Khi màn đêm buông xuống, các toán quân được vũ trang đầy đủ đổ ra đường phố, lùa thị dân về nhà, cảnh báo họ nghiêm cấm ra ngoài. Tại mỗi giao lộ, đồn gác được thiết lập để ngăn cản sự di chuyển. Những người ban ngày vào thành nhưng không thể quay về do cửa thành đã đóng thì bị tập trung tại các địa điểm trống trải như giáo đường, quảng trường.

Tâm trạng hoảng loạn bao trùm toàn bộ thành phố vĩ đại này. Tuyệt đại đa số người đều không biết rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra.

Fording chạy về phòng khách Chính Nghĩa, báo cáo với Dathrohan: "Đã điều tra. Trước khi Rivendel tẩu thoát, hắn đã ra lệnh các tiệm lương thực và bánh mì dưới danh nghĩa của mình cung cấp thức ăn chứa ôn dịch cho thị dân với giá cực thấp. Số hàng dự trữ này nhanh chóng bị mọi người tranh nhau mua hết. Ngoài ra, nước giếng trong khu dân cư cũng bị nhiễm ôn dịch. Trước khi ta trở về, đã có hơn một trăm người nhiễm bệnh và biến thành Zombie."

Dathrohan ánh mắt đầy lửa giận, hắn siết chặt nắm đấm, nói với hai vị cố vấn Pháp Sư: "Ta cần các ngươi dùng phép thuật giúp ta, đảm bảo tiếng nói của ta có thể vang vọng khắp Stratholme!"

"Vâng, thưa các hạ." Hai vị Pháp Sư gật đầu, sau đó bắt đầu chuẩn bị phép thuật.

Ở khắp các ngóc ngách của thành phố, mọi người lần lượt phát hiện người thân của mình đột nhiên ngã xuống đất, đau đớn quằn quại. Họ cố gắng chạy ra ngoài cầu cứu các Thánh Kỵ Sĩ và Mục Sư — lẽ ra hành vi như vậy sẽ nhận được sự giúp đỡ thiện chí từ họ — thế nhưng hiện tại, những binh sĩ kia lại xông ngay vào nhà, tàn nhẫn chặt đầu những người thân đang quằn quại đau đớn, rồi đưa họ đi cách ly.

"Thánh Quang ở trên, các ngươi điên rồi sao!"

"Cha ơi!"

Tiếng rít gào, tiếng khóc than và tiếng thét vang lên không ngớt trong màn đêm, nỗi sợ hãi còn nhanh hơn cả ôn dịch, bao trùm toàn bộ thành phố này.

Giữa lúc tuyệt vọng, đám đông nghe thấy một giọng nói:

"Hỡi các thị dân Stratholme, ta là Người Bảo Hộ của các ngươi, Chỉ huy trưởng đội Bàn Tay Bạc, Saidan Dathrohan. Hiện tại, ta có một tin tức cực kỳ tệ hại phải nói cho mọi người. Mấy năm gần đây, một tổ chức tà ác tên là 'Giáo Phái Lời Nguyền' đã xuất hiện trên đất nước chúng ta... Vì vậy, để tránh cho nhiều người hơn bị nhiễm ôn dịch, ta khẩn thiết mong mọi người ủng hộ hành động của chúng ta: Những thị dân có thể đã ăn thức ăn hoặc uống nước bị ô nhiễm, để tránh lây nhiễm cho người thân, bạn bè và những người vô tội chưa bị nhiễm bệnh, xin hãy chủ động trình diện để được chúng ta cứu chữa; nếu đã mua hoặc trữ loại thức ăn này nhưng chưa sử dụng, xin hãy liên hệ với lính gác trên đường để giao nộp chúng; nếu phát hiện bên cạnh ngươi có người đã nhiễm bệnh, xin hãy lập tức rời xa và cầu cứu các binh sĩ."

"Thánh Quang ở trên, ta xin thề với các ngươi, chúng ta nhất định sẽ tiêu diệt tận gốc các tà giáo đồ của Giáo Phái Lời Nguyền, trả thù cho những người thân đã mất của các ngươi, và đòi lại công lý cùng ánh sáng cho vương quốc! Thánh Quang phù hộ chúng ta!"

Sau khi nói chuyện kết thúc, Dathrohan ra hiệu hai vị Pháp Sư ngừng phép thuật.

