Gia đình Locke đã chuẩn bị tươm tất, giờ cũng đã gần mười giờ. Marian ban đầu định lái chiếc Rolls-Royce đang đậu trong gara, nhưng nghĩ đến Jett sẽ lái chiếc Aston Martin DB11 về Lebec, nàng thấy không cần thiết phải mang quá nhiều xe nên từ bỏ ý định đó, thay vào đó, cô định đi cùng chiếc F-150 Raptor của Locke.

Sở dĩ Land không lái chiếc AMG GTR màu xanh lá của mình là vì hôm qua anh ta đã lái đủ đường từ San Francisco về Los Angeles rồi.

Chiếc AMG GTR màu xanh lá.

Anh ta từng châm biếm rằng chiếc xe đó không phù hợp để chạy đường dài, nên hôm nay anh ta không lái mà đi nhờ chiếc Maserati MC20 của Alice.

Maserati MC20.

Hannah đang định mở cửa khoang sau chiếc F-150 Raptor, Marian đã lên tiếng: "Hannah, cháu ngồi xe Jett đi, kẻo anh ấy phóng quá tốc độ!"

Hannah ngạc nhiên liếc nhìn Marian một cái, rồi miễn cưỡng bước về phía chiếc DB11. Cô bé vốn định nằm dài ở khoang sau chiếc Raptor để chơi game.

Aston Martin DB11.

Vì MC20 và DB11 đều là xe thể thao, không có nhiều chỗ chứa đồ, nên hành lý của mọi người đã được Locke xếp gọn vào thùng sau chiếc F-150 Raptor.

Sau khi cất xong hành lý, Locke mở cửa xe ngồi vào ghế lái, khởi động xe và nhấn ga xuất phát. Phía sau, chiếc Maserati MC20 và Aston Martin DB11 bám sát theo.

Chỉ nhìn hai chiếc xe phía sau cũng đủ để thấy, gia đình Locke giờ đây đã xa hoa hơn trước rất nhiều, và đây chính là điều Locke mong muốn.

Ngồi ở ghế phụ, Marian đang gọi điện thoại cho Lý Bác: "Chúng ta đã xuất phát rồi, có thể đến nơi vào giữa trưa. Yên tâm đi, có Locke đây rồi!"

Cúp điện thoại, cô quay sang nói với Locke: "Ban đầu Marcy định đi Lebec cùng chúng ta để nghỉ cuối tuần, nhưng tối qua Anna gọi điện thoại báo là Harry Thomas đã tạm thời quyết định muốn ra biển..."

"..."

Locke ban đầu chưa kịp phản ứng. Anh quay đầu lại nói: "Harry Thomas cũng đã nghe tin Susan Mang Lợi qua đời!"

Vì Harry Thomas có nhiều mối quan hệ trong hệ thống cảnh sát California, nên việc ông ấy biết về cái chết bất ngờ của gia đình Susan Mang Lợi cũng không có gì lạ.

Chính bản thân anh ta đã trải qua biến cố trước đó ở Lebec, nên anh hiểu rõ ân oán tình cừu giữa các nông trại lớn.

Những điều Locke có thể nghĩ tới, vị cựu trợ lý cục trưởng LAPD này đương nhiên cũng có thể lường trước được.

Harry Thomas đã dự đoán được Lebec sẽ một lần nữa dấy lên một đợt sóng gió, nên đương nhiên sẽ không để Marcy mạo hiểm.

Gia đình Locke thì khác, Lebec là nơi gốc rễ của họ.

Nông trại Locke đã là nông trại số một ở Lebec, ở Lebec giờ đây không còn gì đáng để họ phải e ngại nữa.

Dù cho điều gì có xảy ra đi chăng nữa, cũng sẽ không ảnh hưởng đến ngày đoàn tụ gia đình (family day) đã được định sẵn.

Đó chính là dòng máu nóng và lòng dũng cảm của gia tộc cao bồi này!

Marian lạnh lùng liếc anh ta một cái, bất mãn nói: "Locke, sao bây giờ con lại có nhiều chuyện không kể cho mẹ thế hả!"

