Levi bước vào đại sảnh, đôi mắt sáng như đuốc quét một lượt quanh phòng. Thân vương Filo ngồi ở vị trí chủ tọa, tay bưng ly rượu đỏ, vừa cười cợt vừa liên tục xua tay.

Hắn hiểu quá rõ về tính nết của vị lãnh chúa lâu đài High Cliff này. Đối phương thật sự dám ẩu đả ngay bên đường với một thân vương của Debe. Với vũ kỹ của hắn, chỉ đủ để quật ngã một nông phu chân đất, thì trước mặt đối phương, hắn chẳng khác nào một tấm bia gỗ mặc sức đùa bỡn.

Còn vị sứ thần Vương Đình đứng một bên lại lộ rõ vẻ mất tự nhiên, bất an, hiển nhiên là những lời nói của Filo khiến ông ta có chút xấu hổ.

"Đại nhân Levi, cuối cùng ngài cũng về rồi." May mà ông ta vẫn là một người nhạy bén, liền vội vàng tiến lên, cung kính hành lễ, "Quốc Vương bệ hạ phái thần đến mời ngài cùng đi tới Vương Cung. Đoàn sứ thần Tây Taylor đã đến."

Không biết đã qua bao lâu, trán vị sứ thần râu cá trê đã lấm tấm mồ hôi, trong lòng càng thêm lo sợ bất an. Cuối cùng, một âm thanh khiến ông ta như được đại xá cũng vang lên.

"Dẫn đường đi." Levi bình tĩnh nói.

"Xe ngựa bên ngoài đã chuẩn bị sẵn sàng, nhưng thủ hạ của đại nhân vì có thân hình quá đỗi... khôi ngô, nên chỉ có thể cưỡi riêng những con Mundt cự thú." Vị sứ thần râu cá trê cảm thán Hầu tước Levi quả không hổ danh là Liệp Sư Kỵ Sĩ dẹp yên loạn lạc phương Nam, khí phách ngút trời. Ông ta nói tiếp.

Mundt cự thú là một loài sinh vật ma pháp cao ba mét rưỡi tính từ vai, toàn thân được bao phủ bởi lớp da sừng cứng cáp. Đầu chúng rộng lớn, mọc ra một chiếc sừng uốn lượn, bề mặt sừng phủ đầy những vân xoáy ốc. Mắt chúng to tròn, tròng mắt xanh thẫm đầy vẻ sâu sắc, tứ chi vạm vỡ, mạnh mẽ. Bàn chân to lớn như cái mâm, khi giẫm trên mặt đất hầu như không phát ra tiếng động nào, tựa như đang lướt đi trên mây.

Loại cự thú này có tính cách ôn thuận, rất ít khi tức giận, cho dù đối mặt với những loài người hay sinh vật lạ lẫm khác, chúng vẫn luôn giữ thái độ hiền hòa. Bởi vậy, vì sự dịu dàng ngoan ngoãn và sức chịu đựng xuất sắc, chúng đã trở thành lựa chọn hàng đầu của nhiều thương đội để làm vật cưỡi.

Đám Thú Nhân man rợ nhao nhao leo lên những con cự thú này với vẻ lạ lẫm, miệng cười toe toét, vui vẻ hệt như những đứa trẻ. Chúng là những tráng hán nặng gần ngàn pound, ngựa chiến tầm thường căn bản không thể chịu nổi sức nặng của chúng. Bởi vậy, chưa từng biết đến cảm giác của kỵ binh, giờ đây khi cưỡi trên lưng cự thú, họ khó tránh khỏi cảm thấy hưng phấn và làm những chuyện khó ai có thể hiểu được.

Chẳng hạn như Trát Man Tử, sau khi cưỡi chán chê, thế mà lại bắt đầu chê con cự thú này đi quá chậm. Hắn liền nhảy xuống khỏi lưng nó, xắn tay áo lên, nhổ hai bãi nước bọt vào lòng bàn tay. Đôi tay vạm vỡ như cột La Mã của hắn hướng về phía con Mundt cự thú có ánh mắt trong veo ngơ ngác mà giơ lên, thế mà lại gắng sức nhấc bổng con cự thú nặng gần vạn pound đó lên một cách sống sượng. Rồi hắn nhếch miệng cười lớn, bắt đầu cắm đầu chạy như điên về phía trước.

