Đêm đó, Nhị hoàng tử Càn Minh tìm đến Càn Thái để mang tin tức. Có người nói, trong quán Đồng Văn, Thập Bát hoàng tỷ và các nho sinh bàn luận rằng Thập Cửu hoàng tử hiện nay có tiếng hiền đức quá mức, e rằng lần này Thiên Khuyết chân nhân quay lại kinh thành, ắt sẽ khiến ngài ấy kiêng kỵ.

Đây là lời bàn luận về tình cảnh hiện tại của Càn Thái. Tuy nhiên, nó lại là một tin xấu. Dù chưa phải sự thật, nhưng đủ để nói lên nhiều vấn đề.

Càn Thái liền sai người đến đạo quán tìm hiểu. Quả nhiên, qua lời của vài đạo đồng, tin tức Thiên Khuyết chân nhân hôm nay vào cung vì Thập Cửu hoàng tử đã được xác thực. Còn cụ thể sự tình ra sao thì những đạo đồng này cũng không biết rõ.

Càn Minh hỏi Càn Thái đã có dự định gì chưa, lòng tràn đầy lo lắng cho huynh trưởng. Thân phận hoàng thất là vậy, chỉ cần đắc tội khiến người khác kiêng kỵ, rất có thể ngày mai đã phải chịu đả kích vô tình. Y cũng tức giận thay Càn Thái, xưng: Thiên Khuyết chân nhân mới là mối họa của Đại Tấn ta, mấy lần xuất hiện đều gây họa quốc, tai vạ đến người khác. Đối với Thiên Khuyết chân nhân hạng người chỉ vì truy đuổi long khí mà không màng thiên hạ muôn dân này, Càn Minh châm chọc gọi y là "Giả đạo nhân".

Không có cách nào khác, Càn Thái vẫn như thường ngày, ở kinh triệu phủ đọc sách, viết chữ, tĩnh tâm lý sự, chờ đợi tình thế chuyển biến.

Ba ngày sau, Tào thái giám trong cung truyền khẩu dụ triệu Càn Thái đến ngự hoa viên yết kiến.

Suốt ba ngày này, thị vệ trong phủ, cùng với hoàng đệ Càn Minh đều đã tìm hiểu khắp nơi, nhưng vẫn không dò la ra âm mưu của Thiên Khuyết chân nhân. Hôm nay Tào thái giám tuyên chỉ, Càn Thái biết cuối cùng mọi chuyện cũng đã đến lúc.

Mời Tào thái giám vào phòng khách chờ một lát, Càn Thái đi vào nội thất chuẩn bị. Thị vệ Càn Chỉ Qua dâng cho Tào Cảnh Hàng thái giám vài viên minh châu, hỏi bệ hạ triệu điện hạ vào cung vì chuyện gì. Nhưng Tào thái giám, người vốn thường ngày vẫn hòa nhã với Càn Thái, hôm nay lại không hề muốn nói thêm lời nào, chỉ nói rằng chắc là Hoàng thượng nhớ tới Thập Cửu hoàng tử, đại khái là muốn triệu vào cung hàn huyên mà thôi.

Càn Thái đang ở trong phòng chờ tin tức, nghe Tào thái giám thuật lại xong, ôn hòa nhã nhặn bước ra nội thất, nhưng trong mắt lại mang theo một tia hoài nghi.

Vừa bước ra khỏi nội thất, Càn Thái liền quay đầu dặn Càn Chỉ Qua báo với Càn Minh rằng, đến canh ba hôm sau hãy đến ngự hoa viên tìm hắn với lý do có việc gấp. Vì thái độ của Tào Cảnh Hàng, Càn Thái chợt đoán rằng lần này phụ hoàng triệu kiến, phần lớn chắc chắn là muốn dò xét mình bằng ngôn ngữ. Đến lúc đó, có nhị hoàng đệ đến tìm hắn vào canh ba, nếu tình hình bất lợi, Càn Thái cũng có thể mượn cớ để thoát thân.

