Thượng úy Tom Grass thấy các đội viên cũng nhìn mình, chậm rãi nói: "Ronald đã hứa với tôi và Jackson rằng, ngoài tiền thù lao nhiệm vụ, anh ta sẽ thành lập một quỹ từ thiện trị giá 10 triệu đô la cho tất cả chúng ta. Khi bất kỳ ai trong chúng ta bị thương tật trong lúc thực hiện nhiệm vụ, quỹ sẽ cung cấp một khoản bảo trợ sinh hoạt cơ bản là 2.500 đô la mỗi tháng..."

"Đại úy, nếu như thượng úy Jackson và những người khác đã chết thì sao?"

Dennis, người da đen biệt danh "Lạc Đà", phụ trách vật tư hậu cần, không kìm được lên tiếng ngắt lời thượng úy Tom Grass.

Mặc dù rất sốc trước cái chết của thượng úy Jackson và những người khác, nhưng họ đều là những người từng trải qua chiến tranh, sống chết kề cận, nếu không đã chẳng xuất ngũ rồi tiếp tục công việc "liếm máu trên lưỡi đao" thế này. Khi nhận nhiệm vụ này, anh ta đã lường trước được sự nguy hiểm, và giờ đây, anh ta càng quan tâm hơn đến giá trị mạng sống của mình!

"Chết tiệt, anh không thể đợi tôi nói hết sao?"

Thượng úy Tom Grass chửi một tiếng rồi tiếp tục: "Cho đến khi chúng ta chết, hoặc Gia tộc Horton phá sản và quỹ từ thiện bị hủy bỏ." Anh ta liếc nhìn mọi người, nhíu mày, "Nếu có kẻ nào không may... ừm, như Jackson và đồng đội của anh ta đã đi gặp Chúa sớm, số tiền bảo trợ này sẽ được chuyển cho người thân trực hệ của chúng ta: cha mẹ và con cái. Dựa trên số người thụ hưởng, mỗi người sẽ nhận được khoản bảo trợ sinh hoạt từ 800 đến 2.500 đô la mỗi tháng..." "Số tiền bảo trợ này sẽ giúp cha mẹ chúng ta có một tuổi già an nhàn; và sẽ chu cấp cho con gái chúng ta cho đến khi chúng đủ 22 tuổi..." "Tôi nhớ là đã yêu cầu các anh điền vào một bản kê khai rồi mà..."

"Đại úy, Ronald chết rồi, liệu quỹ từ thiện có còn hoạt động không?"

Kelly "Linh Dương", nữ đội viên duy nhất trong đội, giơ tay đặt câu hỏi. Cô có mái tóc ngắn ngang tai, mặc áo chiến thuật, thân hình cường tráng và trên cánh tay phải có một vết sẹo dữ tợn. Cô nhìn thượng úy Tom Grass với vẻ mặt mong đợi; nhiệm vụ lần này cô tham gia chính là để kiếm đủ tiền học phí đại học tư thục cho cô con gái nhỏ.

Tom Grass gật đầu nói: "Ronald đã lập một di chúc. Một khi anh ta chẳng may qua đời, em gái anh ta, Lily Holden, sẽ thừa kế toàn bộ tài sản. Tiền thù lao của chúng ta vẫn sẽ do Lily Holden thanh toán và cô ấy cũng sẽ tiếp tục điều hành quỹ từ thiện này..." Anh ta nghiêm nét mặt một chút, "Các anh em, nói cách khác, Lily Holden sẽ là sếp của chúng ta!"

Michael "Tank", đội viên da trắng ban đầu giơ tay đặt câu hỏi, lập tức huýt sáo, "Tuyệt vời quá! Thật vui được phục vụ tiểu thư Holden!" "Thật vui vì vẫn có người trả tiền!" "Tiểu thư Holden vạn tuế!" "..."

Dennis "Lạc Đà" lấy một viên sô-cô-la từ túi ra nhét vào miệng, lẩm bẩm: "Thằng nhóc Ronald này làm tốt lắm. Nếu cái tên khốn kiếp này dám ăn chặn tiền của tôi, tôi nhất định sẽ đào anh ta ra khỏi mộ!"

Craven "Mắt Kính", người nãy giờ im lặng, đợi mọi người nói xong mới hỏi: "Đại úy, ai đã giết Ronald và thượng úy Jackson cùng đồng đội của họ?"

Kevin "Cá Mập" vẫn luôn chú tâm dùng dao quân dụng gọt cọc gỗ, dường như không nghe thấy mọi người nói chuyện. Lúc này anh ta dừng lại, ngẩng đầu nhìn Tom Grass với vẻ mặt không cảm xúc.