Khiến cho người dân hai bên đường phố kinh hãi, vội vàng tránh né, sợ bị tên khờ khạo to lớn đó đụng phải. Khi đó, trở thành thịt kẹp bánh là kết quả duy nhất, mà còn không có chỗ nào để mà giải thích.

"Đại nhân, thủ hạ của ngài thật sự là... thật sự là không hề đi theo lối thông thường." Vị sứ thần râu cá trê nhịn nửa ngày, gắng gượng nặn ra được một câu như vậy.

"Đám người đó hễ không có chiến tranh thì tinh lực tràn trề, khó mà quản giáo nổi." Lãnh chúa đại nhân thản nhiên nói, "Cứ để chúng hoạt động một chút cũng tốt."

Theo đẳng cấp càng ngày càng cao, thể lực của đám man rợ cũng càng bền bỉ hơn, thêm vào đó là sự gia trì của hệ thống kỹ năng, khiến từng tên một có tinh lực dồi dào khác thường. Mà từ khi mười mấy tên man rợ này đạt đến cấp bậc "Cuồng Chiến Sĩ", Levi liền liên tục nghiên cứu cách để mở khóa binh chủng đỉnh cấp "Long Mạch Cuồng Chiến Sĩ".

Theo suy đoán có khả năng nhất của hắn, muốn mở khóa binh chủng đỉnh cấp, trước tiên phải giúp đám man rợ có được long mạch. Mà phương pháp đáng tin cậy nhất để có được long mạch trong xã hội là thông qua huyết mạch kế thừa, ví dụ như Cự Long giao phối với man rợ để sinh ra hậu duệ, thì hậu duệ đó tuyệt đối là Thú Nhân có long mạch. Giống như con Cẩu Đầu Nhân mang long mạch mà hắn từng gặp trên vùng hoang dã trước đây, nhưng nghĩ kỹ thì chuyện này cũng không có khả năng.

Một thuyết pháp khác, nhưng cũng rất khó thực hiện, đó là việc các học giả phổ biến cho rằng hầu hết các chủng tộc trên đại lục cổ đại đều sở hữu huyết mạch Cự Long. Chỉ có điều, qua thời gian xói mòn, nó đã trở nên cực kỳ bé nhỏ. Nói một cách đơn giản, đám man rợ chắc chắn cũng sở hữu huyết mạch long mạch tiềm ẩn, chỉ cần khai thác nó ra là được.

Cuối cùng có hai loại mà Levi cảm thấy dễ thực hiện nhất. Loại thứ nhất là sử dụng long huyết thảo, loài thực vật ma pháp này thông thường chỉ có thể sinh trưởng ở các loại sào huyệt của Cự Long. Nghe nói ở rừng rậm u ám của quốc gia thần thánh Sith lại có một Hắc Long nữ vương đang ở tuổi tráng niên, nhưng lãnh chúa đại nhân tạm thời vẫn chưa muốn khơi mào chiến tranh giữa hai nước.

Loại cuối cùng chính là tắm máu rồng là có thể có được long mạch, thế nhưng đây chỉ là tin đồn trên phố, rốt cuộc có hữu dụng hay không thì còn chưa chịu được kiểm chứng. Bất quá may mà lâu đài High Cliff lại có một con Cự Long có sẵn, hằng ngày ăn uống chùa ở đó. Muốn nàng một hai cân máu chắc hẳn không phải vấn đề lớn. Xét cho cùng, Sofia khi giải trừ thuật biến hình là một con cự thú dài hơn 10 mét thật sự. Một hai cân máu đối với nàng mà nói chỉ tương đương với việc con người chảy một lần máu mũi.

Levi tự nhủ, cứ đợi mọi chuyện ở đây kết thúc rồi trở về lâu đài High Cliff nghiệm chứng một chút. Đám Thú Nhân man rợ lần này xuôi nam đã đồng loạt đạt đến binh chủng Ngũ Giai "Cự Phủ Cận Vệ", chỉ còn một bước nữa là đạt đến Cuồng Chiến Sĩ. Mà Long Mạch Cuồng Chiến Sĩ cũng đã cận kề, không thể bỏ lỡ.

