Khi những binh sĩ canh gác ở vòng ngoài nhìn thấy bầy chuột dịch bệnh ùa tới, một số người run rẩy nhắm mắt vung kiếm và khiên, dù hiểu rõ tình thế nhưng vẫn kinh hãi tột độ, chỉ muốn tháo chạy. Đao kiếm thông thường hầu như không gây ra mối đe dọa nào cho những con vật nhỏ bé này. Bầy chuột dịch bệnh dễ dàng nhấn chìm những binh sĩ ở vòng ngoài cùng, toàn thân họ bị phủ kín bởi những sinh vật dơ bẩn, khát máu này. Chúng cắn xé vào những kẽ hở của giáp trụ, sau đó gặm nuốt lớp thịt tươi bên dưới. Tiếng kêu la kinh hoàng của các binh sĩ bị tấn công đã đả kích ý chí chống cự của những người khác. Chỉ có các Paladin được Thánh Quang soi rọi mới có thể chống đỡ được một chốc, nhưng cũng sẽ không kéo dài.

Những binh sĩ dũng cảm này đa phần từng đối mặt với kẻ địch mạnh mẽ hơn nhiều, nhưng trong quá trình huấn luyện của họ hoàn toàn không có nội dung nào nhắm vào loại chuột nhỏ bé điên loạn như thế này. Ngay cả các sĩ quan chỉ huy cũng không có kinh nghiệm để đối phó với một cuộc tấn công như vậy.

Phần lớn chuột dịch bệnh dễ dàng xuyên qua tuyến phòng thủ mà con người vẫn tự cho là kiên cố tuyệt đối, tiếp tục lao nhanh về phía trước. Bộ răng nanh và móng vuốt sắc bén của chúng luôn chực chờ cắn xé bất kỳ sinh vật sống nào mà chúng nhìn thấy – chẳng hạn như những con người đang chen chúc trên quảng trường, chờ đợi được ban phước lành.

Đúng lúc này, Đại giáo chủ Alonsus Faol là người đầu tiên đứng dậy. Lão nhân lần đầu tiên lộ vẻ tức giận trước mặt mọi người. Ông giơ cao trượng quyền của mình, dùng toàn bộ sức lực gõ mạnh xuống đất, trong miệng lớn tiếng hô vang: "Tà ác lùi tán!"

Từng vòng sóng gợn ánh vàng nhạt lấy ông làm trung tâm, khuếch tán ra bốn phía. Những người bị sóng ánh vàng xuyên qua chỉ cảm thấy cơ thể như được ngâm trong suối nước nóng, nhưng đối với chuột dịch bệnh, nó còn đáng sợ hơn cả axit ăn mòn. Giang Duy Hãn từ xa nhìn thấy bầy chuột dịch bệnh cùng vô số loại bọ cánh cứng lẫn trong đó, dưới làn sóng Thánh Quang, chúng tan chảy như băng tuyết, hoàn toàn bị thanh tẩy, không còn sót lại dù chỉ một hạt tro bụi.

Sau khi Đại giáo chủ Faol ra tay, Đại pháp sư Antonidas cũng thi triển pháp thuật đã chuẩn bị sẵn. Vị Pháp sư quyền năng này đã triệu hồi ra nhiều luồng băng hoa không ngừng nổ tung tại nơi xa nhất mà chuột dịch bệnh xuất hiện, tựa như vô số Pháp sư đồng loạt phóng thích Băng Sương Tân Tinh không ngừng nghỉ. Những băng hoa bùng nổ ấy đã đóng băng hoàn toàn những đợt chuột dịch bệnh tiếp theo đang ào tới trong lớp băng vụn chí mạng.

Giang Duy Hãn cũng không hề rảnh rỗi. Anh đã sử dụng năng lực được ban tặng từ Dấu Ấn của Cenarius, triệu hồi ra một trận Cuồng Phong. Anh hy sinh sức sát thương mạnh mẽ của pháp thuật này để gia tăng đáng kể phạm vi tác dụng của nó. Nếu là bình thường, một phép thuật mang theo sức gió ấy thậm chí không thể cuốn bay một đứa trẻ sơ sinh, nhưng khi đối mặt với những sinh vật nhỏ bé như chuột dịch bệnh và bọ cánh cứng, nó đã đủ mạnh mẽ. Cuồng Phong gào thét quanh rìa khu vực của những người sống sót, tạo thành một tuyến phòng thủ khó thể vượt qua. Cho dù có một vài chuột dịch bệnh thoát khỏi Thánh Quang của Đại giáo chủ, chúng cũng sẽ bị cuốn lên trời bởi sức gió khủng khiếp ấy.