Tom Grass trầm giọng nói: "Lực chiến đấu của nhóm Johnson thế nào, chúng ta đều biết rõ. Kẻ có thể tiêu diệt tất cả bọn họ rất có thể là những lính đánh thuê tinh nhuệ kia. Chắc chắn không còn nghi ngờ gì nữa, nếu thông tin của Johnson đã bị lộ, thì thông tin của chúng ta e rằng cũng khó giữ được lâu!"

"Linh Dương và Khoai Tây, tôi cần các cô ra ngoài thu thập thông tin!"

Kelly lập tức đáp: "Không vấn đề!" Nói rồi, cô đi sang một bên, ngay trước mặt mọi người cởi bỏ bộ đồ đang mặc và thay một bộ đồ dã chiến.

"Không vấn đề!"

Haggui "Khoai Tây", người nãy giờ vẫn trốn trong góc không hề có cảm giác tồn tại, cũng đáp một tiếng. Anh ta thấp bé hơn những người khác, nếu không lên tiếng, người bình thường chẳng thể nào nhận ra anh ta.

Tom Grass nói tiếp: "Tôi có một tin tốt và một tin xấu muốn báo cho các anh. Tin tốt là tôi vừa liên hệ được với em gái của Ronald, tiểu thư Lily Holden vẫn còn sống!" "Tin xấu là tối qua chúng ta đã giết cả nhà Kent Mang Lợi. Ronald đã chết, nếu Gia tộc Daley tiếp tục báo thù, chắc chắn chúng sẽ ra tay với Lily Holden!"

...

Lebec, Trang trại Horton.

Sau khi tiễn một nhóm chính khách từ hạt Khắc Ân về, Jester khó nén vẻ mệt mỏi. Ông ta dường như không ngủ chút nào từ tối qua đến giờ, vẫn cứ bận rộn không ngừng, dù sao cũng đã gần bảy mươi tuổi rồi.

Jester lấy lại tinh thần, tiếp tục gặp gỡ một số chủ nông trại ở Lebec, thông báo tình hình và nói rõ rằng NCIS sẽ phụ trách vụ án này, nhất định sẽ điều tra đến cùng.

Nửa giờ sau, các chủ nông trại lần lượt rời đi, chỉ còn lại bốn ủy viên của Hiệp hội Chăn nuôi.

Kevin Greig Smith hỏi: "Jester, Sam Brown quyết định bán trang trại Brown, anh có muốn mua không?"

Jester hơi ngạc nhiên, "Các anh không có hứng thú sao?"

Grace Liz lắc đầu nói: "Tôi vừa mua trang trại Reynolds xong, đâu còn đủ sức để thâu tóm trang trại Brown?"

Kevin Greig Smith cũng nói: "Khoản vay của tôi khá nặng, việc xin vay thêm khá phiền phức, vả lại mấy năm nay giá thị trường đang xuống thấp..."

Hai ủy viên còn lại là Jackson White và Bố Khắc Anderson cũng đồng loạt lắc đầu.

Jester trầm ngâm một lát, đoán chừng ý nghĩ của họ, "Tôi cần suy nghĩ thêm. Các anh biết rõ gần đây trang trại Locke đã mua thêm hai mảnh đất ở Bakersfield mà..."

Nói xong, Kevin Greig Smith, Jackson White và Bố Khắc Anderson ba người rời đi.

Grace Liz lấy một điếu xì gà từ túi áo khoác cao bồi ra, cắt đầu rồi đưa cho Jester, sau đó châm lửa cho ông ta, "Ông không nghỉ chút nào từ tối qua đến giờ sao?"

Jester hít một hơi dài, nhả khói ra, nét mặt ông ta lập tức tươi tỉnh hơn hẳn vài phần, "Sáng nay tôi chỉ chợp mắt được hai giờ. Không ngủ được. Cứ nhắm mắt lại là thấy Chaston. Thằng nhóc Ronald khốn nạn này quá khiến người ta lo lắng rồi..."

Grace Liz nhìn chằm chằm vào trang viên Horton hoang tàn khắp nơi, lạnh lùng nói: "Nếu không có Tim và John làm nội gián, bọn chúng làm sao có thể tiêu diệt hết nhóm Ronald được chứ..." Cô lại liếc nhìn về phía trang trại, "Còn có cái lũ khốn nạn 'ăn cây táo rào cây sung' kia nữa. Nếu chúng nó chịu giúp Ronald, hoàn toàn có thể giữ chân đám hung thủ lại Lebec! Jester, ông vẫn còn quá nhân từ, đáng lẽ nên chôn luôn cả cái lũ khốn kiếp đó ở trang trại Horton..."

Jester rít điếu xì gà, không trả lời cô, mà nhìn về phía lối vào trang trại. Ba chiếc bán tải bụi bặm, mệt mỏi tiến vào, rõ ràng là xe đường dài.

Trong mắt Grace Liz lóe lên một tia sáng, "Rachel đã về!"

Mọi nỗ lực biên dịch này đều thuộc về truyen.free.