Theo lệnh của Nữ hoàng Catherine, chẳng mấy chốc, những Crusader hoàng gia trung thành đã mang đến cho nàng vài cuộn da cừu. Trên đó là những thông tin mật chỉ được lưu truyền nội bộ vương thất.

Nhìn Rode đang ngẩng đầu chờ đợi ở phía bên kia màn lửa mờ ảo, Catherine không hề do dự. Đã đạt thành hiệp định, với tư cách là Nữ vương Gryphonheart, nàng cũng thể hiện khí độ và dũng khí của một bậc đế vương, bắt đầu đọc những thông tin ghi trên cuộn da cừu cho Rode nghe:

"Cách đây hai mươi năm, Cuthbert chính thức được phong tước nam tước, trở thành một trong những nam tước của Erathia. Ngay từ khi còn nhỏ, hắn đã bộc lộ thiên phú kinh người trong lĩnh vực ma pháp, do đó được đặc cách vào học ma pháp tại Học viện Champion Hoàng gia Steadwick. Các đạo sư trong học viện cũng không ngớt lời khen ngợi thiên phú thi pháp của hắn. Tuy nhiên, thiên phú đó cũng khiến hắn bị không ít con em quý tộc ghen ghét và xa lánh, thậm chí còn âm mưu đuổi học hắn khỏi Học viện Champion Hoàng gia chỉ vì hắn xuất thân bình dân. May mắn thay, Đại Giáo sĩ Adelaide đã nhìn trúng thiên phú của Cuthbert và tiến cử hắn, giúp hắn nhận được thư giới thiệu chung của ba đạo sư quý tộc, từ đó đến Học viện Pháp thuật Thánh linh Bracada, nơi nổi tiếng nhất về pháp thuật. Tại đây, dưới sự hướng dẫn của Đại Pháp sư Eric, hắn đã tiến hành nghiên cứu sâu hơn về ma pháp."

Nói đến đây, Catherine dừng lời một lát, không nhịn được nhìn Rode một cái. Hai mươi năm trước, Catherine chỉ là một cô bé chẳng hiểu sự đời, chứ không phải vị Nữ vương Erathia như bây giờ. Bracada lúc ấy tràn đầy màu sắc thần bí với sức mạnh ma pháp, khiến lòng nàng vô cùng khao khát. Không ngờ thời gian trôi mau, Bracada huy hoàng ngày nào nay đã bị người đàn ông ở phía bên kia màn lửa hoàn toàn chinh phục.

Nghĩ đến những gì Rode đã làm được, ngay cả Catherine, vị Nữ vương của Erathia, lúc này cũng không khỏi tặc lưỡi. Chinh phục Tuyết Vực, nơi các pháp sư trú ngụ, không hề đơn giản; ngay cả nàng, với tư cách là Nữ vương Gryphonheart, cũng phải bó tay chịu trói trước điều đó. Thế mà Rode lại làm được. Rode trỗi dậy trên đại lục chỉ mới vài năm, nhưng chính trong vài năm ngắn ngủi ấy, cục diện thế lực trên đại lục đã thay đổi long trời lở đất.

"Học viện Pháp thuật Thánh linh... Đây chính là một nơi tốt."

Nghe Catherine nhắc đến tên học viện, Rode nhún vai, không nhịn được nói. Ngoài học viện, lần đó trong lời nói của Catherine, cô còn nhắc tới một nhân vật mà Rode khá có ấn tượng. Arch Mage Eric, đó chính là thầy của Sandro, nhân vật chính thứ hai trong các câu chuyện truyền thuyết. Ngày trư���c Rode có thể đoạt được Cloak of the Undead King cũng không thể không kể đến công lao của vị pháp sư đó.

