Dar'Khan hít một hơi thật sâu. Mặc dù các phá pháp giả của Vương Đình không hoàn toàn hiểu rõ những điều hoàng tử nói, nhưng họ vẫn nghe ra một sự thật kinh hoàng – Dar'Khan có lẽ đã phản bội họ. Bởi vậy, các phá pháp giả liền giơ những tấm khiên có thể hoàn toàn ngăn chặn công kích phép thuật trong tay, vây quanh vị Pháp Sư mạnh mẽ này.

"Các ngươi không cần phải như vậy." Dar'Khan thốt ra giọng nói mệt mỏi, không hề hùng hồn như trước. Hắn nhìn về phía Quốc vương Anasterian, rồi nhìn sang Hoàng tử Kael'Thas đang từ từ tiến đến, chuẩn bị thi triển phép thuật, giọng điệu bi thương: "Ta đã trải qua 5467 mùa đông giá lạnh, chẳng bao lâu nữa sẽ trở thành một thành viên của tổ tiên. Bệ hạ, Điện hạ, ta sẽ dõi theo các ngài từ trong tinh không."

Vị Tiên Tinh Linh già này rút ra một con dao găm, hành động này khiến các thị vệ xung quanh tăng cường cảnh giác. Nhưng sau đó, dưới ánh mắt kinh ngạc của tất cả mọi người, hắn đâm con dao găm vào trái tim mình.

Các phá pháp giả nhìn nhau đầy bối rối, không biết phải ứng phó ra sao.

"Vì... Quel'Thalas..." Dar'Khan chậm rãi ngã xuống.

Kịch bản không phải như vậy!

Kael'Thas đẩy đám đông ra, ngón tay hắn đặt lên cổ Dar'Khan, nhận thấy nhịp đập yếu ớt vô cùng, sắp sửa biến mất.

Khi hắn ôm lấy Dar'Khan, giọng nói của lão Pháp Sư đã gần như không còn nghe thấy được: "Selama ashal'anore..."

Ông ta không phải kẻ phản bội sao, tại sao lúc lâm chung lại nói ra những lời đầy chính nghĩa như vậy!

Kael'Thas trong lòng bị nghi hoặc lấp kín. Rốt cuộc là Dar'Khan lừa dối mình, hay là... Jiang Weihan đã lừa dối mình?

Anasterian hoảng loạn rời khỏi vương tọa, lảo đảo lao xuống cầu thang. Hắn nhìn thấy Pháp Sư mạnh mẽ nhất vương quốc chết trong vòng tay con trai mình. Người khác sẽ bình luận về chuyện này như thế nào? Hoàng tử mà họ kính yêu đã tin vào lời đồn, ép buộc Vệ Thần mạnh mẽ nhất vương quốc phải tự sát để chứng minh sự trong sạch của mình sao?

Một cơn bão táp sắp giáng xuống.

Sau khi lo liệu hậu sự, hai cha con họ lại nảy sinh xung đột. Anasterian muốn cố gắng che giấu, không cho nhiều người hơn biết sự thật về cái chết của Dar'Khan. Trong khi đó, Kael'Thas lại hy vọng triệt để lục soát nơi ở của Dar'Khan, điều tra tất cả những người có liên quan đến ông ta, hòng tìm được nhiều chứng cứ hơn chứng minh Dar'Khan đã sa đọa.

Sau một hồi tranh luận kịch liệt, hoàng tử cuối cùng đã thuyết phục được phụ thân mình. Hắn có thể mang người đi bí mật lục soát. Nhưng khi Kael'Thas sắp đến Tháp pháp thuật của Dar'Khan thì nơi đó phát sinh một trận hỏa hoạn bất ngờ.

Kael'Thas tự gia cố phép thuật phòng hộ rồi cũng tự mình lao vào đám cháy. Hắn tìm thấy thư phòng của Dar'Khan, nơi đó hầu như đã hoàn toàn chìm trong khói đặc và lửa lớn. Hắn ngửi thấy một mùi dầu hỏa nồng nặc – có người cố ý phóng hỏa!

