Đại giáo chủ Faol lúc lâm chung dường như đã nhìn thấy một vài đoạn ngắn hình ảnh tương lai. Trong lịch sử Azeroth mà Giang Duy Hàn từng biết, những lời nhắc nhở của ngài ấy với một số người đều đang ám chỉ vận mệnh của họ sau này.

Giang Duy Hàn luôn không tự chủ được mà nghĩ đến lời tiên đoán của Đại giáo chủ về mình: Hắn sẽ gánh vác trách nhiệm quan trọng hơn bất kỳ ai khác – điều này không nằm ngoài dự liệu, bởi lẽ ngay từ khoảnh khắc nắm giữ Trái Tim Valoran, hắn đã định sẵn sẽ bước đi trên một con đường phi phàm. Nhưng rõ ràng sau đó Đại giáo chủ lại nhờ cậy hắn giúp đỡ người dân Lordaeron, điều này có phải chăng mang ý nghĩa trong tương lai hắn có thể sẽ vì lý do nào đó mà từ bỏ nơi này?

Hắn lắc đầu xua những suy nghĩ hỗn loạn này ra khỏi tâm trí. Chuyện tương lai cứ để tương lai lo vậy!

Sau khi vượt qua nỗi đau mất đi Đại giáo chủ Faol, dường như mọi chuyện đều trở nên thuận lợi hơn.

Giang Duy Hàn được mời đến phòng thí nghiệm luyện kim. Singed đã trình diễn cho hắn thành quả mới nhất của phòng thí nghiệm.

"Chỉ huy trưởng, chúng ta đã hoàn toàn phân tích được thành phần độc tố của loại ôn dịch này, hãy xem ống nghiệm trên tay tôi!" Singed đưa một ống nghiệm chứa chất lỏng màu xanh lục bán trong suốt lên phía trước. Ít nhất từ vẻ ngoài mà xét, nó không khác gì nọc độc ôn dịch mà Giang Duy Hàn từng thấy trước đây. "Sau nhiều lần thử nghiệm, chúng ta đã xác định được công thức điều chế độc tố và dựa vào đó để tạo ra ống nọc độc này. Chúng tôi đã thử nghiệm trên động vật và hiệu quả của nó hoàn toàn đúng như chúng ta mong đợi!"

Phara Neil tiếp lời giảng giải: "Qua phân tích, chúng tôi cho rằng nguyên lý của độc tố ôn dịch là như thế này – thành phần thuốc của nó khiến một phần cơ thể người bị nhiễm bị kiệt sức, mất đi hiệu quả trao đổi chất của con người, đồng thời kích thích cơ bắp và xương cốt sản sinh biến dị. Độc tố mà chúng ta chế tạo ra cũng sở hữu hiệu quả hoàn toàn tương tự. Và bởi vì thành phần độc dược này quá mức phức tạp, phép thuật xua tan độc tố thông thường không có tác dụng. Đây cũng là nguyên nhân lớn nhất khiến chúng ta trước đây cho rằng ôn dịch không có thuốc chữa."

Giang Duy Hàn tán thưởng: "Xem ra nghiên cứu của các vị đã tiến một bước dài. Vậy tiếp theo thì sao? Giải thích thế nào về hiệu quả pháp thuật của nó?"

Vấn đề này được Drenden giải đáp, vị Pháp Sư mập mạp này nói: "Ta đã chuyên môn đến Dalaran lật xem một số điển tịch phép thuật tử linh cấm k���, đại khái đã xác nhận được một phần hiệu quả pháp thuật trong đó. Thông thường chúng ta cho rằng sau khi con người chết đi, linh hồn sẽ rời khỏi thân thể. Trên thực tế, phần độc dược của ôn dịch mang tính chí tử, nhưng Ghoul vẫn có thể hoạt động, đồng thời nghe theo sự điều khiển của Tử Linh pháp sư, vậy hiển nhiên chúng cũng có ý thức. Dựa theo suy đoán của chúng tôi, phần phép thuật của độc tố ôn dịch chính là làm ô nhiễm linh hồn của người bị lây nhiễm, đồng thời giam cầm linh hồn đó trong thân thể đã biến dị. Sau đó, các Tử Linh pháp sư có thể đạt được mục đích khống chế của họ."

