Sau khi Càn Thái tiến vào địa phận Nhạc Lăng thuộc Dực Châu, hắn liền mất dấu tại bờ sông Minh Nam Hà Vận. Mọi hành tung của Càn Thái đều không còn tìm thấy.

Trong đạo quán tại quận thành Nhạc Lăng, sau khi nhận được tin tức, Viên Thiệu của đạo quán, Thiên Thuật Chân Nhân của Thái Nhất Tông, cùng với Tào Duệ, em út của gia chủ Tào gia ở Thanh Châu, vẫn đang bàn luận về những chuyện diễn ra trong kinh thành.

Trưởng lão đạo quán mang tin tức vào nội thất. Vừa xem qua tin tức, Tào Duệ của Tào gia lập tức cười cợt nói với hai người kia: "Đã thăm dò mấy lần mà nay người lại mất rồi. Bố cục của hai người các ngươi thật sơ hở, chi bằng trực tiếp phái một toán loạn binh dìm chết vị hoàng tử này trong Đại Âm Sơn còn hơn, đâu cần phí sức rắc rối đến thế."

"Nếu đã như vậy, chi bằng Tào đại nhân ra tay thì sao?" Thiên Thuật ở một bên trầm giọng hỏi.

Hừ! Tào Duệ hừ lạnh một tiếng đầy giận dữ, nói: "Người là do các ngươi làm mất dấu, giờ lại đang ở địa phận của Thái Nhất Tông các ngươi, cớ gì lại muốn ta Tào gia ra tay?" Tào Duệ chối từ, hắn muốn dụ đối phương ra tay giết chết Càn Thái, để Tào gia có thể ngư ông đắc lợi khi kẻ khác vướng vào tội danh sát hại hoàng tử.

"Không thích hợp, không thích hợp." Chỉ nghe Viên Thiệu ngắt lời cuộc tranh chấp của hai người, rồi nói tiếp: "Hiện nay giang sơn Đại Tấn của chúng ta vẫn còn, cớ sao chúng ta lại làm chuyện tổn hại hoàng tử? Hiện giờ chúng ta chỉ là khuyên hoàng tử trở về đường ngay mà thôi. Chuyện như thế, e rằng chỉ có Tào gia hùng cứ Thanh Châu mới dám không chút e ngại."

"Viên Thiệu, lời ngươi nói là có ý gì?" Tào Duệ thoáng chốc nổi giận.

"Ý gì sao?" Viên Thiệu hỏi ngược lại, mang theo một tia cười khẩy nói: "Ta còn muốn hỏi Tào đại nhân, vì sao Nhân Hoàng lại đột ngột băng hà ở kinh thành?"

"Bệ hạ tuổi tác đã cao, qua đời vì tuổi già, do phong hàn mà băng hà tại Dưỡng Tâm Điện. Chuyện này ai cũng biết, ngươi đừng có nói lung tung."

"Phải vậy sao? Mọi người đều rõ, vị Đại Thị Sứ thái giám trong hoàng cung là người của Tào gia ngươi, nắm giữ nội cung. Nhân Hoàng đột ngột băng hà tại Dưỡng Tâm Điện, lẽ nào Tào gia ngươi không có mưu tính gì trong đó?"

Trong kinh thành, hoàng cung lúc này đều đã giăng khăn tang trắng. Đại Thị Sứ Tào Cảnh Hàng cầm đầu đội thị vệ và thái giám trong cung đang chuẩn bị tang sự cho hoàng đế. Trong triều, các vương công đại thần, thần tử, tần phi đều túc trực sớm chiều trước Dưỡng Tâm Điện, bày biện hương án, quỳ dâng rượu, khóc tang.

Mọi lễ nghi trong hoàng cung đều do vị Đại Thị Sứ Tào Cảnh Hàng này chủ trì, âm thầm cấu kết với Hoàng hậu, lại có sự ngầm đồng ý của Thiên Khuyết Chân Nhân từ Thái Nhất Tông, mà xử lý xong xuôi. Ngay cả Tông Nhân Phủ của hoàng tộc Càn thị cũng bị gạt ra ngoài.

