Bốn chiếc trực thăng Black Hawk của Thủy quân Lục chiến nhanh chóng hạ cánh xuống Nông trại Horton. Từ trên máy bay, hơn hai mươi người cùng đủ loại thiết bị giám định đã xuống.

Ngoài vài điều tra viên mặc vest, phần lớn là những nhân viên giám định, làm chứng mặc đồng phục in logo NCIS, và bốn quân nhân mặc quân phục Thủy quân Lục chiến.

Robert. Samuel, quan chức tư pháp trưởng hạt Kern, lập tức dẫn Jester và Henry đến bàn bạc.

Trong khi đó, Gary Cách Lai Đặc, người vẫn đang điều tra vụ việc tại nông trại, đã dẫn ba đặc vụ FBI khác đến. Chỉ một lát sau, Gary Cách Lai Đặc với vẻ mặt tức giận đi sang một bên gọi điện thoại báo cáo tình hình mới nhất.

Đúng như dự đoán, gã này hẳn sẽ sớm đạt được điều mình muốn và rời đi.

Locke vẫn đứng ngoài rìa, không hề lại gần. Anh không phải công chức ở Lebec nên không cần thiết phải xía vào chuyện này.

Tuy nhiên, có thể thấy NCIS (Cục Điều tra Tội phạm Hải quân) chuyên nghiệp và hành động nhanh gọn hơn nhiều so với Cảnh sát hạt Kern.

Ngoại trừ hai người dẫn đầu, những người khác lập tức bắt tay vào công việc. Có người bắt đầu khám nghiệm hiện trường, có người thì tiến hành ghi lời khai của mọi người.

Một số người khác thì trở lại trực thăng Black Hawk để bay đến Bakersfield khám nghiệm t‌hi t‌hể...

Chỉ một lát sau, một điều tra viên NCIS trẻ tuổi người da trắng tiến về phía Locke. Anh ta rút ra phù hiệu cảnh sát của NCIS, nói: "Thưa ngài, tôi có thể xưng hô với anh thế nào? Tôi là thám trưởng Sean. Johnson, tôi cần ghi lại lời khai của anh..."

Locke đưa tay bắt tay Sean. Johnson, nói: "Locke. Lý, thám trưởng thuộc Đơn vị Điều tra Trộm cắp và Án mạng của Cục Cảnh sát Los Angeles (LAPD)..."

Sean. Johnson ngạc nhiên hỏi: "Thám trưởng Locke, LAPD đang điều tra vụ án này sao?"

Locke cười đáp: "Cứ thoải mái đi, tôi đang trong kỳ nghỉ. Jester. Locke, chủ tịch Hiệp hội Chăn nuôi Lebec, là ông ngoại của tôi!"

Sean. Johnson lập tức thở phào nhẹ nhõm: "Thám trưởng Locke, anh đã rõ hết mọi chuyện xảy ra ở đây rồi sao?"

Locke nhún vai: "Thực ra, đợi các anh ghi chép xong, các anh cũng sẽ rất nhanh chóng làm rõ mọi chuyện đã xảy ra ở đây thôi..."

Sean. Johnson lập tức sáng mắt, quay đầu gọi: "Susan, lại đây!"

Một phụ nữ da đen tóc ngắn lập tức quay đầu nhìn lại. Cô ấy đang đứng cạnh một người đàn ông trung niên tóc vàng, cùng với Robert. Samuel, quan chức tư pháp trưởng hạt Kern, và Jester. Locke, chủ tịch Hiệp hội Chăn nuôi Lebec, đang trò chuyện.

Tiếng gọi của Sean. Johnson đã thu hút sự chú ý của những người khác. Locke nhìn thấy Robert. Samuel đang giới thiệu thân phận của Locke cho người đàn ông trung niên tóc vàng.

Rất nhanh, người phụ nữ da đen đi tới, hỏi: "Chuyện gì vậy?"

"Thám trưởng Locke. Lý, từ Cục Cảnh sát Los Angeles, Cục Điều tra!"

"Tôi là Susan. Đeo Laith, điều tra viên cao cấp..."

Sean. Johnson giới thiệu Locke cho Susan. Đeo Laith: "Thám trưởng Locke đang trong kỳ nghỉ, nhưng anh ấy nắm rõ mọi chuyện đã xảy ra ở đây..."