Ban đầu, đám đông hoảng sợ vì sự xuất hiện của chuột dịch bệnh, nhưng giờ đây họ nhận ra những sinh vật đáng sợ ấy đã bị ngăn chặn bên ngoài. Họ vẫn an toàn như trước, và sự hoảng loạn cuối cùng đã không tiếp tục lan rộng. Trên đài cao trung tâm, ba vị thiên sứ vẫn niệm tụng những âm tiết thần văn một cách trật tự, không hề loạn nhịp, điều này cũng đã trấn an tinh thần những người sống sót ở một mức độ rất lớn.

Khi ngày càng nhiều Pháp sư và Paladin tham gia vào chiến trường, trận hỗn loạn bất ngờ này cuối cùng đã được dập tắt. Những binh sĩ ở vòng ngoài cùng bị cắn xé nghiêm trọng, thậm chí có người bên trong bộ giáp rách nát hầu như chỉ còn lại một bộ xương trắng. Thống kê số thương vong khiến ngọn lửa giận dữ gần như bùng lên trong đôi mắt xanh thẳm của Uther: Hơn một trăm binh sĩ trực tiếp tử vong, và số người bị thương còn hơn gấp đôi con số đó. Đồng thời, mỗi một người bị thương đều có khả năng biến thành Ghoul. Bởi vì những con chuột dịch bệnh này mang theo một làn sương dịch bệnh rõ rệt.

Thương vong như vậy khiến nghi thức ban phước thiêng liêng này xuất hiện một vết nhơ không thể che giấu.

Dathrohan gần như nghiến nát hàm răng, giận dữ gầm lên: "Tên phản đồ đó, chắc chắn là tên phản đồ đó lại một lần nữa tiết lộ bí mật rồi!"

Uther chau mày: "Chúng ta phải đẩy nhanh tốc độ điều tra, nếu không mọi hành động của chúng ta đều sẽ bị Giáo phái Nguyền Rủa nhìn thấu. Điều này quá bất lợi cho chúng ta."

"Sau khi bắt được kẻ đó, ta nhất định sẽ khiến hắn nếm trải ngọn lửa phẫn nộ của chính nghĩa!"

"Hãy giữ lý trí một chút, Dathrohan, nếu không cơn giận dữ sẽ che mờ phán đoán của ngươi." Đại giáo chủ Faol dùng đầu trượng nhẹ nhàng gõ vào Dathrohan đang giận dữ. Nếu không phải ông đã dũng cảm đứng ra vào thời khắc nguy cấp, e rằng số thương vong còn có thể tăng gấp bội. Phát ngôn viên Thánh Quang đáng kính này đã thể hiện ra thực lực khiến người khác phải kính nể trước mặt mọi người.

Dathrohan xấu hổ đáp: "Con đã hiểu, sư phụ!"

Uther thấy Đại giáo chủ dường như càng thêm suy yếu, liền ân cần hỏi: "Cơ thể của ngài..."

"Không sao cả, đừng lo lắng cho ta. Cứ đi làm việc cần làm đi!"

Đại giáo chủ rõ ràng rất suy yếu, nhưng tinh thần lại có vẻ phấn chấn. Uther không dám suy đoán điều này có ý nghĩa gì, anh ép mình không nghĩ đến những điều tồi tệ, sau đó tự mình giám sát, sắp xếp quân đội hộ tống nhóm người được ban phước này đến cổng chính. Cánh cửa lớn đóng kín bấy lâu lại một lần nữa mở ra. Phần lớn người dân rời khỏi thành phố này đều muốn bắt đầu lại cuộc sống của mình, nhưng không có gì quý giá hơn việc được sống sót. Sau nhiều ngày lo lắng sợ hãi, cuối cùng họ cũng có thể nghỉ ngơi thật tốt.

