Buổi lễ đăng quang và đại hội thẩm phán kéo dài cho đến khi mặt trời lặn, đường chân trời nhuộm một màu đỏ rực mới kết thúc.

Penny, kẻ bị kết tội soán ngôi, cùng con trai nàng trực tiếp bị tước đoạt thân phận quý tộc, bị giam cầm vĩnh viễn tại Lâu đài Trắng cho đến lúc qua đời.

Phán quyết như vậy, có thể nói là kết quả của nhiều mặt cân nhắc.

Mặc dù đ���i phương là kẻ soán ngôi, nhưng dù sao cũng là con gái ruột của lão Công tước, là cô ruột của Rhiya. Nếu trực tiếp xử tử bằng cực hình, sẽ khiến Rhiya bị tiếng tàn nhẫn, lưu danh bạo chúa trong sử sách.

Thêm vào đó, việc để bà ta sống còn có thể dùng để kiềm chế Damon ở phương nam, vì vậy, phán quyết này làm hài lòng tất cả các thế lực.

Tiếp theo, để đáp lại sự viện trợ của Bắc Cảnh, Nam Cảnh đã đưa ra một số đền đáp.

Bạch Cảng sẽ được giao cho Bắc Cảnh quản lý, và được miễn thuế.

Nghe có vẻ không nhiều, nhưng người sáng suốt đều biết rằng Bắc Cảnh nắm giữ Bạch Cảng, dù là về quân sự hay thương mại, đều có quyền chủ động với Nam Cảnh.

Bởi vậy, ngay cả những quý tộc trung lập cũng hết sức phản đối, vì dù sao Rhiya và Damon cũng chỉ là nội chiến của riêng Nam Cảnh, ai thắng thì đối với họ cũng không ảnh hưởng nhiều.

Thế nhưng, việc giao Bạch Cảng đi, hoàn toàn là tự chặt cây nhà mình.

Đáng tiếc, hai vị Đại Công tước đã hạ quyết tâm về việc này, không ai có thể thay đổi.

Với tư cách là ng��ời thứ hai chủ động mang quân hỗ trợ Rhiya Montwitt, dù tước vị không thay đổi, nhưng y cũng nhận được một phần thưởng khiến người khác phải ghen tị —— toàn bộ quần đảo gần Lang Đảo và các bến cảng lân cận đều được sắc phong thành lãnh địa của y, đồng thời giữ chức Tư lệnh quân phòng thủ Kellen kiêm Thủ hạ Công tước.

Sau khi được sắc phong, Montwitt lén tìm Levi và khó khăn lắm mới nói ra rằng, thật ra hắn không mấy muốn giữ chức Tư lệnh quân phòng thủ Kellen và Thủ hạ Công tước.

Lý do đương nhiên là, nếu như vậy, hắn sẽ không thể sống cuộc đời êm ấm bên vợ con.

Khiến Levi phải lườm nguýt một cái, và khinh bỉ cái hành động “rắc cơm chó” này của đối phương.

Còn về vị đại nhân lãnh chúa của chúng ta? Đã sớm vững bước trở về trụ sở Lâu đài High Cliff.

Zat đang cẩn thận tỉ mỉ quét mật ong lên chân gấu trong phòng ăn Lâu đài High Cliff. Chỉ có đồ ăn mới có thể khiến nó hiếm hoi an tĩnh đến vậy. Vừa quét xong, đang định đưa vào miệng thì một đôi tay từ phía sau trực tiếp giật mất miếng chân gấu. Sự tĩnh lặng phút chốc bị phá vỡ. Nó quay đầu định dùng lời lẽ thô tục mắng chửi người, kết quả lời đến miệng lại nuốt vào và đổi giọng ngay lập tức: “Đại ca, hội nghị kết thúc rồi ạ?”

Levi dáng đi oai vệ, tiện đà ngồi xuống ghế, cố gắng giả vờ ung dung, “ừ” một tiếng.

“Zat, chân gấu này mi phết mật ong nhiều quá rồi, ngán chết.” Vị đại nhân lãnh chúa cắn một miếng lớn, buông lời nhận xét.

Nhìn vị lãnh chúa miệng nói không ăn được, nhưng lại xé ngấu nghiến miếng chân gấu, Zat tủi thân muốn chết. Biết rằng “quan lớn hơn một cấp đè chết người” nên chẳng biết làm sao, nó đành túm lấy cái đùi dê bên cạnh Sham mà gặm một cách giận dữ.

