Gần đây, toàn bộ vương quốc Lordaeron đang lan truyền một tin tức kinh hoàng: có kẻ đồn rằng một tổ chức tà giáo vô cùng hung ác đã gieo rắc tại Stratholme một loại ôn dịch khủng khiếp biến người sống thành Ghoul. Hiện giờ, nơi đó đã trở thành luyện ngục trần gian, số ít những người may mắn sống sót còn kẹt lại trong thành phố bị phong tỏa cũng chẳng còn được bao nhiêu. Trong cuộc họp triều đình, thậm chí có quý tộc đã kiến nghị nhà vua đồ sát toàn thành để ngăn chặn dịch bệnh lây lan.

Bất kể tin tức này có thật đến đâu, thì quả thực đã mấy ngày nay không ai nhận được tin tức gì từ thành phố đó, các đồn biên phòng gần đó cũng không cho phép bất kỳ ai tiến vào thành phố.

Là thành phố lớn thứ hai của vương quốc Lordaeron, một trọng trấn quan trọng nhất ở phía tây, việc mất đi thành phố này mang ý nghĩa gì, tất cả mọi người đều hiểu rõ.

Tuy nhiên, chẳng mấy chốc lại có tin tức xác thực truyền đến: Quốc vương Terenas anh minh đã tuyên bố rằng một minh hữu mới, hùng mạnh đã gia nhập Liên Minh, và sẽ cùng Lordaeron chung sức chống lại ôn dịch đang hoành hành khắp nơi. Lực lượng tên là Valoran này thậm chí còn có những sinh vật thần thoại như Thiên sứ phục vụ. Gần đây, tại Vương thành, không ít người đã trông thấy vị Thiên sứ toàn thân khoác giáp vàng óng này, và thậm chí có người từng nhận được lời chúc phúc từ nàng. Bởi vậy, trong lòng dân chúng thường có một tâm trạng lạc quan rằng nguy cơ sắp qua đi.

"Phara Neil, xác nhận xem mọi thứ của chúng ta đã mang đủ cả chưa." Đại pháp sư Drenden vừa kiểm kê đồ đạc của mình, vừa hỏi trợ thủ.

Phara Neil là một trong những pháp sư tại Dalaran có nghiên cứu sâu nhất về dược học, và cũng là trợ thủ chính trong phòng thí nghiệm luyện kim của Drenden. Đặc biệt, nàng có thiên phú đặc biệt trong lĩnh vực độc dược và thuốc giải. Lần này có thể tự mình ra tiền tuyến, họ nhất định sẽ có thêm nhiều thông tin quan trọng liên quan đến ôn dịch.

Ở một bên khác, Uther đang đỡ Sư phụ của mình, Giáo chủ Alonsus Faol kính mến. Vị lão nhân đáng kính, được dân chúng vô cùng yêu mến này đã gần đất xa trời, dáng vẻ mập mạp, thấp bé, trông rất hiền từ và nhân hậu. Nhưng ông biết thân thể mình đã chẳng còn chống đỡ được bao lâu. Trước khi ra đi, lão nhân muốn vì nhân dân Lordaeron đang lầm than mà cống hiến nốt chút sức lực cuối cùng của mình.

Đại pháp sư Antonidas hiển nhiên có thể cảm nhận được sự suy yếu của ông, lo lắng hỏi: "Đại Giáo chủ kính mến, thân thể ngài liệu còn có thể chịu đựng được lần Dịch Chuyển này không? Ngài phải biết, việc này có thể sẽ gây tổn hại nghiêm trọng đến tình trạng sức khỏe của ngài."

"Đừng lo lắng, bạn cũ của ta," Faol phất tay ra hiệu không cần bận tâm, "Ta tuy rằng già nua vô dụng, nhưng vẫn có thể chịu đựng được một lần Dịch Chuyển."

Antonidas còn muốn khuyên ông từ bỏ ý định, nhưng lão nhân hiền lành với ánh mắt kiên định đã nói cho ông ấy biết rằng việc đó hiển nhiên là vô ích.