Trong lòng hắn càng thêm tin chắc rằng Dar'Khan chắc chắn đã diễn kịch lừa dối mình. Vị Pháp Sư này thật sự đã phản bội chủng tộc của mình!

Sau khi rời khỏi đám cháy, Kael'Thas lấy ra tất cả thư tịch và bút ký mà hắn đã vội vàng cứu được từ trong đám cháy, từng cái một tra tìm. Cuối cùng, trên một cuốn sổ tay gần như đã cháy rụi, hắn tìm thấy thứ mình cần: Đó là một mảnh giấy bị thiêu hủy hơn nửa, chỉ có một phần nhỏ của hai hàng chữ bên trong vẫn còn có thể lờ mờ phân biệt được.

"Dấn thân vào... sự nghiệp, ta sẽ... bất hủ...,... đánh đổi... sống mãi!"

Dựa theo những nội dung Jiang Weihan đã nói, Kael'Thas đã bổ sung vào để hoàn chỉnh câu nói này: "Dấn thân vào sự nghiệp vĩ đại của Lich King, ta sẽ có được thân thể bất hủ, vì thế ta đồng ý trả bất cứ giá nào để đổi lấy sự sống vĩnh hằng!"

Chắc chắn là như vậy. Tuổi của Dar'Khan đối với một Tiên Tinh Linh cũng đã là vô cùng già rồi. Kael'Thas từng nghe nói ông ta đã dùng rất nhiều biện pháp để kéo dài tuổi thọ của mình. Nhưng không ai có thể chống lại quy luật tự nhiên, sau khi mọi thủ đoạn đều đã dùng hết, vị Pháp Sư mạnh mẽ này vẫn sẽ phải đối mặt với cái chết. Bởi vậy, ông ta đã hiến dâng mình cho Lich King, đổi lấy cơ hội có được sự sống vĩnh hằng!

Mà khi Kael'Thas đem mảnh giấy rách nát này đưa ra trước mặt phụ thân mình, và nói ra ý nghĩa thật sự của nó thì, Anasterian đang tức giận chưa nguôi mở miệng quở trách: "Nói bậy bạ! Làm sao con biết Dar'Khan không phải viết 'Dấn thân vào sự nghiệp vĩ đại của Tiên Tinh Linh, ta sẽ kiến tạo thành tựu bất hủ, hơn nữa trả giá rất lớn để mưu cầu sự sống vĩnh hằng trong u tối'? Dar'Khan quả thực đã dùng rất nhiều phương pháp để kéo dài tuổi thọ, nhưng ông ta vẫn luôn cẩn trọng vì Tiên Tinh Linh. Khi ông ta lập xuống công lao hiển hách cho tộc nhân, thậm chí Tiên Vương Dath'Remar vẫn còn sống. Ta sẽ không tin tưởng ông ta sẽ phản bội chúng ta!"

"Nhưng còn trận hỏa hoạn kia thì giải thích thế nào? Đó không phải là đồng bọn của ông ta đang tiêu hủy chứng cứ phạm tội sao?" Kael'Thas tranh luận.

Anasterian nhìn con trai mình: "Vị Nghị trưởng đáng kính của Ngân Nguyệt thành đã thí nghiệm phép thuật nguy hiểm trong tháp pháp thuật của chính mình, rồi chôn thây tại đó. Đó chính là nguyên nhân của trận hỏa hoạn, và cũng là kết luận của sự việc này."

"Trận hỏa hoạn kia là..." Kael'Thas cả người như bị sét đánh, hắn khó có thể tin mà nhìn phụ thân mình.

Anasterian thất vọng quay người lại: "Con hãy cẩn thận suy nghĩ lại đi, con trai của ta. Nếu con cứ như vậy, ta làm sao có thể yên tâm giao phó vương quốc cho con được!"

Kael'Thas như mất hết sức lực, lảo đảo dựa vào cây cột trong cung điện. Chứng cứ mà mình đã dốc hết sức lực tìm được, lại bị chính phụ vương của mình hủy diệt.