Gã tiểu lão đầu ngoái nhìn trái phải một lượt, cuối cùng phát hiện chỉ có địa vị mình là thấp nhất, bèn âm thầm lấy khoai tây chấm súp thịt dê mà ăn.

“Đại nhân, có chuyện gì sao ạ?” Ryton vốn tinh ý, vừa nhìn thấy dáng vẻ của đại nhân nhà mình, liền biết ngay là ngài ấy đang muốn khoe khoang, tức thì bắt chuyện.

Murs một lần nữa kêu đầu bếp hầm cách thủy một phần đùi dê khác, đặt đùi dê vào đĩa của Sham rồi vỗ vai an ủi y.

“Khái khái.” Levi buông miếng chân gấu xuống, tằng hắng hai tiếng.

Các thủ lĩnh Lâu đài High Cliff đang ăn ngấu nghiến lập tức dừng động tác, ánh mắt đều đổ dồn về một người.

“Đầu tiên, từ nay về sau, ta, Tước gia, chính là Hầu tước, một Hầu tước danh dự.” Vị đại nhân lãnh chúa mỉm cười, sợ rằng những kẻ nhà quê này không hiểu được giá trị thực sự của nó, còn không quên nhắc nhở thêm một câu: “Tất cả các Hầu tước còn sống hiện tại ở Debe không quá bốn người đâu đấy.”

Toàn bộ nhà ăn im lặng đến mức tiếng kim rơi cũng nghe thấy. Một lát sau liền bộc phát ra tiếng vỗ tay vang dội như sấm.

Zat thật ra vẫn chưa tính rõ bốn người rốt cuộc là bao nhiêu, nhưng vỗ tay hăng hái hơn bất cứ ai.

“An tĩnh, an tĩnh, chỉ là một Hầu tước thôi mà, không biết lại còn tưởng ta đã thành Công tước ấy chứ.”

Vị đại nhân lãnh chúa đứng dậy, hai tay vô thức ấn xuống hai lần trong không khí, cười rất khiêm tốn.

“Tiếp theo, chính là chúng ta chính thức trở thành quân đoàn danh dự của Nam Cảnh, có biên chế ba ngàn binh sĩ. Vẫn giữ được quyền tự chủ độc lập, nhưng quân phí, trang bị và quân nhu lại do đối phương cung cấp!”

Xoạt!

Những người khác chưa kịp phản ứng chuyện gì đang xảy ra, không hiểu sao tin này lại đáng mừng hơn tin trước, Ryton đã sững sờ đứng dậy.

Với tư cách là quân sư của Lâu đài High Cliff, y không chỉ lo quân vụ mà còn quản lý cả hậu cần, không ai hiểu rõ hơn y rằng hiện tại Lâu đài High Cliff đang thu không đủ chi. Vị đại nhân này chắc là đã móc hết cả tiền riêng của vợ ra mới có thể duy trì chi tiêu hằng ngày cho Lâu đài High Cliff.

Đồng thời, việc duy trì được quy mô quân đội hiện tại là vì Lâu đài High Cliff căn bản không có khái niệm về quân phí.

Bất kể là Thú Nhân hay Nhân Mã, cũng chỉ được bao ăn mà không có quân lương.

Thế nhưng cho dù như thế, việc duy trì gần một ngàn binh sĩ chuyên nghiệp đã là cực hạn.

Các Chiến Sĩ Lâu đài High Cliff đích thị là một quân đoàn tinh nhuệ, nhưng khuyết điểm là số lượng quá ít.

Chắc chắn chỉ có thể tham gia các chiến dịch quy mô nhỏ, một khi tham gia vào các chiến dịch lớn hơn chục vạn người, cùng lắm thì cũng chỉ như nhấc lên một gợn sóng lớn hơn một chút mà thôi.

Nhưng bây giờ hoàn toàn không còn lo lắng gì nữa, Ryton trong chớp mắt liền nghĩ đến, bằng vào cái này, Lâu đài High Cliff tối thiểu có thể mở rộng binh sĩ lên năm ngàn, nếu vẫn tiếp tục không trả lương, thậm chí có thể mở rộng nhiều hơn.

Đồng thời còn có thể duy trì được chất lượng quân đội như hiện tại, như vậy tại Debe cũng đủ để xưng hùng một phương.

“Đơn giản mà nói, chính là từ nay về sau Nam Cảnh sẽ trả tiền cho tất cả thành viên Lâu đài High Cliff theo đầu người.” Ryton đổi sang cách nói dễ hiểu hơn, giải thích cho những kẻ thô lỗ này.

