Sáng sớm, nắng ban mai trải khắp nông trại, chiếu rọi những hạt sương trên đồng cỏ lấp lánh, trong không khí lan tỏa mùi hương tươi mát đặc trưng của cỏ non.

Sau bữa ăn, Locke cưỡi ngựa cùng ông ngoại đi dạo để tiêu cơm, cả hai ông cháu hôm nay đều có chút trầm mặc.

Tại sườn đồi dưới trang trại, một ngày lao động đã bắt đầu. Bill, người đã được thăng chức làm quản lý cao bồi của Nông Trại Locke, đang cưỡi trên một con ngựa màu đỏ sẫm, giám sát công việc của nhóm cao bồi, bên cạnh anh ta còn có mấy người cao bồi trung niên khác.

Khắp trang trại đang ngập tràn sức sống: có những nhóm cao bồi đang chuẩn bị ra ngoài chăn thả gia súc, có người kiểm tra chuồng ngựa, có người lại đang thuần phục những con ngựa bất kham...

Jester đăm chiêu nhìn xuống sườn đồi, nơi trang trại chăn nuôi đang hoạt động. Kể từ khi giao lại nông trại cho Henry, ông đã không còn trực tiếp tham gia vào các công việc cụ thể nữa.

Thế nhưng, mỗi sáng sớm ông đều cưỡi ngựa một lúc, sau đó dừng lại ở đây để quan sát trang trại.

Điều này đã trở thành một thói quen.

Locke ngồi trên lưng ngựa, cũng nhìn xuống trang trại, trong đầu cậu lại nảy ra một ý nghĩ.

Không biết trong số những cao bồi phía dưới kia, liệu có còn nội gián từ các nông trại khác trà trộn vào không?

Kể từ khi đạt được kỹ năng cưỡi ngựa cấp L2, khi cậu ở trên lưng, con ngựa dưới yên sẽ không còn cựa quậy như trước nữa, mà trở nên vô cùng ngoan ngoãn và yên tĩnh.

Jester nở một nụ cười, khích lệ: "Locke, khả năng cưỡi ngựa của cháu đã tiến bộ rất nhiều!"

Là một người cao bồi lão luyện, ông tự nhiên cảm nhận được sự tiến bộ của Locke.

Locke nhún vai nói: "Hình như cháu đột nhiên tìm được cảm giác, sự phối hợp giữa người và ngựa liền trở nên ăn ý, cũng giống như khi cháu bắn súng vậy!"

"Đây chính là điều mà mọi cao bồi chúng ta đều tha thiết mong muốn: sự hợp nhất giữa người và ngựa!"

Jester lộ vẻ vui mừng, nhưng ngoài miệng lại trêu chọc: "Trước đây kỹ năng cưỡi ngựa của cháu đúng là chẳng ra gì, nhiều tuyệt chiêu của ta không cách nào dạy cho cháu. Giờ thì, riêng về khoản cưỡi ngựa, cháu đã là một cao bồi đạt tiêu chuẩn rồi!"

Locke cười nói: "Dạy bây giờ cũng chưa muộn mà!"

Jester lắc đầu: "Không cần đâu, khả năng cưỡi ngựa của cháu bây giờ đã đủ rồi!"

Locke không xoắn xuýt với vấn đề này nữa mà chuyển sang chủ đề khác, hỏi: "Ông ngoại, ông nghĩ Tim. Reynolds sẽ ở đâu?"

Đêm qua, nghe bản ghi âm của John. Brown, cậu phát hiện Tim. Reynolds hóa ra lại ẩn náu ở Nông Trại Brown.

Thảo nào tìm mãi không thấy Tim. Reynolds, hóa ra lão già này lại giở trò "dưới đèn không sáng"!

Locke lúc đó cực kỳ kinh ngạc, phản ứng đầu tiên là đi ngay đến Nông Trại Brown, xử lý cả hai lão già xảo quyệt này.

Thế nhưng, sau khi nghe đoạn đối thoại giữa John. Brown và Tim. Reynolds, sát ý của cậu lập tức giảm đi quá nửa.

Tim. Reynolds và John. Brown quả thực đã bày ra một âm mưu, nhưng âm mưu này chủ yếu nhắm vào Ronald. Holden.