***

Nơi tổ chức yến hội là Phòng tròn St. Peter Griffin nổi danh nhất trong cung điện Debe. Đại sảnh này trong truyền thuyết là nơi Mười hai Thánh Đồ cùng các Quốc Vương nhân loại thời bấy giờ hội họp. Mái vòm cao khoảng mười hai tầm, những chiếc đèn chùm pha lê khổng lồ hình thang, từ nhỏ dần dần lớn ra, vừa vặn tạo thành chín bậc thang, cung cấp ánh sáng trắng muốt cho cả tòa đại sảnh. Tin đồn rằng đó là bởi vì Thánh Quang Nữ Thần có chín đôi cánh sau lưng, để cung cấp ánh sáng cho thế nhân.

Phòng tròn này cực kỳ rộng lớn, có thể dung nạp mấy ngàn người dễ như trở bàn tay. Ở giữa bày đặt một chiếc bàn tròn được điêu khắc từ đá cẩm thạch, phía trên được các đại sư tài nghệ tinh xảo điêu khắc đủ loại hoa văn tinh mỹ. Xung quanh có rất nhiều bàn tròn nhỏ hơn, lần lượt bao quanh chiếc bàn chính ở trung tâm. Lần này yến hội cực kỳ long trọng, trên mặt bàn đã bày đầy đủ loại món ăn đủ màu sắc, hình dạng, phong phú đến mức khiến người ta hoa mắt. Chỉ riêng người hầu bàn đã có hơn trăm người.

"Lần này yến hội không chỉ có Tây Cảnh và Bắc Cảnh, mà còn có sứ giả của hai nước khác cùng quý tộc của hai cảnh Đông và Tây." Filo đi bên cạnh lãnh chúa đại nhân, nhỏ giọng giảng giải cho vị tân binh trên trận danh lợi này những điểm cốt yếu.

"Có thể nói, gần năm thành quý tộc trở lên của Debe đã đến dự lần này. Một số là do Quốc Vương mời, một số thì chủ động dâng thiếp mời đến, nhưng không nghi ngờ gì, tất cả đều là vì đại nhân mà đến."

"Vì sao chỉ có năm thành? Ta còn tưởng rằng ít nhất phải có bảy thành chứ." Lãnh chúa đại nhân là một người mặt dày, nhiều người như vậy toàn bộ vì hắn mà đến không những không cảm thấy luống cuống chân tay, ngược lại còn bất mãn. Chung quy, càng nhiều người đến, càng thể hiện giá trị của vị lãnh chúa lâu đài High Cliff như hắn.

Nghe vậy, Filo không thể không giải thích cặn kẽ từng điều cho lãnh chúa đại nhân: "Một số Nam Tước ở khu vực xa xôi, có thể tự mình no bụng đã là may mắn lắm rồi, thì làm gì còn tiền coi như lộ phí mà chạy đến Vương Đình? Hơn nữa, những quý tộc không được mời mà muốn đến tham dự yến hội này đều phải tự chi trả phí, mức giá khởi điểm chính là một trăm Kim Khắc! Những Nam Tước bình thường thật sự không thể gánh chịu nổi."

"Thật không biết lúc trước ngài từ chỗ nào mà kiếm được nhiều tiền như vậy để đến khai thác ở cái vùng nông thôn hoang dã này."

Đối mặt với sự nghi hoặc này, Levi làm sao có thể nói toàn bộ là nhờ đám phú bà kia nâng đỡ được. Hắn chỉ hâm mộ nói.

"Ối trời, đây chẳng phải là bòn rút tiền sao? Ta còn tưởng rằng yến hội đều là do chính Quốc Vương bỏ tiền ra tổ chức chứ."

"Làm sao có thể, Quốc Vương cũng thiếu tiền, cơ hội kiếm tiền tốt như vậy làm sao có thể bỏ qua chứ." Filo trên mặt mỉm cười đáp lại những quý tộc khác đang ra hiệu cho hắn, một bên không lộ vẻ gì nói: "Nếu ta nói, cho dù chào giá 500 Kim Khắc, cũng có rất nhiều quý tộc vội vàng dâng tiền."

"Chậc, lòng dạ đám người các ngươi quả nhiên đều mọc giòi rồi." Levi vô cùng chấn động, vốn hắn tự nhận thu phí năm mươi đã là quá đắt rồi, không ngờ còn có kẻ cao tay hơn. Quả nhiên, treo cổ đèn đường toàn bộ những quý tộc này có thể có sai sót, thế nhưng treo mười tên mà thả một tên thì chắc chắn là có bỏ sót. Bất quá, thủ đoạn bòn rút tiền thiếu đạo đức như thế này Levi thật sự chưa từng nghe nói qua, hắn âm thầm ghi nhớ trong lòng.