Vị Đại pháp sư này quả thực dễ hiểu. Giang Duy Hàn gật đầu, sau đó hỏi vấn đề mấu chốt nhất: "Vậy, nếu chúng ta có thể chế tạo ra thuốc giải độc tính, phần phép thuật tử linh còn lại liệu có thể bị xua tan đi không?"

Drenden lắc đầu: "Vẫn chưa thử nghiệm đến bước đó, nhưng ta nghĩ e rằng sẽ không dễ dàng như vậy. Bởi vì sự kết hợp giữa hai phần này trong độc tố ôn dịch quá chặt chẽ. Có lẽ chúng ta có thể phục chế ra độc dược có độc tính tương tự, cũng có thể sử dụng phép thuật tử linh để ô nhiễm và giam cầm linh hồn, dựa vào đó để tạo ra một con Ghoul tương tự. Nhưng độc tố ôn dịch không phải đơn giản chỉ là trộn lẫn hai thứ lại với nhau, trên thực tế chúng đã hòa làm một thể. Trừ phi chúng ta có thể kết hợp thuốc giải với vật xua tan một cách tương tự, nếu không e rằng khó đạt được hiệu quả như vậy."

Vị Tu Sĩ đang hợp tác giảng dạy với phòng thí nghiệm luyện kim hỏi: "Thánh thủy liệu có thể coi là vật xua tan không?"

"Có thể thử xem." Drenden đáp.

Sau đó, họ bắt đầu tập trung vào công việc nghiên cứu và chế tạo thuốc giải.

Balnazzar đã chết, Mal'Ganis cẩn trọng lập tức thoát khỏi Stratholme. Chỗ dựa lớn nhất của Dreadlord chính là sự bất tử, nhưng nó có thể cảm nhận được đồng bọn của mình đã hoàn toàn tiêu vong, ngay cả cơ hội linh hồn trở về hư không cũng không còn. Điều này có nghĩa là con người cũng có thể dùng thủ đoạn tương tự để giết chết nó.

Và sau khi mất đi kẻ chủ mưu phía sau, các thành viên giáo phái nguyền rủa chiếm giữ Stratholme hoàn toàn tan rã, tất cả đều sa lưới dưới sự truy bắt của con người.

Sau nửa tháng diễn ra, tòa thành phố lớn thứ hai của Lordaeron này cuối cùng đã hoàn thành cuộc Thanh Tẩy – cái giá phải trả là sự hy sinh của một vị Đại giáo chủ, một vị thủ lĩnh Hiệp Sĩ Bạc, hàng ngàn binh lính, cùng với một nửa số cư dân. Nhưng dù sao đi nữa, con người quả thực đã chiến thắng ôn dịch.

Hoàng tử Arthas đã thu thập được lượng lớn bằng chứng về sự tàn phá của thiên tai ở đây. Điều này sắp trở thành yếu tố then chốt để Quốc vương Terenas thuyết phục các vương quốc và thế lực khác tái gia nhập Liên Minh để thảo phạt Lich King tà ác.

Đêm trước Đông chí, Stratholme đón trận tuyết lớn đầu tiên của mùa đông. Những bông tuyết bay lượn che lấp mọi dấu vết chiến tranh và hỗn loạn, và cánh cổng lớn đóng kín bấy lâu cuối cùng lại một lần nữa mở ra đón người. Chỉ là việc kiểm tra tại cổng đã nghiêm ngặt hơn trước rất nhiều lần. Và tòa thành phố vốn phồn hoa náo nhiệt này giờ đây trông quạnh quẽ hơn hẳn. Hơn hai vạn người may mắn sống sót trước đó đã được đưa đến Tyr’s Hand, trong thành chỉ còn lại hơn ba vạn người. Phải biết rằng trước đây nơi đây là một thành phố lớn với hàng chục vạn dân.