Ronald. Holden vì biến cố gia đình mà vội vàng giải ngũ về nhà thừa kế nông trại, dưới sự nâng đỡ của Jester, anh ta rất nhanh đã tiếp quản Nông Trại Horton.

Gia Tộc Horton gần như bị diệt vong, Tim. Reynolds và John. Brown cũng liên lụy trong đó, xem như đã kết thù với nhau.

Việc Tim. Reynolds bán đi nông trại để rời khỏi Lebec, cũng là do hai người họ đã bàn bạc trước.

Hai người, một người ở mặt sáng, một người ở mặt tối, luôn lên kế hoạch "trảm thảo trừ căn" (nhổ cỏ tận gốc).

Họ đều đã già rồi, mà Ronald. Holden còn trẻ, họ không muốn để lại hậu họa cho gia tộc mình.

Hai người thì luôn giữ liên lạc với Susan. Mang Lợi, bởi vì người phụ nữ này sẽ là mục tiêu báo thù đầu tiên của Ronald. Holden.

Qua cuộc trò chuyện tối qua, kế hoạch duy nhất mà hai người đó nhắm vào Nông Trại Locke chính là muốn làm tổn hại danh dự của Jester, muốn cho tất cả chủ nông trại ở Lebec biết Jester đã quá mức thiên vị Ronald. Holden, mất đi lập trường và sự công bằng của một chủ tịch Hiệp Hội Chăn Nuôi.

John. Brown hai lần chủ động tới cửa, chính là để thể hiện sự yếu thế của mình trước mặt tất cả Lebec.

Việc Ronald. Holden hung hăng, hống hách và Jester thiên vị, cũng nằm trong dự liệu của bọn họ.

John. Brown và Tim. Reynolds một mặt biến mình thành kẻ yếu, mặt khác lại phối hợp với Gia Tộc Daley để báo thù, đảm nhiệm vai trò tai mắt cho Gia Tộc Daley tại Lebec.

Họ muốn mượn tay Gia Tộc Daley giết chết Ronald. Holden, chỉ cần Ronald. Holden chết đi, hình tượng của hai người họ ở Lebec đều sẽ được phục hồi.

Locke tối hôm qua tỉnh táo lại sau đó phân tích sâu hơn một lần, nhận ra Tim. Reynolds và John. Brown hẳn vẫn còn e ngại Gia Tộc Locke hiện tại.

Có lẽ có bốn nguyên nhân chính.

Thứ nhất, lần trước Daisy. Greenberg đến thăm Nông Trại Locke, tin đồn Gia Tộc Locke đã thiết lập quan hệ với một gia tộc Do Thái giàu có ở San Francisco đã lan truyền khắp Lebec.

Trước đó, vì lo lắng mối quan hệ giữa Susan. Hubble và Gia Tộc Pelosi, Chester. Holden và Jester cũng không dám động đến Susan. Hubble và con gái của cô ta.

Thứ hai, chắc chắn còn là nỗi e ngại về sức chiến đấu của cậu, bởi hai lần chiến tích của cậu ở Lebec quả thực rất đáng sợ.

Cậu ta tương đương với một quả bom hạt nhân, có khả năng lật ngược tình thế.

Thứ ba, thực lực của Gia Tộc Locke đã khác xưa rất nhiều rồi.

Thứ tư, bọn họ cũng không có thù hằn đến mức sống c·hết với Gia Tộc Locke.

Jester trầm mặc một lát, rồi lạnh lùng nói: "Lão hồ ly này chắc chắn đã trốn đi rồi... Những lời John. Brown nói ngày hôm qua nhất định là do lão hồ ly này bày mưu tính kế..."

Locke nhắc nhở: "Ông ngoại, ông có nghĩ tới không, nếu John. Brown đem chuyện ngày hôm qua khuếch tán ra, các chủ nông trại khác sẽ nhìn ông và Ronald. Holden thế nào?"

Jester cười nói: "Cháu nghĩ ông không nhận ra ý đồ hiểm ác của John. Brown sao? Ông đang thăm dò Ronald, muốn xem thằng nhóc này sẽ bành trướng đến mức nào, và ông đã có câu trả lời rồi. Do đó, chiều nay ông dự định tự mình đi một chuyến Nông Trại Horton, thay mặt John. Brown làm thuyết khách!"

