Jester bình tĩnh đáp: "Ta đã từ chối, nhưng nếu cuối cùng hai đứa đến với nhau, ta cũng sẽ không phản đối..."

Land lúc này thở phào nhẹ nhõm, ôm ngực may mắn nói: "Vậy thì tốt rồi, từ trước đến giờ ta chưa từng nghĩ mình sẽ cùng Lily... Ách..."

Hắn nhìn thấy Lily Holden đi theo mẹ mình và Alice xuất hiện ở đầu cầu thang, lập tức nuốt vội lời định nói xuống.

Lily Holden thực ra đã ăn tối rồi, nhưng vẫn đi theo Lacey và Alice. Sau biến cố lớn của gia tộc, nàng đã kiên cường và trưởng thành hơn rất nhiều.

Nàng hiện tại đương nhiên đang nương nhờ, điều quan trọng nhất là phải hòa nhập vào Gia tộc Locke.

Trên bàn ăn hình chữ nhật, Jester ngồi ở giữa, một bên là người lớn, một bên là bọn trẻ.

Locke dẫn theo một nhóm hậu bối đời thứ ba ngồi bên phải Jester, đối diện với mẹ mình, hoàn hảo làm nổi bật thân phận người thừa kế của cậu.

Bên phải Locke là Land, sau đó theo thứ tự tuổi tác là Alissa, Jett, Hannah, Olivia, Evelyn, Virgil.

Vì nhân số quá đông, Evelyn và Virgil cũng ngồi sang một chỗ khác trên bàn ăn.

Lại vì nhường chỗ cho Lily Holden, Virgil trực tiếp ngồi cạnh mẹ mình.

Để Lily Holden tiện nói chuyện với Alice, Marian trực tiếp khiến Jett và Hannah đổi chỗ.

Lily Holden nhìn vị trí của mình, ghé tai Alice nói nhỏ một câu, Alice cười khúc khích, liền đổi chỗ với nàng, để nàng ngồi cạnh Land.

Land vẫn chưa thoát khỏi nỗi sợ hãi bị sắp đặt hôn sự, thấy Lily Holden lại được sắp xếp ngồi cạnh mình, lúc này thân thể cứng đờ, vẻ mặt gượng gạo chào hỏi: "Chào Lily, đã lâu không gặp!"

Lily Holden cẩn trọng mỉm cười: "Ừm, từ khi anh đi Stanford, chúng ta đúng là đã lâu không gặp."

Đối diện, Lacey thấy cảnh này, lộ vẻ suy tư.

Jester dùng dao ăn gõ gõ đĩa, nghiêm túc nói: "Lily sẽ ở nhà chúng ta một thời gian. Ta hy vọng mọi người đối xử với con bé như thể nó là Lise. Lacey, con hãy bận tâm nhiều hơn đến con bé!"

Rồi ông nói với Lily Holden: "Có chuyện gì thì cứ trực tiếp nói với dì Lacey của cháu!"

Lacey cũng cười nói: "Đúng vậy, Lily, có việc cứ tìm ta bất cứ lúc nào!"

Lily Holden tự nhiên và hào sảng đáp: "Dì Lacey, cháu hiểu rồi ạ!"

Suốt bữa tối hôm đó, bầu không khí rất tốt, mọi người không bàn luận về tình hình trước mắt của Lebec, mà hỏi han về tình hình đại học của ba người Land, Alice và Lily.

Sau bữa ăn, Jester bảo Locke đi tản bộ cùng mình, suốt đường đi đều rất trầm mặc.

Khi đến dưới gốc cây anh đào trên sườn đồi, ông mới lên tiếng hỏi: "Locke, con có biết vì sao ta lại cho Lily Holden đến Nông trại Locke không?"

Gia tộc Locke cung cấp sự che chở cho Lily Holden, thực ra là đang gánh chịu nguy hiểm.

Locke trả lời: "Chỉ cầu không thẹn với lương tâm!"

Jester bóp nhẹ vai Locke: "Con quả nhiên đã hiểu. Cái c·hết của Chester, chúng ta chung quy có trách nhiệm, cho nên ta muốn để lại một huyết mạch cho Gia tộc Horton. Lily và Land có đến được với nhau hay không là do bọn chúng, ta không cưỡng ép..."