Vừa nói như vậy, tất cả mọi người ở đây đều hiểu. Bọn họ không có quá một đồng bạc cắc trong túi, căn bản không hiểu quân phí là gì.

Nhưng nếu nói tiền, thì chúng liền hiểu ra.

Dù sao thì chúng cũng hiểu rằng tiền có thể mua được đồ ăn ngon.

“Hắc hắc, vậy sau này ta có phải từ nay về sau ta có thể ngày nào cũng ăn mật ong không?” Zat vui vẻ cười không ngừng, tựa hồ đã trông thấy tương lai mình đạt được tự do mật ong.

Bởi vì theo nó nghĩ, Nam Cảnh sẽ phát tiền cho *chúng*, chứ không phải phát cho *Lâu đài High Cliff*. Như vậy, Lâu đài High Cliff có tiền thì chất lượng thức ăn chẳng phải sẽ tăng lên sao? Vậy nó cũng sẽ được ăn nhiều món ngon hơn.

Cái tên này căn bản không hiểu, thật ra ngay cả lính quèn cũng có khái niệm về tiền lương.

Thật ra không chỉ riêng nó, tất cả những ai sinh ra ở vùng hoang dã ở đây đều căn bản không có khái niệm về quân phí.

Đối với chúng mà nói, chỉ cần cung cấp ba bữa một ngày là đủ để liều mạng rồi.

Dù sao ở vùng hoang dã vẫn luôn như vậy, thậm chí có nơi còn không có đồ ăn, nhưng vẫn phải theo đi đánh giặc.

Bất quá cũng có vài người hiểu chuyện gì đang diễn ra, ví dụ như Murs, Ryton và Heather, nhưng vì ai đó chưa nói gì, họ đương nhiên cũng sẽ không lắm lời để bị mắng.

“Tôi có một câu hỏi.”

Chỉ có một người ngượng ngùng giơ bàn tay nhỏ nhắn trắng nõn lên, đôi mắt to tròn ngây thơ, lấp lánh như tinh tú.

“Nói đi.”

Vị đại nhân lãnh chúa nhìn sang, phát hiện là Sofia, thiếu nữ Ngân Long, cười khúc khích vỗ tay.

Việc ba ngàn binh sĩ được Rhiya cung cấp toàn bộ vật tư, là điều hắn không nghĩ tới. Khác gì việc Lý mỗ hắn đây được bao nuôi trực tiếp?

Đại trượng phu tuyệt không ăn bám!

Thế nhưng giờ này khắc này, hắn cảm thấy dường như cái việc ăn bám này có thể nhiều hơn một chút. Phú bà thơm thật!

Tâm trạng đang tốt, anh ta hoàn toàn khuyến khích cấp dưới cứ việc hỏi nếu có bất kỳ thắc mắc nào.

“Tôi cũng là một thành viên của Lâu đài High Cliff, theo lý mà nói phần tiền này cũng có phần của tôi.” Thiếu nữ Ngân Long đếm trên đầu ngón tay, sau đó ngẩng đầu lấy hết dũng khí nói: “Levi, tiền của tôi, tôi muốn tự mình giữ.”

Bên cạnh, Heather mỉm cười, im lặng kéo kéo cô nàng Ngân Long đang bị tiền làm cho mờ mắt này, hòng thay đổi suy nghĩ của đối phương.

Không có ai rõ hơn nàng về việc Levi keo kiệt đến mức nào. Muốn rút tiền từ người hắn ra, ngay cả khi cô nàng Ngân Long này có trèo lên giường của hắn cũng không thể nào.

Đáng tiếc, cô gái đang bị lợi lộc che mắt này, hoàn to��n không thèm để ý.

“Sofia, ta rất vui khi nàng nói mình là thành viên Lâu đài High Cliff, thế nhưng nàng nghi ngờ ta, làm ta không vui chút nào.” Vị đại nhân lãnh chúa hai tay chống lên bàn, làm bộ đau khổ nói: “Nàng cho rằng ta sẽ tham ô số tiền ít ỏi này của nàng sao? Ta là đang giúp nàng tiết kiệm tiền đấy!”

“Nàng bây giờ còn nhỏ, tiền để trên người nàng, nàng có giữ được không?”

