Tối hôm rằm, Càn Thái đã sớm nói với mẫu thân rằng muốn tham gia thơ hội ở Thái Học viện. Sắc trời vừa tối, Càn Thái liền cùng Công chúa Ngọc Dao và Hoàng đệ thẳng tiến tới khu phố hội miếu ở phía tây thành.

Phố Tây vốn là nơi náo nhiệt bậc nhất kinh thành, tiểu thương tấp nập, đa phần cư dân nơi đây đều là các thương hộ giàu có. Cửa hàng san sát hai bên đường, bày bán đủ loại mặt hàng, được bách tính kinh thành vô cùng yêu thích.

Đêm Trung thu lại càng thêm phần náo nhiệt, trên sân khấu kịch cao lớn cuối phố, người người chen chúc, hương khói từ Khổng miếu cũng lượn lờ tỏa bay.

Ba người nắm tay nhau theo dòng người len lỏi qua các con hẻm. Trời càng về khuya, dòng người qua lại càng thêm tấp nập, náo nhiệt.

Công chúa Ngọc Dao và Nhị Thập Hoàng đệ Càn Minh càng thêm hăm hở, chỗ nào đông người thì xông vào, không ngừng reo hò.

“Thập Cửu đệ, đây là thứ gì vậy?” Vừa đứng cạnh một quầy hàng rong, Ngọc Dao đã chỉ vào một chuỗi mứt quả dài rồi hỏi lớn. Nghe thấy mùi ngọt ngào mê hoặc, ánh mắt nàng hưng phấn sáng rực.

“Cái gì mà Thập Cửu đệ! Nha đầu nhỏ như ngươi cứ gọi thẳng tên ta đi.”

“Cắt! Rõ ràng ngươi nhỏ hơn ta mà, gọi Thập Cửu đệ thì sao chứ? Thập Cửu đệ, ngươi còn chưa nói cho ta biết đây là cái gì đâu!”

“Mứt quả xiên que.” Càn Thái bĩu môi nói, dù sao cũng là bắt hắn gọi một cô bé là tỷ tỷ, hắn, Đường Chủ Diêm La, thực sự không thốt nên lời.

“Ôi, đây là mứt quả xiên que trong dân gian sao? Sao trông giống sơn trà ngọc lâm của ngự thiện phòng vậy? Không phải nó phải bày thành đĩa sao?”

Càn Thái không ngừng quan sát dòng người xung quanh, cảm thấy dân gian của Đại Tấn Hoàng triều này cũng chẳng khác kiếp trước là bao.

Dân thường ở đế đô vẫn tương đối giàu có. Càn Thái nhìn dọc theo đường phố, thấy trên đầu đa số dòng người qua lại đều có một luồng bạch khí vô cùng nồng đậm và ổn định. Điều này cho thấy số mệnh của bách tính kinh thành phần lớn đều không gặp tai ương hay khó khăn. Thỉnh thoảng, Càn Thái còn thấy nhiều người có số mệnh hiện ra các màu sắc khác trên đỉnh đầu, hẳn là xuất thân từ những gia đình quan lại hoặc phú hộ.

Đạo số mệnh được phân định giá trị qua màu sắc khí vận trên đỉnh đầu, còn mạnh yếu thì tùy thuộc vào hình thái số mệnh. Về màu sắc, phân thành bạch khí, hồng khí, hoàng khí, thanh khí, tử khí, trong đó tử khí là quý nhất, thư���ng thấy ở Thánh Nhân, Nhân Hoàng. Còn bạch khí là kém nhất, những người dân thường, bách tính nghèo khổ thì số mệnh nhạt nhòa.

“Đúng vậy, nhưng ngươi còn chưa trả tiền cho Gia cơ mà.” Càn Thái lơ đãng đáp lời, đôi mắt bình tĩnh quan sát vạn sự hồng trần xung quanh. Sự huyên náo hỗn loạn này, với hắn, cũng chỉ là cảnh tượng nhất thời.

“Biết rồi.” Ngọc Dao vừa nói vừa tự mình cầm mứt quả nhâm nhi thưởng thức, “Ưm, dù sao thì vẫn rất ngon!”

Nghĩ đến tiền bạc, Càn Thái chợt nhớ ra hai đứa nhỏ bên cạnh mình đều là những người chưa từng ra khỏi cung, cũng không biết có mang theo tiền bạc hay ngân phiếu gì không. Hắn bèn thẳng thắn hỏi: “Đêm nay hai ngươi ra ngoài có mang tiền không? Mua đồ mà không trả tiền thì không được đâu đấy.”