Susan. Đeo Laith không nói gì, chỉ trừng mắt nhìn Sean. Johnson một cái: "Anh hẳn là chưa nghe hết lời thám trưởng Locke nói phải không?"

Sean. Johnson hỏi lại: "Ý anh là sao?"

Susan. Đeo Laith bực tức nói: "Mark hẳn sẽ biết chân tướng vụ án cùng lúc với anh chứ!"

Sean. Johnson quay đầu liếc nhìn người đàn ông trung niên tóc vàng, rồi lập tức hiểu ra, hỏi Locke: "Vậy là, mọi người đều đã rõ cả rồi?"

Locke buông tay, cười nói: "Những người cần biết thì đều đã biết rồi!"

Sean. Johnson lập tức lộ vẻ bối rối.

Susan. Đeo Laith lại cười nói: "Sean, dù sao tôi vẫn sẽ cảm ơn anh. Nghe một anh chàng đẹp trai kể chuyện thì vui hơn nhiều so với nghe hai ông già lải nhải!"

Cô ấy vươn tay: "Thám trưởng Locke, xin anh hãy cho chúng tôi biết tất cả!"

Locke mím môi: "Thám trưởng Đeo Laith, một trong hai ông già lải nhải mà cô vừa nói chính là ông ngoại của tôi đấy!"

Susan. Đeo Laith cứng mặt, vội xin lỗi: "Xin lỗi, tôi đã vô ý mạo phạm!"

"Không sao đâu."

Locke nhún vai, từ tốn kể: "Nguyên nhân vụ tấn công tối qua bắt nguồn từ hai tháng trước. Tôi cũng là một trong số những người bị hại. Lần đó, tôi về Lebec tham gia họp mặt gia đình thì cậu tôi là Henry nhận được báo án – à, cậu ấy vừa mới nhậm chức cảnh sát trưởng Sở Cảnh sát Nông nghiệp Lebec..."

Susan. Đeo Laith và Sean. Johnson lập tức trao đổi ánh mắt. Qua lời kể của Locke, họ nhận ra gia đình anh không hề đơn giản.

Ông ngoại là chủ tịch Hiệp hội Chăn nuôi, cậu là cảnh sát trưởng Sở Cảnh sát Nông nghiệp, bản thân anh lại còn trẻ như vậy mà đã là thám trưởng Cục Điều tra thuộc LAPD.

Một gia tộc như vậy, rõ ràng là một gia đình quyền thế, giàu có bậc nhất ở địa phương.

Đúng lúc này, Gary Cách Lai Đặc dẫn theo ba điều tra viên FBI khác đi tới. Susan. Đeo Laith và Sean. Johnson đều sa sầm nét mặt, vì gã vừa rồi lại muốn cướp vụ án này.

"Xin lỗi, đã làm phiền một chút!"

Gary Cách Lai Đặc vươn tay về phía Locke: "Thám trưởng Locke, cảm ơn sự giúp đỡ của anh. Sau này nếu có việc gì cần đến tôi, xin cứ gọi bất cứ lúc nào!"

Locke cười đáp: "Lần tới mời tôi một ly cà phê ở trụ sở FBI là được rồi!"

Ba điều tra viên FBI còn lại cũng sốt sắng bắt tay chào tạm biệt Locke.

Khi bốn điều tra viên FBI vừa rời đi, Sean. Johnson không nén được tò mò hỏi: "Thám trưởng Locke, anh quen biết họ sao?"

Locke trả lời: "Hôm nay tôi mới quen họ, nhưng trước đây tôi từng đến chi nhánh FBI ở Los Angeles, nên họ có biết tôi..."

Susan. Đeo Laith lại một lần nữa trao đổi ánh mắt với Sean. Johnson. Sean. Johnson lập tức lấy điện thoại ra, ngừng công việc lại.

Locke tiếp tục nói: "Sau khi tìm ra hung thủ, tôi liền chuẩn bị về nông trại sớm hơn dự định, vì có khách đến nghỉ dưỡng. Nào ngờ, trên đường lại gặp phục kích..."

Susan. Đeo Laith nghe Locke kể về việc anh bị phục kích, rồi phản công tiêu diệt mười tám tay súng, lập tức không giấu nổi vẻ kinh ngạc, hỏi: "Thám trưởng Locke, anh nói thật sao?"