Locke rẽ vào đường cao tốc Hollywood, nghiêm mặt nói: "Mẹ ơi, mẹ là luật sư, là bộ mặt của gia tộc Locke, con nghĩ những chuyện bẩn thỉu này để chúng con giải quyết là đủ rồi. Với lại, chẳng phải mẹ đã biết rồi sao?"

Cha anh ta hiện đang ở Lebec, hiển nhiên là ông ấy đã kể cho Marian nghe về cái chết của Susan Mang Lợi.

Đây là suy nghĩ của Locke, vì mẹ anh biết chuyện này cũng chẳng giải quyết được gì, nên anh đã gọi điện cho cậu Henry trước.

Marian nhếch miệng hỏi: "Con có thực sự nghĩ rằng cái chết của bốn mẹ con Susan Mang Lợi là do Ronald Holden gây ra không? Chẳng lẽ không thể là một tai nạn bất ngờ sao?"

"..."

Locke trầm ngâm một lát rồi đáp: "Con đã xem báo cáo điều tra hiện trường của FBI ở San Francisco. Hiện trường không hề có bất kỳ dấu vết va chạm nào, chỉ có vệt phanh dài 15 mét nhưng chiếc xe đã không phanh kịp. Chiếc Bentley đã lao thẳng xuống Thái Bình Dương, cả bốn người đều chết do đuối nước. FBI đang vớt chiếc xe lên để kiểm tra, báo cáo cuối cùng vẫn còn phải chờ thêm..."

Marian biến sắc mặt nói: "Chuyện này thật quá tàn khốc!"

Vì cô đã từng gặp Susan Mang Lợi và ba cô con gái của bà ta, nên cô càng thấy đau lòng hơn.

Locke nhếch mép, nói: "Mẹ ơi, chẳng lẽ mẹ quên Susan Mang Lợi đã dàn xếp một cuộc tấn công bằng trực thăng kiểu t‌ự s‌át, giết chết cả bốn người trong gia đình Chester Holden, lại còn phái sát thủ đến bệnh viện để giết William Holden..."

Anh dừng lại một chút, nói đầy ẩn ý: "Vừa vặn năm người này, năm người kia! Thật là trùng hợp làm sao!"

Marian nhất thời chưa kịp phản ứng: "Trùng hợp cái gì cơ?"

Locke chậm rãi nói: "Gia đình Jonathan Hubble có năm người, gia tộc Horton cũng đã chết năm người rồi!"

Có vẻ như Ronald Holden tự mình cho rằng cái chết của Jonathan Hubble là do Chester Holden chủ mưu.

Mức độ nguy hiểm của Ronald Holden giảm đi một!

Locke lập tức phần nào hiểu được vì sao ông ngoại Jester lại không quá coi trọng Ronald Holden – mối họa tiềm tàng này.

Jonathan Hubble chết dưới tay Locke, thảm kịch của gia tộc Horton cũng do một tay anh ta gây ra. Vì vậy, sâu thẳm trong lòng anh ta luôn có ý nghĩ "nhổ cỏ phải diệt tận gốc", tiềm thức đã xem Ronald Holden như kẻ thù.

Nhưng trên thực tế, trước khi hoàn thành việc trả thù, Ronald Holden sẽ không đối đầu với gia tộc Locke. Xung đột giữa gia tộc Locke và gia tộc Horton cũng sẽ không đến nhanh như vậy.

Ronald Holden sẽ chôn sâu sự hoài nghi và ngờ vực đối với gia tộc Locke vào tận đáy lòng, hệt như Jonathan Hubble trước đây vậy.

Trước khi tích lũy đủ lực lượng, Jonathan Hubble đã luôn giữ thái độ khiêm tốn, không dám tìm Chester Holden báo thù.

Lần này cũng là do Tim Reynolds và John Brown giật dây phía sau, kẻ này mới dám dấy lên chiến hỏa.

Ân oán tình cừu ở Lebec cứ thế lặp đi lặp lại!

Locke khẽ thở dài, có vẻ như trước đây anh đã quá căng thẳng.

Thế nhưng Ronald Holden vẫn không thể giữ lại.