Trong ngự hoa viên, trăng sáng sao thưa, bốn bề tĩnh lặng đến mức không nghe thấy cả tiếng côn trùng kêu.

Càn Thái theo Tào thái giám đi đến "Hoa đình" bên hồ Minh Nguyệt, phía đông ngự hoa viên. Tào thái giám nói: "Điện hạ chờ một lát, bệ hạ lúc này còn đang phê duyệt tấu chương ở Thượng Thư phòng, chốc nữa sẽ đến." Càn Thái gật đầu, Tào thái giám xoay người lui ra.

Càn Thái đứng trong hoa đình, nhìn xa vầng trăng khuyết, bốn bề khí tức ngưng đọng, không gian tĩnh mịch hư vô. Nhưng khi Càn Thái ngưng thần nhìn kỹ, khắp bốn phía lại có từng luồng khí tức sâu thẳm ẩn giấu, e rằng nơi đây đang ẩn mình rất nhiều cao thủ đại nội.

"Hôm nay e rằng quả thật là một lời định sinh tử. Thái Nhất Thiên Khuyết, ngươi quả là đa mưu túc trí." Càn Thái thầm nghĩ.

Mãi rất lâu sau, Tào thái giám mới quay lại, tự tay bưng một khay trà. Tiếng nước chảy róc rách vào chén: "Điện hạ xin mời dùng trà." Tào thái giám rót trà cho Càn Thái rồi lặng lẽ đứng một bên hoa đình chờ đợi.

Càn Thái nhìn chén trà, cầm lên, nhấp một ngụm rồi đặt xuống. Y nói: "Thị lệnh đại nhân có việc cứ tự nhiên rời đi, Thái một mình ở đây chờ là được."

"Điện hạ khách khí quá, hôm nay chúng nô tài phải ở đây hầu hạ điện hạ." Tào Cảnh Hàng nhỏ giọng đáp, cẩn thận quan sát vẻ mặt Càn Thái.

Trong hoa đình, Càn Thái dáng người cao lớn anh tuấn, khuôn mặt thiên viên địa phương, trán đầy đặn. Y phục hoàng tử Giao Long trên người cao quý giản dị, tóc dài búi sau lưng, bên hông đeo 'Ỷ Thiên kiếm', quả là một vị Hoàng tử điện hạ uy vũ, ung dung có chừng mực.

Lại vì vẻ mặt không chút biến sắc của Càn Thái mà Tào Cảnh Hàng cảm thấy kính phục. Y thầm nghĩ trong lòng, Thập Cửu hoàng tử này quả nhiên không phải người phàm, đúng như Thiên Khuyết chân nhân từng nói, là một vị có tài vũ lược.

Nhưng ngay lúc này, thân thể Càn Thái đang đứng thẳng cao lớn bỗng hơi khom xuống và run rẩy, trán nhíu lại, mồ hôi túa ra. Tào công công nhìn sang, sắc mặt lộ vẻ nghi hoặc, lẽ nào vừa rồi mình đã nghĩ sai? Thập Cửu hoàng tử này thực ra trong lòng cũng sợ hãi đến vậy sao?

Tay Càn Thái run lên, "bộp" một tiếng, chén trà trên tay rơi xuống đất vỡ tan tành. Càn Thái mặt lộ vẻ căng thẳng nói: "Ta vừa mới chợt nghĩ đến, Thị lệnh đại nhân, hôm nay phụ hoàng vì sao đột nhiên muốn triệu kiến ta? Hôm nay kỳ lạ như vậy, chẳng lẽ Thái đã làm sai điều gì?" Vừa nói, sắc mặt y đột nhiên trở nên trắng bệch, hệt như thực sự vừa nghĩ ra điều gì đó.

Tào Cảnh Hàng vội vàng nhặt mảnh vỡ chén trà lên, rồi lại lần nữa châm trà cho Càn Thái. Càn Thái lo lắng đi đến trước bàn nhận chén trà, cẩn thận ngồi xuống ghế đá.