Sau khi liếc nhìn Rode một cái, Catherine rất nhanh quay lại vấn đề chính, lướt mắt qua phần sau của cuộn da cừu và tiếp tục nói: "Tại Học viện Pháp thuật Thánh linh, Cuthbert quen biết Meri, người vợ sau này của hắn. Meri cũng đến từ Erathia, là con gái của bá tước thành Đông Lĩnh. Trải qua mấy năm học tập, sau khi trở về Erathia, họ đã thuận lợi kết hôn. Cuộc hành trình cầu học ở xứ sở pháp sư của họ lẽ ra đã trở thành một giai thoại ở Erathia, nhưng niềm vui ngắn chẳng tày gang. Chỉ vài năm sau hôn lễ, Meri qua đời vì bệnh. Cuthbert chịu đả kích lớn, niềm đam mê ma pháp từ đó cũng không thể hồi phục. Trong nhiều năm sau đó, không có bất kỳ thành quả nghiên cứu ma pháp nào của hắn được công bố."

"Dĩ nhiên, đây chỉ là lời kể dân gian của Erathia. Về nguyên nhân cái chết của Meri, trong ghi chép của vương thất lại có một lời giải thích hoàn toàn khác." Catherine đặt cuộn da cừu trong tay xuống, vừa nhìn sang Rode qua màn lửa rồi mới tiếp tục nói: "Căn cứ điều tra của các tế tự, Cuthbert từng si mê hắc ám ma pháp, và chính một tai nạn phát sinh trong quá trình nghiên cứu hắc ám ma pháp đã dẫn đến cái chết của Meri. Mà nhắc đến hắc ám ma pháp, hẳn ngươi phải là người quen thuộc hơn ai hết."

Về điểm này, Rode không hề phủ nhận. Là thủ lĩnh vong linh, sự tinh thông các loại vong linh ma pháp của hắn vượt xa các Necromancer khác, và sức mạnh Necromancy cấp thần của hắn cũng không phải chuyện đùa. Ngay sau đó, hắn chậm rãi mở miệng hỏi: "Cuthbert nghiên cứu là ma pháp gì? Nếu chỉ là Necromancy – sức mạnh hồi sinh người chết – thì thế nào lại khiến người sống phải chết chứ?"

Phảng phất nhận ra giọng điệu đắc ý của Rode khi nhắc đến sức mạnh vượt qua sinh tử của mình, Catherine không khỏi trừng mắt nhìn hắn một cái. Nếu là người khác, dám ở trước mặt Nữ vương Erathia mà buông lời càn rỡ về Necromancy, e rằng đến mạng cũng chẳng giữ nổi. Thế nhưng đối mặt với Rode, dù Catherine có không cam lòng đến mấy, cũng chỉ đành nén cơn tức giận xuống. Trách ai bây giờ, Rode đã nắm được điểm yếu của nàng khi nàng là một Heroes.

Catherine chỉ đành giải thích: "Thứ Cuthbert si mê không phải Necromancy, mà là loại ma pháp nguyền rủa. Chính sự phản phệ của ma pháp nguyền rủa đã cướp đi sinh mạng của Meri. Trong nỗi ân hận chồng chất, Cuthbert thức tỉnh ý chí của một Heroes. Phảng phất như số mệnh đang trêu đùa hắn, khả năng sở trường của một Heroes nơi hắn lại chính là loại ma pháp nguyền rủa mà hắn từng dày công nghiên cứu."

Nghe những trải nghiệm của Cuthbert, Rode không nhịn được gật đầu. Dù có trí nhớ kiếp trước, hắn biết được rất nhiều bí mật về các Heroes, nhưng không phải tất cả Heroes đều nằm trong phạm vi ký ức của Rode. Chẳng hạn như Cuthbert trước mắt, dù có sự gia trì của Trí Tuệ cấp thần, Rode có thể nhớ lại toàn bộ thông tin mình đã biết trong trò chơi kiếp trước, nhưng vẫn mơ hồ về tin tức liên quan đến Cuthbert.

"Số mệnh thật tàn khốc như vậy, vì sao Heroes còn phải thuần phục số mệnh?" Rode cảm khái nói.