Uther đã sớm thông báo cho Lights Hope Chapel cùng các tháp canh lân cận. Họ sẽ phái người hộ tống những người tị nạn này đến Tyr’s Hand, nơi có phòng thủ nghiêm ngặt, tường thành kiên cố, và những người tị nạn sẽ được bảo vệ rất tốt.

Hôm nay rõ ràng không thể tiếp tục tiến hành nghi thức chúc phúc, bởi vì xung quanh quảng trường vẫn còn tồn tại những lỗ hổng phòng ngự. Cuộc tấn công của chuột dịch bệnh như ngày hôm nay chính là một điểm mà họ chưa từng cân nhắc tới. Nếu không có Đại giáo chủ, Đại pháp sư và Giang Duy Hãn kịp thời ra tay cứu nguy, e rằng phần lớn người tị nạn đang tụ tập trên quảng trường sẽ trở thành những người bị lây nhiễm – điều đó thật sự rất khủng khiếp.

Sau khi Uther rời đi, Vương tử Arthas và Thợ Săn Bóng Đêm Vayne lại bất ngờ cùng nhau trở về. Giang Duy Hãn có chút không hiểu: Làm sao họ lại gặp nhau?

Arthas chào hỏi, vẻ mặt tinh thần phấn chấn, anh nói với Giang Duy Hãn: "Thưa Ngài Giang Duy Hãn, Nữ sĩ Vayne thuộc hạ của ngài thật sự quá đỗi kinh ngạc – nhờ có sự giúp đỡ của nàng, chúng tôi đã đạt được không ít chiến công dưới lòng đất."

Sau đó, qua lời kể của Vương tử, Giang Duy Hãn hiểu rõ rằng Arthas lại một lần nữa tham gia vào hoạt động vây quét Giáo phái Nguyền Rủa. Ban đầu, anh cùng đội hộ vệ của mình như bị dắt mũi, hầu như không đạt được thành quả đáng kể nào. Trong quá trình anh truy đuổi vài kẻ trông giống thành viên Giáo phái Nguyền Rủa, một bóng người bất ngờ xuất hiện từ phía khác, chặn đường những tín đồ tà ác đang bỏ chạy. Khi Arthas dẫn người vây lên từ phía sau, nhóm sinh vật tà ác gồm hai tên Warlock của Giáo phái Nguyền Rủa và một đội Ghoul đã bị một nữ sĩ cầm nỏ gây sát thương gần một nửa. Sau đó, Vương tử cùng nàng hợp lực giải quyết phần còn lại.

Arthas đương nhiên biết nữ anh hùng mới xuất hiện thuộc hạ Giang Duy Hãn này, vì vậy anh đã đề nghị hợp tác. Tiếp đó, Vayne đã cho Vương tử thấy thế nào là một Thợ Săn Bóng Đêm thực thụ: Chỉ trong vỏn vẹn hai giờ, họ đã tiêu diệt hàng trăm thành viên tai họa, trong đó bao gồm mười mấy tín đồ của Giáo phái Nguyền Rủa. Con số này còn nhiều hơn tổng thành tích chiến đấu của anh trong mấy ngày qua, khiến anh không thể không bội phục thực lực của Vayne.

Bởi vì Vayne luôn có thể nắm bắt chính xác vị trí của những kẻ tà giáo, nên Vương tử đã tâm phục khẩu phục trở thành một cộng sự. Sau đó, trong lúc bầy chuột dịch bệnh bạo động, họ đã thu được thành quả lớn nhất trong ngày: Vayne đã tìm thấy một nhóm tín đồ tà giáo đang tụ tập, họ chuẩn bị một lượng lớn nọc độc dịch bệnh, đồng thời triệu hoán gần như tất cả sinh vật dơ bẩn trong đường cống ngầm, dùng phép thuật khiến chúng phục vụ, mang theo dịch bệnh đáng sợ để tấn công những người sống sót đang tụ tập trên mặt đất chờ đợi được ban phước.

