Giữa sự tĩnh mịch của rừng cây, năm chiếc xe nối đuôi nhau di chuyển trên con đường đất lổm chổm ánh nắng, cuốn lên từng đợt bụi mờ.

Dẫn đầu là một chiếc xe tuần tra của Cảnh sát hạt Santa Barbara, theo sau là ba chiếc SUV Keldred màu đen, và cuối cùng là một chiếc Ford F150 Raptor hầm hố. Nhìn chung, đoàn xe trông có vẻ khá kệch cỡm.

Trong xe, Locke quay sang nói lời xin lỗi với Jennifer Grey: "Sorry, buổi hẹn hò lần này hình như lại bị phá hỏng rồi..."

Rõ ràng là buổi hẹn hò dự tính kéo dài hai ngày, vậy mà giờ đây lại phải kết thúc sớm hơn dự định.

Jennifer Grey lắc đầu, nhẹ nhàng nghiêng người hôn Locke một cái, cười nói: "Ồ không, lần hẹn hò này còn thú vị hơn nhiều ấy chứ. Chúng ta đã rất vui vẻ, không phải sao? Em đã thấy tài bơi lội của anh – đúng là Hải Vương (Vua Biển) danh xứng với thực! Ha ha ha, còn biết anh nấu ăn rất ngon, và là một cảnh sát giỏi, một xạ thủ cừ khôi nữa. Điều đó thật tuyệt, khiến em cảm thấy rất an toàn. Ừm, anh còn tìm ra bốn tên cặn bã đáng lẽ phải xuống địa ngục, giúp những linh hồn đã khuất được siêu thoát. Bây giờ chúng ta còn đang cùng FBI đi cứu nạn nhân nữa, còn trải nghiệm nào tuyệt vời hơn thế này chứ?"

Trước đó, Thám Trưởng Hunter đã đưa cho Locke chiếc thẻ cố vấn đặc biệt của FBI. Từ đây, Locke có thể danh chính ngôn thuận tham gia vào các vụ án của cục.

Tuy nhiên, anh không có quyền điều tra độc lập.

Sau khi hỏi ý kiến Jennifer Grey, Locke đã nhận lời mời của Thám Trưởng Hunter, quyết định đến hiện trường vụ án để quan sát.

Sau đó, Locke liền lấy tất cả nguyên liệu nấu ăn ra để làm bữa sáng, vì đằng nào buổi cắm trại cũng phải kết thúc sớm.

Xét đến sức ăn của mình, anh đã đặc biệt chuẩn bị lượng thức ăn đủ dùng cho ba ngày cắm trại, thừa sức cho tất cả mọi người ở hiện trường cùng ăn.

Thế là, tất cả mọi người ở hiện trường – ngoại trừ ba bộ thi thể – đều được thưởng thức một bữa sáng thịnh soạn và ngon miệng, trong khi bữa sáng trước đó của họ chỉ là một chiếc Hamburger.

Tuy nhiên, việc ngon lành thưởng thức bữa sáng thịnh soạn ngay cạnh những thi thể, đối với tất cả mọi người mà nói, đều là một trải nghiệm khó quên.

May mắn là hiện trường do Locke tạo ra không quá đẫm máu.

"Sắp tới chưa?"

Thấy chiếc xe dẫn đầu bắt đầu giảm tốc, Locke liền đạp phanh theo. Quả nhiên, sau khi rẽ một khúc cua, phía trước quang đãng, rộng rãi, hiện ra một căn nhà gỗ ẩn mình trong rừng.

Rầm...

Xe dừng hẳn lại, các điều tra viên FBI liền vội vã xuống xe, lập tức rút súng, tiến về phía ngôi nhà gỗ.

Thấy Jennifer Grey đang định mở cửa xe, Locke vội vàng ngăn lại và nói: "Khoan đã, đừng xuống dưới, chết tiệt..."

Chỉ thấy cửa nhà gỗ đột nhiên mở ra, một lão già với mái tóc bạc trắng, mặc chiếc quần jean yếm cũ kỹ dơ bẩn, tay lăm lăm khẩu Springfield M1903 bước ra từ căn nhà gỗ. Ông ta gầm lên với mọi người: "Các người là ai? Đến đây làm gì? Đây là khu đất tư nhân, cút khỏi nhà của tôi!"

Khẩu Springfield M1903.

Các điều tra viên FBI lập tức khựng lại bước chân, nhanh chóng lùi về phía sau cửa xe, đồng thanh hô: "FBI, hạ súng xuống!" "FBI, anh đã bị bao vây!" "FBI, giơ tay lên!"

Lão già dường như chỉ nghe thấy lệnh gọi của FBI mới hoàn hồn, lập tức lùi vào trong nhà, đóng sập cửa nhà gỗ lại.

Cùng lúc đó, các điều tra viên FBI nhanh chóng mở cốp xe phía sau, mặc áo chống đạn, và thay bằng những khẩu súng tự động.