Giang Duy Hãn đứng một bên cũng dõi theo cảnh tượng này, hắn cúi người chào thật sâu Faol và nói: "Ngài không hổ là một vị thánh hiền đáng để vạn dân kính ngưỡng."

"Không không, con trai của ta, ta chỉ là làm những gì mình cho là cần phải làm. Trong mắt ta, đến Stratholme có ý nghĩa hơn nhiều, bằng không ta chỉ có thể nằm trên giường chờ đợi Thánh Quang nghênh đón ta về Thiên Đường." Faol cười, những nếp nhăn sâu trên khóe mắt gần như che lấp đôi mắt ông, nhưng vẫn khiến người ta nhìn thấy sự kiên định và mong chờ trong ánh mắt ấy.

Đại Giáo chủ nhìn về phía vị Thiên sứ Phán Quyết đang đứng dựa kiếm bên cạnh, hỏi: "Thiên sứ Kayle, nơi các Thiên sứ của vương quốc Vĩnh Hằng các cô sinh sống có phải là Thiên Đường không?"

"E rằng không phải," Kayle lắc đầu. Nàng hồi tưởng lại cuộc đời vô số năm của mình, giết chóc chiếm phần lớn ký ức. Thiên Đường thật sự hẳn là sẽ không có nhiều tranh đấu đến vậy. "Chúng ta thậm chí không biết nó rốt cuộc có tồn tại hay không."

"Đương nhiên tồn tại, thiên sứ của ta," Đại Giáo chủ mỉm cười chỉ vào trái tim mình, "Nó ngay ở đây, trong lòng mỗi người."

Kayle trầm mặc, không nói gì thêm. Nhưng sự tác động của lão nhân này đến nội tâm nàng chỉ có chính nàng mới rõ ràng – mặc dù sinh mệnh ngắn ngủi của Đại Giáo chủ thậm chí không bằng một phần trăm của nàng.

"Chỉ huy, ngài tin rằng có Thiên Đường không?"

Giang Duy Hãn đáp: "Bất kể có hay không, nhưng ta vẫn nguyện ý tin rằng có."

Để đối phó với ôn dịch ở Stratholme, cùng với khả năng xuất hiện những ôn dịch mới sau này, lần này Lordaeron, Dalaran và Valoran, lực lượng mới gia nhập Liên Minh, đã liên kết lại thành lập một đội tiên phong để đi vào tâm dịch, tìm kiếm biện pháp hóa giải ôn dịch.

Dalaran đã cử những tinh anh từ phòng thí nghiệm luyện kim của mình, Đại pháp sư Antonidas cùng Drenden đều sẽ cùng đi. Tương tự, Giáo Hội cũng do thủ lĩnh tinh thần Faol kính mến dẫn theo những Y Sư và Giáo Sĩ nghiên cứu sâu nhất về dược học để trực diện ôn dịch. Còn đại diện cho Valoran là Giang Duy Hãn và Kayle, cũng hy vọng có thể làm được chút gì trong khả năng của mình. Vương tử Arthas đại diện Lordaeron, cũng sẽ đến đó để thu thập những thiệt hại do ôn dịch gây ra, sắp xếp thành tư liệu, đây sẽ trở thành bằng chứng then chốt để thuyết phục các quốc gia Liên Minh liên kết lại để bắc phạt trong tương lai.

Khi mọi sự chuẩn bị đã hoàn tất, các Đại pháp sư đã liên thủ thi triển phép thuật Dịch Chuyển, đưa tất cả mọi người đã tập hợp đến tiền tuyến của dịch bệnh —— Stratholme.

...

Dathrohan có chút ảo não vò rối tóc mình. Hiện giờ Stratholme đang xuất hi��n một trạng thái kỳ lạ: vào ban ngày, các đoàn kỵ sĩ và đội phòng vệ thành phố kiểm soát phần lớn các khu vực xung quanh; nhưng một khi màn đêm buông xuống, ngoại trừ những vị trí trọng yếu được canh gác nghiêm ngặt, mọi nơi khác đều trở nên không an toàn.

