Gremlin bị giam cầm trong chiếc lồng sắt treo lơ lửng, bụng đói cồn cào. Chiếc lồng được mắc trên nóc cổng thành, nơi cô phải chịu đựng những ánh mắt giễu cợt, khinh bỉ từ người qua đường.

Không có thức ăn, Gremlin vẫn có thể chịu đựng cơn đói cào xé, nhưng không có nước, cô e rằng mình không thể sống sót nổi vài ngày. Tên Warlock canh giữ chiếc lồng cũng hiểu rõ điều này, và hắn thường xuyên đổ nước vào người Gremlin.

Bị nước dội ướt sũng, Gremlin xấu xí chẳng những không oán trách, ngược lại còn trở nên vô cùng kích động. Nước chính là nguồn sống duy trì sinh mạng cô. Đầu tiên, cô đưa tay hứng lấy những giọt nước chưa kịp chảy xuống, cúi đầu dùng đôi môi khô khốc nhấm nháp từng chút một. Sau khi uống hết nước trong tay, cô lại vắt mạnh quần áo đã thấm nước trên đầu, nuốt trọn những giọt nước nhỏ ra. Ngay cả những vệt nước đọng trên song sắt chiếc lồng cũng không bị cô bỏ sót.

Dù chỉ là một giọt nước, nó cũng có thể níu giữ sinh mạng đang lụi tàn của cô. Gremlin đương nhiên sẽ không dễ dàng buông xuôi, dù cho đó chỉ là sự giãy giụa cuối cùng trước cái chết, cô vẫn kiên cường bám víu vào sự sống.

Gremlin rơi vào cảnh ngộ này hoàn toàn là do lỗi lầm của chính mình.

Vì vẻ ngoài xấu xí và kỳ dị, Gremlin từng được giao vai nữ lãnh chúa tà ác Mutare trong một gánh hát, nhằm tôn vinh sự vĩ đại và hùng mạnh của Ordwald. Nào ngờ, trong một buổi biểu diễn, cô đã vô tình đ���ng độ chính Mutare thật sự. Mutare giận dữ phá hủy toàn bộ gánh hát, nhưng lại tha mạng cho Gremlin – không phải vì lòng từ bi, mà để cô phải đối mặt với một kết cục bi thảm hơn nhiều.

Đã vài tuần trôi qua kể từ biến cố đó, Gremlin vẫn sống sót trong chiếc lồng, nhưng cô giờ đây gần như đã kiệt sức. Cô chỉ còn giữ lại một hơi tàn để gắng gượng đến lúc này. Gremlin gần như cảm nhận được cơ thể mình đang dần rữa nát, hơi thở ngày càng yếu ớt. Cô biết mình sẽ không thể chịu đựng nổi cái lạnh giá của đêm nay. Cái chết đang từng bước tiến gần.

Đối mặt với cái chết đang cận kề, Gremlin không cam lòng, nhưng cũng không thể thay đổi được gì. Việc cô có thể sống sót bấy lâu, không bị Mutare giết chết ngay lập tức, đã là một điều cực kỳ may mắn rồi, còn có thể mong chờ gì hơn nữa?

Thế nhưng dạo gần đây, số người tụ tập quanh cổng thành để xem cô ngày càng đông. Thậm chí có kẻ bất chấp sự ngăn cản của lính gác, vừa ném thức ăn cho cô, vừa quỳ xuống đất lẩm bẩm như đang cầu nguyện điều gì đó, nhưng rồi rất nhanh bị lính gác xua đuổi. Những thức ăn ngẫu nhiên có được ấy cũng chính là lý do Gremlin có thể kiên trì đến tận bây giờ.