"Lão già John. Brown này quả thực không nói sai, Lebec không thể loạn..."

Locke lộ vẻ tò mò: "Cháu còn chưa từng đến Nông Trại Horton đâu. Chờ cháu từ Nông Trại Liz về, cháu sẽ đi cùng ông!"

Vào mười giờ sáng, gia đình Locke đến Nông Trại Liz theo lời mời để làm khách. Lần này Jett và Hannah cũng được phép đi cùng, điều này khiến cả hai vô cùng hưng phấn và tràn đầy mong đợi cho chuyến thăm.

Đoàn xe hộ tống có ba chiếc, ngoài một chiếc của Nông Trại Locke, hai chiếc còn lại là do Grace. Liz phái đến để đón.

Người cao bồi dẫn đầu là Stephen, quản lý cao bồi của Nông Trại Liz.

Khoảng một giờ sau, cả gia đình Locke đã đến Nông Trại Liz.

Grace. Liz cùng gia đình ba người đã sớm đứng chờ trước ngôi biệt thự gỗ khổng lồ của họ.

Ngoài Lilith. Liz, Depp. Howard – chồng cũ của Grace. Liz, chủ tịch Ngân hàng Wells Fargo chi nhánh Bakersfield – mà lại có mặt ở đó.

Depp. Howard vẫn giữ phong thái lịch thiệp, ôn hòa và phong độ nhẹ nhàng. Anh ta đứng cạnh Grace. Liz, tạo thành một cặp đối lập rõ rệt: một quý ông lịch sự và một người phụ nữ tràn đầy năng lượng hoang dã.

Có thể thấy, nhan sắc của Lilith. Liz thừa hưởng nhiều từ người cha.

Qua sự nhiệt tình của Grace. Liz, Locke có thể cảm nhận được người dì này tuyệt đối là một "tín đồ của nhan sắc". Vậy thì việc năm đó cô ấy kết hôn với Depp. Howard, rất có thể là vì muốn cải thiện gen gia tộc.

"Wow, Locke, cháu càng ngày càng anh tuấn!"

"Thằng bé đẹp trai này chắc chắn là Jett rồi, đúng là không sai, cháu đẹp trai giống hệt bố!"

"Ồ, Hannah bé đáng yêu, cháu giống hệt mẹ cháu hồi nhỏ. Nhưng dì phải nói thật, mẹ cháu đúng là rất đẹp, dì nhớ hồi đó mẹ cháu mặt đầy tàn nhang, ha ha ha..."

Nghe Grace. Liz chê bai, Marian bất chấp đang trò chuyện với Depp. Howard, phẫn nộ nói: "Grace, cậu còn mặt mũi nào mà nói tớ chứ? Tớ luôn nghi ngờ tàn nhang trên mặt tớ là do cậu lây cho tớ..."

"Fuck, tớ lúc đó cũng nghĩ vậy, chẳng qua nể tình cậu là cô bạn thân duy nhất, nên tớ không thèm so đo với cậu!"

Grace. Liz kinh ngạc mở to mắt nhìn Marian, sau đó hai người ôm chầm lấy nhau, thể hiện một phen tình bạn thân thiết.

Locke nhìn thấy Jett trên mặt vẫn còn sót lại vẻ mặt "khốn khổ" vừa bị trêu chọc, nhịn không được cười lên. Sự nhiệt tình của dì Grace thì người bình thường thật sự khó mà chịu nổi.

"Hi, Locke, lại được gặp cậu!"

"Hi, Jett, Hannah, chào mừng hai em lần nữa đến thăm Nông Trại Liz..."

Chờ người lớn trò chuyện xong, Lilith. Liz liền chủ động đi đến chào hỏi ba anh em Locke.

Nhìn về phía Lilith. Liz kiều diễm, cuốn hút trước mặt, đôi mắt Locke lóe lên. So với lần gặp trước, người con gái này đã thay đổi rất nhiều.

Đây là sự thay đổi về khí chất, trên người cô ấy toát ra mấy phần tự tin và ung dung từ sâu bên trong.

Điều này có thể cảm nhận được qua cách ăn mặc của cô ấy hôm nay. Cô ấy không còn cố gắng bắt chước phong cách ăn mặc của các nữ cao bồi, mà thay vào đó là một phong cách rất trung tính.