Chậc, mẹ kiếp, quả không hổ danh FBI, đúng là quá giàu!

Quá chịu chơi! Trang bị tiêu chuẩn toàn là hàng cao cấp như HK416, SCAR, không như LAPD chỉ toàn AR-15.

Thám Trưởng Hunter thì núp sau một chiếc xe, gọi điện thoại và gần như gầm gừ vào đó: "Chết tiệt, sao trong nhà gỗ còn có người nữa? Mày thẩm vấn kiểu gì mà để lọt người, sự cẩu thả của mày suýt nữa gây thương vong cho FBI..."

Lòng Locke trĩu xuống, xem ra người sống sót kia khó mà sống sót rồi.

Tuy nhiên, nhìn vẻ mặt sững sờ của lão già, hình như ông ta cũng không hề nhận được tin báo của Đản Ca.

Locke nhìn phương thức làm việc có quy củ của FBI mà thấy vô cùng quen thuộc. Dù sao thì FBI vẫn mạnh hơn LAPD một bậc, ít nhất họ không nói phải chờ SWAT.

Lúc này, Liv quay người đi tới, Locke vội vàng hạ cửa kính xe xuống: "Có chuyện gì vậy?"

Liv vội vàng đáp: "Locke, Thám Trưởng Hunter muốn anh qua đó..."

Locke dặn dò Jennifer Grey một tiếng, rồi mở cửa xe đi theo Liv đến bên cạnh xe của Thám Trưởng Hunter.

Hunter lúc này đang núp sau chiếc SUV Keldred, quan sát căn nhà gỗ. Ông nói thẳng thừng: "Locke, tôi cần sự giúp đỡ của anh. Tình báo sai lệch rồi, trong nhà gỗ có một tay súng, nạn nhân có thể gặp nguy hiểm đến tính mạng bất cứ lúc nào. Chúng ta không có thời gian để chờ lính bắn tỉa nữa. Thế nào? Anh có tự tin không..."

Locke quan sát căn nhà gỗ một chút, phát hiện bên trong ánh sáng rất yếu, cả hai ô cửa sổ đều đã kéo rèm kín mít, hoàn toàn không thể nhìn thấy người bên trong.

Anh hỏi: "Có máy ảnh nhiệt không?"

Liv vội vàng đáp: "Có..."

Locke hỏi: "Tình hình trong phòng ra sao?"

Một điều tra viên FBI trả lời: "Tay súng đang núp sau cánh cửa, quan sát chúng ta. Trong phòng chỉ phát hiện hai nguồn nhiệt, một là người, cái còn lại dường như là một cái lò sưởi..."

Lúc này, điện thoại của Thám Trưởng Hunter vang lên. Bắt máy xong, ông nghe máy vài chục giây, rồi cúp máy nói: "Thông tin từ bệnh viện xác nhận, tay súng trong nhà gỗ cũng là một trong những nghi phạm, hắn đã tham gia vào các hoạt động của bọn chúng. Tên tay súng này là một kiểm lâm viên tên John Snape, từng tham gia chiến tranh ZNV', khả năng bắn súng cực kỳ chuẩn xác. Tất cả mọi người chú ý..."

Locke lập tức nói: "Khẩu súng đó cho tôi..."

Điều tra viên FBI đó vội nhìn về phía Thám Trưởng Hunter, thấy ông ta gật đầu, liền đưa khẩu HK416 có ống ngắm ảnh nhiệt đang cầm trên tay cho Locke.

Khẩu HK416.

Locke nhận lấy khẩu súng, hỏi: "Đây là loại đạn gì?"

Anh đồng thời tháo băng ��ạn ra kiểm tra, phát hiện mũi đạn có một vòng màu xanh lá cây. Vẫn ổn, là đạn xuyên giáp.

Điều tra viên FBI trả lời: "Đạn đầu xanh 5.56x45mm, tôi không chắc nó có xuyên thủng gỗ được không..."

Locke không nói gì, trực tiếp cầm súng ngắm thẳng vào nhà gỗ. Thông qua ảnh nhiệt, anh phát hiện lão già vẫn đang trốn sau cánh cửa, nhìn ra ngoài.

Anh dời tầm mắt quan sát kỹ hơn, phát hiện kết cấu căn nhà gỗ dường như không phải được xây hoàn toàn bằng gỗ đặc mà là từ những tấm ván gỗ. Lập tức, anh đã có tính toán trong lòng.

Chắc hẳn các điều tra viên FBI đã quá căng thẳng, không cẩn thận quan sát kết cấu của căn nhà gỗ.

Locke hạ súng xuống, nói với Thám Trưởng Hunter: "Cửa là tấm ván gỗ, M855 hẳn là có thể xuyên thủng..."