Không đợi Locke trả lời, Sean. Johnson ở bên cạnh đã đưa điện thoại của mình cho cô ấy, rồi với vẻ mặt kinh hãi nhìn Locke, thốt lên: "Thám trưởng Locke, không ngờ lý lịch của anh lại khủng khiếp đến thế! Trẻ tuổi như vậy mà đã nhận được Huân chương Dũng cảm và Huân chương Cứu sinh của LAPD. Anh đúng là thám trưởng trẻ tuổi nhất của LAPD..."

Susan. Đeo Laith thì lướt qua lý lịch của Locke, ánh mắt phức tạp nhìn anh, hỏi: "Thám trưởng Locke, anh có hứng thú gia nhập NCIS không?"

Locke từ chối: "Xin lỗi, hiện tại tôi chưa có ý định rời khỏi Cục Điều tra. À, tôi xin kể tiếp. Không lâu sau khi tôi bị phục kích, William. Holden, cảnh sát trưởng Sở Cảnh sát Nông nghiệp Lebec, cũng bị tấn công. May mắn là ông ấy mặc áo chống đạn nên chỉ bị thương ở chân. Ừm, lúc đó chức vụ cảnh sát trưởng nông nghiệp Lebec đang trong giai đoạn chuy��n giao..."

"Đêm đó, Jonathan. Hubble, chủ trang trại Lebec, chết trong thư phòng của mình. Đến thứ Hai, William. Holden bị một gã cao bồi của Trang trại Hubble bắn chết tại bệnh viện Bakersfield..."

"Cha của William. Holden – à, là Chester. Holden, người lúc đó cũng là chủ tịch Hiệp hội Chăn nuôi – đã cùng gia đình đáp trực thăng đến bệnh viện nhưng lại bị trực thăng của Trang trại Hubble đâm phải. Trên máy bay còn có vợ và con gái của William. Holden..."

"Sau đó, một đoạn ghi âm trong thư phòng của Jonathan. Hubble đã bị phơi bày. Trong đoạn ghi âm đó, Jonathan. Hubble thừa nhận chính hắn đã dàn dựng vụ tấn công nhằm vào tôi và William. Holden. Hắn còn nhắc đến việc các sát thủ do Chester. Holden điều động..."

"Vợ của Jonathan. Hubble, Susan. Hubble, chính là dựa vào đoạn ghi âm này để tiến hành trả thù gia tộc Horton. Đúng vậy, cái chết của cả gia đình Chester. Holden đều do bà ta sắp đặt. Tuy nhiên, vì tất cả cao bồi liên quan đều đã chết, thiếu hụt bằng chứng đầy đủ, Susan. Hubble vẫn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật ở San Francisco..."

"Xin lỗi, tôi xin ng���t lời một chút..."

Susan. Đeo Laith cau mày hỏi: "Thám trưởng Locke, hình như anh có ý kiến khác về việc Susan. Hubble cho rằng chồng mình bị Chester. Holden giết chết?"

Locke gật đầu, thẳng thắn đáp: "Đúng vậy, chỉ dựa vào đoạn ghi âm của Jonathan. Hubble thì quá thiếu căn cứ. Tuy nhiên, bây giờ nói những chuyện này cũng đã không còn ý nghĩa gì nữa rồi!"

Susan. Đeo Laith lộ vẻ trầm ngâm: "Thám trưởng Locke, anh cứ tiếp tục đi..."

Locke trầm giọng nói: "Gia tộc Horton không hề bị diệt vong. Con trai cả của William. Holden là Ronald. Holden, đang phục vụ trong Lữ đoàn Tác chiến số Một của Thủy quân Lục chiến. Vì biến cố gia đình, anh ấy đã xin xuất ngũ sớm. Sau khi về nhà, Ronald kế thừa nông trại và thuê các đồng đội cũ của Thủy quân Lục chiến làm hộ vệ cho nông trại..."

"Bốn ngày trước, Susan. Hubble gặp tai nạn bất ngờ ở San Francisco. Chiếc ô tô do bà ta điều khiển lao xuống Thái Bình Dương, trên xe còn có ba cô con gái của bà ta. Cả bốn mẹ con đều thiệt mạng..."

Susan. Đeo Laith và Sean. Johnson đồng loạt cau mày. Cái chết của Susan. Hubble rõ ràng có liên quan đến gia đình Horton.

Mặc dù gia tộc Horton đã phải chịu đựng những bi kịch tàn khốc, nhưng việc Ronald. Holden trả thù, thậm chí giết cả ba đứa trẻ, thì quá tàn nhẫn.

