Sau khi trải qua một ngày dài lo lắng đề phòng cùng nửa đêm trôi qua, đội quân vong linh hành tẩu trong đêm này cuối cùng cũng có thể an tâm. Brooks vẫn cảnh giác dò xét bốn phía, đề phòng mọi mối đe dọa có thể xuất hiện. Đặc biệt là nữ Thợ Săn trông có vẻ yếu ớt, gầy gò kia, nhưng suýt chút nữa đã giết chết những con người họ gặp. Cung nỏ cùng mũi tên của nàng quả thực là khắc tinh của bọn họ!

"Ta giờ đây cảm thấy thật tuyệt!" Rivendel cưỡi trên lưng một con Chiến Mã Tử Vong khác đã được chuyển hóa, cảm nhận sức mạnh cuồn cuộn không ngừng trong kiếm Rune và cơ thể mình, "Phía trước không xa là hồ Darrowmere, chúng ta sẽ sớm có thể không cần lo lắng đề phòng nữa." Giờ đây hắn không còn là thân thể huyết nhục, thân phận mới mang lại cho hắn sức mạnh cùng sự bất tử đã khao khát bấy lâu.

Kel'thuzad dùng khăn quàng cổ quấn chặt lấy cổ mình. Hắn không hề sợ lạnh, đây chỉ là để che giấu cái lỗ đáng sợ trên cổ. Nếu không phải nhờ sức mạnh do Lich King ban tặng, nếu hắn vẫn là một người bình thường, thì hôm trước hắn đã chết rồi. Số người bên cạnh hắn gộp lại còn chưa đầy mười người, hắn có chút không hài lòng. "Rivendel, chúng ta đang ở đâu?" Bởi vì yết hầu gần như nát vụn, giọng nói của hắn bị hở nghiêm trọng, mỗi một chữ đều xen lẫn tiếng rít chói tai.

"Chúng ta vừa đi qua Darrowshire, hiện tại đang ở gần nông trại Mariusz, bằng hữu của ta."

"Ta nhớ gần đây có một nghĩa địa, vừa hay ta đang thiếu một ít trợ thủ." Kel'thuzad nở một nụ cười tàn nhẫn.

...

Gavinrad một lần nữa tập trung tinh lực, cố gắng cử động cánh tay trái của mình, nhưng ngoài nỗi đau đớn tột cùng ra, hắn vẫn không cảm thấy sự tồn tại của nó. Nỗi đau khiến mồ hôi vã ra làm ướt tóc trán, hắn dùng cánh tay phải còn lại ra sức đấm vào giường bệnh, phát tiết sự u uất trong lòng.

Kể từ lần trước sau khi quyết đấu với tên Orc kia và khôi phục ý thức, hắn biết có lẽ đời này mình sẽ không còn cách nào chiến đấu với thân phận của một Paladin nữa. Y sư cùng các huynh đệ Paladin đã chữa trị vết thương ngoài của hắn, nhưng khi đó hắn thực sự bị thương quá nặng, nội tạng cùng gân cốt đều đã bị rìu của đối phương phá hủy nghiêm trọng. Có thể giữ được mạng đã là vạn hạnh, nhưng hắn cũng nhất định phải đối mặt với sự thật tàn phế. Hiện tại toàn bộ Stratholme đều đang trong cảnh hỗn loạn, các huynh đệ Paladin đều đang chiến đấu chống lại ôn dịch, nhưng chỉ có hắn có thể nằm chờ chết ở đây. Cảm giác này thực sự quá khó chấp nhận.

Lúc này, một vị thầy thuốc bước vào phòng hắn. Ông ta bưng theo một bát thuốc sắc màu xanh lục. Gavinrad biết đó là thuốc trị nội thương mà các bào chế viên đã chuẩn bị cho hắn.

"Gavinrad các hạ," y sư đặt bát thuốc lên tủ đầu giường, mỉm cười nhìn hắn, "Tổ tiên của ta sở hữu một phương pháp trị liệu đặc biệt cho loại thương thế như của ngài. Nó không chỉ có thể giúp ngài hồi phục vết thương, mà còn có thể khiến ngài trở nên mạnh mẽ hơn. Tuy nhiên, sẽ có một chút tác dụng phụ nhỏ, không biết ngài có nguyện ý thử không?"

"Ngươi nói cái gì?" Gavinrad đột ngột nhìn chằm chằm y sư, "Không thể nào, Thánh Quang cũng không thể chữa trị loại thương thế này!" Hắn bày tỏ sự hoài nghi của mình, nhưng lại mang theo chút chờ mong: "Làm sao ngươi có thể chữa khỏi nó chứ!"

"Thánh Quang cũng không phải vạn năng. Chẳng hạn như vết thương mà ngài đang đối mặt, Thánh Quang không thể phát huy tác dụng. Nhưng ta có thể đảm bảo với ngài, phương pháp của ta nhất định có hiệu quả. Không tin ư? Đừng vội, chén thuốc này sẽ lập tức phát huy một ít hiệu quả. Nó có thể khiến ngài một lần nữa cảm nhận được cánh tay trái của mình. Sau khi thử xong, ngài có thể tự mình phán đoán lại." Y sư chỉ vào chén thuốc trên tủ đầu giường.