Filo chẳng hề để tâm đến lời đánh giá này, chỉ nhún vai: "Tiền của những quý tộc này từ đâu mà có, đại nhân không biết sao? Không moi tiền của họ thì moi của ai."

"À phải." Levi ngược lại không nghĩ tới vị thân vương Filo này còn có chút tâm lý thù ghét kẻ giàu.

"Đúng rồi, các quý tộc khác thì ngài có lẽ có thể bỏ qua, nhưng mấy vị này thì ngài nên ghi nhớ một chút." Filo nhớ tới điều gì đó, không lộ vẻ gì chỉ về phía tây.

Trong đám quý tộc Tây Cảnh đang mặc lễ phục màu lục, một lão nhân dáng người cao ngất, uy nghi, đang được họ vây quanh. Mặc dù năm tháng đã khắc sâu nếp nhăn trên khuôn mặt ông ta, nhưng không hề làm giảm đi sự uy nghiêm. Trán ông ta cao vút, đuôi lông mày hơi nhếch lên, tựa như mọi lúc đều đang dò xét mọi thứ xung quanh, ánh mắt thâm thúy mà sắc bén. Tóc của ông ta đã trắng phau, được chải chuốt cẩn thận tỉ mỉ, vài sợi bạc trên trán theo gió nhẹ phất phơ, tăng thêm vài phần trang trọng. Ông ta ăn mặc trang trọng, trên chiếc trường bào màu sẫm thêu huy chương gia tộc, trước ngực cài một chiếc ghim bạc cổ xưa, tượng trưng cho thân phận cao quý và vinh quang của ông ta.

"Đây là gia chủ nhà Roganres, hiện là chủ nhân của Tây Cảnh, lão Grey. Chớ nhìn ông ta vẻ ngoài chính trực, trên thực tế là một lão hồ ly xảo quyệt."

Filo nhận xét ngắn gọn một chút, sau đó lại chỉ về một góc nhỏ phía đông, nơi một đám quý tộc mặc trường bào màu lam thẫm cũng đang vây quanh một người đàn ông trung niên.

"Đây là gia chủ nhà Hải Long, Công tước Đông Cảnh, Phinn Augustus. Đồng thời cũng là phụ thân của Vương hậu. Ông ta là một Đấu Khí đại sư, đồng thời nắm trong tay một chi hải quân hùng mạnh. Không nghi ngờ gì, ông ta là bá chủ trên biển, những năm gần đây nhờ vào thương mại trên biển, thực lực quân sự càng trở nên cường thịnh."

"Tuy bề ngoài thể hiện quan hệ khá tốt với đại nhân Fulina, nhưng ông ta là một người có tâm tư cực kỳ sâu nặng, cần phải đối đãi nghiêm túc."

Vị Công tước Phinn này có hình thể cường tráng, cao ít nhất hai mét, với mái tóc ngắn xanh thẫm, toát lên vẻ tinh anh. Cử chỉ của ông ta thong dong, hữu lễ, mỗi cử chỉ, hành động đều toát ra một loại uy nghiêm bẩm sinh. Khuôn mặt lạnh lùng mà nghiêm túc, góc cạnh rõ ràng, mang đến cho người ta cảm giác không giận mà uy.

Ông ta ăn mặc tinh xảo mà trang trọng, khoác trường bào màu đỏ thẫm, phía trên thêu huy chương Hải Long của gia tộc Augustus, tượng trưng cho thân phận và quyền lực của ông ta.

"Một lão già ngoài mặt một kiểu, sau lưng một kiểu, cùng một người đàn ông trung niên tóc xanh đầy dã tâm." Lãnh chúa đại nhân bình luận một câu trúng tim đen.

Filo dở khóc dở cười, nhưng không thể không thừa nhận rằng Levi nói không sai: "Đúng, chính là như vậy."

"Ta đang suy nghĩ lúc này xuất hiện liệu có làm phiền hứng thú của hai vị không." Một giọng nói đầy nội lực vang lên từ phía sau lưng.