Gremlin không phải kẻ vô tri. Cô biết rằng trong thời gian mình bị giam cầm, t·hế g·iới n·gầm chắc chắn đã xảy ra những biến động kinh người. Nguồn gốc của sự thay đổi này rất có thể liên quan đến Mutare thật sự, và cô chỉ là may mắn được hưởng lợi từ đó. Đám đông không rõ nguyên do, vẫn lầm tưởng cô bị trừng phạt bởi Ordwald vì đã hóa thân thành Mutare.

Đám đông lại một lần nữa tụ tập bên dưới chiếc lồng. Gremlin trông thấy cô Succubus vẫn thường ném thức ăn cho mình. Lần này, trên tay cô ta cầm một quả trứng to bằng đầu người, trông có vẻ là sản vật của một loài thằn lằn khổng lồ, và đang chuẩn bị ném cho cô.

Lính gác cũng nhìn thấy đám đông tụ tập, định tiến lên xua đuổi, nhưng bỗng nhiên đám người trở nên xao động. Dòng người hỗn loạn xô đẩy, phá vỡ hàng ngũ lính gác, khiến nơi đó trở nên chật chội và náo loạn không thể kiểm soát.

Cho đến khi một tiếng kêu đau đớn vang lên, lính gác mới nhận ra có điều bất thường. Bị đám đông chen lấn, họ đang bị kẻ thù từ trong bóng tối tấn công. Nhưng khi nhận ra thì đã quá muộn. Đội lính gác này thậm chí không kịp kháng cự, rất nhanh đã bị tiêu diệt gần hết.

Một mũi tên sắc bén bắn xuyên qua xích sắt của chiếc lồng. Chiếc lồng rơi mạnh xuống, va đập khiến Gremlin hoa mắt chóng mặt. Cô lắc mạnh đầu, nhanh chóng tỉnh táo lại. Thân hình nhỏ bé giúp Gremlin có khả năng chịu đựng va đập khá tốt. Người đã bắn đứt xích sắt để giải thoát cô, chính là Medusa, kẻ đang ẩn mình trong đám đông, tay cầm trường cung.

"Mutare đại nhân đã nghe tin tức về ngươi, nàng muốn gặp ngươi." Medusa thè chiếc lưỡi dài phân đôi, đôi mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm Gremlin.

Nghe những lời nói chắc nịch của Medusa, Gremlin hơi sững sờ, đôi môi cô khẽ run. Trong lòng cô mơ hồ có dự cảm rằng, toàn bộ t·hế g·iới n·gầm chắc chắn đã trải qua một biến động kinh người, và chủ nhân của mọi sự thay đổi này – Mutare – đang chuẩn bị triệu kiến cô.

Sự việc bất ngờ tại chiếc lồng đã thu hút sự chú ý của lính gác trong thành. Rất nhanh, một đội Warlock dẫn theo thuộc hạ dị chủng của chúng đã kéo đến. Tình hình này khiến Gremlin sợ chết khiếp, bởi cô hoàn toàn không phải đối thủ của đám Warlock đó. Nếu rơi vào tay chúng, e rằng cô sẽ lại trở về với chiếc lồng sắt lạnh lẽo, hoặc tệ hơn là chết ngay trong cuộc hỗn chiến.

Medusa dường như đã chuẩn bị từ trước. Nàng giơ tay lên, luồng không khí xung quanh dường như ngưng đọng lại. Gremlin mơ hồ thấy có thứ gì đó vô hình đang xuyên qua không gian, trực tiếp lao về phía đám Warlock.

Khi sự dị động trong không gian xuất hiện, đội ngũ Warlock lập tức rơi vào hỗn loạn. Vốn dĩ đang phối hợp ăn ý, giờ đây chúng bắt đầu chém giết lẫn nhau. Những Warlock bị đồng đội bên cạnh phản bội, đến chết cũng không thể hiểu vì sao những kẻ vừa kề vai sát cánh chiến đấu giờ lại quay sang tấn công mình.