"Điện hạ đừng nghĩ nhiều, có lẽ bệ hạ chỉ là có chút việc nên chậm trễ, lát nữa sẽ đến gặp điện hạ thôi." "Vô lượng Đạo tôn, Thập Cửu hoàng tử có phải đang ở trong đình không?" "Đùng...!" Càn Thái vội vàng làm bộ giật mình quay người, chén trà trên tay không đặt vững, lại "đùng" một tiếng rơi xuống đất vỡ tan tành. Tào thái giám đứng bên cạnh không khỏi lộ ra một tia oán giận. "Là Thiên Khuyết chân nhân!" Càn Thái kinh ngạc đứng dậy nói.

"Thế ngoại chi nhân bái kiến điện hạ."

Bỗng thấy Thiên Khuyết chân nhân từ hướng Tào thái giám vừa rời đi mà đến, thân mặc đạo bào màu thanh cát, tay cầm phất trần. Dáng vẻ trung niên cường tráng, râu đen, hai mắt ẩn chứa hào quang, mặt đỏ bừng bừng. Thoạt nhìn, đây đúng là một vị chân nhân có pháp lực kinh người.

"Chân nhân nào phải thế ngoại chi nhân. Mấy năm gần đây ngài đã cống hiến rất nhiều cho Càn tộc ta. Tấm lòng như vậy, càng giống một vị tiên nhân cứu thế hồng trần. Thái bái kiến chân nhân." Càn Thái khéo léo khen ngợi, thần thái khiến người ta không khỏi khinh thường y vài phần.

Đến lúc này, Càn Thái càng khẳng định đêm nay chắc chắn là một cuộc thăm dò. Bởi vậy, y đương nhiên phải ẩn mình, cẩn thận một chút vẫn hơn.

Hoàng thất tối kỵ sự nghi kỵ. Càn Thái hiểu rõ, dù trong lòng mang ngạo khí, nhưng vẫn phải biết co biết duỗi.

Thiên Khuyết chân nhân nghe xong, lại cau mày. Những lời này nghe không giống như lời hay ho gì. Những "cách" mà y tìm cho Càn tộc cũng đâu phải toàn chuyện tốt đẹp.

Thiên Khuyết nói: "Vừa rồi trong thư phòng, ta nghe bệ hạ nói điện hạ đang ở đây. Ta vốn đã nghe nhiều về hiền danh của điện hạ, hôm nay cố ý đến gặp một chút, muốn mời điện hạ vào tông môn của ta tu hành. Không biết điện hạ thấy thế nào?"

"Đến Thái Nhất Tông tu luyện?" Càn Thái lớn tiếng kêu lên kinh ngạc, hệt như kinh ngạc vì Thái Nhất Tông sẽ thu mình làm đệ tử vậy, nhưng trong lòng lại chẳng hề động tâm. Bởi lẽ, nếu Thiên Khuyết của Thái Nhất Tông thực sự đưa y vào môn phái, đến lúc đó y sẽ đừng hòng có thêm bất kỳ cơ hội nào để mượn loạn thế này mà "thành long", hay khôi phục tu vi kiếp trước.

Thiên Khuyết chân nhân mở to mắt nhìn chằm chằm Càn Thái, phất trần trong tay cũng không nhúc nhích nữa, cứ thế nhìn chằm chằm chờ Càn Thái trả lời.

"Chân nhân quá khen, điều này, điều này Thái trong lòng không dám nhận." Y lại nói: "Thái có được chút thành tựu nào, đều là nhờ phụ hoàng sủng ái, đâu có tài năng gì đáng nói?" Càn Thái không trực tiếp từ chối, mà dùng lời lẽ uyển chuyển.