Gavinrad nhìn qua. Thông thường, thuốc mà các bào chế viên điều chế không có màu xanh lục như thế này. Hơn nữa, chúng nhạt hơn, mang sắc xanh của lá cây, một loại thuốc nước đầy sinh cơ. Trong lòng hắn vô cùng khao khát muốn thử một lần, nhưng kinh nghiệm từ xưa mách bảo hắn rằng, dường như có điều gì đó không ổn. Hắn nghi hoặc nhìn y sư:

"Ta chưa từng thấy ngươi, vậy y sư trước đây vẫn điều trị cho ta đâu?"

Y sư cười nói: "Ta được đặc biệt mời đến để trị liệu vết thương của ngài. Người trước đó, hắn chỉ có thể giúp ngài giảm đau mà thôi. Nếu như ngài không tin lời ta nói, ta sẽ đi ra ngoài ngay, để hắn tiếp tục với phương án trị liệu của mình." Hắn bưng bát thuốc đó lên, không chút do dự quay người bước ra ngoài, "Chúc ngài sớm ngày hồi phục, Gavinrad các hạ."

"Khoan đã!"

...

Người bán hàng rong Gerrard Baader đã bị mắc kẹt ở Stratholme trong ba ngày đầy sợ hãi. Ba ngày nay hắn trơ mắt nhìn bốn người bạn đồng hành của mình là Mét Bác, Đặc Lỗ, Goldmine và thằng nhóc trẻ nhất, Jack, chỉ mới mười sáu tuổi, đều đã biến thành Zombie ăn thịt người. Sau khi bị giam vào phòng cách ly, hắn hoảng sợ chờ đợi khoảnh khắc mình biến thành Zombie.

Lúc nào hắn cũng nghĩ về vợ con và người thân ở Southshore. Con trai lớn của hắn hơn nửa tháng nữa sẽ kết hôn, cưới con gái của cựu chủ cửa hàng tạp hóa trong trấn. Nhưng hắn e rằng vĩnh viễn cũng sẽ không gặp lại người thân của mình. Hắn hiện tại vô cùng hối hận ngày đó khi đến Stratholme, vì ham rẻ mà đã mua bánh mì bị cắt vụn trong cửa hàng của Baron Rivendare - tên tà giáo đồ đáng ghét đó. Khi hai ngày trước vào buổi tối, Đại nhân Dathrohan của Hiệp Sĩ Bàn Tay Bạc nói cho các thị dân rằng tên tà giáo đồ kia đã gieo rắc dịch bệnh đáng sợ vào bánh mì, lương thực và nguồn nước, hắn liền biết mình chắc chắn không thể thoát khỏi. Bởi vì trước đó, Đặc Lỗ đã biến thành một Zombie ăn thịt người đầy đau khổ.

Gerrard cũng từng nghĩ đến việc tự sát. Biến thành Zombie rồi bị Paladin giết chết, thi thể của mình sẽ bị khinh nhờn. Nhưng hắn không đành lòng ra tay, chỉ có thể trong sợ hãi chờ đợi khoảnh khắc cuối cùng giáng lâm. Dù sao các Paladin chắc chắn sẽ không nương tay. Đến lúc đó, mình cũng sẽ trong đau đớn biến thành hình dạng của những Zombie đó: mọc ra răng nanh sắc bén, da thịt thối rữa như ngọn nến sắp tàn, đôi mắt phát ra hồng quang, xấu xí và khát máu.

Trước mắt hắn hoàn toàn u ám, cô độc bất lực chờ đợi tận thế của chính mình.

Cánh cửa phòng bị mở ra. Gerrard vốn nhạy cảm liền hoảng sợ co rúm vào một góc. Vẫn chưa tới giờ ăn, tại sao vệ binh lại vào? Chẳng lẽ bọn họ muốn giết chết mình sớm sao?

"Gerrard Baader, ngươi hãy theo chúng ta ra ngoài một lát." Paladin dẫn đầu nói chuyện với hắn một cách hòa nhã, hoàn toàn không giống như muốn giết hắn.

Gerrard vì sợ hãi mà không ngừng lùi về sau, miệng kêu: "Không, không, đừng giết ta, ta vẫn chưa muốn chết... Ô ô ô... Ta muốn về nhà, ta muốn về nhà..."

"Đừng lo lắng, không ai sẽ giết ngươi." Paladin ôn hòa trấn an hắn, "Ta thề dưới danh nghĩa Thánh Quang!"

Các Paladin đưa Gerrard đang lo lắng đề phòng đến tổng bộ Bàn Tay Bạc, tại sảnh Chính Nghĩa. Một Paladin cao lớn uy nghiêm ngồi trước bàn làm việc, mở miệng xác nhận: "Ngài là Gerrard Baader tiên sinh?"

"Đúng vậy, ta là Gerrard, không phải tiên sinh gì cả, chỉ là một người bán hàng rong mà thôi." Gerrard thụ sủng nhược kinh.