Chỉ một số ít Warlock có kiến thức mới hiểu chuyện gì đang xảy ra. Người ta đồn rằng Mutare – kẻ thù số một của toàn bộ t·hế g·iới n·gầm – có khả năng chiếm đoạt tâm trí kẻ thù một cách lặng lẽ. Chuyện này vốn không còn là bí mật trong t·hế g·iới n·gầm, nhưng nhiều Warlock vẫn không tin, làm sao có một sức mạnh nào có thể khiến người ta hành động điên cuồng đến vậy? Chỉ đến khi chứng kiến tận mắt tình cảnh này, các Warlock mới không thể không tin.

Phát hiện này khiến các Warlock coi nhau như k��� thù. Chúng không biết liệu đồng đội bên cạnh sẽ biến thành kẻ địch lúc nào, sự nghi kỵ tràn ngập giữa chúng. Chẳng ai có thể yên lòng liên thủ đối phó kẻ địch, đành phải tản ra rút lui.

Gremlin cũng thở phào nhẹ nhõm, không có truy binh. Ít nhất hiện giờ cô vẫn còn sống. Nhưng niềm nhẹ nhõm ấy chưa được bao lâu, tim cô lại thắt lại. Kẻ đã cứu cô ra và có ý định triệu kiến cô lại chính là Mutare – một Mutare đáng sợ hơn nhiều. Cô không biết số phận nào đang chờ đợi mình.

Lúc bị đưa đi, cô Succubus đã trao quả trứng thằn lằn khổng lồ cho Gremlin, miệng nói những lời cầu xin Mutare che chở. Gremlin đập vỡ vỏ trứng, vừa ăn ngấu nghiến lòng trắng trứng tanh nồng, vừa suy nghĩ về những gì Succubus nói. Từ bao giờ mà mọi người lại cầu nguyện Mutare? Tuy nhiên, chính vì những thức ăn tình cờ nhận được này, Gremlin mới có thể kiên trì đến tận bây giờ.

Gremlin được dẫn đến một phương tiện di chuyển đặc biệt – con Manticore lừng danh khắp t·hế g·iới n·gầm. Nhìn con quái vật có đuôi bọ cạp trông cực kỳ khó chọc giận đó, Gremlin không khỏi nuốt nước miếng. Quả trứng thằn lằn đang ôm trong tay cô cũng suýt chút nữa rơi xuống đất, dường như bị Manticore làm cho tê liệt. Chỉ đến khi Medusa thúc giục, cô mới trèo lên lưng Manticore và nhanh chóng được nó đưa đi xa.

"Không biết Mutare đại nhân vì sao lại triệu kiến một Gremlin chẳng có gì nổi bật như vậy. Sự nhìn xa trông rộng của người không phải thứ chúng ta có thể đoán được."

Nhìn cảnh Gremlin rời đi, Medusa không khỏi lắc đầu. Chỉ trong vài tuần ngắn ngủi, toàn bộ t·hế g·iới n·gầm đã trải qua biến động dữ dội vì Mutare. Mỗi vị lãnh chúa dưới lòng đất đều bị nàng cuốn vào vòng xoáy chiến tranh. Là một thuộc hạ của Mutare, Medusa chỉ có thể cảm thán tài thao lược xuất chúng của nàng trong các chiến dịch, kết quả là Mutare đánh đâu thắng đó.

Sau khi thu lại ánh mắt, Medusa một lần nữa nhìn về phía kẻ địch. Nàng sẽ theo lệnh của Mutare đại nhân, dẫn dắt Chương Mặt Yêu Vương chinh phục hoàn toàn thành trấn dưới quyền thống trị của Ordwald này. Sẽ không có bất kỳ Warlock nào có thể ngăn cản được những quái vật đáng sợ đến từ vị diện khác.

