Ánh tà dương bao phủ lên sơn thôn tạo nên một vẻ đẹp đặc biệt. Dư quang rải xuống, tựa như phủ lên một lớp lụa thánh khiết, những mái nhà ngói đen tường trắng hiện lên rõ nét.

Trên nóc nhà thỉnh thoảng có khói bếp lượn lờ bay lên, tựa như một dải lụa mềm mại, bay về phía sâu thẳm của núi rừng.

Tất cả tựa như những nét chấm phá trên một bức tranh thủy mặc.

Dù đang trong nhiệm vụ, họa sĩ Bùi Càn, vốn xuất thân từ giới hội họa, vẫn không ngừng tán thưởng vẻ đẹp của thôn nhỏ nằm sâu trong khe núi. Có thể cảm nhận được, lời khen của hắn hoàn toàn xuất phát từ đáy lòng.

Sau khi lội qua con suối trong vắt chỉ ngập đến mắt cá chân, dưới chân họ hiện ra một con đường lát đá xanh. Nhìn về phía trước, một con đường lát đá xanh quanh co uốn lượn dẫn vào sâu trong thôn.

Ngôi làng không lớn, ước chừng trên dưới một trăm hộ gia đình.

Sau khi thôn trưởng phân phó cho các thôn dân đi làm việc của mình, chỉ còn lại Giang Thành cùng nhóm của anh, và cả người đàn ông che dù đen nhánh kia.

Đoàn người đầu tiên đi đến một căn nhà nhỏ. Gọi là sân nhỏ, nhưng thực chất chỉ là vài gian nhà ngói thấp bé, bên ngoài được quây bởi một hàng rào đơn sơ, tạo thành hình dáng sân.

Trời đã về chiều tối, thôn trưởng đi vào trước, có lẽ là để sắp xếp chỗ nghỉ đêm cho mọi người.

Mọi người không tùy tiện vào, mà đợi ở bên ngoài sân. Giang Thành tò mò đảo mắt đánh giá khắp nơi, ánh mắt cuối cùng dừng lại ở mấy chiếc sọt rác lớn đặt trong sân.

Những chiếc sọt rác này đặt sát hàng rào, bên trong chứa đầy những củ khoai lang to lớn.

Khoai lang vẫn còn tươi mới, phía trên vẫn còn dính lớp bùn đất ẩm ướt, như thể vừa mới được đào lên từ đất.

Đợi thêm một lúc, họ chợt nghe thấy tiếng cãi vã xen lẫn giọng địa phương. Một lát sau, thôn trưởng với vẻ mặt âm trầm, xám xịt bước ra.

Cánh cửa phòng trong sân mở hé một nửa, một gương mặt phụ nữ xuất hiện sau cánh cửa.

Chu Vinh thấy người phụ nữ tay cầm một cây gậy gỗ đã cháy đen ở đầu, sắc mặt bà ta vẫn thờ ơ.

Khi nhìn thấy đoàn người Giang Thành, sắc mặt thôn trưởng càng thêm khó xử. Ông ta định mở lời rồi lại ngập ngừng, sau cùng đành miễn cưỡng giải thích: "Nhà này đàn ông không có ở nhà, không tiện tiếp khách, chúng ta... chúng ta đi xem nhà khác vậy."

Kết quả, căn nhà tiếp theo cũng tương tự, chỉ là lý do thoái thác khác đi đôi chút.

Cuối cùng, thôn trưởng đành phải dẫn họ đến một căn sân nhỏ tương đối vắng vẻ. Lần này mới thực sự là một cái sân nhỏ, được xây dựng tốt hơn hẳn hai căn nhà vừa rồi.

Chỉ có điều hơi rách nát, khi cánh cửa gỗ được đẩy ra, bản lề cũ kỹ phát ra tiếng kẽo kẹt chói tai.

Trong sân tổng cộng có ba gian phòng. Một gian phòng lớn, có vẻ sang trọng hơn, đứng tách biệt ở phía Tây. Cửa chính đóng chặt, trên đó treo một chiếc khóa đồng kiểu cũ màu đen.

Thôn trưởng dẫn họ vào một trong hai gian phòng nhỏ ở phía Đông.

Căn phòng này vẫn còn khá sạch sẽ. Vừa vào cửa là một phòng khách nhỏ rộng chừng hai mươi mét vuông. Ở giữa phòng có một cái lò sưởi được ghép từ những vật liệu không rõ.

Nhìn vào trong lò, chỉ thấy than củi đã tàn từ lâu.

Thôn trưởng dường như rất quen thuộc nơi đây. Ông ta thành thạo lần tìm trong chiếc giỏ trúc đặt sát tường một ít than củi. Sau đó, người đàn ông che dù đen nhánh bước vào từ bên ngoài, trên tay ôm một bó củi không biết lấy từ đâu.