“Nếu nàng tiêu mất, sau này nàng lấy gì về Đảo Rồng mua tổ rồng? Làm sao mà ngẩng mặt lên nhìn anh chị em của nàng? Làm sao mà trở thành rồng trong loài rồng?”

“Chờ nàng kết thúc công việc ở đây, toàn bộ số tiền này sẽ trả lại cho nàng. Đến lúc đó, trực tiếp ôm cả rương Kim Khắc vàng óng ánh trở về chói mù mắt lũ rồng kia thì không tốt hơn sao?”

Vị đại nhân lãnh chúa tiếp tục dụ dỗ, nhưng nghe như một tên đạo sĩ dởm đang cố thuyết giáo cho hòa thượng.

“Thật vậy chăng?” Sofia bị một tràng lời nói dồn dập làm cho choáng váng, đồng thời cảm thấy những lời này dường như cũng từng nghe ở đâu đó rồi. Nhưng nhìn thẳng vào vị đại nhân lãnh chúa của nàng, nàng rụt cổ lại, chỉ có thể yếu ớt hỏi.

“Vậy khẳng định!” Levi vẻ mặt chính nghĩa, nói như thể một Hiệp sĩ Thánh Đường hết lòng tuân thủ lời hứa: “Nàng bây giờ còn nhỏ, số tiền này nàng không giữ được đâu. Ta sẽ giữ giúp nàng, chờ nàng kết thúc công việc, muốn lấy lúc nào thì lấy lúc đó!”

“Được thôi.” Sofia cuối cùng vẫn lựa chọn tin tưởng đối phương, lại ngồi trở xuống.

Vị đại nhân lãnh chúa là loại người điển hình “vừa ăn cắp vừa la làng”, rõ ràng trong lòng đã muốn kết thúc chủ đề này ngay lập tức, nhưng miệng vẫn giả vờ thêm một câu.

“Các vị còn có vấn đề gì cứ thoải mái nói ra, Lâu đài High Cliff chúng ta không theo lối độc tài chuyên chế đó đâu.”

Cái kiểu nói dối này, cũng chỉ có thể lừa gạt được mấy kẻ ngây thơ. Nếu thật sự có kẻ dám nói có, sau đó chắc chắn sẽ bị làm khó dễ, nên ai nấy đều biết điều.

“Không có.” “Không có.” ...

“Rất tốt, vậy thì chuyện này cứ quyết định như vậy đi. Còn tiền nong gì đó ta cũng sẽ giữ giúp các ngươi, đợi đến khi các ngươi lấy vợ, ta sẽ đưa cho.” Được tập thể “từ chối”, vị đại nhân lãnh chúa vỗ tay một cái, cười nhẹ nhàng kết thúc chuyện này.

...

Những ngày tiếp theo liền trở nên bình tĩnh. Lâu đài High Cliff bắt đầu những ngày bình yên giữ thành, chuẩn bị cho ngày trở về.

Mặc dù nghe nói phía nam có Ma Tộc gì đó, nhưng vì đại ca nhà mình không nói gì, nên chúng cũng chẳng mấy bận tâm.

Hiện tại chiến trận đã kết thúc, đương nhiên phải trở về.

Bằng không thì mỗi ngày đợi ở chỗ này, chẳng có gì làm ngoài việc gác cổng lớn, hoặc quanh quẩn trong doanh trại chật chội, muốn vận động chân tay cũng bất tiện.

Hơn nữa, bởi vì thức ăn được Nam Cảnh bao cấp toàn bộ, tất cả thành viên Lâu đài High Cliff đều mập lên một vòng, điều này khiến ai đó vừa vui vừa buồn.

Mừng là, những quý tộc phụ trách việc này lúc đầu còn không dám cắt xén khẩu phần ăn. Buồn là, những gã bụng bự này trở nên quá phóng túng, làm mất đi chút khí chất của cường quân.

Bất quá Levi cũng biết đây chỉ là mình lo lắng hão. Các chiến sĩ Thú Nhân không hề vì thế mà mất đi sức chiến đấu, chỉ là vì không có chiến tranh nên trở nên trầm lắng hơn.

Chó cắn người thường không sủa là vì lẽ đó.

Tất cả mọi người đều mong ngóng được trở về Lâu đài High Cliff, thế nhưng hy vọng này lại bị một nhóm khách không mời mà đến cắt ngang vài ngày sau.

Đó là một đêm không sao, vầng trăng đẹp cũng bị mây đen dày đặc che khuất.

Vị đại nhân lãnh chúa theo thường lệ tuần tra thành lũy.