Người đến chắc chắn biết rằng việc không mời mà đến làm phiền ắt sẽ khiến người khác khó chịu, nhưng ông ta càng hiểu một đạo lý — một vị Quốc Vương ngồi trên ngai vàng, chủ động đến bắt chuyện với hai vị thuộc hạ trên danh nghĩa, nhất định là một vinh hạnh đặc biệt.

Khi Filo xoay người, nụ cười trên mặt đã trở lại dáng vẻ quý tộc chuẩn mực nhất. Hắn liền dùng cái giọng điệu chuẩn mực của Vương đô, xoa ngực hành lễ một cái nói: "Bệ hạ quá mức khách khí."

Loại giọng điệu này được người Gunda coi là ngôn ngữ cao quý nhất. Cho dù một nông phu chân đất học được cái giọng điệu này, dù bề ngoài tỏ vẻ tôn kính đối với một vị Nam Tước, nhưng trong lòng chắc chắn là khinh thường cái đám Nam Tước đến từ nông thôn, nói giọng địa phương khác. Khi ra khỏi phạm vi Gunda, những người được gọi là "người nơi khác" thậm chí còn vì thế mà trêu chọc gọi những kẻ Gunda này là "Vương Đô lão gia". Bất quá, tại lãnh chúa đại nhân xem ra, thì đây thuần túy là những kẻ đáng thương bị vây hãm trong hư vinh. Thực sự cho rằng học xong giọng điệu của quý tộc thì bản thân cũng là quý tộc. Có người từng nói một câu, cũng vô cùng phù hợp với loại tình huống này. Một nông phu làm việc cả đời dưới trướng lãnh chúa, vừa nhìn thấy tòa thành tráng lệ của lão gia từ xa, sẽ không tự chủ được mà ưỡn thẳng lưng lên. Bởi vậy, lãnh chúa đại nhân nói bọn họ là kẻ đáng thương, và đó đã là một sự "cất nhắc" đối với họ rồi.

Levi cũng học theo động tác xoa ngực để đáp lại: "Một ngày tốt lành, Bệ hạ Haaland." Sau đó một bên lén lút dò xét.

Đây là lần đầu tiên hắn nhìn thấy vị Chúa tể của Debe này từ khoảng cách gần như thế. Haaland ăn mặc một thân trường bào rộng lớn và hoa lệ, cho dù vậy thì thân hình mập mạp kia cũng không cách nào che giấu được. Bất quá, vì cao chừng hai mét mốt, ông ta ngược lại mang đến một cảm giác áp bách khó tả. Ông ta có mái tóc đen dày cùng bộ râu đen. Nói thật, đây còn là lần đầu tiên lãnh chúa đại nhân nhìn thấy người có tóc đen ngoài bản thân mình. Bất quá, ánh mắt của đối phương lại là màu xanh lam thẳm, toát lên vẻ sắc sảo và có thần.

Vị Quốc Vương này lúc tuổi còn trẻ khẳng định anh tuấn, nhưng do lối sống phóng túng, khuôn mặt ông ta trở nên thô kệch và mập mạp, mất đi phong thái ngày xưa, bất quá vẫn giữ được một phong thái vương giả đặc biệt.

"Ha ha ha, Levi không cần quá khách khí."

Haaland cười lớn ba tiếng, bước lên ôm lấy vai lãnh chúa đại nhân rồi dẫn hắn về phía chiếc bàn đá cẩm thạch ở trung tâm: "Lần này yến hội vốn dĩ là vì ngươi mà tổ chức, vì thế ta thậm chí còn phải cảm ơn ngươi."

Ông ta hướng Levi chớp chớp đôi mắt xanh lam thẫm.

"Nếu như không phải ngươi, lần này yến hội ta cũng không thể vớt được một mẻ lớn thế này!"

"A, ngươi e rằng không biết, cho dù thân là Quốc Vương, ta cũng thường vì tiền tài mà buồn rầu. Cái tên Tài Chính Đại Thần chết tiệt đó, chắc chắn đã tham ô một phần Kim Khắc. Nếu không phải hắn còn có chút hữu dụng, ta thật sự muốn đẩy hắn ra ngoài chém đầu."

Nhìn vị Quốc Vương thô kệch hào phóng này, lãnh chúa đại nhân cuối cùng cũng hiểu vì sao Vương hậu Cerise lại nói đối phương có phần điên rồ.

Bản văn này được biên tập và xuất bản độc quyền bởi truyen.free.