Dưới sự phối hợp của hai người, chẳng mấy chốc, bếp lửa đã bùng cháy tí tách.

Mọi người ngồi vây quanh lò, vươn tay sưởi ấm. Hơi ấm dần xua đi cái lạnh, sự mệt mỏi sau chặng đường dài cũng dịu đi phần nào.

Người đàn ông đi theo đó rất ít nói, ánh mắt cũng có vẻ ngây dại. Đợi bếp lửa ổn định, anh ta lại ôm củi và than sang gian phòng nhỏ bên cạnh, đốt lửa sưởi ấm trong lò của gian phòng đó.

Thôn trưởng áy náy nói: "Tối nay các vị cứ tạm nghỉ ngơi ở đây một đêm đã." Ông ta chỉ tay sang hai bên căn phòng: "Hai bên này đều là phòng ngủ, đều có giường. Phòng này có thể ở bốn người, chia đều mỗi bên hai người. Gian phòng còn lại cũng tương tự."

"Không cần phải vậy đâu," Bùi Càn mở lời. Hắn ngồi đó trông thật oai vệ, nhìn thôn trưởng nói: "Chúng tôi cứ ở chung gian phòng này là được rồi."

Thôn trưởng dường như không ngờ Bùi Càn lại nói vậy, ông ta khựng lại vài giây, sau đó ngượng nghịu cười nói: "Không sao, cứ theo ý cao nhân..."

Nói đến đây, thôn trưởng dường như đột nhiên nhớ ra điều gì, thế là nét mặt biến đổi, ông ta đổi lời nói: "Cứ theo... ý của các vị."

Giang Thành liếc mắt nhìn ông ta, ừ hử một tiếng rồi không nói gì thêm.

Thôn trưởng liếm môi, thở phào nhẹ nhõm như vừa thoát được một kiếp nạn.

"Bây giờ các vị có thể kể chúng tôi nghe chuyện gì đã xảy ra được rồi chứ?" Vu Mạn ngồi sưởi ấm, mười ngón tay thon dài tinh tế, ánh lửa bếp chiếu vào mặt càng làm nàng thêm quyến rũ. Nàng cười đầy ẩn ý: "Mời chúng tôi đến đây xa xôi thế này chắc không phải là để ngắm cảnh chơi núi đâu nhỉ."

Mọi người đều rất ăn ý không hé lộ chuyện chủ tiệm đã kể. Trong cơn ác mộng, không một ai đáng tin, bất kể là nhân vật phụ hay đồng đội.

Nghe Vu Mạn nói, cổ họng thôn trưởng khẽ nuốt khan một cái. Sau khi thấy người đàn ông che dù đen nhánh đã quay lại, ông ta đứng dậy, đóng chặt cửa phòng, sau đó tìm một cây gậy gỗ cài ngang, dùng làm chốt cửa.

Làm xong tất cả những điều này, thôn trưởng lần nữa ngồi xuống. Lúc này, mọi người nhận ra sắc mặt ông ta đã thay đổi. Đó là một sự pha trộn phức tạp của sợ hãi, bất đắc dĩ, hối hận và nhiều cảm xúc khác.

Ông ta ngẩng đầu, dùng giọng nói vô cùng kỳ lạ hỏi: "Các vị... có tin vào ma quỷ không?"

Ai nấy trong lòng đều bất đắc dĩ, chỉ muốn bỏ qua ngay lời dạo đầu nhàm chán thường thấy trong các tiểu thuyết kinh dị hạng ba này. Cái mọi người muốn nghe là câu chuyện thực sự! Những sự việc đã thực sự xảy ra!

Nhưng họ lại không dám thúc đẩy cốt truyện quá nhanh, lo sợ bỏ lỡ điều gì đó. Thế là Chu Vinh đành gật đầu lấy lệ rồi nói: "Tin chứ, ngẩng đầu ba tấc đã thấy thần linh mà."

"Nhưng điều tôi nói là... quỷ! Chứ không phải thần linh," thôn trưởng khó khăn nuốt nước bọt, nhỏ giọng miêu tả: "Là loại lệ quỷ vô cùng đáng sợ, có thể giết người."

Nói đến đây, không biết có phải vì nhiệt độ đột ngột giảm xuống hay không, mà ai nấy đều cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.

Cái lạnh đến bất ngờ, lại kỳ quái một cách khó tả, đến nỗi ngay cả than lửa trong lò cũng bị ảnh hưởng, dưới cái nhìn chăm chú của mọi người, nó trở nên u ám hẳn đi.

Tác phẩm này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.