Cũng may mắn là lúc đó phần lớn lũ chuột đã bị phái đi, nếu không, đội hộ vệ của Vương tử cùng Vayne thật sự không thể đối phó nổi với lũ chuột đang ào tới như thủy triều. Sau một trận chém giết, họ đã bắt được hai người sống, đồng thời thu được một thùng đầy n��c độc dịch bệnh mà phòng thí nghiệm đang rất cần!

Giang Duy Hãn vui vẻ khen ngợi điều này, anh biết Vương tử là một người vô cùng khao khát sự công nhận từ người khác: "Điện hạ Vương tử, các ngài thực sự đã giải quyết được vấn đề cấp bách trước mắt!"

Arthas cố gắng giữ vẻ ung dung, nhưng thành quả này quả thực là một công lao to lớn. Mặc dù thân phận của anh đã định sẵn anh không cần phải lập công, nhưng anh vẫn khao khát sự công nhận và tán dương từ người khác. Điều này sẽ khiến anh cảm thấy mình hoàn toàn có năng lực đảm đương vai trò một vị Vương tử thực thụ, và tương lai cũng có thể trở thành một vị Quốc Vương chân chính không hề thua kém phụ thân mình.

Sau vài câu khách sáo, khi Giang Duy Hãn dẫn Vayne rời đi, Vương tử vẫn tỏ vẻ lưu luyến không muốn rời: "Tiểu thư Vayne, ta rất mong chờ được hợp tác với nàng lần tới!"

Vayne gật đầu với Arthas, không biểu lộ gì thêm. Nàng vốn là một nữ nhân không giỏi giao thiệp, phản ứng như vậy hoàn toàn nằm trong dự đoán của Giang Duy Hãn. Thế nhưng Giang Duy Hãn cảm thấy, liệu Arthas có đang biểu lộ một chút tâm tình khác chăng?

"Đây nhất định là ảo giác!" Giang Duy Hãn thử ghép hình ảnh Vayne và Arthas lại với nhau, "Hoàn toàn không xứng đôi chút nào!" Sau đó, anh lại cảm thấy mình quả thực đang bận tâm những chuyện vô nghĩa.

"Vayne, ta có một việc muốn nàng đi làm." Giang Duy Hãn chuyển sang chuyện chính, ở một nơi an toàn nói ra nghi ngờ của mình về Gavinrad: "Nàng hãy đi điều tra một chút xem, rốt cuộc hắn có vấn đề gì không. Nếu không có, cứ theo danh sách ba mươi người khả nghi mà ta đưa cho nàng này để tìm." Anh trao danh sách nghi vấn gồm ba mươi người trong tay cho Vayne.

Lần này, nọc độc dịch bệnh và người sống mà Arthas mang về quả thực là một tin tốt lớn lao. Dathrohan đã chuẩn bị sẵn mười tám loại cực hình cho những tín đồ tà giáo bị bắt. Những kẻ cầm đầu gây ra tai họa cho toàn bộ Stratholme này hiển nhiên sẽ không có kết cục tốt đẹp.

Trong khi đó, phòng thí nghiệm giả kim và những nhà nghiên cứu cũng sẽ không còn đối mặt với nguy cơ cạn kiệt đối tượng thí nghiệm. Giờ đây, họ có thể thỏa sức phá giải bí ẩn của dịch bệnh.

Singed mới gia nhập phòng thí nghiệm giả kim được hai ngày, nhưng giờ đây không ai còn dám dùng ánh mắt kỳ thị hay căm ghét để đối xử với vị "Người Băng Vải" này – một người toàn thân quấn băng, khuôn mặt lại vô cùng xấu xí. "Người Băng Vải" là biệt hiệu mà Singed vừa có được, nhưng hiện tại, những người cộng sự với hắn đã không dám dùng cách gọi mang ý chế giễu này nữa, ngay cả khi lén lút cũng vậy.

Khi nhà giả kim điên cuồng này gia nhập phòng thí nghiệm, câu nói đầu tiên của hắn đã khiến mọi người kinh hãi:

"Nọc độc dịch bệnh ở đâu? Cho ta nếm thử nào, à, chắc chắn nó rất ngon miệng..."

Công sức chuyển ngữ chu toàn này được truyen.free gìn giữ độc quyền, xin độc giả không tùy ý phát tán.