Đông Los Angeles, khu dân cư Green George.

Hiện trường đã bị lực lượng cảnh sát Phân cục trung tâm khu vực Hollenbeck (Hollenbeck Area, số 4) phong tỏa. Các sĩ quan cảnh sát khu vực Hollenbeck vừa đến hiện trường đã lập tức báo cáo vụ án lên cấp trên. Với bốn người thiệt mạng, vụ án này đã vượt quá khả năng xử lý của họ.

Khi Locke và đội của anh đến hiện trường, nhân viên Khoa Giám định đã có mặt trước họ một bước và bắt đầu công tác.

"Rầm..." Tiếng đóng cửa liên tiếp vang lên. Tony Gerard bước xuống từ ghế phụ lái của chiếc F150, khẽ vươn vai và nhủ thầm: "Dù sao thì ngủ trên xe này cũng thoải mái thật!"

Nếu là trước đây, Locke đã không ngần ngại giơ ngón giữa trêu chọc hắn rồi, bởi đội phó vừa mới ngủ say như chết trên ghế phụ lái, còn ngáy khò khò nữa chứ. Nhưng sau khi nghe chuyện của đội phó, anh không khỏi thấy chút đồng cảm. Tình trạng của hắn thế này rõ ràng là tối qua lại ra gần nhà vợ cũ gác đêm rồi.

Locke và đồng đội vừa đến nơi, đội tuần tra liền kéo dây phong tỏa để họ vào trong. Locke quan sát căn biệt thự trước mắt, ước đoán giá trị của nó vào khoảng 1,2 đến 1,5 triệu đô la. Khu dân cư Green George thuộc loại cao cấp, một cộng đồng điển hình của người da trắng.

"Đội trưởng Hill..." "Chào đội phó..." "Harry, anh vẫn phong độ như ngày nào..." "..."

Nữ cảnh sát điều tra của Khu vực Hollenbeck là một phụ nữ da đen ngoài ba mươi tuổi, tóc ngắn, nói năng nhanh gọn, sắc sảo. Tên cô là Lai Lệ Happy. Cộng sự của cô là một cảnh tham trẻ tuổi người da trắng.

Đến lượt Locke, Lai Lệ Happy đặc biệt bắt tay với anh: "Cảnh tham Locke, tôi đã nghe danh anh rồi, ôi chao, anh đẹp trai quá..."

Cô quay sang Harry Sam Nạp, cười nói: "Harry, xem ra anh không còn là chàng quý ông lịch lãm số một của Cục Cảnh sát nữa rồi!"

Sau khi chào hỏi xong, Madeline Hill hỏi: "Lai Lệ, đã có thông tin về danh tính của những người đã khuất chưa? Chúng tôi muốn nói chuyện với nhân chứng..."

Lai Lệ Happy nhún vai, quay đầu chỉ về phía xe cứu thương, nói: "Nhân chứng, cô Lan Lợi, tinh thần đang suy sụp nặng nề, vì một trong bốn nạn nhân là bạn trai của cô ấy. Chúng tôi đã cố gắng lấy lời khai từ cô ấy, nhưng không hỏi được gì cả..."

"Cô Lan Lợi là sinh viên đang theo học tại Học viện Đông Los Angeles (East Los Angeles College). Bốn nạn nhân còn lại rất có thể cũng là sinh viên. Tôi đã liên hệ với giáo viên nhà trường để họ đến nhận diện thi thể rồi..."

"Chủ nhân căn biệt thự tên là Robert Bỉ Tư Lợi, theo hồ sơ là người độc thân. Chúng tôi vẫn chưa biết vì sao bốn nạn nhân này lại xuất hiện trong biệt thự của hắn, và đang tìm cách liên lạc với hắn..."

Sau khi nắm được thông tin sơ bộ, mọi người nhận bao giày và găng tay, rồi tiến vào biệt thự. Dù có nhiều người tràn vào như vậy, phòng khách vẫn không hề có vẻ chen chúc.