"Đã phái người đưa tin về vương thành chưa?"

"Đã xuất phát rồi." Fording đáp.

...

Quốc vương Terenas ngồi lười biếng trên vương tọa của mình, một tay chống lên thái dương, tiếng ong ong bên tai như tiếng ruồi bay. Nhưng đó không phải tiếng ruồi, mà là tiếng các đại thần đang tranh luận kịch liệt trong đại sảnh vương tọa.

"Các công trình xây dựng và doanh trại của chúng ta đã tiêu tốn rất nhiều tiền tài và nhân lực, giờ chẳng còn lại bao nhiêu, có lẽ trong khi chúng ta đang nói chuyện, những nơi còn lại cũng đã bị Orc công hãm. Mọi người còn nhớ Hãn Quốc năm xưa chứ? Nó hầu như đã hủy diệt toàn bộ Liên Minh! Chúng ta hẳn nên một lần nữa kêu gọi các quốc gia và các chủng tộc của Liên Minh liên kết lại, tiêu diệt tận gốc chúng!"

"Vậy tiền ở đâu? Người ở đâu? Những năm gần đây chúng ta đã lãng phí quá nhiều tiền bạc vào những con thú này. Hiện tại quốc khố căn bản không đủ sức để ứng phó một chiến dịch quy mô lớn. Hiệp sĩ Phổ Rick, lẽ nào ngài có thể biến ra kim tệ được sao?"

"Lúc trước chúng ta lẽ ra nên trực tiếp giết sạch chúng. Chúng vốn là một đám dã thú vô ơn! Nhốt vào lồng nhốt cũng không thể khiến chúng thuần phục chút nào."

"Nói điều gì hữu dụng đi, Hollande, những lời nói sau khi mọi chuyện đã rồi thì có ích gì."

Là một quốc vương anh minh, Terenas không muốn ví các đại thần của mình như những con ruồi, nhưng kinh nghiệm suốt tháng qua nói cho ông ấy biết, cuộc tranh luận như vậy sẽ không có kết quả rõ ràng nào. Bởi vì các vị thân sĩ này đã biện luận xoay quanh vấn đề này ròng rã hơn một tháng trời – mà vẫn không có được một quyết sách nào có thể thuyết phục mọi người.

Ngày hôm nay lại cứ thế bị lãng phí.

Gần đây ông ấy có chút tinh lực không còn dồi dào, dễ dàng mệt mỏi rã rời, dù sao ông ấy đã già, không còn như năm xưa sau khi thức suốt đêm vẫn có thể tinh thần sáng láng. Những lời giải thích tẻ nhạt của các đại thần này khiến ông ấy chỉ muốn gật gù buồn ngủ. Ngược lại, sự kiện mà Arthas và Uther báo cáo mấy ngày trước — liên quan đến một tổ chức tà ác — lại khiến ông ấy quan tâm hơn một chút.

Nếu mọi chuyện thuận lợi, hôm nay con trai ông ấy sẽ trở về.

Terenas đã dự đoán rằng, người con trai đắc thắng trở về dưới sự tuyên truyền của ông ấy sẽ đạt được danh vọng cao hơn. Arthas sẽ kế thừa vị trí của ông ấy trong sự ủng hộ và tán thành của mọi người.

Năm đó ông ấy cũng được cha mình, cố quốc vương, dốc sức bồi dưỡng như vậy.

Đúng lúc đó, thị vệ bước vào bẩm báo: Vương tử và đại nhân Uther đã trở về.

Terenas còn định phái người đi nghênh đón trước, nhưng hai người họ đến nhanh hơn nhiều so với ông ấy tưởng tư��ng. Đôi thầy trò này vội vã xông vào đại sảnh vương tọa, áo giáp dính đầy bụi trần, hoàn toàn không giống như một đội quân đắc thắng trở về. Vẻ mặt sốt ruột của vị Vương tử trẻ tuổi càng chứng minh điều đó.

"Hoan nghênh trở về, con trai của ta!" Terenas bước xuống bậc thang ôm lấy con trai mình. Sau đó vỗ vỗ vai của Thánh Kỵ Sĩ già Uther, "Còn có ngươi, Lightbringer của ta."

"Phụ thân," Arthas trực tiếp nói, "Hành động của chúng ta đã thất bại."