"Ngoài việc cầu một sự an tâm, thực ra cũng là để người ngoài thấy rằng chúng ta dù đã cắm rễ ở Lebec mấy thập kỷ, nhưng đối với Lebec mà nói, vẫn chỉ là dân ngoại lai. Gần đây chẳng phải có người đang khích động đề tài này sao?"

"Lần này ta trúng cử chức chủ tịch Hiệp hội Chăn nuôi hoàn toàn là cơ duyên xảo hợp. Nhìn như vẻ vang vô hạn, nhưng thực chất căn cơ không đủ vững chắc, các chủ nông trường cũng không ủng hộ ta như đã ủng hộ Chaston."

"May mà chúng ta trong khoảng thời gian này đã mở rộng diện tích nông trại lên gấp bảy lần, bù đắp điểm yếu thực lực còn non kém của chúng ta."

"Nhưng chỉ dựa vào những thứ này, muốn hoàn toàn khống chế Lebec thì vẫn chưa đủ. Do đó, chúng ta cần một thanh danh tốt!"

"Con còn nhớ điều ta từng nói không?"

"Kinh doanh nông trại không phải chém chém g·iết g·iết. Trong kinh doanh, đạo đối nhân xử thế ngược lại càng trọng yếu hơn!"

"Ban đầu ta vốn dự định mượn mâu thuẫn giữa Ronald, John Brown và Tim Reynolds để chỉnh đốn chút Hiệp hội Chăn nuôi. Không ngờ Ronald nhanh như vậy đã ra tay với Susan Hubble, lại còn tàn nhẫn, che giấu sâu sắc như thế, có những ý đồ riêng của mình..."

Locke đôi mắt lóe sáng, gật đầu nói: "Ngoại công, con hoàn toàn hiểu ý của ông rồi!"

Jester gật gật đầu, vừa đi về vừa nói: "Lần này con rất trầm ổn, ta rất vui. Ở những vị trí khác nhau, cách thức làm việc cũng phải thay đổi..."

Ông nâng cao giọng nói: "Tại Lebec, chúng ta đã là người cầm cờ!"

"Cha của con trước đó còn nói với ta một câu thành ngữ Trung Quốc, gọi là "bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rình rập phía sau". Do vậy, chúng ta phải có kiên nhẫn..."

Locke có chút xấu hổ. Ngay từ đầu, cậu đã định tự mình ra tay, dùng biện pháp vật lý để loại bỏ Ronald Holden – mối họa tiềm ẩn này.

Cậu hỏi: "Vậy còn John Brown và Tim Reynolds sẽ xử lý thế nào?"

Jester trầm ngâm nói: "Gia tộc Daley muốn đến Lebec báo thù, nhất định cần người bản địa phối hợp. Người này hoặc là Tim Reynolds, hoặc là John Brown! Bất kể kết quả cuối cùng ra sao, dư luận hay sự can thiệp của tư pháp Lebec đều sẽ khiến bọn chúng không cách nào đặt chân ở Lebec..."

Ông lại bổ sung một câu: "Chuyện mà người phụ nữ Susan Hubble làm lần trước, ở Lebec đã gần hai mươi năm chưa từng xảy ra rồi. Do đó, con đừng nghĩ đến việc g·iết John Brown. Trong tình huống không có nợ máu, đừng tạo ra những cuộc g·iết chóc vô nghĩa, cũng đừng kết thù với ai! Không có người nào là kẻ ngốc!"

Khi gần đến biệt thự, Jester hỏi: "Con có thể thu thập được thông tin từ San Francisco không?"

"Có thể ạ..."

Locke gật đầu. Cậu đã thông qua cuộc trò chuyện với John Brown và Tim Reynolds để hiểu rõ hành động trả thù của Gia tộc Daley.

Chẳng qua, Gia tộc Greenberg quả thực là một kênh thông tin rất tốt cho cậu, dưới danh nghĩa một cái cớ.