"Điện hạ có danh xưng 'Thanh thiên tiểu lão gia', ở kinh thành vì dân giải oan, trừng phạt con cháu ác bá. Trước kia khi nạn dân Dực Châu làm loạn đến kinh thành, nghe nói điện hạ cũng có danh tiếng rất lớn trong đám nạn dân. Lại còn có người nói điện hạ quen biết Nho học tiểu thư Ngân Linh, hơn nữa khi còn nhỏ đã có thể chém giết tàn dư của Càn Như Thế, cứu bệ hạ khỏi cơn nguy khốn. Từng việc từng việc như vậy, trong số các hoàng tử đương triều ngày nay, có mấy ai có thể sánh bằng điện hạ?" Thiên Khuyết chân nhân mỉm cười đầy thâm ý nói.

Tiếp đó, Thiên Khuyết chân nhân ngồi xuống bên bàn đá, đưa tay mời Càn Thái ngồi, một bên Tào thái giám lại lần nữa châm trà.

"Những năm này...", Thiên Khuyết chân nhân lại từ tốn kể ra từng vụ oan án ở kinh thành mà Càn Thái từng chủ trì thẩm vấn, từng việc tốt nổi tiếng mà y đã làm, từng chi tiết được lôi ra, lặng lẽ quan sát phản ứng của Càn Thái.

Kể xong một hồi, chân nhân cầm chén trà nhấp một ngụm, nhìn Càn Thái với sắc mặt biến ảo không ngừng, nỗi sợ hãi không dứt.

Càn Thái lặng lẽ giả vờ sợ hãi, tay cầm chén trà, không nói lời nào, nhưng trong lòng thầm tìm cách thoát thân.

Thiên Khuyết chậm rãi lại nói một câu: "Điện hạ đã làm nhiều việc như vậy, hoàn toàn có thể xưng là phong thái Tiềm Long, đáng tiếc sinh không gặp thời a." Tào thái giám đứng một bên vừa nghe, hai mắt nheo lại, cũng nhìn chằm chằm Càn Thái không rời. "Đùng ~!" Càn Thái trong tay chợt nắm chặt chén trà, bỗng chốc vỡ nát, nước trà bắn tung tóe khắp nơi. Hai người nãy giờ còn đang trong không khí dò xét thoải mái, Tào thái giám không khỏi giật mình. Đây đã là chén trà thứ ba bị đập vỡ đêm nay rồi.

"Rào ~!" Càn Thái lập tức đứng dậy, lùi lại mấy bước, suýt chút nữa rơi xuống hồ. Càn Thái phẫn nộ nói: "Chân nhân đừng hại ta! Những năm nay ta tham lam chút danh tiếng, cũng chỉ là muốn lưu lại bút tích trong sử sách mà thôi, nào có phong thái Tiềm Long? Ta biết rõ phụ hoàng hiện nay tối kỵ hoàng tử có ý muốn xưng chủ, sao ta lại biết mà còn cố tình làm sai chứ?"

"Điện hạ cẩn thận!" Tào thái giám ở một bên nói. Càn Thái quay đầu lại lúc này mới thấy phía sau mình chính là hồ Minh Nguyệt, liền làm bộ căng thẳng vội vàng bước tới phía trước, trông khá chật vật.

Càn Thái lúc này mới ổn định lại tâm tình, xưng: "Chân nhân, ta chỉ là làm một vài việc trước mặt phụ hoàng, tận bổn phận vì dân mà thôi. Mong rằng chân nhân đừng hiểu lầm, cũng đừng nói lại với phụ hoàng."

"Thế gian này lại có mấy người có thể tận bổn phận?" Thiên Khuyết lớn tiếng hỏi ngược lại.

"Thiên hạ ngày nay, có Viên gia ở Dương Châu, Lục gia ở Dự Châu, cùng với Tào gia ở Thanh Châu." Vừa nói, Thiên Khuyết chân nhân liếc nhìn Tào thái giám. Tào Cảnh Hàng liền vội cúi đầu châm trà. Thiên Khuyết nói tiếp: "Phía Nam còn có họ Lưu, đều là những kẻ được các tông môn nhìn nhận là Tiềm Long giả."

Thiên Khuyết lại hỏi: "Còn điện hạ thì sao, thật sự chỉ là xuất phát từ bổn phận?"