Hiện tại, ngoại trừ Lich King, không ai có thể chứng minh sự trong sạch của hắn.

Trải qua chuyện này, Anasterian vốn đã không có nhiều thiện cảm với nhân loại, giờ lại càng thêm phản cảm với việc họ can thiệp vào Quel'Thalas. Hắn vừa mới "chùi đít" cho con trai mình, vừa hạ lệnh cho Tiên Tinh Linh ở Vùng Đất Ma Ám ngăn chặn mọi sự giao thiệp với nhân loại. Còn về Vereesa và đội quân tình nguyện mà nàng đã dẫn đi, hắn cũng không có ý định quản.

Anasterian cho vị Nghị trưởng đức cao vọng trọng này tổ chức một lễ tang long trọng, các Tiên Tinh Linh không thể không chấp nhận sự thật đau lòng này. Nghị trưởng mà họ kính yêu, Pháp Sư mạnh mẽ Dar'Khan, đã chôn thây trong hỏa hoạn.

Nhưng trong cỗ quan tài xa hoa phú quý đó, lại không hề có một thi thể cháy đen nào.

... Jiang Weihan hoàn toàn không biết gì về biến cố xảy ra ở Ngân Nguyệt thành (Silver Moon city). Hắn vội vã trở về Durnholde, nơi Thợ Săn Đêm và Cánh Chim Demacia của hắn đang đợi báo cáo.

"Nói mau, các ngươi tìm thấy Kel'thuzad ở đâu?" Ánh mắt hắn đảo qua cặp đôi hợp tác điển hình của Demacia này.

Vayne mở bản đồ ra, ngón tay chỉ vào một chỗ: "Nơi này."

Jiang Weihan nhìn về phía nơi nàng chỉ, đó là một nơi trong thung lũng Alterac, có tên là Crushridge.

Quinn nói: "Sau khi biết được người này từng tiếp xúc với những tên cướp của The Syndicate tại trấn Strahnbrad, chúng ta liền bắt đầu tập trung lục soát những khu vực lân cận đó. Mà ngay hôm qua, Valor (tên con đ���i bàng của Quinn) nói cho ta rằng ở đây có hơn mười tên Ogre đang đánh nhau. Ban đầu ta cũng không để ý tin tức này, nhưng ta thông qua Valor quan sát được, rõ ràng lũ Ogre chia làm hai phe, kỳ lạ là phe đông người hơn lại rơi vào thế yếu. Chúng ta đến gần quan sát mới phát hiện, phe ít người hơn tất cả đều là Ogre vong linh!"

"Chỉ có Quân đoàn Thiên Tai mới có thể chế tạo vong linh." Jiang Weihan ngay lập tức đã hiểu ra, "Bởi vậy các ngươi đã nắm bắt được manh mối này, và dựa vào nó để tìm thấy Kel'thuzad?"

"Đúng thế." Vayne gật đầu.

Mà Quinn nói bổ sung: "Sau khi những Ogre vong linh của chúng ta tiêu diệt các Ogre sống, chúng ta nhìn thấy một Kỵ Sĩ Tử Vong loài người xuất hiện, và dùng kiếm Rune biến những Ogre sắp chết thành vong linh. Chúng ta liền âm thầm theo dõi hắn, tìm thấy địa điểm ẩn náu của Quân đoàn Thiên Tai. Bọn chúng trốn ở trong một số hang động tại đây!" Nàng chỉ vào một khu vực trên bản đồ.

"Chẳng trách vừa bắt đầu không tìm được."

Jiang Weihan xoa cằm tự lẩm bẩm: "Xem ra đã đến lúc tổ chức một hội nghị động viên."

Trước đây, khi phát hiện The Syndicate đang thu thập dược thảo cho Kel'thuzad thì Jiang Weihan đã thông báo cho Morgraine ở Southshore và các Pháp Sư của Dalaran. Hiện tại đang giải quyết xung đột giữa Orc và Vương quốc Stromgarde, lại phát hiện tung tích của Thiên Tai, vừa vặn có thể thuận thế tổ chức hội nghị, thương nghị chuyện tiêu diệt tên Lich tà ác này.