Cậu nói: "Nghe nói Gia tộc Daley đã bỏ ra một khoản tiền khổng lồ mời một đội lính đánh thuê, nhưng vẫn chưa thể biết được thời gian hành động của bọn chúng!"

Cậu thực ra đã biết thời gian, nhưng cậu không có ý định nói cho ngoại công biết.

Bởi vì trong kịch bản của cậu, cậu định thừa lúc lính đánh thuê tấn công Nông trại Horton, vào đó đục nước béo cò.

Ronald Holden c·hết trong xung đột kiểu này, ắt hẳn sẽ không có ai nghi ngờ cậu nữa.

Jester hỏi: "Con cảm thấy Ronald có chịu đựng nổi không?"

Locke khẳng định đáp: "Hẳn là không chịu nổi!"

Jester thần sắc buồn bã, không nói gì thêm nữa.

Khi đến cửa, điện thoại của Locke vang lên. Là Skye Spears gọi đến, cậu đành dừng bước bên ngoài nghe điện thoại.

Trong điện thoại, Skye Spears nói với Locke rằng ngày mai cô ấy sẽ cùng công ty dịch vụ tiệc đến Lebec khảo sát Trang viên Horton, và cùng công ty dịch vụ tiệc lên kế hoạch chiêu đãi bữa tiệc cuối tuần, bảo Locke cung cấp một người liên lạc.

Locke trả lời: "Ngày mai tôi sẽ tự mình đưa cô đến. Đúng rồi, cô đợi lát nữa liên hệ Juliet một chút, bảo cô ấy sắp xếp một chiếc trực thăng, đưa Deborah đến cho tôi. Cô cũng vậy, tiện thể đi trực thăng đến luôn!"

Skye Spears lúc này hưng phấn kêu lên: "Cảm ơn anh, Boss, anh quá chu đáo! À mà Deborah là ai vậy?"

...

Trong phòng ngủ, Locke từ từ mở mắt, dưới ánh trăng s��ng ngời, ánh mắt cậu trong veo.

Cậu vừa nghe xong đoạn ghi âm của Ronald Holden. Những gì cậu kiêng kỵ Ronald Holden quả nhiên không phải là lo lắng phí công.

Không ngờ gã này thế mà đã suy đoán ra Jonathan Hubble chính là do cậu g·iết.

Vả lại, Chester Holden không có sát thủ nào có thể đột nhập Trang viên Hubble để g·iết Jonathan Hubble. Ronald Holden hiểu rõ điều này hơn ai hết.

Huống chi, Nông trại Horton hiện tại đã xây dựng một trung tâm phân tích tình báo tạm thời.

Chỉ cần phân tích tình huống lúc đó, việc phản công g·iết 16 tên c·ướp phục kích một cách anh dũng vô địch như Rambo của cậu ta sẽ chói mắt như một ngôi sao.

Lại thêm sau khi phát động đấu tranh chính trị bằng vũ trang, Gia tộc Locke là bên hưởng lợi lớn nhất.

Ronald Holden ắt hẳn đã cơ bản xác định được chuyện này.

Chậc chậc, Jester quả nhiên không nói sai, không có ai là kẻ ngốc.

Sau khi nghe xong toàn bộ đoạn ghi âm của Ronald Holden, Locke trong lòng vô cùng may mắn.

May mắn là ngay từ đầu cậu đã không có ý định buông tha Ronald Holden, hiện tại lại càng an bài cho gã một kịch bản "chào tạm biệt" hoàn hảo hơn.

Sáng ngày thứ hai, trên bàn ăn của Gia tộc Locke, Lily Holden trông hoạt bát và cởi mở hơn hôm qua rất nhiều.

Nàng thỉnh thoảng nói chuyện với Alice, rồi với Land bên cạnh, thậm chí còn có thể trò chuyện vài câu với Jett và Hannah.

Không thể không nói, cô bé này có khả năng thích ứng rất mạnh mẽ.

Land thì đêm qua đã bình thường hơn rất nhiều, đối mặt Lily Holden, không còn co rúm, căng thẳng.