Sean. Johnson bật thốt hỏi: "Vậy chuyện tối qua là do ai làm?"

Locke ngạc nhiên nói: "Xem ra các anh chưa thu thập đủ thông tin trước khi đến nhỉ!"

Susan. Đeo Laith nhún vai, thẳng thắn đáp: "Nghe nói có nhân vật cấp cao ở trên rất quan tâm đến vụ án này, nên chúng tôi được điều động tạm thời. Trên trực thăng, chúng tôi chỉ kịp xem xét tài liệu của Ronald. Holden và những người đồng đội đã hy sinh của anh ấy..."

"Tôi hiểu rồi!"

Locke vẫn giữ vẻ bình thản, nhưng trong lòng anh biết rằng rất có thể Sulivan. Grey đã gọi điện cho các cấp cao của Thủy quân Lục chiến.

Anh chậm rãi nói: "Susan. Hubble đến từ gia tộc Daley ở San Francisco..."

Sean. Johnson vội nhìn về phía Susan. Đeo Laith, nhưng cô ấy lắc đầu với anh: "Tôi chưa từng nghe nói đến!"

Locke cười nói: "Nếu anh chưa từng nghe qua gia tộc Daley, vậy chắc chắn đã nghe qua gia tộc Pelosi rồi chứ..."

"Cái gì?"

"Chuyện quái gì thế này!"

Sean. Johnson kinh ngạc hỏi: "Là Nancy. Lạc Percy, cái họ Lạc Percy đó sao?"

Locke gật đầu: "Ừm, gia tộc Daley và gia tộc Pelosi có quan hệ thân thích. Chị gái của Susan. Hubble và con gái thứ ba của Nancy. Lạc Percy đều đã gia nhập gia tộc Joseph. Gia tộc Joseph thì các anh hẳn phải biết rồi chứ, còn cả gia tộc Newsom nữa, tất cả bọn họ đều là một phe..."

Susan. Đeo Laith nét mặt nghiêm trọng hỏi: "Vậy nên, chuyện tối qua có liên quan đến cả gia tộc Pelosi và gia tộc Joseph?"

Mặc dù gia tộc Pelosi được cả nước biết đến, nhưng gia tộc Joseph lại là thế lực ngầm thâm sâu và khó lường nhất ở San Francisco.

Gia tộc Joseph kinh doanh trong nhiều lĩnh vực như bến cảng, bất động sản, truyền thông, bán lẻ, y dược, v.v. Họ là một trong những gia tộc Do Thái quyền thế nhất California.

Locke lắc đầu: "Tôi không hề nói như vậy. Chuyện này cần các anh tự điều tra. Mặc dù trận chiến tối qua diễn ra rất ác liệt, nhưng khả năng đối phương có thể tiêu diệt hoàn toàn Ronald. Holden cùng đội tinh nhuệ Thủy quân Lục chiến của anh ấy, chắc chắn không phải hạng người vô danh. Theo lời khai của các cao bồi trong nông trại, đối phương có khoảng 20 người, nhưng cuối cùng chỉ có 8 người sống sót rời đi, trong đó 3 người bị thương..."

"À, đúng rồi. Chắc chắn các anh vẫn chưa làm 'bài tập' đúng không? Vậy hẳn là các anh chưa biết thông tin về việc gia đình 9 người của Kent. Mang lợi, tộc trưởng gia tộc Daley, đã bị diệt vong tối qua nhỉ!"

Sean. Johnson kinh ngạc thốt lên: "Ôi trời! Thông tin này tôi có thấy rồi, đúng vậy, người chết họ Đới Lợi. Gia tộc Daley. Chết tiệt, vụ án này thế mà lại có liên quan đến vụ tấn công ở đây tối qua sao?"

Susan. Đeo Laith trong lòng dấy lên sự kinh ngạc lẫn nghi ngờ. Cô ấy nhận thấy Locke nắm rõ mọi vụ án vượt xa phạm vi hiểu biết thông thường của một thám trưởng LAPD.

Mặc dù Locke đã nhận ra thái độ bất thường của Susan. Đeo Laith, nhưng anh không bận tâm. Nếu anh giả vờ như không biết gì thì mới là chuyện lạ!

