Nắng vừa vặn.

Thành phố York nằm gần biển, nên dù đang là mùa đông, thời tiết vẫn không quá lạnh.

Gió biển được nắng làm ấm, thoang thoảng dịu mát trên mặt, thật dễ chịu.

Lâm Tri Mệnh đỡ Ryan Portman đi dạo chợ, hòa mình vào dòng người mua sắm.

"Thưa Công tước, chào buổi sáng!"

"Thưa Công tước, ngài lại đi mua thức ăn ạ!"

"Thưa Công tước, nghe nói sinh nhật ngài sắp tới, chúc ngài sinh nhật vui vẻ!"

Ở chợ, không ít tiểu thương và người mua hàng đều chủ động chào hỏi Ryan Portman khi thấy ông.

Ryan Portman không đáp lại từng người, cùng lắm chỉ khẽ gật đầu tỏ ý đã nghe thấy.

Nhìn vậy, Ryan Portman dường như là một người không mấy lịch sự.

Thế nhưng, mọi người trong chợ vẫn nhiệt tình chào ông, không hề tỏ vẻ mệt mỏi. Lâm Tri Mệnh nhận ra, những lời chào ấy đều xuất phát từ tận đáy lòng.

"Ông có biết có bao nhiêu loại tiêu không?" Ryan Portman vừa nói vừa bới tìm gì đó trong một chiếc hộp đặt trên sạp hàng.

"Cháu không biết." Lâm Tri Mệnh lắc đầu.

"Trong thực vật học, tiêu được chia thành tiêu dầu lá và tiêu mao lá. Một số loại tiêu phổ biến trong sản xuất gồm: Đại hồng bào, đỏ chót tiêu, tiểu ớt đỏ, cát trắng tiêu và đậu tiêu. Tiêu là cây thân gỗ nhỏ thuộc họ Cam, chi tiêu, lá rụng, có thể cao đến 7 mét. Lá nhỏ mọc đối xứng, hình trứng, hình bầu dục, ít khi là hình kim bản lớn đầu nhọn. Mép lá có răng cưa nhỏ, kẽ răng có các điểm dầu." Ryan Portman giải thích.

"Nhiều vậy sao?" Lâm Tri Mệnh kinh ngạc hỏi.

"Đúng vậy." Ryan Portman đáp, rồi từ chiếc hộp trước mặt lấy một nắm hạt tiêu cho vào túi ni lông, đưa cho người bán hàng.

"Thưa Công tước, ngài đừng trả tiền, tôi biếu ngài ạ." Người bán nói.

"Tính tiền." Ryan Portman nói, mặt không đổi sắc.

Người bán hàng cười bất đắc dĩ, đáp: "Vậy thì cho một đồng thôi ạ."

Ryan Portman rút hai tờ từ xấp tiền mặt trong túi, đặt lên sạp hàng, rồi cầm túi ni lông đựng hạt tiêu quay người đi.

"Chợ là nơi tôi thích đến nhất, bởi ở đây tôi luôn học được rất nhiều điều." Ryan Portman vừa đi vừa nói.

"Họ dường như rất yêu quý ngài?" Lâm Tri Mệnh hỏi.

"Tôi là chủ nhà trọ của họ, làm sao họ có thể không yêu quý tôi chứ." Ryan Portman nói.

"Chủ cho thuê nhà?" Lâm Tri Mệnh ngẩn người.

"Cái chợ này, là của tôi." Ryan Portman giải thích.

"Thì ra là vậy!" Lâm Tri Mệnh chợt vỡ lẽ.

Đúng lúc này, một phụ nữ trung niên bước đến.

"Thưa Công tước, đây là bí ngô nhỏ nhà tôi trồng, ngon lắm ạ, tôi biếu ngài một quả." Người phụ nữ trung niên nói.

Ryan Portman nhận lấy quả bí ngô, nhìn lướt qua rồi đặt vào túi Lâm Tri Mệnh đang xách.

"Ừm." Ryan Portman khẽ đáp, không nói thêm gì với người phụ nữ, rồi cứ thế quay bước đi.

Người phụ nữ trung niên không hề phật lòng chút nào, ngược lại trên mặt còn nở nụ cười rạng rỡ.

Điều này khiến Lâm Tri Mệnh vô cùng khó hiểu. Theo lẽ thường, người ta biếu đồ mà mình nhận rồi không một lời cảm ơn đã quay đi, ai mà chẳng phật ý?

Ryan Portman ít nói, thi thoảng mới cất tiếng dăm ba câu, chủ yếu là về những thứ trong chợ.

Chẳng mấy chốc, túi đồ trong tay Lâm Tri Mệnh đã đựng kha khá thứ.

"Tôi mời cậu một ly cà phê." Ryan Portman nói.