“Thập Cửu ca, đệ có mang theo ba trăm Kim. Lát nữa huynh xem ưng ý món nào, đệ sẽ trả tiền cho huynh.”

“Tốt! Lần sau có chuyện gì hay ho, huynh trưởng nhất định sẽ dẫn đệ đi cùng.”

“Ba trăm Kim tính là gì! Hai người nhìn đây này, đây là Như Ý vòng phụ hoàng tặng cho ta đó, hì hì.” Nha đầu Ngọc Dao vừa nói vừa giơ cổ tay mảnh khảnh như cành sen, trên đó là một chiếc vòng bạch ngọc, huyền quang nội liễm, phù văn khắc ghi, rõ ràng là một món bảo bối Tiên Đạo.

Càn Thái trong lòng thầm than, không khỏi cảm thấy bất đắc dĩ vì phụ hoàng có phần thiên vị. Nha đầu nhỏ này quả thật có bảo bối, ngay cả pháp khí không gian của Tiên Đạo cũng có được.

Thứ này, ngày xưa hắn cùng Càn Minh chưa từng được thấy qua bao giờ.

“Thập Cửu ca, cái này là gì?” Tại một quán hạt khô, Càn Minh chỉ vào hỏi.

“Chắc là một loại bánh quả tô chăng.”

“Kia kìa, kia kìa...” Đường phố náo nhiệt, quá nhiều thứ khiến người ta hoa mắt không kịp nhìn.

“Càn Thái!” “Mau nhìn bên này, có đố đèn này!”

“Oa oa... thật nhiều đèn lồng quá đi mất...” Hai đứa trẻ tràn đầy kinh hỉ.

Rẽ qua con đường phường, tại một góc hội miếu, họ thấy một khu vực dành cho 'đoán đố đèn'. Dưới mái che được giăng đầy những dải lụa màu sặc sỡ, vô số đèn lồng được treo kín.

“Càn Thái, ngươi xem kìa, ở đây có đố đèn này! Mặc kệ, ta muốn con mèo hoa lớn kia!”

“Mấy vị tiểu khách nhân, nếu muốn có món quà này, cần phải đoán trúng đố đèn, sau đó có thể gỡ đèn lồng xuống đổi lấy món quà mình muốn. Mấy vị có thể thử sức.” Một vị thanh niên thư sinh với vẻ mặt hớn hở, tay cầm sách, đứng trước lều đèn chào mời mọi người.

“Ở đây các ngươi cũng muốn thu tiền sao? Bao nhiêu tiền? Ta sẽ trả cho ngươi, ngươi cho chúng ta đoán mười cái!”

“Quân tử không vì lợi nhỏ, mấy vị tiểu khách nhân chớ hiểu lầm, nơi đây chúng tôi không thu tiền bạc.” Thư sinh nói tiếp: “Hội đố đèn này đều do Mạnh gia kinh thành liên kết với mười mấy thế gia kinh thư khác cùng nhau tổ chức, vì hàng vạn hàng nghìn bách tính kinh thành, vì vạn ngàn học sinh của Đại Tấn Hoàng triều chúng ta. Hằng năm vào dịp này, khắp thành lớn nhỏ hội đèn lồng đều mở cửa cho bất cứ ai.”

Nghe vậy, Càn Minh bên cạnh lập tức kính cẩn đồng tình nói: “Ở thư viện, đệ nghe nói Mạnh gia kinh thành là Nho học đại gia được tôn sùng nhất trong các tông tộc của Đại Tấn, cùng với Thánh địa Nho lâm c��a Khổng gia phía Nam và ‘Học Cung’ ẩn tu không lộ diện, được xưng là tam đại Nho gia đương thời. Hôm nay quả nhiên là do tiểu thấy đại, chỉ từ việc này đệ đã thấy rõ được điều đó.”

“Đây là một việc thiện, một chút tình nghĩa mà ban ân cho mọi người, Mạnh gia quả không tầm thường.” Nhìn dòng người say mê vui vẻ bên những chiếc đèn, Càn Thái cũng gật đầu xưng thiện.

“Vậy có nghĩa là chúng ta ai cũng có thể đoán! Này Càn Thái, ngươi mau đoán giúp ta cái đố đèn chữ này đi, ta muốn con đại lão hổ kia!” Nói rồi, Ngọc Dao đọc: “Nguyệt Hạ Nhị Nhân Đạp Toái Băng.”

Trên chiếc đèn lồng treo cao, một dải giấy đỏ được dán thẳng đứng, bên trên có ghi một hàng chữ nhỏ, chờ khách nhân điền đáp án. Ngọc Dao nghiêng đầu trầm tư suy nghĩ, nhưng một chút cũng không đoán ra.