Anh tiếp tục nói: "Vụ án này thực ra rất đơn giản, chỉ là một cuộc trả thù. Bây giờ Ronald. Holden và Kent. Mang lợi đều đã chết, vụ án lại càng trở nên đơn giản hơn!"

Sean. Johnson trầm trồ: "Thật đúng là trùng hợp, hai bên lại chọn cùng một thời điểm ra tay!"

Susan. Đeo Laith liếc nhìn Locke một cách đầy ẩn ý, rồi vươn tay: "Thám trưởng Locke, cảm ơn sự giúp đỡ của anh. Những thông tin anh cung cấp sẽ giúp chúng tôi tiết kiệm rất nhiều thời gian!"

Locke bắt tay cô ấy: "Đây là điều tôi nên làm. Tôi hy vọng Lebec có thể sớm khôi phục lại sự bình yên!"

Sean. Johnson cũng đưa nắm đấm ra, cụng vào nắm đấm của Locke: "Thám trưởng Locke, khi nào về lại Los Angeles, chúng ta cùng đi uống một chầu nhé!"

Locke đưa nắm đấm ra, cười đáp: "Nhất trí!"

Thấy Locke và Sean. Johnson trao đổi số điện thoại, Susan. Đeo Laith cũng lấy điện thoại di động ra, trao đổi số với Locke.

Locke dõi mắt nhìn Susan. Đeo Laith và Sean. Johnson rời đi, trong lòng thầm nghĩ: "Lần này, Sulivan. Grey muốn lợi dụng NCIS điều tra để đả kích Nancy. Lạc Percy, e rằng sẽ không dễ dàng toại nguyện."

Thế nhưng, Doug. Tư Thản Phổ chẳng phải đã nói sẽ gọi lại cho anh sao?

Chết tiệt, không chỉ Sulivan. Grey cho anh 'leo cây', mà đến cả chó của anh cũng 'leo cây' anh nốt.

Locke lại một lần nữa ghi mối hận này vào sổ nợ của cô Grey.

Susan. Đeo Laith trở về bên cạnh Mark. Ramon. Mark. Ramon đã được Robert. Samuel và Jester. Locke kể rõ ngọn ngành vụ án từ đầu đến cuối.

Đây là một chuỗi trả thù liên tiếp giữa hai gia tộc. Hơn nữa, hiện tại tộc trưởng của cả hai bên đều đã chết, chỉ cần bổ sung các chi tiết vụ án là có thể kết luận.

Mark. Ramon có chút không hiểu. Một vụ án như thế này, tại sao lại giao cho anh ta thụ lý?

Anh ta liếc nhìn Susan. Đeo Laith, thấy cô ấy nét mặt nghiêm trọng, mắt liền sáng lên: "Susan, xem ra bên cô có phát hiện gì đặc biệt phải không?"

Susan. Đeo Laith không dài dòng, nói thẳng: "Gia tộc Daley và gia tộc Pelosi có quan hệ thân thích, và họ còn có quan hệ thông gia với gia tộc Joseph!"

...

Nét mặt Mark. Ramon lập tức cứng lại, anh ta trầm giọng nói: "Thảo nào lại để chúng ta thụ lý vụ án này!"

Susan. Đeo Laith tiếp tục: "Tôi vừa mới tra cứu lai lịch gia đình Mang Lợi. Gia tộc Daley là một gia tộc Mafia đã 'tẩy trắng', từ lâu đã từ bỏ những hoạt động phi pháp và thuộc loại gia tộc hạng ba ở San Francisco. Chỉ dựa vào thực lực của gia tộc Daley, cùng lắm họ chỉ có thể thuê xã hội đen hoặc sát thủ để báo thù. Vụ tấn công tối qua xảy ra chỉ bốn ngày sau cái chết của Susan. Hubble, vì vậy, việc điều động một đội ngũ vũ trang đặc biệt tinh nhuệ, có khả năng tiêu diệt toàn bộ lực lượng Thủy quân Lục chiến trong một thời gian ngắn như vậy, về cơ bản là không thể!"

"Vì thế, có một thế lực lớn hơn đứng sau!"

Mark. Ramon xoa cằm, quay đầu liếc nhìn Locke, tò mò hỏi: "Tên nhóc 'bạch diện thư sinh' đó rốt cuộc có thân phận gì mà biết được nhiều chuyện đến thế, cả quan chức tư pháp trưởng hạt Kern cũng không biết bằng!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và tôi hy vọng nó mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất cho bạn.