Những đại nội thái giám này đều có tu vi cao thâm. Ngày thường, họ ra vào trong cung cấm, được hoàng thượng nắm giữ. Thế nhưng nay hoàng đế băng hà, bọn họ đột nhiên trở thành một thế lực trong kinh thành. Từ việc liên thủ cùng Hoàng hậu lo liệu tang lễ Thánh thượng, có thể thấy họ đã dần lộ rõ ý đồ muốn can thiệp triều chính.

Mà việc những hoạn quan này can thiệp triều chính, lại không thấy Thiên Khuyết Chân Nhân, người vẫn đang ở lại kinh thành lúc này, phản đối. Trong đó e rằng cũng có những giao dịch lợi ích.

Trong đạo quán quận thành Nhạc Lăng, Viên Thiệu nói như vậy với Tào Duệ cũng là có nguyên nhân. Hoàng đế đột ngột qua đời ở kinh thành, trước đó ngay cả Binh bộ Thượng thư Viên Sùng Hoán cũng không hề nhận được chút tin tức nào. Chuyện này đối với các hoạn quan nắm giữ hoàng cung thì sao mà không biết? Sau đó, các nội thị thái giám công bố ra ngoài rằng Nhân Hoàng do nhiễm phong hàn, thọ chung tại Dưỡng Tâm Điện, lại có Thái Y Viện nghiệm chứng, nhưng Thái Nhất Tông lại giữ im lặng. Cụ thể ra sao, Viên gia cũng không rõ. Rất rõ ràng, trong chuyện này Viên gia bị gạt ra ngoài, không chiếm được chút lợi lộc nào.

Tiếp đó, Viên Thiệu thấy hai người trầm mặc, cũng không dây dưa ở đây nữa, nói tiếp: "Sau đó, hai nhà các ngươi định ủng lập Cửu hoàng tử đăng cơ phải không?"

"Cửu hoàng tử khi Bệ hạ còn tại thế rất được Bệ hạ yêu thích, mà Cửu hoàng tử lại do Hoàng hậu sinh ra. Hiện nay Thái tử đang tu hành bế quan ở Thái Nhất Tông, nên chỉ có Cửu hoàng tử là người xứng đáng kế thừa Đại Bảo."

"Hừ, cũng chỉ là một hoàng tử bệnh tật mà thôi, đúng là hợp ý Tào gia các ngươi." Viên Thiệu nói.

Vị Cửu hoàng tử này do Hoàng hậu sinh ra, khi Bệ hạ còn sống rất được Bệ hạ ưu ái, vẫn luôn đồn đại là người có khả năng nhất được truyền ngôi, và cũng được các hoạn quan thâm cung cùng Hoàng hậu chăm sóc.

Nhưng Cửu hoàng tử thể chất yếu ớt, nhiều bệnh, không thể sánh bằng Càn Thái. Một vị Nhân Hoàng bệnh tật như vậy, đương nhiên lại càng hợp ý đồ nắm giữ triều chính của Tào gia và Hoàng hậu. Cho dù đăng cơ sau cũng chỉ là một con rối bệnh tật, bởi vậy Viên Thiệu xuất thân võ tướng mới khinh thường như thế. Có điều, việc lập một hoàng tử bệnh tật làm Nhân Hoàng, cũng lại hợp ý Viên gia thậm chí các thế gia thiên hạ khác, để những người này có thể tích lũy thế lực lớn mạnh dưới một triều chính càng thêm mềm yếu vô năng.

"Viên công tử cứ yên tâm, đợi Cửu hoàng tử đăng cơ, thúc phụ Viên Sùng Hoán đại nhân tất sẽ được thăng chức. Mà ở kinh sư, chúng ta từ lâu đã đạt thành thỏa thuận với Thái úy đại nhân, quân đội vùng Dương Châu phía nam triều đình sẽ thuộc về Viên gia."

Hừ, Viên Thiệu đối với điều này không thể đáp ứng ngay.

Tào Duệ cùng Thiên Thuật nhìn nhau một chút, Tào Duệ cười nói: "Đương nhiên, Viên đại nhân trấn giữ quận Liêu Đông làm thành phủ U Châu, tự nhiên sau này cũng có quyền lợi thống trị U Châu. Thế nhưng U Châu ngư long hỗn tạp, triều đình e rằng cũng khó lòng trợ giúp được."