Sau khi hiểu rõ những gì Cuthbert đã trải qua, những băn khoăn bấy lâu trong lòng Rode cuối cùng cũng được giải đáp. Điển hình là một điểm mấu chốt: vì sao Cuthbert lại có được kỳ vật đủ sức khắc chế quân chủ Địa Linh, Sách Ma pháp Thổ hệ. Rode nghĩ, Cuthbert sở dĩ đi tìm Sách Ma pháp Thổ hệ, chính là để dùng một trong những phép thuật Thổ hệ ghi trong sách – Hồi sinh – để sống lại người bạn đời đã khuất của mình.

Đối với việc Cuthbert làm thế nào để có được Sách Ma pháp Thổ hệ, Rode cũng không đi sâu tìm hiểu. Đối với một Heroes mang chấp niệm lớn, không có gì là họ không thể làm được. Đừng nói là tìm kiếm Sách Ma pháp Thổ hệ vì người bạn đời đã mất, ngay cả việc chém giết ma vương địa ngục, cũng có Heroes có thể làm được.

Thấy Rode lộ vẻ mặt hiểu ra, phảng phất như một vướng mắc trong lòng hắn đã được tháo gỡ, Catherine không nhịn được liếc hắn một cái: "Liên quan tới Cuthbert, vẫn còn một phần thông tin nữa. Sau khi vợ hắn chết, hắn có một thời gian dài không ở Erathia, mà là đã trải qua thời gian đó tại Nguyên Tố Vị Diện. Tuy nhiên, về việc hắn rốt cuộc đã trải qua điều gì ở Nguyên Tố Vị Diện, ngay cả tai mắt của vương thất cũng không thể thu thập được thông tin chi tiết, dù sao Nguyên Tố Vị Diện đã sớm vượt ra ngoài phạm vi thế lực của Erathia."

Rode gật đầu, lắng nghe các loại tin tức Catherine cung cấp. Trong lòng hắn cũng đã có suy đoán chính xác về hướng đi hiện tại của Cuthbert. Chỉ cần gặp được vị pháp sư đó, hắn có thể đoạt được món kỳ vật cuối cùng khắc chế quân chủ Địa Linh từ tay hắn. Đến lúc đó, Rode có thể phát động cuộc chiến tranh quân chủ với Erdamon.

"Cảm ơn sự hợp tác của ngươi, Heroes Catherine... Hay là, Nữ hoàng Catherine." Phảng phất như nghĩ đến điều gì, Rode đã sửa lời vào phút cuối.

Nhận ra ý cảnh cáo ẩn giấu trong giọng nói của Rode, Catherine không nhịn được trừng mắt nhìn hắn một cái: "Thủ lĩnh vong linh Rode, ta đã nói cho ngươi những tin tức ngươi muốn. Ta hy vọng ngươi cũng có thể tuân thủ cam kết, đừng tiếp tục lạm bàn chuyện Heroes nữa."

Thấy vậy, Rode chỉ cười phá lên một tiếng: "Về điểm này, ngươi cứ yên tâm. Tiết lộ tin tức ngươi là một Heroes chẳng có lợi gì cho ta. Dù sao, trong cuộc chiến Ngày Tận Thế, sức mạnh chân chính của Erathia không phải là ngươi, vị Nữ vương Gryphonheart, mà là các Thiên Thần trên trời và những Thánh Ngân Giả nắm giữ số mệnh. Như ta đã nói, ta cũng không muốn vì sự hy sinh của ngươi mà biến cả Erathia thành một khối thép vững chắc, khiến cho sức mạnh tín ngưỡng từ vô số người Erathia cô đọng lại, điều đó ngay cả ta cũng không muốn thấy."

Nghe vậy, vẻ mặt Catherine cũng khá hơn chút. Lời Rode nói dù không mấy dễ nghe, nhưng lại thực sự thể hiện thái độ của hắn, rằng hắn sẽ không lợi dụng thân phận Heroes của nàng để làm chuyện lớn. Chuyện này cũng coi như đã qua.