Dưới sự dẫn dắt của Manticore, Gremlin chỉ cảm thấy chao đảo suốt đường, bụng cô cuộn trào. Chất trứng dịch vừa nuốt vào cũng suýt chút nữa bị cô nôn ra ngoài. Nhưng cuối cùng, cô vẫn cố nhịn. Trong suốt thời gian bị giam cầm, cô đã phải chịu đựng đủ sự hành hạ của cơn đói. Giờ đây, vừa mới được ăn, làm sao cô có thể nôn ra chứ? Điều đó đơn giản là không thể chấp nhận được với Gremlin. Dù bụng có khó chịu đến mấy, cô cũng không muốn nôn đi thức ăn mình vừa nạp vào.

Không biết bao lâu đã trôi qua, cho đến khi Gremlin cảm thấy mình không thể kiên trì thêm được nữa, Manticore cuối cùng cũng dừng bước.

Là một dị chủng hùng mạnh của t·hế g·iới n·gầm, Manticore không chỉ sở hữu thân thể sư tử, đuôi bọ cạp, mà hai bên thân còn có một đôi cánh dơi dùng để hỗ trợ di chuyển. Sự hiện diện của đôi cánh dơi giúp Manticore có thể bay những quãng ngắn. Dù không thể tự do lượn lờ trên không trung như những sinh vật bay thực thụ, nhưng chúng vẫn có khả năng cơ động vượt trội. Hầu như không có vật cản nào có thể cản được Manticore.

Trong toàn bộ t·hế g·iới n·gầm, có lẽ chỉ có rồng thật sự mới có thể vượt qua Manticore về tốc độ di chuyển. Ngoài ra, hầu hết các dị chủng sinh vật bình thường đều khó mà theo kịp.

Ngồi trên lưng Manticore, Gremlin may mắn được trải nghiệm tốc độ của nó. Đó không phải một trải nghiệm dễ chịu, đặc biệt khi bụng cô vừa mới nạp đầy thức ăn. Một trải nghiệm độc đáo như vậy, Gremlin nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ quên. Và cái cảm giác thích thú khi được cưỡi Manticore ấy, cũng sẽ mãi mãi đọng lại trong lòng cô.

Trong toàn bộ t·hế g·iới n·gầm, chỉ những Warlock có quyền cao chức trọng mới có tư cách cưỡi trên lưng con quái vật hùng mạnh như Manticore. Người bình thường, đừng nói là được cưỡi, không biến thành thức ăn cho Manticore đã là may mắn lắm rồi.

Gremlin nằm mơ cũng không ngờ rằng mình lại có ngày được cưỡi trên lưng Manticore. Dù cơ thể có chút khó chịu, nhưng cảm giác thích thú trong lòng cô là điều không gì có thể xóa nhòa.

Nhìn con Manticore tr��ớc mặt, Gremlin không khỏi nghĩ đến chủ nhân của nó – Mutare, kẻ thù số một của toàn bộ t·hế g·iới n·gầm, nữ lãnh chúa tà ác. Gremlin đã từng đắc tội vị lãnh chúa ấy, và cô không biết hình phạt kinh khủng nào đang chờ đợi mình.

"Mutare..." Gremlin lẩm bẩm cái tên khiến toàn bộ t·hế g·iới n·gầm cũng phải run sợ trong lòng. Dưới sự dẫn dắt của đội hộ vệ Minotaur King, cô nhanh chóng gặp được người phụ nữ tóc đỏ hung hãn với mái tóc kiểu Mohicans.

Ánh mắt Gremlin vẫn dừng lại trên những Minotaur King xung quanh. Đây không phải những Minotaur già nua, yếu ớt, không còn sức vung vẩy vũ khí như trong gánh hát, mà là những cá thể xuất chúng của loài Minotaur, những Minotaur King khoác giáp trụ sáng loáng. Bị một đám Minotaur King bao vây, ngay cả một con rồng cũng khó lòng thoát thân dễ dàng, e rằng sẽ bị chúng lột da.

Cho đến khi một ánh mắt sắc lạnh như dao xẹt qua người, Gremlin mới hoàn hồn, trông thấy vị nữ lãnh chúa tà ác danh chấn t·hế g·iới n·gầm.