"Vậy thì tốt. Nếu hiện giờ tiểu tử Càn Thái kia đã tiến vào địa phận Nhạc Lăng này, đợi ta ra ngoài tìm kiếm một phen, một lần gặp gỡ vị hiền hoàng tử lừng lẫy tiếng tăm ở kinh sư này." Viên Thiệu chắp tay nói lời cáo từ, rồi đi ra ngoài, dẫn người hỏi trưởng lão đạo quán vừa đưa tin, rồi nhằm thẳng cổng thành phía đông mà truy đuổi.

Màn đêm đen tối, đây đã là ngày thứ bảy Càn Thái rời khỏi Phì Thành. Tính toán ngày tháng, ở kinh thành phụ hoàng hắn cũng đã qua tuần giỗ đầu tiên. Bên bờ sông tối tăm, gò núi rừng tùng, nước sông cuồn cuộn chảy về phương Nam, yêu tà ẩn mình, những đốm sáng xanh kỳ dị thoắt ẩn thoắt hiện trong rừng.

Càn Thái một mình lên bờ, dọc theo bờ sông bôn ba. Kết thúc mỗi ngày, hắn đều vô cùng mệt mỏi rã rời, nội tức tiêu hao đã cạn kiệt, mồ hôi đầm đìa.

Đi dọc bờ sông thêm một đoạn nữa, Càn Thái cảm thấy thân thể quả thực đã mệt mỏi, không thích hợp để tiếp tục lên đường. Hắn bèn nhìn quanh bốn phía, về phía tây có chút đèn đuốc lập lòe, dường như là một thôn xóm ven sông.

Càn Thái suy nghĩ một lát liền hướng thôn xóm bước tới. Đêm khuya một mình, tuy rằng có tu vi trong người, nhưng ven sông dễ dàng có yêu vật xuất hiện, nghỉ ngơi tại bờ sông cũng không thích hợp.

Khi đi đến bên ngoài thôn trang, nơi có khoảng một trăm mười hộ gia đình. Cây dương sinh trưởng che phủ, từng nhà dùng đá vụn xếp thành tường rào vây quanh những căn nhà tranh, đó là một sơn thôn không mấy khá giả.

"Ô ô... Đương gia của ta ơi..." Tiếng khóc mơ hồ từ trong thôn truyền ra. Trong thôn đèn đuốc sáng choang, đêm đã khuya nhưng người trong thôn vẫn còn bận rộn.

Cộc cộc... Tùng tùng tùng... "Bụi về với bụi, đất về với đất, linh hồn về với đại địa... Bảo vệ cho các ngươi..." Lại có tiếng cổ nhạc, tiếng ngâm tụng "Quy Khư Thiện Ác Kinh" truyền đến. Trong thôn dường như đang tổ chức một tang lễ.

Càn Thái nấp trong rừng cây ngoài thôn, quan sát một lát, trong lòng cảm khái nói: "Không ngờ gặp phải một sơn thôn, mà cũng đang tổ chức tang lễ."

Qua một lúc, Càn Thái xoay người đi ra rừng cây ngoài thôn, tìm một tảng đá lớn, rồi ngồi xếp bằng trên đó đả tọa nghỉ ngơi.

Lúc này, Càn Thái cũng không muốn vào trong thôn.

Một là, Càn Thái nhìn thấy tang lễ trong thôn, không khỏi nghĩ đến Nhân Hoàng ở kinh thành. Ngay cả một thôn dân bình thường này, khi làm lễ tang cũng có con cháu tề tựu bên cạnh, thân hữu khóc tang tiễn đưa.

Kỳ thực, nguyên thần phân thân thứ hai Diêm Đô có thể đến kinh thành tìm cơ hội tìm cách dẫn linh hồn Nhân Hoàng ra. Nhưng hiện tại lại không thể, chỉ có thể bị người ngăn chặn, bất đắc dĩ nhìn vong hồn Nhân Hoàng tiêu tan trong hồng trần kinh thành.

Hơn nữa, Càn Thái không muốn vào trong thôn, chủ yếu là vì nửa đêm vào thôn, hành tung quá mức quỷ dị, nhất định sẽ bị người trong sơn thôn ghi nhớ. Vạn nhất có người truy tìm tung tích của hắn, tìm đến thôn này, hành tung của Càn Thái sẽ bị bại lộ.