Terenas đã đoán được, vì vậy gật đầu ra hiệu cho họ tiếp tục.

Uther trầm giọng nói: "Thủ lĩnh Giáo Phái Lời Nguyền đã trốn thoát."

"Kẻ tên là... Kel'thuzad đó sao?"

"Vâng, bệ hạ." Uther lo lắng nói, "Hơn nữa, mối đe dọa của Giáo Phái Lời Nguyền có thể còn lớn hơn chúng ta dự tính. Chúng ta có thể sẽ cần một cuộc hành động quân sự quy mô lớn để triệt để xóa bỏ mối đe dọa của chúng."

"Một cuộc viễn chinh," Arthas nói thêm, "Viễn chinh Northrend, đánh bại chủ nhân tà ác của nó, Lich King Ner'zhul!"

Thiết kế hình tròn của đại sảnh vương tọa khiến cho cuộc đối thoại của ba người họ bị các đại thần khác nghe thấy rõ ràng. Các đại thần vừa nãy còn đang thảo luận về Orc lập tức xôn xao.

"Vương tử điện hạ, một thủ lĩnh giáo phái đơn độc đã trốn thoát thì có thể làm được gì chứ? Ta vẫn cho rằng mối họa lớn nhất của chúng ta vẫn là Orc."

"Đúng vậy, nếu như chúng ta bỏ mặc không quan tâm đến chúng, đám dã thú này có thể sẽ tập hợp một đội quân quy mô như mười năm trước dưới sự lãnh đạo của Doomhammer, đối với Lordaeron mà nói đó chính là một thảm họa!"

Arthas lập tức cao giọng phản bác: "Orc hiện tại chính là một đám chó mất chủ, chúng không chiếm giữ bất kỳ lãnh thổ nào, thuần túy dựa vào cướp bóc để duy trì sinh kế. Chỉ là một đám thổ phỉ trốn chạy khắp nơi mà thôi. Nhưng Giáo Phái Lời Nguyền đã nghiên cứu ra một loại ôn dịch chết người, nó có thể lây nhiễm tất cả mọi người, biến họ thành những Zombie không có tư tưởng, chỉ biết tuân theo mệnh lệnh của những tà giáo đồ kia! Hơn nữa, chúng nắm giữ một loại phép thuật tà ác có thể hồi sinh xác chết, bất cứ ai trong chúng ta bị thương vong, thậm chí ngay cả hài cốt chưa hóa thành cát bụi trong mộ huyệt, đều có thể trở thành sức mạnh của chúng. Xin hỏi chư vị, trước sức mạnh như vậy, rốt cuộc kẻ nào mới là mối đe dọa lớn hơn đối với vương quốc!"

Lần này hắn chỉ trích không chút nể nang, khiến các đại thần vô cùng lúng túng. Có lẽ bình thường Vương tử vẫn giữ thái độ ôn hòa khiêm tốn khi đối mặt với họ, nhưng lần trước Ác Ma Sợ Hãi mê hoặc hắn, dẫn đến hành động tiêu diệt Giáo Phái Lời Nguyền thất bại, trong lòng Arthas vẫn còn một ngọn lửa giận không có chỗ trút bỏ. Các đại thần trong đại sảnh không biết chuyện nhưng lại ngồi đó nói suông đã trở thành mục tiêu trút giận tốt nhất của hắn.

Một đại thần châm chọc nói: "Ta chưa từng nghe nói có loại phép thuật tà ác này. Để người chết đứng dậy chiến đấu ư? Xin thứ lỗi sự tưởng tượng của ta không đủ phong phú — bộ xương trong mộ huyệt thì làm sao mà đi được? Chẳng lẽ để pháp sư vong linh dùng dây phía sau kéo đi như con rối dây sao?"

Lời nói của hắn gợi lên một tràng cười vang.

Sắc mặt đỏ gay, Arthas hừ lạnh một tiếng, lớn tiếng nói: "Khi người nhà của ngươi nhiễm ôn dịch, biến thành Zombie không có tư tưởng, sau đó từng miếng cắn nuốt máu thịt của ng��ơi thì, ta hy vọng ngươi vẫn còn có thể nói ra những lời buồn cười như vậy!"

Lời vừa dứt, toàn bộ phòng khách lập tức rơi vào tĩnh mịch. Tất cả mọi người đều khó tin nhìn vị Vương tử công chính, quang minh trong lòng họ, không thể tin được hắn lại có thể nói ra lời nguyền rủa ác độc như vậy.