Không biết liệu việc trả thù của gia tộc Daley cùng các sát thủ GB có thể tiễn kẻ này đi hay không, giúp anh bớt đi một chút phiền toái.

Marian thở dài: "Thật không biết những chuyện rắc rối này bao giờ mới kết thúc được!"

Locke nhún vai: "Thực ra, để giải quyết vấn đề này rất đơn giản. Khi khai hoang nông trại, nếu không diệt trừ tận gốc rễ cỏ dại, thì đầu xuân năm sau chúng nhất định sẽ mọc trở lại. Trong văn hóa Trung Quốc cũng có câu đúc kết tương tự, mẹ không tin có thể hỏi cha mà xem!"

"Nhổ cỏ không trừ gốc, hậu hoạn vô cùng..."

"Ronald Holden chính là cái gốc của gia tộc Horton!"

"..."

Marian biến sắc, quay đầu nhìn Locke, trầm giọng nói: "Những điều con có thể nghĩ tới, con nghĩ Jester, mẹ và cha con không nghĩ ra sao? Thế nhưng con vẫn luôn chưa hiểu ý nghĩa của Jester!"

"Nông trại Locke bây giờ đã khác, thân phận của Jester cũng không còn như trước. Chúng ta không thể biểu hiện quá hung hăng nữa, nếu không làm sao có thể nhận được sự ủng hộ từ các nông trại khác!"

"Jester đã là Người Bảo Hộ trật tự của Lebec!"

"Henry nắm trong tay lực lượng vũ trang duy nhất của Hiệp Hội Chăn Nuôi!"

"Quan trọng hơn nữa, có những việc không cần chúng ta ra tay!"

"Mẹ không hiểu con đang vội vàng chuyện gì!"

Vì đang trò chuyện, Locke luôn giữ tốc độ xe ở mức 110 km/h. Điều này khiến hai chiếc xe thể thao phía sau có chút sốt ruột, lần lượt vượt lên phía trước anh ta.

Locke nhíu mày, nhấn ga đuổi theo, rồi lần lượt vượt qua, tiếp tục dẫn đầu đoàn xe.

Nghe Marian nói, anh ta ngây người một chút, rồi chợt bừng tỉnh, đã hiểu ý đồ của Jester.

Gừng càng già càng cay, lần này anh ta quả thực là lo lắng thái quá rồi.

Gia đình Susan Mang Lợi bốn người đã chết, ngoài việc gia tộc Daley sẽ trả thù, còn có hai người nữa, nếu chưa chết, chắc hẳn cũng sẽ không ngồi yên.

Có vẻ như anh ta vẫn còn phải tính toán một loạt kế hoạch phía sau.

Thế nhưng, những kẻ đó có thể làm gì được chứ?

...

Khi đi đến Gorman (Gorman), Locke phát hiện phía trước có ba chiếc xe bán tải gắn đèn báo hiệu đang dừng, và đèn cảnh sát đang nhấp nháy.

Xe bán tải cảnh sát F-150.

Ban đầu anh cứ tưởng đó là cảnh sát đường cao tốc của LASD (Cảnh sát Quận Los Angeles).

Nhưng khi lại gần hơn một chút, anh mới nhận ra đó là xe cảnh sát của Lực lượng Bảo vệ Nông nghiệp Lebec.

Thấy Henry Locke bước xuống từ một trong những chiếc xe đó, Locke vội vàng giảm tốc, bật đèn khẩn cấp và tấp vào lề. Hai chiếc xe phía sau cũng đồng loạt giảm tốc và dừng theo.

Henry Locke trang bị vũ khí đầy đủ, còn mặc cả áo chống đạn, trông vô cùng uy nghiêm. Ông ấy đi đến bên xe Locke, cười nói: "Chúng tôi vừa vặn tuần tra ở khu vực này..."

Rồi ông ấy chào Marian ở ghế phụ: "Chào Mary, mừng cháu về nhà!"

Locke cười nói: "Thật là tình cờ!"

Anh chỉ nghĩ nông trại sẽ phái các cao bồi đến đón, nhưng không ngờ cậu mình lại trực tiếp dẫn Lực lượng Bảo vệ Nông nghiệp đến.