Trên người là chiếc áo thun polo màu xanh đậm của Ralph Lauren, dưới là chiếc quần jean bó màu xanh dương, chân đi đôi giày Martin màu nâu nhạt trông rất bền.

Yếu tố duy nhất liên quan đến cao bồi chính là chiếc nón cao bồi đội trên đầu.

"Hi..."

Locke chào hỏi một tiếng, rồi hỏi thăm: "Lilith, lát nữa em có thể đưa Jett và Hannah đi tham quan biệt thự này không?"

Lilith. Liz vội vàng nhìn về phía Jett và Hannah, cười nói: "Tất nhiên rồi, em rất vinh dự!"

"Vâng, cảm ơn chị, Lilith..."

"Cảm ơn..."

Hannah và Jett cũng hưng phấn reo lên, đồng thanh nói lời cảm ơn.

Sở dĩ bọn họ vui mừng như vậy, cũng là vì ngôi biệt thự gỗ sừng sững trước mắt.

Tại Lebec, có hai tòa kiến trúc luôn nổi tiếng: ngoài trang viên phong cách Toscana của Gia Tộc Hubble, thì một tòa khác chính là biệt thự gỗ của Gia Tộc Liz.

Hai nông trại này, suốt gần trăm năm nay, vẫn luôn đứng đầu và thứ hai ở Lebec. Bất kể là về tài lực hay tiềm lực, chúng đều vượt xa các nông trại khác.

Biệt thự gỗ của Gia Tộc Liz phần chính được xây dựng từ gỗ hồng sam có đường kính hơn một mét. Cả tòa biệt thự chiếm diện tích hơn 2000 mét vuông, tọa lạc cạnh rừng rậm, trông to lớn, nguy nga và vô cùng độc đáo.

Vì luật pháp Mỹ đã cấm chặt những cây hồng sam cỡ lớn, một ngôi biệt thự gỗ lim khổng lồ như thế này tại Mỹ là vô cùng hiếm có.

Do đó, tòa biệt thự gỗ hai tầng này được xếp vào danh sách kiến trúc nổi bật của Mỹ.

Gia Tộc Liz đã sinh sống và phát triển qua bốn đời bên trong tòa biệt thự gỗ này, những bức tường gỗ bên ngoài đã ngả màu đen sẫm.

Lúc này Marian và Grace. Liz đã trò chuyện xong, quay đầu hỏi: "Lilith, cháu về khi nào vậy?"

Lilith. Liz ngay lập tức có chút chột dạ, bởi vì lúc trước Marian hỏi cô ấy có muốn cùng về Lebec không, nên lúc đó cô ấy đã viện cớ từ chối.

Grace. Liz thản nhiên nói: "Gần đây tình hình Lebec không ổn, là dì không cho nó về!"

Cô ấy hung hăng lườm Lilith. Liz đang chột dạ một cái: "Kết quả, hôm qua nó thế mà lén lút tự mình chạy về đây rồi!"

Marian kinh ngạc liếc nhìn Lilith một cái, rồi bật cười: "Điều này chứng tỏ nó quan tâm cậu, không tệ chút nào!"

Lúc này Depp. Howard lên tiếng: "Được rồi, mọi người vào trong trò chuyện đi!"

Grace. Liz tức giận nói: "Khi nào đến lượt anh ra lệnh trong nhà tôi vậy!"

Depp. Howard mặt lập tức lúng túng. Lilith. Liz thấy mẹ mình không nể mặt cha như vậy, bất mãn nói: "Mẹ! ! !"

Grace. Liz làm như không nhìn thấy, không nghe thấy, thoáng chốc đã nở nụ cười nói: "Mary, Todd, Locke, đi thôi, chúng ta vào trong đi!"

Locke thấy Jett định đi theo vào trong, vội vàng ôm lấy vai cậu bé, chỉ vào chiếc F150 Raptor đang đậu cạnh đó, nhắc: "Rượu vang trên xe kìa!"

Jett vẻ mặt không tình nguyện đi lấy chai rượu vang trên xe, sau đó hai anh em mới cùng đi vào.

Bước vào biệt thự, Locke lập tức bị phong cách nội thất làm kinh ngạc. Không gian rộng lớn, trần nhà rất cao, tràn đầy khí tức nguyên thủy, thô mộc và hoang dã. Khắp nơi đều là gỗ thô nguyên khối, trên tường còn treo những tiêu bản động vật.