Chớ nhìn hắn thích thu thuế vào thành mà cho rằng hắn là kẻ ăn không ngồi rồi.

Trên thực tế, thu thuế vào thành chỉ là một sở thích của hắn mà thôi. Trước kia đều là bị người khác thu thuế, hiện giờ thế cục thay đổi, hắn tự nhiên được thỏa mãn cái thú vui đó.

Nếu Lâu đài High Cliff được giao nhiệm vụ đóng giữ thành lũy, Levi tất nhiên sẽ chấp hành nghiêm túc cho đến khi Lâu đài High Cliff rời đi.

Tránh trường hợp lơ là trong lúc chúng gác, gây ra thảm kịch, từ đó ghi thêm một vết nhơ vào lịch sử của đội quân tinh nhuệ Lâu đài High Cliff. Như vậy hoàn toàn là được không bù mất.

Việc ở lại đây, chỉ là vì vẫn chưa nắm rõ tình hình biên giới phía Nam, nên tạm thời không thể rời đi.

Hắn cũng không muốn vừa quay lưng đi, thì cái gì Ma Tộc đó lại vây kín Kellen. Kể cả Fulina cũng có cùng quan điểm.

“Đại ca, có biến!”

Zat là người đầu tiên phát hiện tình hình, vỗ vỗ Levi cánh tay, chỉ về con đường xa xa ngoài tường thành.

Không cần nó nói, Levi cũng đã sớm chú ý tới một đội ngũ từ trong bóng tối dày đặc dần dần đi ra, dần hiện rõ dưới ánh lửa.

Đoàn quân tiến đến gần ranh giới sáng tối thì dừng lại, chỉ có một Kỵ sĩ đi đầu tiếp tục tiến lên.

Đây là tuyến an toàn ngầm được cả hai bên chấp nhận. Nếu tùy tiện vượt qua vị trí này, Lâu đài High Cliff thậm chí có thể trực tiếp tấn công.

Vị Kỵ sĩ này mặc một bộ giáp bạc sáng loáng, đội mũ trụ nhọn cắm lông vũ trắng, trên ngực in huy hiệu hoa Tử Kinh – đây là huy hiệu gia tộc Ando.

Hắn ngẩng đầu lộ ra gương mặt cương nghị dưới ánh lửa. Đây là một Kỵ sĩ trẻ tuổi có chức vị rất cao, chuyến hành quân dài đã in hằn sự mệt mỏi lên gương mặt hắn.

Hắn hết sức cố gắng kéo khóe miệng nở nụ cười hòa nhã, nhưng có vẻ không quen cười, khiến nụ cười trông có chút gượng gạo và giả tạo. Hắn cao giọng hô: “Đại nhân, tôi là quan quân dưới quyền Bá tước Ando, giờ đây trở về, xin cho chúng tôi vào thành.”

“Đợi một lát.”

Tuy tường thành rất cao, cách rất xa, thế nhưng đôi mắt tinh tường của Levi vẫn có thể nhìn ra đây là trưởng đoàn kỵ binh vẫn luôn đi theo Bá tước Ando.

Ando không ở, toàn bộ đội kỵ binh đều do hắn toàn quyền chỉ huy.

Theo chút thông tin nhỏ, người này dường như là con riêng của Ando, vì thế mà hắn tuổi còn trẻ đã quản lý một đoàn kỵ binh.

Rất nhanh, một cánh cửa nhỏ mở ra. Vị đại nhân lãnh chúa bên hông treo Thánh Kiếm, hai tay đút túi, bước đi mạnh mẽ, oai phong tiến đến, với hơn chục chiến sĩ Thú Nhân cầm bó đuốc đi theo sau.

“Bá tước Ando đâu rồi?” Levi nhìn quanh phía sau đối phương, nhưng không thấy bóng dáng Ando.

Xuất phát từ cẩn thận, hắn không trực tiếp mở cổng thành lớn cho họ vào, mà chỉ mở ra một lối đi nhỏ. Hơn nữa, ngay sau khi hắn bước ra, lối đi cũng lập tức đóng lại.

Thân phận của đối phương đích thị là trưởng đoàn kỵ binh dưới quyền Ando, điểm này Levi có thể xác định. Hắn không vội cho vào, chỉ là làm theo quy định.

Bất kể là ai muốn vào thành, đều phải trải qua thủ tục kiểm tra nghiêm ngặt, nhất là một đoàn kỵ binh đông đảo như vậy.

Văn bản này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.