Càn Thái làm bộ có chút rụt rè không nói lời nào. Thiên Khuyết liền dịu giọng nói tiếp: "Viên gia ở Dương Châu là lão thần qua mấy triều, ở triều đình lại có ảnh hưởng lớn trong quân đội, cùng người Phật tông phía Nam lại cấu kết rất sâu. Chiếm cứ Dương Châu là một góc đông nam, phía bắc dựa vào biển rộng, nhìn về Trung Nguyên Đại Tấn ta, đã thành thế 'Bàn Long', chỉ chờ thời cơ để lộ vẻ uy hùng."

"Lục gia ở Dự Châu, lấy Bành Thành làm căn cứ, chiếm cứ Trung Nguyên đại địa, có thể tứ phương phát triển. Lục gia lại là đại gia tộc gia truyền nghề đóng thuyền, trang bị thủy quân nội lục của Đại Tấn ta đều có bóng dáng Lục gia. Nghe nói Lục gia cũng đã đạt thành liên minh với học cung, thế lực ở vùng Bành Thành thuộc Dự Châu đã vững chắc, còn vượt xa thế lực của Thành Hoàng thần Diêm Đô, bằng hữu của ngươi. Chiếm cứ thủy đạo, Lục gia này cũng có thể thành Tiềm Long."

"Tào công công xuất thân từ Tào gia, cũng phi phàm, chiếm cứ Thanh Châu. Phía bắc có Đại Âm Sơn làm bình phong, phía đông dựa vào Tứ Hải, lại có Thông Thiên Hà có thể đi ngược dòng nước. Tào gia đời đời cư ngụ Thanh Châu, coi Thanh Châu là tổ địa của mình, đây chính là tư bản của một Tiềm Long."

"Điện hạ, bất luận ngươi có tư bản Tiềm Long hay không, so với những người này thì sao?" Thiên Khuyết chân nhân chân thành khuyên nhủ.

Nhưng Càn Thái lại làm như thật sự không có hùng tâm để so sánh với những người kia. Trái lại, y bi ai ��ến rơi lệ vì sự suy vong của Đại Tấn, nói: "Nhân đạo không thuộc về tộc ta, trời muốn diệt Đại Tấn ta rồi!" Càn Thái chân thành nói với Thiên Khuyết: "Nhưng tấm lòng vì dân trong lòng ta thì không giả. Chân nhân, kỳ thực ta chỉ nguyện phò tá một Chân Long, dâng Đại Tấn cho người ấy cũng được, để bớt đi tội nghiệt của tộc ta trong thời loạn lạc, bớt đi khổ đau cho lê dân. Chứ đâu có việc gì khiến chân nhân hay bệ hạ phải lo lắng."

"Vậy điện hạ có bằng lòng từ bỏ tâm nguyện, từ nay vào núi của ta, ta sẽ nhận điện hạ làm đệ tử thân truyền. Sau này hàng yêu trừ ma, như vậy cũng là làm việc thiện vì dân, thì sao?"

"Vào núi ẩn thế, trong mắt Thái chỉ là trốn tránh mà thôi." Càn Thái nói, rồi lại chân tình khuyên nhủ chân nhân: "Kỳ thực chân nhân cùng ta giống nhau, một lòng chỉ vướng bận hồng trần, vì dân vì nước. Vậy cớ sao lại nhất định phải đưa ta vào núi đây?"

"Thân thể Thái yếu ớt tàn phế, vì tông tộc, vì lê dân bách tính, vì sự truyền thừa số mệnh Đại Tấn ta, chi bằng cứ chết trong thời loạn lạc này, đ�� chấm dứt tai nạn loạn thế." Càn Thái nói hùng hồn, vô cùng coi cái chết nhẹ tựa lông hồng.

Nhưng trong mắt Thiên Khuyết chân nhân, Thập Cửu hoàng tử này càng như là cố chấp không chịu thay đổi, một chút cũng không thể khai sáng được.

Tác phẩm này đã được độc quyền chuyển ngữ và phát hành bởi Truyen.free.