Giang Duy Hàn cùng đội ngũ của Uther rời khỏi thành, cưỡi ngựa mãi đến Andorhal rồi chia tay. Uther sẽ hộ tống tro cốt Đại giáo chủ Alonsus Faol trở về Lordaeron, còn Giang Duy Hàn thì lại rẽ về phía nam, đi nhận lãnh địa của mình ở Dải Đồi Hillsbrad: Durnholde và Darrowmere.

Quốc vương Terenas cũng đã thể hiện đủ thành ý, hai khối lãnh địa này gộp lại chiếm một phần ba diện tích Dải Đồi Hillsbrad, hơn nữa còn là khu vực phồn hoa nhất ban đầu. Tuy nhiên, do bị Orc tấn công, pháo đài Durnholde đã bị công phá, giờ đây gần như là một đống đổ nát. Chắc chắn cần rất nhiều nhân lực và vật lực để trùng tu nó.

Thế nhưng may mắn thay, trong những ngày gần đây ở Stratholme, Trái Tim Valoran của Giang Duy Hàn lại một lần nữa thu được lượng lớn năng lượng từ dòng thời gian bị bóp méo. Cái chết của Gavinrad, sự hy sinh của Đại giáo chủ cùng với sự tiêu diệt của Dreadlord Balnazzar đều có sự sai lệch rất lớn so với lịch sử gốc, đồng thời đều mang lại ảnh hưởng sâu sắc. Hơn nữa, Stratholme còn được bảo tồn thành công.

Hiện tại, số điểm năng lượng hắn nắm giữ còn nhiều hơn cả tổng số trước đây, đủ để hắn tùy ý chi tiêu.

Trước khi chia tay, Uther nói với Giang Duy Hàn: "Ginger, trước đó chúng ta nhận được báo cáo, Kel'thuzad đã dẫn theo một đám vong linh tấn công nông trại Mariusz và các thôn làng lân cận, sau đó điều động hàng ngàn vong linh phá tan đội quân phòng ngự của chúng ta ở bên cầu Tarren Mill, tiếp theo biến mất trong hồ Darrowmere hỗn loạn. Hắn chắc chắn sẽ không quay lại Scholomance nữa. Chúng ta suy đoán hắn nhất định sẽ đi xuôi dòng sông, đến Dải Đồi Hillsbrad để bày ra âm mưu gì đó, hoặc là trực tiếp ra biển. Ta đã hạ lệnh cho quân đội ở đó đề phòng, đồng thời Liên Minh cũng đã phong ngươi làm thượng tướng, quân đội Liên Minh ở Hillsbrad sẽ nghe theo sự chỉ huy và điều khiển của ngươi. Nếu Kel'thuzad thật sự xuất hiện, xin ngươi nhất định phải ngăn chặn hắn!"

"Ta sẽ làm, Uther." Giang Duy Hàn gật đầu đồng ý. Hắn nhìn Vayne và Kayle bên cạnh mình, tự tin nói: "Cho dù hắn không đến gây sự với ta, ta cũng sẽ không bỏ qua cho hắn."

Sau khi cáo biệt Uther, Giang Duy Hàn tại bến đò Andorhal lên thuyền xuôi dòng, đi về phía lãnh địa của mình.

Singed ở lại Stratholme. Việc phá giải ôn dịch đã đến lúc ngàn cân treo sợi tóc, họ đã sắp chế tạo ra được thuốc giải nhắm vào phần độc dược. Giang Duy Hàn cũng để hai con Gryphon mà mình thuần phục lại ở Stratholme. Nơi đó có huấn luyện viên Gryphon chuyên nghiệp của người lùn Wildhammer đến huấn luyện chúng, đồng thời chúng cũng có thể đảm nhiệm vai trò phi hành truyền tin giữa Stratholme và lãnh địa Andorhal của hắn.