Dù sao bọn họ cũng là bạn bè chơi với nhau từ nhỏ. Sau khi chuyện hôn sự được nói ra, quan hệ lập tức khôi phục bình thường.

Tối hôm qua, mấy người họ còn gọi Locke chơi online cùng «Chiến Tranh và Văn Minh», chẳng qua cậu không rảnh.

Ăn điểm tâm xong, Locke vẫn như mọi khi, đi theo ngoại công Jester cưỡi ngựa tản bộ. Hôm nay, gia đình Locke muốn đi Bakersfield để xem xét hai nông trại mới mua.

Chỉ chốc lát sau, mẹ cậu và cậu Henry cưỡi ngựa tìm đến.

Khi đến gần, Henry siết nhẹ dây cương, nói: "Thông tin về việc Ronald và Lily muốn kết thân với Nông trại Liz và Nông trại Locke đã lan truyền khắp Lebec rồi..."

Marian cũng nói: "Grace vừa mới gọi điện thoại cho ta, có vẻ không vui. Nàng nghe nói chuyện Lily đã đến Nông trại Locke!"

Không cần đoán, những tin tức này đều là do Ronald Holden tung ra.

Jester vẻ mặt bình tĩnh, hỏi: "Còn có tin tức gì nữa không?"

Henry trả lời: "Chuyện ông sẽ hòa giải Ronald với John Brown và Tim Reynolds cũng đã lan ra! Cả Lebec dường như cũng thở phào nhẹ nhõm. Ta vừa nhận được mấy cuộc điện thoại, mọi người đều đang tán thưởng ông..."

Jester rung nhẹ dây cương, con ngựa dưới yên lập tức bước về phía trước. Ông hỏi ngược lại: "Đây không phải rất tốt sao?"

Henry hỏi: "Bố, vậy tiếp theo chúng ta phải làm gì?"

Jester trả lời: "Ta đã nói với John Brown rằng Ronald yêu cầu là muốn đối chất trực tiếp với hắn và Tim Reynolds, trước mặt ủy ban Hiệp hội Chăn nuôi và tất cả các chủ nông trường của Lebec, để làm rõ sự kiện đó. Do đó, Tim Reynolds cần phải trở về Lebec!"

Henry gật đầu nói: "Con biết phải làm sao rồi!"

Locke chuyển ánh mắt đi chỗ khác. Cậu biết rõ, đây đều là phí công vô nghĩa.

Trước đó, John Brown chủ động tìm kiếm hòa giải, chẳng qua là màn khói mà thôi, để tê liệt Ronald Holden, và cũng để tẩy sạch nghi ngờ trên người mình.

Hắn đã chủ động hòa giải với Ronald Holden rồi, như vậy Trang viên Horton bị tấn công, đương nhiên sẽ không liên quan đến hắn nữa.

Lúc này, đội lính đánh thuê báo thù của Gia tộc Daley e rằng đã trên đường rồi.

Marian nói: "Bố, con đã giải thích với Grace rồi, chẳng qua người phụ nữ này không biết nổi cơn điên gì, cũng nói muốn đưa Lilith đến Nông trại Locke!"

Jester quay đầu, nhíu mày hỏi: "Grace có ý gì vậy? Nàng cũng muốn Lilith và Land kết thân sao? Không được, Lilith lớn hơn Land nhiều tuổi lắm!"

Marian cố nhịn không nhìn sang Locke, im lặng đáp: "Bố nghĩ gì vậy? Bố thật sự cho rằng Land quý hiếm đến thế sao! Hay là bố muốn Land ở rể Nông trại Liz!"

Henry vội vàng lắc đầu nói: "Không được, không được, Lacey nhất định sẽ không đồng ý!"

Marian trợn mắt nhìn em trai một cái, khinh bỉ cái suy nghĩ xa vời của hắn, rồi nói: "Con đã hỏi qua Lilith, nàng cãi nhau với Grace, Grace bảo nàng v��� Los Angeles, cho nên nàng muốn đến Nông trại Locke. Bố đừng quên, nàng hiện tại là phụ tá của con!"