Thực tế chứng minh, các tín đồ của Giáo phái Nguyền rủa quả thực đã tổ chức hành động trong bóng tối, kích động đám Xác sống từng bước xâm chiếm thành phố này. Chúng giết chết những cư dân không bị lây nhiễm, rồi lại hồi sinh họ thành Ghoul, hoặc làm ô nhiễm nguồn nước sạch và kho lương thực, quấy rối khắp nơi, khiến Dathrohan đau đầu nhức óc.

Phần lớn hành động của các đoàn kỵ sĩ và binh lính đều bị những con chuột ranh mãnh này thoát khỏi. Đúng vậy, chúng lợi dụng hệ thống đường ống ngầm của thành phố để lẩn trốn và tấn công, còn cấp dưới của Dathrohan thì hoàn toàn bất lực trong việc càn quét chúng.

Dathrohan, người vốn đã nhạy cảm, bắt đầu nghi ngờ rằng trong số những người thân tín của mình chắc chắn có kẻ đã ngầm cấu kết với Giáo phái Nguyền rủa. Vì thế, hiện giờ hắn dự định giăng bẫy nghi binh để thăm dò khối u ác tính đang ẩn mình trong hàng ngũ cấp cao này. Tuy nhiên, điều này cũng gây ra một hệ lụy – giờ đây hắn nhìn ai bên cạnh cũng cảm thấy có khả năng là nội gián, khiến hắn trở nên có vẻ thần kinh và đa nghi.

May mắn thay, hôm qua có tin tốt truyền đến: huynh đệ tốt của hắn, Gavinrad the Dire, đã vượt qua giai đoạn nguy hiểm, hiện tại cánh tay trái đang dần khôi phục tri giác. Nếu mọi việc thuận lợi, tương lai hắn vẫn có thể trở lại chiến trường.

Hiện giờ Dathrohan vô cùng mong muốn có người đến chia sẻ nỗi lo của mình, và Gavinrad, cũng là đệ tử của Đại Giáo chủ Faol, chắc chắn sẽ là một trợ thủ đắc lực.

Ngay lúc hắn đang buồn phiền, một vệ binh mang đến cho hắn tin tức: "Vương quốc đã phái viện binh đến rồi!"

"Đại Giáo chủ, sao ngài lại có thể đến nơi này chứ!" Dathrohan nhìn thấy Faol, được Uther đỡ, bước đi có chút khó khăn. Hắn hiểu rõ cơ thể của lão sư kính yêu mình, việc đi lại xóc nảy và vất vả như vậy chỉ khiến tình hình sức khỏe của ông càng tệ hơn.

"Sao ta lại không thể đến đây được? Ngươi xem, ta chẳng phải đã đến rồi sao, yên tâm đi, con trai của ta, ta rất rõ ràng tình trạng của bản thân."

Uther lộ ra vẻ mặt bất đắc dĩ với Dathrohan, ngay cả hắn còn không thể khuyên ngăn được, huống hồ Dathrohan.

"Trước tiên hãy nói qua một chút tình hình nơi đây." Uther hỏi thẳng.

Dathrohan đã mô tả chi tiết tình hình một cách ngắn gọn nhất có thể.

Arthas nghe xong, cau mày nói: "Nói cách khác, mối đe dọa lớn nhất ở Stratholme hiện tại là sự phá hoại ngầm của Giáo phái Nguyền rủa, cùng với mối nguy từ nội gián?"

"Đúng vậy."