"Ta là chỉ huy Paladin Saidan Dathrohan. Ta có vài vấn đề muốn thỉnh giáo ngài một chút." Dathrohan chỉ vào chiếc ghế đối diện mình: "Mời ngồi, Gerrard."

Gerrard cẩn thận từng li từng tí ngồi xuống. Với thái độ này thì chắc chắn không phải muốn giết hắn. Hắn khẽ an lòng, sau đó khiêm tốn nói: "Dathrohan các hạ, cứ việc hỏi, ta nhất định sẽ trả lời!"

"Cảm ơn sự hợp tác của ngài, Gerrard tiên sinh," Dathrohan đưa ra vấn đề thứ nhất, "Ta thấy trong ghi chép nói, ngài và vài đồng nghiệp của ngài đều đã mua và ăn bánh mì được đóng gói tại cửa hàng của Rivendel, đúng không?"

"Đúng vậy, ta đã trơ mắt nhìn Mét Bác và Đặc Lỗ đều biến thành Zombie." Gerrard gật đầu, lại rơi lệ đau thương nói: "Ta cũng sẽ đối mặt với khoảnh khắc đó, đúng không, Dathrohan các hạ? Nhưng ta thực sự không dám đối mặt với cái chết, ta là một kẻ yếu đuối, một con quỷ nhát gan."

"Không, Gerrard tiên sinh, e rằng ngài sẽ không biến thành Ghoul." Dathrohan an ủi hắn: "Theo quan sát của chúng ta, những người bị lây nhiễm đều sẽ biến dị thành Zombie trong vòng một ngày. Mà hiện tại đã là ngày thứ ba, những người đang bị cách ly đã một ngày không phát sinh biến dị mới nào."

Dathrohan dừng lại một chút, nhìn Gerrard với vẻ mặt xen lẫn kinh ngạc và khó tin, tiếp tục nói: "Mời ngài đến đây là để xác nhận một chút, ngài đã bị lây nhiễm bằng phương thức nào."

Cảm nhận được mình đã sống sót sau tai nạn, Gerrard lập tức vui sướng tột độ. Hắn chưa bao giờ cảm thấy sinh mệnh lại quý giá và tươi đẹp đến thế. Mọi thứ trước mắt đều trở nên sống động trong mắt hắn: "Thật sao? Ta, ta thực sự rất vui mừng!"

Dathrohan cắt ngang sự hưng phấn của hắn, trầm giọng nói: "Gerrard tiên sinh, hiện tại toàn bộ Stratholme, thậm chí toàn bộ Liên Minh đều đang chịu uy hiếp bởi loại ôn dịch chết người này. Nếu ngài có thể giúp chúng ta tìm ra biện pháp đối phó nó, vậy ngài sẽ trở thành công thần của Liên Minh! Giờ đây, xin ngài hãy cố gắng nhớ lại một chút, trước khi ăn hoặc sau khi ăn ổ bánh mì mang mầm bệnh, ngài đã làm hay gặp phải điều gì đặc biệt, hay gặp phải thứ gì đó không bình thường không?"

Gerrard cố gắng nhớ lại: "Chuyện đặc biệt... Để ta nghĩ xem. Ta và những người bạn đồng hành của ta cơ bản đều ăn ở cùng nhau. Nếu có gì đó đặc biệt xảy ra, họ hẳn là cũng đã biến thành quái vật rồi chứ." Hắn hồi tưởng lại trải nghiệm của chính mình, một lát sau, ảo não lắc đầu nói: "Ta thực sự không nhớ ra được điều gì đặc biệt, xin lỗi, Dathrohan các hạ..."

Dathrohan thất vọng thở dài, nở một nụ cười cứng nhắc, đưa tay ra nói: "Được rồi, cảm ơn sự hợp tác của ngài. Vì lý do an toàn, ngài vẫn sẽ phải trải qua một thời gian theo dõi. Chờ đến khi chúng ta xác nhận ngài an toàn và Stratholme không còn mối đe dọa dịch bệnh lây lan nữa, ngài sẽ có thể trở về quê hương của mình."

Gerrard đứng dậy, e dè bắt tay với Paladin. Tay Dathrohan rộng lớn, thô ráp, nhưng thực sự rất ấm áp, khiến hắn đột nhiên nghĩ ra điều gì đó:

"Khoan đã... Ta nghĩ ra rồi!" Gerrard đột nhiên lớn tiếng kêu lên, "Trước đây, khi chúng ta đi qua Andorhal, tình cờ gặp một thiên sứ. Nàng đã ban phước cho mọi người trên đường phố. Ta vừa vặn ở gần đó, vì vậy cũng quỳ xuống đất để nàng ban phước lành cho ta. Còn những người bạn đồng hành của ta lúc đó đang làm việc ở một con phố khác, nên không được ban phước. Buổi tối hôm đó khi nghỉ ngơi, ta vẫn khoe khoang chuyện này với họ, khiến họ vô cùng ngưỡng mộ... Nếu có điều gì đặc biệt, thì chắc chắn là chuyện này!"

Với sự cống hiến không ngừng, Tàng Thư Viện tự hào là chủ sở hữu duy nhất của bản dịch đầy tâm huyết này.