Rời khỏi Đại lộ Santa Monica, Locke lái xe vào Đường số 1, hướng đến Malibu.

Hôm nay, anh hẹn người đàn ông Mexico El Madrid đến dọn dẹp căn biệt thự view biển ở Malibu để chuẩn bị cho bữa tiệc cuối tuần.

Nói đến căn biệt thự mà họ vừa mua, đây là lần đầu tiên anh đặt chân tới.

Marian dự định bài trí lại biệt thự này, nhiều vật dụng trong nhà như bồn tắm, bồn rửa tay, vòi nước, ghế sofa đều cần thay mới.

Trang hoàng cũng sẽ được điều chỉnh, nhưng chỉ là những thay đổi nhỏ.

Tuy nhiên, ngay cả với những điều chỉnh nhỏ, thì quá trình thiết kế, chọn vật liệu, thi công... cũng phải mất ít nhất bốn, năm tháng mới có thể hoàn thành.

Dù vậy, điều này không ảnh hưởng đến việc Locke tổ chức tiệc, vì dù sao công trình cũng chưa khởi công.

Chỉ là, nơi này đã lâu không có người ở, hệ thống điện nước cần được kiểm tra, cần tổng vệ sinh và khử trùng toàn bộ, hồ bơi cũng phải làm sạch, và phải xem thử trong sân có rắn hay không...

Khi đi ngang qua nhà hàng Nobu ở Malibu, Locke chợt nhớ ra buổi sáng đã nói với Marian rằng tối nay sẽ hẹn Daisy Greenberg đi ăn. Anh liền gọi cho cô một cuộc điện thoại: "Daisy, tối nay mình đi ăn cùng nhau nhé?"

Giọng nữ ở đầu dây bên kia bình thản đáp: "Được..."

Locke nói thêm: "Ăn ở ngoài nhé, chỉ có hai chúng ta thôi. Em thấy đồ ăn Nhật Bản thế nào?"

Daisy Greenberg vẫn hờ hững đáp: "Được..."

Locke thoáng vẻ bất đắc dĩ. Có vẻ cô ấy đang giận dỗi đây. "Chiều nay anh sẽ ghé đón em!"

Giọng nói ở đầu dây bên kia vẫn không chút cảm xúc: "Được..."

Cúp điện thoại, Locke không khỏi cười khổ. Xem ra Daisy Greenberg đang giận dỗi thật rồi. Mà nói đi cũng phải nói lại, đây là lỗi của anh, vì anh đã bảo cô ấy đừng mãi diễn kịch, hãy thể hiện cảm xúc thật của mình.

Sau đó, anh gọi cho Juliet, trợ lý của Daisy, nhờ cô ấy đặt bàn tại nhà hàng Nobu Malibu cho buổi tối.

Nhà hàng Nobu là một trong những nhà hàng Nhật Bản nổi tiếng nhất Los Angeles. Đây là nhà hàng do siêu sao Hollywood Robert De Niro cùng đầu bếp bậc thầy ẩm thực Nhật Bản Nobu Matsuhisa góp vốn mở, rất được các ngôi sao Hollywood ưa chuộng. Đặc biệt là chi nhánh ở Malibu này, khu vực sân thượng ngắm cảnh biển thường không có chỗ nếu không đặt trước.

Locke vừa đặt điện thoại xuống, một cuộc gọi khác lại đến, là Jennifer Grey.

Jennifer Grey nói: "Em chỉ muốn báo cho anh một tin thôi. Lauren nói với em là bố em đang ở Washington. Tối qua ông ấy bay bằng máy bay của Lực lượng Bảo vệ Bờ biển đến Las Vegas để quá cảnh, sau đó bay tiếp đến Washington..."

Locke giật mình. Chẳng trách tín hiệu định vị của Doug cứ bi���n mất liên tục.

Sullivan Grey bay thẳng đến Washington, chẳng lẽ không phải để tìm Giám đốc CIA sao?

Jennifer Grey tiếp lời: "Mấy ngày nay em sẽ ở cùng Lauren. Bê bối Carter Silvio lần này, mặc dù Hội đồng quản trị Trung tâm Y tế Cedars-Sinai đã nhanh chóng đạt được đồng thuận, nhưng những ảnh hưởng sau đó rất lớn. Lauren đang chịu áp lực cực lớn, có ủy viên quản trị đã chất vấn năng lực lãnh đạo của cô ấy..."

Xem ra cuộc sống của mẹ vợ tương lai cũng không hề dễ dàng như anh vẫn tưởng!

Locke đáp: "Anh có muốn nói chuyện với Daisy Greenberg không? Gia tộc Greenberg cũng là cổ đông của Trung tâm Y tế Cedars-Sinai, liệu họ có tiếng nói trong Hội đồng quản trị không?"

Jennifer Grey do dự một lát rồi trả lời: "Thôi bỏ đi. Thành viên Hội đồng quản trị Trung tâm Y tế Cedars-Sinai rất phức tạp, em không chắc gia tộc Greenberg có cùng phe với những người ủng hộ Lauren hay không. Tùy tiện tiếp xúc với họ dễ gây hiểu lầm..."

"Việc Tổ chức Quỹ Do Thái nắm giữ cổ phần của Trung tâm Y tế Cedars-Sinai là một bí mật. Đằng sau mỗi thành viên Hội đồng quản trị đều có một nhóm lợi ích riêng. Cedars-Sinai không chỉ là một bệnh viện, nó còn tham gia vào việc phát triển dược phẩm cũng như ươm tạo các dự án y tế, liên quan đến lợi ích khổng lồ..."