Jester nghi ngờ liếc nhìn Marian một cái: "Đến thì đến thôi, dù sao ngày mai các con cũng đều phải về Los Angeles!"

Locke thì lạ lùng nhìn mẹ mình một cái. Ở Lebec toàn là chuyện gia tộc, bảo Lilith Liz trợ lý này qua đây làm gì chứ!

Một tiếng sau, hai chiếc máy bay trực thăng bay khỏi Nông trại Locke.

Hai chiếc máy bay trực thăng đều là Airbus H125. Một chiếc là của nông trại từ trước, chiếc còn lại là máy bay cũ vừa mua không lâu.

Ban đầu thực ra là dự định mua một chiếc Bell 407Gxp đã qua sử dụng, chẳng qua cuối cùng Jester vẫn chọn Airbus H125.

Vì nông trại đã có một chiếc Airbus H125 rồi, việc bảo trì sẽ thuận tiện hơn nhiều.

Còn nữa, Airbus H125 dù là giá cả hay chi phí sử dụng đều thấp hơn Bell 407Gxp.

Hai chiếc máy bay cũ có chất lượng và thời gian bay gần như nhau. Airbus H125 chỉ cần 1 triệu Đô la là có thể mua được, nhưng Bell 407Gxp lại cần 1,2 triệu Đô la.

Chi phí sử dụng Airbus H125, bao gồm chi phí nhiên liệu, bảo dưỡng, linh kiện, bảo hiểm và các chi phí phụ khác, tính bình quân, chi phí sử dụng một giờ ước tính là 583 Đô la.

Mà chi phí sử dụng của Bell 407Gxp thì cần khoảng 608 Đô la.

Vì Locke với xuất thân như hiện tại đương nhiên sẽ không quan tâm đến những khác biệt này. Nhưng đối với ngoại công cậu, một người cả đời kinh doanh nông trại theo kiểu này mà nói, việc tiết kiệm chi phí đã ngấm vào cốt tủy rồi.

Lần này đi xem nông trại mới, chỉ có gia đình Locke, Land, Alice cùng với những người ngoài biên chế như Lily Holden và Lilith Liz.

Gia đình cậu Glenn đã sớm đến xem rồi. Cậu Henry và Dì Lacey thì ở lại trông nông trại.

Gia đình Locke tách ra ngồi trên hai chiếc trực thăng. Cha cậu mang theo Hannah, Alice và Lilith Liz ngồi trên máy bay của Locke.

Lý Bác ngồi cạnh Locke, cứ nhìn cậu làm việc mãi, rồi qua tai nghe nói: "Locke, dường như cũng không khó!"

Locke cười nói: "Xác thực không khó, phần khó khăn nhất là cất cánh và hạ cánh. Bố có muốn thử một chút không?"

Lý Bác nhìn một chút cần điều khiển trước mặt, vội vàng lắc đầu: "Không, con và mẹ con đã đ��ng ký, và cũng sắp xong xuôi rồi. Chúng ta sẽ đi học khóa huấn luyện..."

Lái xe cần ít nhất 45 phút, còn máy bay trực thăng chỉ mất 10 phút để đến nơi.

Vừa quan sát từ trên không, những thửa đất canh tác ở Meridian trông như những khối sô cô la được cắt từng miếng, mỗi nông trại đều thấp và vuông vức như vậy, trông vô cùng hùng vĩ, hoàn toàn khác với các trang trại chăn nuôi ở Lebec.

Đây là món quà của Thung lũng Trung Tâm, một vùng bình nguyên, cũng là lý do California được mệnh danh là Kim Châu.

Vì Thung lũng Trung Tâm có bình nguyên đất đai màu mỡ kéo dài 725 cây số, sản vật phong phú, không cần kiếm tiền, chỉ cần trồng trọt là có thể đổi lấy vàng.

Lý Bác chỉ vào mảnh đất gần dãy núi kia: "Khối đó chính là nông trại chúng ta vừa mua!"

Locke mím môi, đột nhiên ý thức được nông trại nhà mình thực ra vẫn còn rất nhỏ.

Truyện được dịch bởi truyen.free, độc giả vui lòng đón đọc tại nguồn chính thức.