"Tuyệt vời quá, thời tiết thế này nhâm nhi cà phê hóng gió thì còn gì bằng!" Lâm Tri Mệnh cười nói.

Ryan Portman khẽ gật đầu, dẫn Lâm Tri Mệnh đi xuyên qua một con hẻm nhỏ quen thuộc, rồi dừng lại trước cửa một quán cà phê.

Bên ngoài quán cà phê bày vài chiếc bàn nhỏ, nắng chan hòa chiếu xuống mặt bàn.

Được Lâm Tri Mệnh đỡ, Ryan Portman đi đến bên bàn và ngồi xuống.

"Cà phê đen ở đây ngon nhất, cậu vào gọi đi, hai ly cà phê đen, không đường không sữa." Ryan Portman nói.

"Ừm!" Lâm Tri Mệnh khẽ gật đầu, mở cửa quán cà phê bước vào.

Bên trong, một chàng trai trẻ đang thuần thục pha chế cà phê.

"Chào ông." Thấy Lâm Tri Mệnh bước vào, chàng trai trẻ lên tiếng chào.

"Tôi muốn hai ly cà phê đen, không đường không sữa." Lâm Tri Mệnh nói.

Chàng trai trẻ ngẩn người một chút, rồi nhìn ra phía cửa, mỉm cười nói: "Ngài đi cùng Công tước phải không ạ?"

"Sao cậu biết?" Lâm Tri Mệnh hỏi.

"Bởi vì Công tước vẫn luôn uống như vậy, cả thị trấn này chỉ mình ông ấy uống thế thôi." Chàng trai trẻ cười đáp.

"Cậu dường như rất quen Công tước?" Lâm Tri Mệnh tò mò hỏi.

"Đúng vậy ạ, ở thị trấn này chẳng ai là không quen Công tước, ông ấy là người tốt mà." Chàng trai trẻ nói.

"Người tốt? Vì sao?" Lâm Tri Mệnh hỏi.

"Ông ấy đã xây trường học, nhà thờ, bệnh viện cho thị trấn chúng tôi, còn mở cửa chợ miễn phí để chúng tôi có thể mang đồ nhà làm ra bán. Nhà ai gặp khó khăn, Công tước đều cho người gửi tiền đến giúp đỡ. Hồi bé cháu bị bệnh nặng lắm, mẹ cháu kể chính Công tước đã đưa cháu lên thủ đô chữa bệnh, nhờ vậy mà cháu mới khỏi. Thế nên, tất cả mọi người ở thị trấn này đều vô cùng kính trọng Công tước ạ." Chàng trai trẻ nói.

Nghe những lời này, Lâm Tri Mệnh ngây người. Anh không ngờ Ryan Portman lại là một người như vậy, hơn nữa những việc làm này hoàn toàn không được nhắc đến trong tài liệu anh có được trước đó.

Dường như ông ấy làm những việc này một cách hết sức kín đáo, không muốn quá nhiều người biết đến.

"Công tước lúc nào cũng tỏ vẻ lạnh lùng, dường như muốn chúng cháu e ngại để khỏi phải ca ngợi ông ấy. Nhưng mà… tình yêu quý chúng cháu dành cho ông ấy là từ tận đáy lòng, dù ông ấy có thế nào, chúng cháu vẫn yêu quý ông ấy." Chàng trai trẻ tiếp tục nói.

Lâm Tri Mệnh quay đầu nhìn ra phía cửa.

Ryan Portman vẫn ngồi đó, khẽ nheo mắt, miệng ngậm điếu xì gà không biết kiếm từ đâu ra, trông hệt như một quý tộc lười biếng đang tận hưởng ánh nắng.

"Lát nữa cháu sẽ mang cà phê đen ra ngoài cho hai người, ngài không cần đợi ở đây đâu." Chàng trai trẻ nói.

"Hết bao nhiêu?" Lâm Tri Mệnh hỏi.

"Không cần trả ạ." Chàng trai trẻ lắc đầu.

L��m Tri Mệnh trầm ngâm một lát, không cố nài thêm, quay người rời khỏi quán cà phê rồi ngồi xuống cạnh Ryan Portman.

"Chuyện tối qua của cậu, tôi biết cả rồi." Ryan Portman đột nhiên nói.

Lâm Tri Mệnh cười nhẹ, nói: "Xem ra tin đồn lan nhanh thật."

"Cậu nổi danh lớn rồi đấy, giờ cả giới quý tộc đang xôn xao bàn tán về cậu, nói cậu là quý nhân thần bí đến từ phương Đông, còn nói Natalie tìm được cậu làm bạn trai thì là chuyện cực kỳ tốt cho cả gia tộc chúng tôi." Ryan Portman tiếp tục nói.

"Quý nhân thì không dám nhận, chỉ là biết nhiều thứ hơn một chút, nhìn thấy nhiều điều hơn một chút mà thôi." Lâm Tri Mệnh nói.