Trăng tròn nhô cao, tiếng khóc đứt quãng từ trong sơn thôn truyền đến, khiến trong rừng cây càng thêm lành lạnh.

Đến sau nửa đêm, Càn Thái đang đả tọa trên tảng đá lớn bỗng nhiên cảm thấy trong không khí tràn ngập một luồng mùi tanh hung ác. Càn Thái nghe thấy động tĩnh, lập tức thu công, xoay mình ẩn mình nín thở sau tảng đá.

Chít chít chi... Càn Thái vừa nhìn, ánh mắt không khỏi co rụt lại. Hắn thấy một con cự mãng da đen dài mấy chục trượng đang bò tới từ một bên rừng tùng, từ phía bên kia của rừng cây, cách Càn Thái khoảng trăm bước, đang bơi về phía sơn thôn.

Rầm! Một bức tường đá bị cự mãng đẩy đổ. Con tà vật này há lớn cái miệng rộng như chậu máu, thè lưỡi rắn, lao thẳng vào trong thôn.

Càn Thái đầu tiên bình tĩnh quan sát mọi việc. Khi thấy cự mãng lao vào trong thôn, trong lòng hắn không khỏi giận dữ: "Quả đúng là yêu vật tà ác ngoại lai, sao dám ngay trước mặt ta mà làm hại người!"

Thế nhưng Càn Thái trong lòng lại do dự. Tình cảnh này liệu có nên ra tay cứu giúp? Dù sao lúc này phía sau hắn vẫn còn có kẻ truy đuổi, bất kỳ sơ suất nào cũng sẽ để lại tin tức hành tung cho đối phương.

"A..." Đột nhiên trong thôn truyền ra tiếng kêu sợ hãi của phụ nữ và trẻ nhỏ. Tiếp đó, cả thôn là một mảnh tiếng kêu thét hoảng loạn: "Yêu đen lại đến ăn thịt người! Chạy mau! Coong coong coong..." Tiếp theo là một trận tiếng gõ chiêng gõ trống, tiếng la hét. Người trong thôn sợ hãi chạy ra ngoài thôn.

Trong đó có người gào khóc nói: "Yêu đen! Yêu đen đáng ghét! Trả lại mạng cha ta!" "Ô ô..." Chính là tiếng của người nhà đang khóc tang trước đó. Từ xa mơ hồ có thể thấy con hắc mãng càng lúc càng tiến gần đoàn người. Một đám tráng hán cầm cuốc, dao bầu đi trước, phụ nữ trẻ nhỏ cùng những người nhà đang khóc lóc vì người chết bị dồn đuổi, chạy về phía đầu bên kia của thôn xóm.

Tình cảnh vô cùng nguy cấp, nếu không cứu người, cả thôn sẽ tử thương nặng nề. Càn Thái lúc này vẫn đứng ngoài thôn.

Khi con hắc yêu đó sắp sửa tiếp cận đoàn người, Càn Thái lúc này dậm chân một cái nói: "Làm hết sức mình rồi nghe mệnh trời, nhưng lại không thể để tai họa cỡ này xảy ra ngay trước mắt ta!" Hắn nhanh chóng đưa tay từ trong "Như Ý Hoàn" ở cổ tay lấy ra một bộ đồng phục võ sĩ mặc vào, rồi vận công vặn vẹo cơ bắp khuôn mặt một hồi, thân hình rút ngắn vài phần, biến thành một tiểu béo tròn lẳng, da dẻ non mịn. Lúc này, hắn dựng một cây cự mộc ở bên cạnh, phóng thẳng vào trong thôn.

Dù cho đã biến ảo thân hình, nhưng Càn Thái cũng không dám chắc rằng sau chuyện này sẽ không bị Viên Thiệu và những người khác chú ý tới. Dù sao Nhạc Lăng là phạm vi thế lực của Thái Nhất Tông, ở nơi đây đột nhiên xuất hiện một tên béo thần bí không rõ lai lịch đến trừ yêu, rất dễ dàng sẽ gây sự chú ý. Nếu Viên Thiệu và những người khác đối chiếu lại hành tung của hắn, rất có khả năng sẽ nghi ngờ đến bản thân hắn.

Hành trình chữ nghĩa này, bản quyền dịch thuật vẹn nguyên thuộc về truyen.free.