Cúp điện thoại, Locke giật mình nhận ra rằng vị trí của Lauren Anderson vẫn cần phải được giữ vững. Anh nghĩ đến việc có thể đặt công ty dược phẩm khởi nghiệp của mình vào các dự án ươm tạo của Trung tâm Y tế Cedars-Sinai, "nương tựa cây lớn" sẽ dễ bề phát triển.

Bằng cách đó, giai đoạn đầu có thể tránh được sự chú ý của các ông lớn, giúp phát triển khiêm tốn.

***

Trước cổng số 65 Đại lộ Malibu, hai chiếc xe đang đỗ: một chiếc xe tải Chevrolet Express màu trắng và một chiếc Nissan Rogue màu xám.

Bên trong chiếc Chevrolet Express, ông El Madrid đang kể cho vợ Sonia và con trai nhỏ Mario nghe về giấc mơ Mỹ của họ. Chẳng mấy chốc, họ sẽ có thẻ xanh, và khi có thẻ xanh, họ sẽ mua nhà ở Inglewood.

Có nhà rồi, họ sẽ có thể đưa thêm nhiều người thân từ Mexico sang Mỹ.

Khác với người Hoa kiều thích sống ở các thành phố lân cận Los Angeles như Irvine, Quận Cam, người Mexico lại thích sống ở trung tâm Los Angeles.

Trong khi Sonia, vợ anh, tràn đầy hy vọng, thì cậu con trai nhỏ Mario lại chẳng hề để tâm. Ánh mắt của thằng bé hoàn toàn bị căn biệt thự bên ngoài xe thu hút, đầy vẻ kinh ngạc và ngưỡng mộ.

Thằng bé bật thốt hỏi: "Bố ơi, bao giờ thì chúng ta mới có thể sống trong một ngôi nhà như thế ạ!"

Nụ cười của El Madrid lập tức đông cứng. Anh ta lạnh lùng nói: "Con đừng có mơ tưởng. Chúng ta sẽ không bao giờ có được một ngôi nhà như thế này trong mơ đâu, đây không phải thứ chúng ta có thể mơ ước..."

Một người nhập cư trái phép Mexico muốn sống trong một ngôi nhà như thế này ở Mỹ, chỉ có một con đường!

Rồi anh ta nhắc nhở thêm: "Lát nữa khách đến, con cũng đừng thể hiện ánh mắt như vậy, khách sẽ không thích đâu!"

Trong chiếc Nissan Rogue phía sau, Carlos đang cảnh cáo vợ mình, Helena: "Căn biệt thự này là của vị khách mà lần trước cộng đồng Cortina đã giới thiệu cho anh, nhờ đó anh mới nhận được sự tin nhiệm của vị khách này. Lát nữa gặp khách, nếu em mà còn thể hiện ánh mắt lả lơi đó nữa, anh sẽ đưa em về Mexico..."

"Lần trước anh chỉ nghĩ vị khách đó là một ngôi sao Hollywood thôi, được rồi, em đừng ghen nữa..."

Helena vội vàng nịnh nọt đặt tay chồng lên ngực mình. Đột nhiên, nàng phát hiện ánh mắt chồng mình đang chăm chú nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi anh ta vội vàng rút tay ra, xuống xe mà chẳng chút lưu luyến.

Nàng cúi đầu nhìn thoáng qua vòng một đầy đặn của mình, rồi mơ hồ xuống xe theo. Khi nhìn thấy chiếc Bugatti Veyron đang lái về phía họ, nàng chợt nghẹt thở.

Chiếc xe này thật oai phong quá!

Locke chậm rãi dừng xe ở cổng. El Madrid lập tức tiến lên đón, ánh mắt nhanh chóng rời khỏi chiếc siêu xe và nói: "Ông Lý, vô cùng cảm ơn sự tin tưởng của ngài. Tôi nhất định sẽ cung cấp dịch vụ tốt nhất..."

"Lần này lại làm phiền ngài rồi..."

Locke xuống xe, ánh mắt theo thói quen lướt qua gương mặt mấy người. Không phát hiện điều gì bất thường, anh mỉm cười gật đầu với họ, rồi nhấn mật mã, cánh cổng lớn của sân biệt thự từ từ mở ra.

Toàn cảnh biệt thự ngay lập tức hiện ra trước mắt: một căn biệt thự ba tầng phong cách hiện đại hòa mình vào địa thế, với hồ bơi dài hai mươi mét, vườn hoa cảnh quan được bố trí tinh tế, và cảnh biển mênh mông vô bờ.

Locke gật đầu hài lòng. Quả thực, gu thẩm mỹ của Lưu Đặc cũng không tệ, không hổ là căn biệt thự trị giá 50 triệu đô la.

Anh ra hiệu cho El Madrid và những người khác lái xe vào sân trước. Vừa mở cửa xe ngồi xuống và khởi động động cơ, điện thoại của anh lại đổ chuông. Là Hunter gọi đến.

Giọng Thám trưởng Hunter trầm trọng nói: "Locke, cậu đang ở đâu? Có thể đến Malibu một chuyến không?"

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, nơi những áng văn chương được nâng niu và lan tỏa.