"Tôi biết cậu đến đây với mục đích gì." Ryan Portman nhìn Lâm Tri Mệnh, đôi mắt ông tràn đầy ánh sáng trí tuệ, chẳng chút nào giống một lão già gần đất xa trời.

"Ồ?" Lâm Tri Mệnh nhíu mày, không nói thêm gì.

"Trước khi đến đây, cậu thực chất đã có bạn gái, chỉ là mới chia tay vài ngày gần đây. Việc này dường như là để xác lập thân phận bạn trai Natalie của cậu. Nhưng mà... Với thân phận của cậu, hoàn toàn không cần thiết phải bám víu Natalie. Dù gia thế cậu không bằng tôi, nhưng thân phận địa vị của cậu chẳng hề kém cạnh tôi chút nào. Vì vậy, việc cậu không tiếc bỏ bạn gái để ở bên Natalie chỉ có thể chứng tỏ một điều: cậu đến đây có mục đích." Ryan Portman nói.

Lâm Tri Mệnh cười nhẹ, đáp: "Ngài nghĩ nhiều quá rồi."

"Chúng ta đều là người thông minh, không cần phải tiếp tục diễn nữa." Ryan Portman nhìn Lâm Tri Mệnh nói: "Thật ra, khi Natalie nói với tôi cậu là bạn trai cô bé, tôi đã không tin. Tôi thậm chí còn điều tra kỹ càng thân thế cậu, kết quả chứng minh cậu và Natalie chỉ là vô tình gặp gỡ ở Macau mà thôi, giữa hai người chẳng có gì xảy ra cả. Natalie lúc rời đi cố tình ở lại phòng cậu một thời gian, đó chẳng qua là để tạo ra một loại giả tượng cho mọi người thấy, cậu nói có đúng không?"

"Phải!" Lâm Tri Mệnh khẽ gật đầu. Nếu Ryan Portman đã nói đến nước này, anh cũng chẳng việc gì phải che giấu nữa.

"Nhưng tôi vẫn nói với mọi người trong buổi tiệc hoàng gia rằng cậu là bạn trai Natalie, cậu biết vì sao không?" Ryan Portman hỏi.

"Ngài muốn bảo vệ Natalie." Lâm Tri Mệnh nói.

"Đúng vậy!" Ryan Portman khẽ gật đầu, nói: "Natalie là con gái duy nhất của tôi. Mãi đến năm ba mươi tuổi con bé mới trở về bên cạnh tôi. Trong giới quý tộc, con bé không có mối quan hệ, không có bạn bè, thậm chí bạn thân cũng chẳng có mấy người. Đối mặt với mấy người thừa kế khác đang xếp sau, con bé không hề có ưu thế nào, thậm chí có thể nói là đang ở thế hoàn toàn yếu. Một Natalie như vậy không thể trở thành ứng cử viên tốt nhất để kế thừa tước vị Công tước Tử Kinh Hoa."

"Quả thật." Lâm Tri Mệnh gật đầu.

"Vì thế, tôi đã cho con bé rất nhiều thời gian để tự mình lớn mạnh, và Natalie cũng đã thể hiện không tồi. Ít nhất trong hơn mười năm qua, con bé đã thành công tự đứng vững, đồng thời đạt được một số thành tựu." Ryan Portman nói.

"Thực ra con bé rất thông minh." Lâm Tri Mệnh nói.

"Đúng vậy... Nếu có thêm mười năm nữa, khi con bé ở độ tuổi năm mươi, con bé nhất định có thể hoàn hảo kế thừa tước vị của tôi. Kế hoạch ban đầu của tôi cũng là như thế. Nhưng mà... tôi không ngờ mình lại đổ bệnh, hơn nữa bệnh quá nhanh. Vì bệnh của tôi, con bé đã mất đi mười năm thời gian để trưởng thành và tự mình lớn mạnh. Điều đó cũng khiến những kẻ dã tâm ẩn mình trong bóng tối buộc phải lộ rõ bộ mặt thật sớm hơn. An toàn của Natalie trở thành một vấn đề lớn. Thế nên, sau khi Natalie nói đã tìm được cậu làm bạn trai của con bé, bất kể chuyện này là thật hay giả, tôi đều phải khiến nó thành sự thật, và đồng thời, bắt cậu chấp nhận để nó thành sự thật!" Ryan Portman nhìn chằm chằm Lâm Tri Mệnh nói.

Lúc này, trong ánh mắt ông không chỉ còn lại trí tuệ, mà còn ẩn chứa một khí thế áp bách mạnh mẽ.

Uy nghiêm của Công tước Tử Kinh Hoa, vào khoảnh khắc ấy, bùng nổ hoàn toàn!

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.