“Thập Bát tỷ, chữ này đệ biết, chắc là chữ ‘Đằng’!” Lúc này, Càn Minh bên cạnh reo lên, tràn đầy hưng phấn. Hai đứa trẻ vui vẻ cùng nhau hò reo, hoàn toàn quên mất lễ nghi ngày xưa học ở thư viện. Dù sao thì, việc đoán đố đèn ở đây quả thực th�� vị hơn nhiều so với việc trả lời câu hỏi của phu tử trong thư viện.

Hai đứa trẻ hưng phấn tìm đến chiếc đèn lồng đố chữ kế tiếp: “Trăng tàn hạ tây lâu.” Câu này thì cả hai lập tức chịu thua.

Lại nhìn về phía Càn Thái cầu cứu, Càn Thái bất đắc dĩ lắc đầu mỉm cười. Trong lòng hắn cũng có chút hứng thú, bèn nói: “Là chữ ‘Lũ’.”

“Là chữ ‘Lũ’, là chữ ‘Lũ’! Đúng là Càn Thái lợi hại mà!”

Đang định tìm câu kế tiếp, thư sinh kia đã đến bên cạnh ba người, cười nói: “Ba vị tiểu khách nhân đoán chữ dễ quá, có thể thử sang bên này đoán từ xem sao, cũng là để lại chút cơ hội cho người khác.” Càn Thái theo ý thư sinh nhìn về phía bên kia lều đèn, chỉ là Ngọc Dao và Càn Minh có vẻ không mấy bằng lòng.

“Nguyệt Xuất Đông Sơn Nhật Tây Trụy.” Vừa nhìn chiếc đèn lồng, quả nhiên khó hơn rất nhiều, hai đứa trẻ lập tức cau mày khổ sở.

Lúc này, Càn Thái khẽ động, mỉm cười nói: “Kim Ô mọc ở phương Đông vào giờ Thìn, lặn vào giờ Dậu. Câu đố này hẳn là ‘Cái này lên cái đó rơi’ phải không, thư sinh?”

“Không sai, không sai! Giờ Thìn thăng, giờ Dậu rơi! Vậy thì nhìn câu tiếp theo đây.” Thư sinh hơi kinh ngạc một chút, không ngờ cậu bé lại nghĩ ra đáp án nhanh như vậy, một đứa trẻ thông tuệ như thế này quả thật là sớm tuệ, linh trí hơn người.

“Oa oa...” Ngọc Dao và Càn Minh bên cạnh lập tức hưng phấn reo hò.

Lúc này, một vài thư sinh và người qua đường xung quanh đã chú ý tới tiếng reo mừng của hai đứa trẻ. Thấy Càn Thái nhanh chóng đoán ra đáp án, họ lập tức lên tiếng tán thưởng.

Hội đố đèn dịp Trung thu, mọi người đều xem đó là một cuộc vui náo nhiệt. Thấy Càn Thái phi phàm, mọi người tự nhiên bắt đầu xôn xao vây xem. Càn Thái vừa nhìn xuống chiếc đèn lồng tiếp theo, lập tức có người hô lớn: “Tiểu đồng chắc chắn sẽ đáp ra! Mau cho mọi người mở mang tầm mắt thêm chút nữa!” Bốn phía vang lên tiếng cười ha hả.

Chỉ thấy Càn Thái lắc đầu, cười chỉ vào đèn lồng nói: “’Sinh Ý Hưng Long Tại Tử Dạ’ – tự nhiên là ‘cực thịnh một thời’ rồi. Thư sinh ngược lại không phúc hậu chút nào, đây đâu phải là câu nói may mắn!”

“Ha hả, tiểu công tử thứ tội, đây cũng là lỗi của thư sinh.” Thư sinh lộ ra nụ cười khổ, vốn định làm khó ám phúng Càn Thái một chút, nào ngờ lại bị Càn Thái bóc mẽ.

Nghe vậy, mọi người đều bật cười ha hả. Cũng may là dịp Trung thu, ai ai cũng lấy vui chơi làm chính, nên những trò tinh quái của thư sinh đều được coi là hành động đùa vui.

Càn Thái mỉm cười nói: “Nếu đã nói là ‘cực thịnh một thời’, vậy chỉ có thể đoán thêm một câu nữa, may ra mới hóa giải được châm ngôn này. Thư sinh giúp ta chọn thêm một cái đi, hôm nay ta nhất định phải phá tan hội đèn này của ngươi!”