Marian nhíu mày hỏi: "Đã có chuyện gì không ổn rồi sao?"

Henry Locke thu lại nụ cười, nói: "Tin tức về cái chết của bốn mẹ con Susan Hubble đã lan truyền khắp Lebec..."

Trong chuyện này đương nhiên có công lao của ông ấy. Tất cả các nông trại đều đổ dồn ánh mắt về phía gia tộc Horton, nên bầu không khí đương nhiên trở nên khá căng thẳng.

"Chào cha..."

"Cha..."

"Cậu..."

"Henry..."

Anh em Land Locke, cùng với Jett và Hannah cũng lần lượt xuống xe chào hỏi Henry Locke.

Sau khi đáp lại, Henry Locke mới nhìn về phía hai chiếc xe thể thao, ngạc nhiên thốt lên: "Wow, đây là Locke tặng cho các cháu sao? Ngầu quá!"

Ông ấy nhìn một lượt chiếc Maserati MC20, rồi lại nhìn chiếc Aston Martin DB11, nói: "Jett, ta biết chiếc của cháu, xe của James Bond 007, cực kỳ ngầu! À, chiếc của Alice thì còn ngầu hơn nhiều!"

Alice lườm một cái, bất mãn nói: "Cha ơi, xe của con là Maserati, biểu tượng cây đinh ba của Thần biển Poseidon mà cha cũng không nhận ra sao?"

"Thôi được rồi!"

Henry Locke nhún vai, rồi hỏi Land: "Xe của cháu đâu? Sao không lái về để cậu xem một chút?"

Land Locke thực ra đã hối hận rồi, so với việc lái chiếc AMG GTR màu xanh lá của mình, ngồi ở ghế phụ của chiếc Maserati MC20 còn khó chịu hơn nhiều.

Anh ta đáp: "Xe của con để ở biệt thự Malibu rồi! Cha ơi, con có thể đi nhờ xe của cha được không? Con chưa bao giờ được ngồi xe cảnh sát cả!"

Alice lại lườm một cái, cái cớ thật vụng về.

"Tất nhiên rồi, chiếc xe này của cậu cũng là F-150 Raptor bọc thép chống đạn do Locke tặng, có cả hộp đựng súng bên trong và tủ lạnh nữa. Cháu cứ thử xem, nó đúng là một chiếc xe tăng, ngầu chết đi được!"

Hộp súng ở khoang sau xe F-150 Raptor.

Henry Locke vẻ mặt khoe khoang, phất tay nói: "Các cháu lên xe đi, cậu sẽ hộ tống các cháu về nhà!"

Land ngượng ngùng cười với em gái, rồi vui vẻ đi theo Henry về phía chiếc xe cảnh sát của ông ấy.

Không ngờ, sau khi Land lên xe, Henry vẫn đứng bên ngoài xe cảnh sát mà không lên. Sau khi ông dặn dò vài câu với người bên trong, Andy từ ghế phụ xuống xe và ngồi vào vị trí lái. Còn Henry thì quay người lên xe của Locke.

Hannah thấy Land đổi xe, mắt sáng lên. Cô bé liền cầm chiếc túi đeo vai từ chiếc DB11 xuống, chuẩn bị lên xe Locke. Nhưng thấy cảnh đó, cô lại ngượng ngùng quay về chiếc DB11, suy nghĩ xem nên làm thế nào để đạt được điều mình muốn.

Jett châm chọc nói: "Sao cô không đi luôn đi! Chắc khoang sau vẫn còn chỗ đấy..."

"..."

Hannah dù tự biết mình đuối lý, nhưng vẫn luôn nhanh mồm nhanh miệng không chịu thua, dù cho cô không có lý.

Cô thắt chặt dây an toàn, bình tĩnh nói: "Em đã nghĩ kỹ xem sau khi thi lấy bằng lái sẽ lái xe gì rồi. Em nghĩ chiếc Aston Martin DBS lần trước Locke lái về trông rất được đấy!"

"..."