Phảng phất như nghĩ đến điều gì, Catherine lúc này hít một hơi sâu, lại nhìn về phía Rode qua màn lửa nói: "Trước ngươi, cũng có một người nhận ra thân phận Heroes của ta. Nhưng khác với ngươi, hắn không hề dùng chuyện này để uy hiếp ta, mà chỉ dặn dò ta phải cẩn thận số mệnh, rồi không liên lạc với ta nữa. Khi ta nghe nói ngươi lại có thể nhận ra thân phận Heroes của ta, ta còn tưởng rằng ngươi đã có được tin tức này từ người đó."

Nghe những lời lần này của Catherine đầy kiêng kỵ, đồng thời cũng khó chịu không nói nên lời, Rode không nhịn được nhướng mày. Rốt cuộc là ai mà có thể nhận ra thân phận Heroes của Catherine sớm hơn cả hắn? Một khi bí mật đã có nhiều người biết thì chẳng còn là bí mật nữa. Vì thế, Rode nhất định phải biết rõ thân phận người đó: "Người ngươi nói rốt cuộc là ai?"

Catherine chỉ chậm rãi trả lời: "Người đó là Heroes khởi thủy nhất thế gian, hắn muốn ta đứng về phía Heroes để cùng số mệnh đối kháng. Hắn nói muốn diệt trừ tất cả Walking Dead trên cõi đời này, chỉ để lại Heroes. Nhưng ta đã nói với hắn rằng đó là chuyện không thể nào. Ta sẽ chiến đấu vì toàn bộ người Erathia, lấy danh nghĩa Nữ vương Gryphonheart, ta sẽ bảo vệ toàn bộ người dân Erathia."

Từ những lời thề quyết đấu với tà ác của Catherine, Rode cũng đã nghe ra người nàng nói rốt cuộc là ai. Người thề diệt trừ tất cả Walking Dead trên đời, chỉ để lại Heroes tồn tại ở thế gian, chẳng phải Địa ngục Chúa tể Lucifer, nhân vật chính thứ ba trong các câu chuyện truyền thuyết, biểu tượng của Heroes trong cuộc chiến Ngày Tận Thế thì là ai?

Khác với Rode, Địa ngục Chúa tể không hề có ý đồ lớn lao gì với việc Catherine là một Heroes, mà là mời nàng gia nhập phe Heroes, cùng nhau đưa Ngày Tận Thế đến nhân gian. Đối với Catherine, điều này đương nhiên là chuyện không thể nào. Chưa nói đến việc Catherine là đương kim Nữ vương Gryphonheart, không thể nào phản bội Erathia, chỉ riêng quyết định kinh người là diệt sạch tất cả sinh vật không phải Heroes, cũng không thể nào nhận được sự đồng ý của Catherine.

Đối với chuyện Lucifer đang tập hợp Heroes khắp thiên hạ, cùng nhau phán xét Walking Dead thế gian, Rode cũng mơ hồ nghe nói. Bởi vì, ngay cả các Death Knight dưới quyền Rode cũng nhận được lời mời từ Địa ngục Chúa tể. Tuy nhiên, dưới sự ràng buộc của dấu ấn tinh thần, không một Death Knight nào phản bội Rode.

Là Heroes khởi thủy nhất thế gian, Lucifer tồn tại một sự cảm ứng mãnh liệt với các Heroes khác. Người đầu tiên phá vỡ số mệnh, khiến ý chí Heroes giáng lâm thế gian chính là bản thân Lucifer. Thậm chí nói hắn là nguồn gốc của tất cả Heroes trên thế gian cũng không hề quá đáng. Dù Catherine có dùng sức mạnh Heroes để che giấu thân phận mình đến đâu đi chăng nữa, trước mặt Heroes khởi thủy nhất thế gian, mọi thủ đoạn của nàng cũng đều vô ích.

Ngay cả Rode cũng không nghĩ tới, Lucifer lại đến mời Catherine, vị Nữ vương Gryphonheart, gia nhập phe Heroes phán xét Walking Dead trong cuộc chiến Ngày Tận Thế. Với tư cách là Nữ vương Erathia, Catherine dĩ nhiên không thể nào phản bội con dân của mình.