"Vậy thì, Jaina, làm phiền cô đi một chuyến Dalaran nhé?" Jiang Weihan nói với vị Công chúa của Kul Tiras này.

"Sẵn lòng hết sức." Jaina gật đầu. Ở đây, nàng không phải là Công chúa vương thất gì, mà là sứ giả đại diện cho Dalaran.

"Southshore, Tâm Hỏa, ngươi đi một chuyến chứ? Đại lãnh chúa Morgraine nhận ra ngươi." Jiang Weihan dặn dò phụ tá đắc lực của Kayle.

"Vâng mệnh, Chỉ huy trưởng!"

Nhiệm vụ vây quét Kel'thuzad như vậy cũng nên thông báo cho Lordaeron. Xét thấy đặc sứ Liên Minh Tirion Fording đang ở Pháo đài Stromgarde để xử lý các việc vặt, chắc chắn sẽ trở lại Durnholde sau khi xong việc, bởi vậy Jiang Weihan không đặc biệt phái sứ giả đến Lordaeron. Đến lúc đó ch�� cần thông báo cho Fording là được.

Trải qua hơn bốn mươi ngày nỗ lực, hiện tại phần lớn kiến trúc xung quanh phủ thành chủ Durnholde đã khánh thành. Không phải lo mọi người đến sẽ chỉ thấy một vùng phế tích. Những nơi khác cũng sẽ lần lượt hoàn công trong vòng một tháng, đến lúc đó mọi người liền có thể nhìn thấy một Durnholde hoàn toàn mới – một Durnholde thuộc về Jiang Weihan.

Đến lúc đó, hắn chuẩn bị đặt lại một cái tên cho thành phố mới này. Chỉ là hiện tại vẫn chưa quyết định dùng cái tên nào.

Xử lý xong những việc này sau, Kẻ tụng ca Tử Vong Karthus đột nhiên tìm thấy Jiang Weihan, nói một cách vô cùng thần bí: "Chỉ huy trưởng, ta có vài chuyện muốn nói riêng với ngài."

Lúc này, người duy nhất bên cạnh Jiang Weihan là Kayle, hắn hơi kỳ quái hỏi: "Ngay cả Kayle cũng không thể nói sao?"

Kayle cũng dùng ánh mắt đánh giá nhìn chằm chằm tên Lich mà nàng chán ghét này.

"Cũng không phải. Nhưng mà... thôi bỏ đi, ta cứ nói luôn vậy." Karthus, trong hình hài con người, trông chỉ khoảng ba mươi tuổi, hắn lộ ra vẻ mặt kỳ quái: "Có liên quan đến cái xương sọ mà ngài đã dùng để triệu hồi ta. Nó có tên là 'Sọ của Gul'dan' đúng không?"

"Đúng vậy. Có vấn đề gì sao?"

"Có!" Karthus nói, "Sau khi ta được triệu hồi, cũng cảm thấy trong đầu mình có thêm một vài ký ức không thuộc về ta. Nó vô cùng mơ hồ, hơn nữa ta hoàn toàn khó có thể lý giải."

Nghe tử ca nói như vậy, Jiang Weihan đại khái đã đoán được một phần: "Ngươi là nói..."

"Đúng, cho đến hôm nay ta hoàn toàn tiêu hóa được những ký ức này, mới biết được bí mật ẩn chứa bên trong. Phần ký ức này hoàn toàn đến từ Gul'dan."

Karthus vẻ mặt như cười như không, lại vừa như trào phúng: "Bên trong có nhắc đến một địa danh tên là 'Mộ của Sargeras'."

Phiên bản dịch này thuộc quyền sở hữu của Tàng Thư Viện, nơi những bí ẩn và cuộc phiêu lưu chờ đợi bạn khám phá.