"Không ngờ ngươi còn sống. Ngươi đúng là có mạng lớn." Mutare chậm rãi nói. Ngay cả nàng cũng cảm thấy có chút bất ngờ khi biết Gremlin còn sống, không khỏi cảm khái về sự bền bỉ của sinh mạng. Trước ngưỡng cửa tử thần, ngay cả một Gremlin cũng không muốn dễ dàng buông bỏ sinh mệnh khó khăn lắm mới có được.

"Mutare đại nhân, ta..."

Gremlin vừa định nói gì đó thì Mutare lập tức ngắt lời: "Đừng gọi ta đại nhân. Hãy gọi ta 'Heroes' Heroes Mutare. Ta thích cách xưng hô đó."

Với Mutare, dường như từ "Heroes" mang một ý nghĩa đặc biệt, một nỗi ám ảnh. Gremlin cũng cảm nhận được điều đó, lập tức sửa lời: "Theo ý ngài, Heroes Mutare."

Mutare lúc này mới hài lòng gật đầu: "Ngươi có thể nghĩ ta đang khoe khoang, nhưng đây chỉ là sự thật mà thôi. Trên đời này, chỉ có hai người xứng đáng được gọi là Heroes, một trong số đó chính là ta."

Gremlin dường như nghe ra hàm ý trong lời Mutare, không nén nổi tò mò hỏi: "Vậy còn người kia là ai?"

"Ai biết được..." Người phụ nữ tóc đỏ hừ lạnh một tiếng, như thể lời nói của Gremlin đã gợi nhắc nàng về những ký ức khó chịu, khiến ánh mắt nàng trở nên không thiện ý.

Đã từng có lúc, "Heroes" là một từ ngữ Mutare không thể quen thuộc hơn. Nhưng giờ đây, nó lại trở thành một thứ tồn tại không thể chạm tới. Trong khoảng thời gian không có Heroes này, chỉ có nàng và một người khác hiểu rõ "Heroes" thực sự có ý nghĩa gì.

Đáng tiếc thay, người có tư cách được xưng là Heroes cùng với nàng, người biết rõ mọi chuyện trong quá khứ, cuối cùng lại chọn một con đường khác biệt.

Mutare không hề lo lắng cho kẻ đã rời đi. Với thực lực và thủ đoạn của người đó, kẻ cần lo lắng chính là các sinh vật của thời đại này thì đúng hơn. Có lẽ không lâu nữa, Mutare sẽ được nghe những câu chuyện về người đó từ khắp nơi trên thế giới.

Chẳng qua, khi nghĩ đến kẻ đã đi xa ấy, lòng Mutare vẫn dâng lên một sự xao động, như thể nàng thiếu đi một phần vô cùng quan trọng của bản thân. Mặc dù chiến dịch trong t·hế g·iới n·gầm đang tiến triển cực kỳ thuận lợi, và không lâu nữa nàng sẽ có thể chiếm lĩnh toàn bộ vương quốc dưới lòng đất, nhưng nàng luôn cảm thấy thiếu vắng điều gì đó.

Lắc đầu, Mutare chuyển ánh mắt sang Gremlin. Thấy Gremlin vô cùng chật vật, quần áo bẩn thỉu từ đầu đến chân, trên đó còn vương vãi trứng dịch khô và vết nước, thân thể gầy gò lộ rõ vẻ mệt mỏi, như một kẻ sắp tàn lụi đến chết, nàng cảm thấy Gremlin đã phải chịu đựng đủ sự trừng phạt. Nỗi oán hận trong lòng nàng cũng tan biến phần nào.

"Ngươi đến đúng lúc lắm. Ta đã chuẩn bị một món quà cho Ordwald, và ngươi cũng có thể tham gia vào đó." Mutare chậm rãi nói, nhìn Gremlin.

Phiên bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.