Uther tiếp nhận quyền chỉ huy, sắp xếp: "Vậy thì chúng ta hãy phân chia trách nhiệm và bắt đầu công việc. Các pháp sư Dalaran cần một số mẫu vật quan trọng, chúng ta sẽ điều tra thêm nhiều manh mối về Giáo phái Nguyền rủa. Đại Giáo chủ cùng các bác sĩ sẽ hợp tác với các pháp sư để nghiên cứu biện pháp hóa giải ôn dịch. Kayle các hạ, nếu lời chúc phúc của cô có thể có tác dụng trong việc phòng chống ôn dịch, mong cô có thể cung cấp một ít trợ giúp cho họ."

"Được." Kayle gật đầu.

Giang Duy Hãn tò mò hỏi: "Vậy cô có thể trực tiếp chữa trị những người bị lây nhiễm không?"

"E rằng không được, Chỉ huy." Kayle lắc đầu. Nàng rất rõ ràng hiệu quả của lời chúc phúc của mình: nó có thể ngăn chặn một số tà ác xâm nhập vào cơ thể của người được ban phúc, nhưng khi sự xâm nhập đã xảy ra, việc chúc phúc thêm chỉ là vô ích. Đây không phải là một loại phép thuật mang tính xua tan.

"Tuy nhiên," nàng ngừng một lát, "có lẽ ngài cần triệu hoán một vài chị em của ta đến giúp."

"Kayle, cô có nghĩ rằng nếu Singed tham gia vào công việc nghiên cứu này, hắn có thể mang lại một số tác dụng tích cực không?" Giang Duy Hãn nghĩ đến trong bối cảnh của các anh hùng Liên Minh, Giả Kim Thuật Sư Singed nổi tiếng với ôn dịch và chất độc. Sau khi sư phụ hắn là Warwick biến thành Worgen, e rằng hắn chính là chuyên gia hàng đầu trong lĩnh vực này.

"Không biết, nhưng ta không thích kẻ điên này." Kayle lắc đầu.

Giang Duy Hãn lẩm bẩm: "Xem ra lúc này chỉ có thể thỉnh giáo lão nhân thời gian vạn sự vạn năng kia thôi."

Lúc này, một vệ binh bước vào thông báo: "Chỉ huy Dathrohan, nữ anh hùng Vayne đã trở về, cô ấy đang ở ngoài thành, mong chúng ta mở cổng."

Dathrohan và Uther nhìn về phía Giang Duy Hãn, hắn vỗ tay một cái, vui vẻ nói: "Xem ra chuyên gia nhận diện nội gián đã đến rồi!"

Sau khi nhận được chỉ thị, đội phòng vệ thành phố lập tức cho phép Vayne cưỡi Gryphon bay từ trên trời tiến vào Stratholme. Vayne với dáng vẻ anh tư hiên ngang, Blight sau lưng nàng theo gió lay động, nàng ngẩng đầu nhìn Chỉ huy Giang Duy Hãn, nở nụ cười tự tin: "Chỉ huy, ta đã giết chết tên Kel'thuzad đó!"

Giang Duy Hãn kinh hãi nói: "Thật sao? Cô đã xác nhận chưa?"

"Một mũi tên xuyên thẳng qua yết hầu hắn."

"Thủ đoạn như vậy e rằng sẽ không triệt để giết chết hắn." Giang Duy Hãn nghĩ đến cơ thể của Kel'thuzad đã bị Vua Lich cải tạo, trên thực tế không còn có thể xem là thân thể bằng xương bằng thịt; vết thương chí mạng như xuyên thủng yết hầu đối với người bình thường, thì với hắn mà nói hoàn toàn không đủ để giết chết hắn. Có lẽ phải đập nát đầu mới có thể tiêu diệt cơ thể hắn.

Nghe xong lời giải thích của hắn, Vayne hơi nhướng mày, lập tức nói: "Vậy ta lại đi giết hắn một lần nữa!"

"Đừng! Hiện giờ có chuyện quan trọng hơn!" Giang Duy Hãn vội vàng kéo nàng lại, lau mồ hôi trán, trong lòng cảm thán Vayne quả thực là lôi lệ phong hành...

Bản chuyển ngữ này được thực hiện riêng cho cộng đồng độc giả tại truyen.free.