Vẻ mặt Jett cứng đờ, khí thế ngay lập tức tan biến. Anh ta ấp úng nói: "Cô nghĩ Marian sẽ đồng ý cho cô lái chiếc V12 đó sao? Đừng có mơ..."

Thế nhưng vừa nghĩ đến nếu Locke thực sự mua cho Hannah một chiếc DBS, anh ta lại thấy nghẹn lòng!

Chiếc xe cưng bị chê, điều này khiến Alice có chút khó chịu. Sau khi lên xe, cô bất đắc dĩ liếc nhìn vị trí ghế phụ trống rỗng, lẽ nào thật sự khó chịu đến vậy sao?

Đột nhiên, cửa xe bị kéo ra, Hannah cầm túi bước vào ngồi: "Alice, em muốn ngồi xe của chị!"

Vẻ mặt Alice ngay lập tức rạng rỡ trở lại, reo lên: "Tuyệt vời quá, chị không còn cô đơn nữa rồi! Hệ thống âm thanh của chiếc xe này tuyệt lắm, em có muốn nghe nhạc của Taylor Swift không?"

Hannah sốt ruột nói: "Chị còn chờ gì nữa!"

Rất nhanh, trong chiếc xe sang trọng đã vang lên giọng ca của bài "Love Story". Hai cô gái liền hát theo, khiến cả chiếc xe cũng lắc lư theo nhịp.

Chỉ một lát sau, sáu chiếc xe tiếp tục hành trình trên đường lớn số 5. Từ Gorman đến Lebec chỉ còn khoảng nửa giờ đi đường.

Locke còn cố ý giảm tốc độ, giữ khoảng cách xa hơn một chút với chiếc xe cảnh sát nông nghiệp phía trước. Anh không muốn mọi người cảm thấy Lực lượng Bảo vệ Nông nghiệp đã trở thành lực lượng vũ trang tư nhân của nông trại Locke.

Marian quay đầu nhìn người em trai ở ghế sau, nhíu mày hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Henry đã một mình lên xe của họ, hẳn là có chuyện rồi.

Locke nhìn cậu mình qua gương chiếu hậu, thấy vẻ mặt Henry có chút nghiêm trọng. Lúc này anh mới nhận ra việc cậu sắp xếp cảnh sát nông nghiệp đến đón chắc hẳn có nguyên nhân khác.

Henry nhìn Locke qua gương chiếu hậu, trầm giọng nói: "Hôm nay tôi nhận được tin tức, có hơn mười người lạ mặt xuất hiện trong Trang viên Horton. Thoạt nhìn hành vi cử chỉ của họ rất giống quân nhân, rất có thể đó là những đồng đội cũ của Ronald..."

Locke nhíu mày, vô thức liếc nhìn mẹ mình, vẻ mặt Marian ngay lập tức trở nên nghiêm trọng.

Trong đầu anh ta hiện lên những tài liệu tối qua Hắc Lỗ Đản đã gửi, anh trầm giọng nói: "Ronald Holden khi phục vụ trong Hải quân Hạm đội số 7 là một trung úy Thủy quân Lục chiến. Anh ta đã dẫn dắt đội mình tham gia nhiều chiến dịch thâm nhập hậu tuyến địch và giải cứu con tin. Nếu những người này là đồng đội Thủy quân Lục chiến của anh ta, vậy thì họ có thể đột nhập vào bất kỳ nông trại nào ở Lebec..."

"Kể cả nông trại Locke, tất nhiên, đó là trong trường hợp con không có mặt!"

Henry vô thức nuốt nước bọt: "Thông tin của cháu có chính xác không?"

"Con đã nhờ FBI điều tra thông tin của Ronald!"

Locke khẽ nhíu mày: "Xem ra có thể xác định rồi, Susan Hubble chính là do Ronald Holden g.iết!"

Rõ ràng, những người lạ mặt ở nông trại Horton chính là để đối phó với sự trả thù của gia tộc Daley.

Tất nhiên, lực lượng vũ trang này cũng có thể tấn công các nông trại khác ở Lebec.

Tóm lại, sự cân bằng ở Lebec đã bị phá vỡ.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, mang đến những dòng chữ mượt mà nhất cho độc giả.