Gryphon được người lùn Wildhammer huấn luyện thì ngay cả rồng cũng không sợ. Trong Chiến tranh lần thứ hai, những kỵ sĩ không trung điều khiển Gryphon đã giết chết không ít Hồng Long do Orc của tộc Dragonmaw kiểm soát. Gryphon của người lùn còn dám xông lên cắn xé Cự Long, nào giống con Gryphon của Giang Duy Hàn lần đầu tiên gặp Chromie đã sợ đến suýt nữa ngã từ trên không xuống... Vì vậy, hắn cảm thấy việc huấn luyện một chút vẫn là cần thiết.

Trước đó Đại pháp sư Antonidas đã nói với Giang Duy Hàn rằng thị trấn Andorhal này trước đây trong hội nghị phân chia Alterac đã được nhượng lại cho Dalaran. Tuy nhiên, Dalaran không mấy hứng thú với kh���i đất phụ thuộc này, chỉ phái một vài đại diện Pháp Sư đến, ngoài việc thu một ít thuế hàng năm, việc quản lý thông thường đều giao cho Lordaeron thay quyền.

Hull Kula chính là thủ lĩnh Pháp Sư đóng giữ Andorhal. Nhưng rất ít người biết rằng, Hull Kula còn là bạn tốt của Kel'thuzad. Hắn cũng là một trong số ít người biết Kel'thuzad đang nghiên cứu phép thuật cấm kỵ từ trước khi hắn phản bội Dalaran. Hắn không tố giác Kel'thuzad không chỉ vì tình bạn giữa hai người, mà còn bởi vì hắn cũng có hứng thú vượt ngoài sức tưởng tượng đối với loại phép thuật tà ác này.

Vì lẽ đó, hai người bọn họ có thể trở thành bạn bè hoàn toàn là do "ngưu tầm ngưu, mã tầm mã".

Hull Kula cũng là một trong số rất ít người biết Kel'thuzad đã làm gì trong những năm mất tích. Thậm chí sau khi đối phương từ Northrend trở về, hắn đã mong chờ khoảnh khắc mình chính thức cống hiến cho Lich King vĩ đại, chuyển hóa thành Lich, sở hữu sinh mệnh vô tận.

Cho nên, khi căn cứ của Kel'thuzad ở Scholomance bị phá hủy, rồi lại bị phát hiện ở Stratholme, người bạn đáng tin cậy nhất mà hắn còn lại chính là Hull Kula.

Bởi vậy, sau khi phá tan trùng trùng cản trở, hắn mang theo những thuộc hạ còn lại xuôi dòng sông, đi thẳng đến Andorhal, dưới sự che chở của Hull Kula mà tiếp tục sự nghiệp của mình.

Nhiệm vụ hiện tại của Kel'thuzad, ngoài việc lan truyền ôn dịch, lại thêm một nhiệm vụ mới: Không tiếc bất cứ giá nào, giết chết Giang Duy Hàn!

Hắn đã biết được từ Lich King rằng, một loạt thất bại của hắn đều là do tên gia hỏa không biết từ đâu chui ra này quấy rối. Nếu không nhanh chóng diệt trừ người này, trong tương lai hắn còn có thể gây ra sự phá hoại lớn hơn nữa đối với sự nghiệp vĩ đại của Lich King. Cho nên, khi hắn biết được từ Hull Kula rằng Giang Duy Hàn sắp trở thành lãnh chúa mới của Andorhal, liền bắt đầu bày ra một âm mưu nhắm vào người này.

Nhất định phải cho hắn nếm mùi đau khổ!

Bản dịch này là tâm huyết được gửi gắm độc quyền, chỉ có tại truyen.free.