Dù đã nắm được phần nào tình tiết vụ án, vừa tiến vào phòng khách, Locke và đồng đội vẫn không khỏi bị sốc, vì hiện trường quả thật khá là loạn lạc và dâm ô. Chẳng trách cô Lan Lợi, nhân chứng, lại suy sụp đến thế!

Bốn thi thể trần trụi, và hiện tại chưa tìm thấy quần áo hay điện thoại của người chết. Các thi thể nằm trần truồng trên tấm thảm trải sàn phòng khách, gồm một nữ và ba nam, được xếp đặt một cách... "có quy tắc" trên mặt đất. Xem ra tuổi tác của họ còn khá trẻ, chỉ ngoài hai mươi, chắc hẳn là sinh viên. Trong không khí còn thoang thoảng một mùi hôi thối. Dựa trên những dấu vết trên thi thể, bốn người này trước khi chết đã tiến hành một hành vi không thể miêu tả được. Vậy đây là một bữa tiệc thác loạn ư? Cả bốn thi thể đều có nét cười trên mặt, rất phù hợp với dấu hiệu đặc trưng của ngộ độc nitrit.

Các nhân viên giám định và pháp y mặc đồ bảo hộ màu trắng kín mít đang cúi người làm việc bên cạnh các thi thể: có người đang quét tìm dấu vết tại hiện trường, có người đang thu thập vật chất di truyền từ thi thể, lại có một người đang kiểm tra phía sau một thi thể nam giới... Nhìn đường cong từ lưng xuống mông, Locke phát hiện người pháp y đang cầm bông tăm xoay quanh đó là Catherine Murphy.

Thôi thì chuyện tiệc tùng cứ bỏ qua đi!

Anh đột nhiên thấy chút đồng tình với David rồi, Sếp Vệ luôn lo lắng anh ta sẽ "nhớ thương" con gái mình...

Locke và đồng đội chỉ đứng một bên, quan sát hiện trường, thu thập thông tin sơ bộ.

Harry Sam Nạp nói: "Nghe nói vụ án này vốn được phân công cho Đội 1, nhưng hình như Đội trưởng Tom Williams đã bị CIA tạm thời điều đi hỗ trợ một vụ án khác..."

Đôi mắt Locke lóe lên. Vụ án mà CIA ở Los Angeles muốn "mượn" Tom Williams, chắc chắn chỉ có vụ Malibu kia thôi. Chết tiệt, tên thần kinh Tom Williams này hóa ra cũng có chút tài năng. Tuy nhiên, anh không hề sợ hãi. Cho dù là cái tên quỷ tài Tom Williams này, cũng đừng hòng nắm được thóp của anh. Locke thầm nghĩ, nếu bây giờ anh lại ra tay trong vụ Malibu đó, nhất định sẽ càng thêm hoàn hảo, không một chút sơ hở, và cũng sẽ ma quái hơn nhiều, vì có lẽ còn chẳng cần phải nổ súng.

Tony Gerard hiếu kỳ hỏi: "Ở trong nước, CIA có vụ án nào mà cần người như vậy chứ? Chẳng lẽ là vụ ám sát Carter Silvio?"

Harry Sam Nạp kinh ngạc nói: "Chắc là không phải đâu. Vụ đó không phải FBI đang điều tra sao?"

Nói xong, hắn quay đầu nhìn về phía Madeline Hill.

Madeline Hill lắc đầu nói: "Làm sao tôi lại biết rõ được? Anh hỏi tôi còn chẳng bằng hỏi Locke, thông tin của hắn còn linh thông hơn tôi nhiều..."

"..." Locke rất muốn giơ ngón giữa với Madeline Hill. "Đội trưởng, tôi cảm ơn cô."