Anh ám chỉ rằng FBI nên tự mình nổ súng, bởi dưới ảnh nhiệt, vị trí nghi phạm hiện rõ mồn một.

Thám Trưởng Hunter không chút do dự nói: "Anh làm đi!"

Locke nghe vậy, giương súng lên nhìn về phía nhà gỗ. Thấy nghi phạm vẫn còn ở phía sau cánh cửa, anh không chút do dự nổ súng. Một tiếng "phịch" vang lên, viên đạn đầu xanh 5.56x45mm bay về phía nhà gỗ với tốc độ 1000 mét mỗi giây.

Xoẹt...

Hình ảnh trên máy ảnh nhiệt cho thấy kẻ đó ngã gục xuống đất. Locke thu súng lại, vẻ mặt tự tin nói: "Xong việc!"

Thám Trưởng Hunter nhìn chằm chằm Locke một lúc, vẻ mặt ngạc nhiên, rồi khoát tay ra hiệu cho các điều tra viên FBI: "Vào trong lục soát và cứu nạn nhân..."

Rất nhanh, các điều tra viên FBI đã tìm thấy nạn nhân trong tầng hầm của nhà gỗ. Nạn nhân là một người phụ nữ tóc vàng, thân thể trần truồng, làn da trắng bệch thiếu sức sống. Với vẻ mặt hốt hoảng và dáng người gầy gò, hốc hác do thiếu dinh dưỡng trầm trọng, cô ấy thật đáng thương.

Cùng với nạn nhân, người ta còn tìm thấy hàng chục món đồ lót phụ nữ với kiểu dáng khác nhau.

Thám Trưởng Hunter lập tức gọi điện thoại huy động thêm lực lượng. Tiếp theo, họ cần nhân viên chuyên nghiệp đến để đưa nạn nhân đi, và cần thêm nhiều nhân viên giám định pháp y để thu thập bằng chứng.

Vì bị giam cầm lâu ngày dưới tầng hầm, để tránh làm tổn thương mắt nạn nhân do đột ngột tiếp xúc với ánh sáng, FBI đã trực tiếp đội lên đầu cô một chiếc khăn trùm.

Nhưng từ đầu đến cuối, người phụ nữ này vẫn rất bình tĩnh, chắc chắn tinh thần của cô đã không còn bình thường nữa rồi.

Liv gọi to Jennifer Grey, người vốn là bác sĩ, đến hỗ trợ chăm sóc. Locke lúc này thì đi vào nhà gỗ, nhìn thấy lão già đang nằm trong vũng máu.

Viên đạn M855 xuyên qua cánh cửa gỗ, tạo một lỗ lớn ngay ngực ông ta. Lượng máu chảy ra khá nhiều, và lão già vẫn còn cầm khẩu Springfield M1903 cũ kỹ trong tay.

Anh lắc đầu. Dù từng tham gia chiến tranh ZNV' nhưng cuối cùng cũng đã già rồi, phản ứng quá chậm chạp. Đối mặt với sự áp đảo của khoa học kỹ thuật hiện đại, ông ta hoàn toàn không có phần thắng.

Cái câu "lão binh không chết, chỉ tàn phai" cũng không đúng. Hóa ra còn có thể làm ra những chuyện súc sinh như thế này ư?

Anh dường như có thể dự liệu được sau khi thân phận lão binh này bị lộ ra, sẽ gây ra dư luận xã hội. Chẳng qua, vừa nghĩ đến tổ chức Hiệp hội Cựu Chiến binh Mỹ, ừm, thôi được rồi, không liên quan gì đến anh.

Thám Trưởng Hunter đứng cạnh Locke, an ủi: "Locke, anh đã làm một việc chính nghĩa, đừng ngại ngùng. Hắn ta cũng đã phạm phải tội ác ghê tởm với những nạn nhân..."

Locke trong lòng đảo mắt một cái: "Tôi ngượng ngùng cái gì chứ!"

Chẳng qua, trên mặt anh lại giữ vẻ mặt nặng nề, gật đầu và nói: "Tôi hiểu rồi, Thám Trưởng Hunter. Ông có thể giúp tôi một việc được không..."

Nghe yêu cầu của Locke, Thám Trưởng Hunter nhìn anh đầy kinh ngạc, rồi lắc đầu từ chối: "Sorry, chuyện này tôi không thể giúp anh được. Vụ án này quá lớn, vả lại, không cần thiết phải làm thế... báo cáo của chúng tôi sẽ miêu tả đúng như sự thật."

Thì ra Locke hy vọng FBI có thể xóa bỏ sự hiện diện của anh trong vụ án này, tức là nhường toàn bộ công lao cho FBI.

Locke nhún vai, vẻ mặt bất đắc dĩ: "Được thôi!"

Anh thật sự rất muốn tiếp tục "ẩn mình" một thời gian nữa, xem ra lần này không giấu được rồi.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên mọi quyền sở hữu trí tuệ.