Nghe vậy, thư sinh nghiêm mặt lại. Văn nhân bàn luận thơ từ, khi một bên nói ra muốn đấu văn, ấy chính là đại biểu cho sự tranh tài về tài học của mỗi người. Chứng kiến Càn Thái đứa bé này thông tuệ phi thường, thư sinh tự nhiên phải nghiêm túc ứng đối.

Thư sinh trầm tư một lát, dẫn mọi người vào sâu bên trong lều đèn, chỉ vào một chiếc đại hồng đăng lồng ẩn sâu bên trong, bảo Càn Thái đoán. Đây chính là một trong những câu khó nhất trong lều đèn của hắn.

Lúc này là một câu đố đèn đoán tên người. Trên đèn có viết: “Chu Thất Đông Độ.”

Mọi người trong lều đèn đều ùa tới, muốn xem liệu đứa bé này có đoán ra không, thậm chí có người còn lén lút tự mình đoán thử.

Đây là một câu đố đèn về điển tích, liên quan đến sử sách. Loại đố đèn này thông thường đều yêu cầu người giải phải có kiến thức nhất định, đặc biệt là hiểu rõ một vài sử tịch của các triều đại trước. Thư sinh thấy Càn Thái còn nhỏ tuổi mà lại ra câu đố như vậy, hiển nhiên đã dụng tâm suy tính.

“Hỏng rồi, đây là một câu đố đèn liên quan đến sử gia kinh văn. Loại kinh văn này ngày xưa ở thư viện đâu phải thứ chúng ta học chính, liệu Thập Cửu ca có đoán ra không?”

“Sợ gì chứ? Đừng quên ngày xưa Càn Thái huynh ấy thích nhất đọc sử gia kinh văn mà. Hì hì, chờ lần này ta về cung, nhất định phải kể hết trải nghiệm này cho phụ hoàng, phụ hoàng chắc chắn sẽ rất thích.”

Giữa lúc mọi người chờ đợi, Càn Thái khẽ hồi tưởng lại chút ký ức về Đại Chu tiền triều. Triều Chu là một trong những triều đình đại nhất thống nhân gian của các triều đại trước. Năm đó, hoàng thất là Tư Mã thị, một thế gia vọng tộc ở Dương Châu. ‘Chu Thất Đông Độ’ phần lớn nói về thời kỳ cuối triều Chu, khi ba vị hoàng đế liên tiếp bất tài, khiến kinh đô phải dời ba lần liền, từ Hạo Kinh lúc bấy giờ liên tục di chuyển đến vùng Dương Châu phía nam ngày nay.

“Là Tư Mã Thiên! Nhắc đến, cuốn sử sách đầu tiên ta đọc cũng là do vị sử học đại gia này biên soạn. Thư sinh, ta nói có đúng không?” Càn Thái tâm tư thông suốt, trong lòng hứng khởi ngút trời, đã lâu lắm rồi hắn không cảm thấy sảng khoái và tự tại đến vậy.

Nghe tiếng, thư sinh kia lập tức há hốc miệng kinh ngạc, trên đời này quả thực lại có thể gặp được một hài đồng thông tuệ đến thế.

“Hậu sinh khả úy! Tư Mã Thiên, thì ra là vậy! Không ngờ hôm nay Trung thu lại có thể chứng kiến một màn đố đèn thú vị đến thế.” Bên cạnh đó, một giọng nói già nua của lão tú tài vang lên, trong lời lẽ tràn đầy vui mừng.

“Huynh đài, nói thế nào lại là Tư Mã Thiên vậy?”

“Chữ ‘Chu phòng’ có thể được hiểu khác là ‘Tấn’ bởi nó liên quan đến Tư Mã thị. Sách sử ghi chép rằng, trước khi Chu Tấn diệt vong, Tư Mã Duệ dời đô về Nam Kinh, sử gọi là Đông Tấn. Chu phòng diệt vong, sau đó lại chạy trốn đến Dương Châu.”

“Bội phục, bội phục! Tiểu công tử bác học cường ký, sau này nhất định sẽ là tài năng đỗ Trạng Nguyên!”

Chưa nói đến sự huyên náo vui vẻ của mọi người xung quanh, hai đứa trẻ bên cạnh đã sớm hưng phấn đến mức khó kìm. Giữa tiếng ồn ào, chỉ nghe Ngọc Dao nói: “Hì hì, ta biết ngay Thập Cửu đệ có thể đáp ra mà! Thư sinh mau đổi quà cho chúng ta đi!” Hai đứa mắt thấy Càn Thái cuối cùng đã giải xong câu cuối cùng, liền vui cười hớn hở, muốn lao vào giành lấy lễ vật, vẻ mặt vô cùng vui sướng.

Bản dịch tiếng Việt của chương truyện này chỉ có tại truyen.free.