Thấy mấy người đều nhìn chằm chằm vào mình, anh quay sang Tony Gerard nói: "Còn nhớ nào là trực thăng, nào là chiến hạm ở Malibu hôm trước không? CIA có một cứ điểm bị người ta đánh úp thần không biết quỷ không hay, hung thủ cũng không để lại bất kỳ manh mối nào. Đó chính là vụ án này, còn nhiều hơn thì tôi cũng không rõ..."

"Những thông tin này là FBI nói cho tôi biết. Nghe nói vụ án đã bị ra lệnh bịt miệng rồi, nên các anh cứ nghe cho biết thôi..."

Jack Tháp Bott hoảng sợ nói: "Kinh! Nhiệm vụ bất khả thi sao? Điệp viên Nga xâm nhập nước Mỹ ư?"

Harry Sam Nạp tặc lưỡi nói: "CIA ngay trên đất Mỹ mà lại bị người ta đánh úp, lần này thì mất mặt hết chỗ nói rồi!"

Tony Gerard kinh ngạc nhìn chằm chằm vào Locke: "Loại thông tin này mà anh cũng biết, thông tin của anh đúng là linh thông thật đấy!"

"..." Khóe miệng Madeline Hill giật giật. Tony Gerard đã nói ra đúng điều cô đang nghĩ. Cô chỉ muốn mỉa mai một chút về thân thế bí ẩn của Locke, không ngờ Locke lại thực sự biết rõ đến vậy. Có một thuộc hạ thần thông quảng đại như thế, cũng không hẳn là điều khiến người ta vui vẻ.

Madeline Hill kìm nén cảm xúc trong lòng, nói: "Được rồi, hãy tập trung vào vụ án này. Chắc mọi người cũng có vài suy nghĩ rồi chứ, chúng ta ra ngoài thảo luận một chút..."

Mọi người lần lượt rời khỏi biệt thự. Vừa ra đến ngoài, ai nấy đều hít thở sâu, cái mùi trong phòng thật sự có chút buồn nôn.

Ánh mắt Locke lướt qua Tony Gerard. Lúc anh ta nói về vụ cứ điểm CIA ở Malibu, những người khác đều vô cùng kinh ngạc, bao gồm cả Madeline Hill. Tony Gerard cũng tỏ ra vô cùng kinh ngạc, nhưng thái độ lại khác. Anh ta kinh ngạc vì sao Locke lại biết rõ, và vì thế, anh mới bổ sung thêm nguồn thông tin. Xem ra đội phó còn có bí mật nào đó! Chưa nói đến Madeline Hill, có lẽ ngay cả Anna Davis cũng không biết chuyện này, nhưng đội phó lại biết.

Trên bãi cỏ bên ngoài biệt thự, Harry Sam Nạp khẳng định nói: "Cả bốn thi thể đều có nét cười trên mặt, rất có khả năng là chết do ngộ độc nitrit..."

Jack Tháp Bott nhìn chằm chằm về phía xe cứu thương: "Cô Lan Lợi kia có hiềm nghi lớn nhất. Cô ta hẳn là phát hiện bạn trai mình ở đây tổ chức một cuộc thác loạn, thế là trong cơn nóng giận, đã đầu độc tất cả mọi người đến chết..."

Locke giơ ngón cái với hắn. Đáng tiếc là mọi người không hiểu tiếng Trung, nếu không, anh nhất định sẽ nói một câu: "Có Ngọa Long chỗ, tất có Phượng Sồ." Một người thì nói chuyện hiển nhiên ai cũng biết, một người thì nói ra nghi phạm khó đoán nhất.

Tony Gerard sờ lên cằm, bình thản nói: "Hiện trường có thể còn có một người đàn ông nữa, khả năng hắn là hung thủ lớn hơn nhiều..."

Locke tất nhiên cũng đã nhận ra điều đó, nhưng anh không muốn nói. Vụ án này, thật khiến người ta chướng mắt.

Phiên bản tiếng Việt này, với tất cả sự tỉ mỉ, được dành tặng riêng cho độc giả của truyen.free.