Marian và mọi người đã ngồi xuống khu vực salon cạnh lò sưởi. Grace. Liz nhìn thấy Jett đang ôm chai rượu vang trong tay, sửng sốt một chút, rồi cảm thán: "Thật tốt quá, trang trại rượu Kaz Tucker đã thuộc về Gia Tộc Locke..."

Mặc dù Bakersfield cũng thuộc vùng sản xuất rượu vang đỏ, nhưng ở Lebec trang trại rượu vang cũng không nhiều, nơi đây chủ yếu là vùng chăn nuôi.

Gia Tộc Locke có 50 hecta vườn nho cũng nằm ở Bakersfield, hơn nữa lại trồng giống nho đỏ ăn tươi Red Globe, chứ không phải giống nho dùng để ủ rượu Sauvignon Blanc.

Lebec chỉ có Gia Tộc Hubble có một trang trại rượu vang, bởi vì họ có một vườn nho Sauvignon Blanc chất lượng cực tốt. Thế nhưng, vì diện tích vườn nho không lớn, nên lượng rượu vang đỏ sản xuất hàng năm cũng không nhiều.

Gia Tộc Hubble đã dùng tên hồ Castaic, hồ bạc duy nhất của Lebec, để đặt tên cho loại rượu vang đỏ này, ngụ ý hồ Castaic, viên minh châu này, là độc quyền của Gia Tộc Hubble.

Marian tiếp lời, cười nói: "Đúng là rất tốt, sau này cậu sẽ không thiếu rượu mà uống đâu!"

Grace. Liz cũng cười nói: "Đây là cậu nói đấy nhé. Trước kia rượu vang là Jonathan. Hubble tặng, hôm nay rượu vang là do cậu tặng, tớ lại càng phải thử xem khác nhau ở chỗ nào!"

Lilith. Liz ngay lập tức nhận lấy chai rượu vang từ tay Jett, mở hai chai, đang chuẩn bị để rượu thở thì bị mẹ cô ấy ngăn lại.

"Được rồi, cũng là người một nhà cả, tỉnh rượu làm gì chứ. Chỗ này không cần con nữa đâu, con dẫn Jett và Hannah đi tham quan nhà chúng ta đi..."

Lilith. Liz bất mãn lườm mẹ mình một cái, rồi bất đắc dĩ dẫn Jett và Hannah rời đi.

Grace. Liz chủ động giúp Locke và mọi người rót rượu, do dự một chút, rồi đổ nốt phần rượu còn lại vào ly của chồng cũ. Cô ấy thờ ơ nói: "Hôm qua John. Brown đã gọi điện cho chúng ta, một lần nữa giải thích rằng anh ta và Tim. Reynolds không hề tham gia vào kế hoạch của Jonathan. Hubble. Anh ta còn nói rằng vì muốn hòa giải với Gia Tộc Horton, anh ta dự định bán nông trại của mình ở Lebec với giá thấp cho Ronald, và còn phàn nàn Jester quá mức thiên vị Ronald..."

Cô ấy hỏi: "Phía Ronald nói sao? Có chấp nhận điều kiện của John. Brown không?"

Marian bưng ly rượu lên, hít một hơi, cô lắc nhẹ ly rượu, lắc đầu nói: "Không. Ronald nói Tim. Reynolds cũng phải gánh chịu trách nhiệm về chuyện trước đây. Do đó, anh ta cảm thấy thành ý vẫn chưa đủ, anh ta muốn Tim. Reynolds quay về cùng nhau giải quyết chuyện này..."

Trên mặt Grace. Liz khẽ giật một cái, cô ấy cười nói: "Khoan hãy nói, cái sự thâm độc này của Ronald thật có chút giống Chester. Holden!"

Cô ấy uống một hớp rượu lớn, không chút do dự nói: "Mặc dù đã ký thỏa thuận bảo mật, nhưng có một chuyện, tớ nghĩ nên kể cho cậu nghe. Mặc dù Tim. Reynolds đã bán nông trại cho tớ rồi, nhưng trong hợp đồng có điều khoản mua lại..."

Bản văn này thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng quyền sở hữu trí tuệ.