Nhìn Catherine ở phía bên kia màn lửa, Rode sau một lát im lặng, cuối cùng cũng lên tiếng: "Đợi đến cuộc chiến Ngày Tận Thế, chúng ta sẽ gặp nhau trên chiến trường. Đến lúc đó, hãy để ta lĩnh giáo sự lợi hại của Erathia vậy."

Catherine gật đầu. Đối với Rode, kẻ thống lĩnh vô số vong linh, Erathia có thể nói là tồn tại mâu thuẫn không thể dung hòa với hắn. Khi Ngày Tận Thế đến, họ chắc chắn sẽ phân định thắng bại trong cuộc chiến Ngày Tận Thế.

Thấy đã nắm được thông tin cần thiết, đúng lúc Rode định lên đường rời đi thì lại nghe Catherine lúc này hỏi: "Cuthbert chẳng qua là một pháp sư quý tộc bình thường, ngươi muốn tin tức của hắn làm gì?"

Nghe câu nghi vấn đó của Catherine, Rode chỉ chậm rãi cười nói: "Nữ hoàng Catherine, ta nghĩ ngư��i đã quên một điều. Đồng thời là một pháp sư, Cuthbert còn là một Heroes. Heroes luôn có thể làm những chuyện mà người thường không thể nào sánh bằng. Trên người Cuthbert có một thứ vô cùng quan trọng đối với ta. Dù thế nào đi nữa, ta cũng phải đoạt lấy nó. Chẳng qua là tung tích của hắn vẫn luôn là một ẩn số."

Nghe vậy, Catherine khẽ gật đầu. Từ việc Rode khẩn cấp hỏi thăm thông tin về Cuthbert như vậy, dường như cũng có thể giải thích vì sao Rode rõ ràng nắm giữ một điểm yếu quan trọng như vậy, nhưng chỉ dùng nó để đổi lấy thông tin về một pháp sư ít ai biết đến.

"Vậy, ngươi đã tìm được tung tích của Cuthbert sao? Kể từ khi các Heroes bị trục xuất khỏi Erathia, ngay cả ta cũng không cách nào biết được tung tích cụ thể của họ." Catherine chớp mắt vài cái, lại hỏi.

"Dĩ nhiên." Đáp lại Catherine là câu trả lời tràn đầy tự tin của Rode. Dưới sự phân tích của Trí Tuệ cấp thần, kết hợp với những thông tin Catherine đã cung cấp, Rode đã suy đoán ra vị trí hiện tại của Cuthbert. Chẳng qua, đáp án này Rode không cần thiết nói cho vị Nữ vương Erathia ở phía bên kia màn lửa, để tránh lúc đó xảy ra bất kỳ điều ngoài ý muốn nào.

Thấy Rode không có ý định chia sẻ thông tin với mình, Catherine không nhịn được lạnh lùng hừ một tiếng. Đã từng có lúc, với tư cách là Nữ vương Gryphonheart, nàng chưa từng phải chịu đãi ngộ như vậy. Ngay cả những bí mật thầm kín nhất, ít ai biết đến nhất trong vương quốc, nàng, với tư cách là Nữ vương Erathia, cũng là người đầu tiên biết. Không ngờ trước mặt Rode, nàng lại phải chịu thiệt thòi. Điều này khiến trong lòng nàng vô cùng khó chịu, không nhịn được lại trừng mắt nhìn Rode một cái.

"Cất kỹ viên thủy tinh lửa đó, biết đâu sau này ta sẽ còn liên lạc ngươi." Cuối cùng, Rode nhắc nhở Catherine một câu. Hắn phất tay, màn lửa trước mặt liền tiêu tán. Biết được tung tích của Cuthbert, Rode không chần chừ nữa, lập tức chuẩn bị tiến về khu vực của vị pháp sư đó.

Phiên bản đã được biên tập này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free.