Vừa nói xong, Arthas lấy lại lý trí. Hắn không biết vì sao lại kích động mà nói ra những lời thiếu giữ thể diện đến vậy. Trong sự xấu hổ và ảo não, hắn cũng không muốn giải thích, vội vàng nói với phụ thân một câu "Con rất xin lỗi vì sự thất lễ của mình" rồi liền vội vàng bỏ chạy khỏi nơi khiến hắn nổi giận này.

...

Không giống với cảnh khó xử mà Arthas gặp phải, Đại Pháp Sư Antonidas sau khi trở lại Dalaran đã thành công thuyết phục toàn bộ Hội Đồng Kirin Tor. Có lẽ vì các pháp sư đều khá lý trí, cũng có thể vì địa vị cao thượng của Antonidas, dù sao đi nữa, vương quốc phép thuật bắt đầu coi trọng tổ chức tên là Giáo Phái Lời Nguyền này, đặc biệt là khi thủ lĩnh của nó lại đến từ Dalaran, và từng là một thành viên của Hội Đồng Kirin Tor.

Sau khi thương lượng, họ quyết định phái một số Pháp Sư mạnh mẽ đuổi theo kẻ phản bội này, để kẻ sa đọa này cảm nhận sự phẫn nộ và trừng phạt từ vương quốc phép thuật.

Và đề nghị của Jiang Weihan, một lữ khách đến từ dị thế giới, cũng rất nhanh được thông qua: Họ rất hy vọng mở mang tầm mắt về phép thuật của những nền văn minh khác, loại người thi pháp mà Jiang Weihan gọi là Pháp Sư Tử Linh rốt cuộc nắm giữ năng lực kỳ lạ như thế nào đã khơi gợi sự tò mò của họ.

Nếu vương quốc Lordaeron không muốn mời chào người trẻ tuổi có tiềm lực phi phàm này, Dalaran sẽ vô cùng hoan nghênh hắn đến vương quốc phép thuật định cư.

Theo thời gian đã hẹn, Đại Pháp Sư khởi động phép thuật Dịch Chuyển, đi tới vương thành Lordaeron, yết kiến Quốc vương Terenas.

Sau một ngày nghỉ ngơi, Vương tử điện hạ cảm thấy mình rốt cục đã trở lại bình thường. Hắn tin chắc hôm nay mình sẽ không nói ra lời nào thiếu thể diện nữa.

Trong đại sảnh vương tọa, lại một lần nữa đón chào những vị khách vô cùng quan trọng: Thủ lĩnh Pháp Sư Dalaran, Antonidas; Thống lĩnh Kul Tiras, Daelin Proudmoore; cùng với Ngài Alonsus Faol, lãnh tụ tinh thần dù bệnh tật vẫn kiên trì đến đây truyền dạy.

Các đại thần tham dự lần này cũng biết rõ mình không thể quá mức chống đối vị thống trị tương lai của vương quốc, vì vậy họ kiềm chế hơn rất nhiều. Họ lắng nghe Uther giải thích tường tận mọi chuyện xảy ra mấy ngày trước.

"Tiếp theo, hãy để chúng ta mời một người bạn khác đã cung cấp sự giúp đỡ cực kỳ to lớn cho Liên Minh đến để giải đáp thắc mắc cho mọi người." Uther nói xong, lấy ra tín tiêu Dịch Chuyển mà Jiang Weihan đã giao cho hắn, đặt nó ở giữa đại sảnh.

Một luồng hào quang màu tím quấn quanh tín tiêu. Vài nhịp thở sau, Pháp Sư Tử Linh trẻ tuổi tóc đen Jiang Weihan, cùng với Thiên Sứ Phán Quyết Kayle dưới trướng hắn đồng thời xuất hiện ở giữa đại sảnh: "Kính chào Quốc vương Terenas, Thượng tướng Daelin, Đại Giáo Chủ Faol, Đại Pháp Sư Antonidas cùng tất cả quý vị đang ngồi tại đây, tại hạ Jiang Weihan, xin gửi đến quý vị lời chúc phúc từ Valoran!"

Phiên bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi đội ngũ biên dịch của truyen.free, k��nh mong quý độc giả ủng hộ.