"Locke Thám trưởng..."

"Đội trưởng Ramon..."

Dưới sự giới thiệu của Susan De Laith, Locke và đội trưởng Mark Ramon – người phụ trách vụ án này của NCIS – đã bắt tay và trò chuyện.

Mark Ramon là "thần thám" nổi tiếng nhất của NCIS. Hầu hết các vụ án anh ta xử lý đều là những vụ án hình sự liên quan đến tội phạm nội bộ trong Hải quân và Thủy quân lục chiến, không thiếu những vụ liên quan đến cấp cao.

NCIS (Cục Điều tra Tội phạm Hải quân) trực thuộc Bộ Quốc phòng, vì vậy, dù vụ án này có dính dáng đến nhân vật tầm cỡ nào trong Quốc hội đi chăng nữa, anh ta cũng không hề e ngại.

Bởi vì, nếu thực sự điều tra ra điều gì đó, thì những người đau đầu sẽ là cấp trên, chứ những nhân vật lớn trong Quốc hội cũng không thể quản được anh ta.

Mark Ramon chăm chú đánh giá Locke. Thấy Locke bình tĩnh và tự nhiên như vậy, những nghi ngờ trong lòng anh ta lập tức tan biến hơn nửa.

Khi nhìn thấy chiếc Rainbow Địch Thông Cầm trên cổ tay Locke, ánh mắt anh ta dịu đi một chút, và Mark Ramon đã có những đánh giá ban đầu về Locke.

Mark Ramon mặc một bộ vest Tom Ford màu xám nhạt, bên trong là áo sơ mi cùng nhãn hiệu, thắt cà vạt, tóc vuốt keo gọn gàng, trông phong độ và lịch lãm.

Dù đã ở tuổi trung niên, anh ta vẫn giữ được phong thái lịch lãm, phong độ, có vài phần giống tài tử điện ảnh George Clooney.

Về phần Locke, khi đánh giá Mark Ramon, anh không khỏi nghĩ đến Harry Sumner, chỉ là gã này không những đẹp trai hơn Harry mà còn tự luyến hơn.

Hơn nữa, khí chất của Mark còn pha lẫn chút phóng khoáng và thần kinh của Tom Williams.

Locke nhìn đôi giày Blucher da bóng loáng trên chân Mark Ramon, tốt bụng nhắc nhở: "Đội trưởng Ramon, lát nữa đi lại cẩn thận một chút, đừng giẫm phải cứt bò!"

"Ha ha ha..."

Susan De Laith không nhịn được bật cười. Hóa ra, hai người đàn ông đẹp trai khi gặp nhau cũng sẽ tạo ra những tia lửa thú vị như vậy!

Mark Ramon vốn tự nhận là soái ca số một của NCIS, cuối cùng cũng đã gặp phải đối thủ xứng tầm.

Cô thầm so sánh trong lòng và nhận ra, Locke Thám trưởng, dù là về gương mặt hay khí chất, đều nhỉnh hơn Mark. Hơn nữa, anh còn trẻ tuổi hơn và có vóc dáng đẹp hơn.

À, nhưng Mark lại có sức hút của một người đàn ông trưởng thành hơn!

Khóe miệng Mark Ramon khẽ giật, "Cảm ơn lời nhắc nhở của anh, Locke Thám trưởng!"

Ánh mắt anh ta thu lại, giả vờ tò mò hỏi: "Tôi có thể biết, vì sao có những thông tin anh biết, nhưng Chánh thanh tra tư pháp hạt Kern lại không hề hay biết không?"

Locke nhún vai, vẻ mặt thản nhiên đáp: "Bởi vì tôi là người trong cuộc! Vụ án tấn công hai tháng trước, Susan Hubble – à, Susan Manley – vì muốn giảng hòa với tôi, cuối cùng đã bán Nông trại Hubble cho tôi."

Susan De Laith thất thanh hỏi: "Anh cũng là chủ nông trại sao?"

"Tôi trông không giống sao?"

Locke nhìn xuống trang phục của mình. Hôm nay anh mặc đồ thoải mái: áo phông polo Ralph Lauren phối quần bò Wrangler, chân đi đôi ủng da bò thủ công. "Ồ, tôi không có đội mũ cao bồi!"

Tuy nhiên, Mark Ramon đã nghe ra được hàm ý sâu xa hơn từ lời nói của Locke. Gia tộc Daley muốn giảng hòa với anh, điều này có nghĩa là đằng sau Locke có một thế lực đủ mạnh để khiến gia tộc Daley phải khuất phục.

Theo thông tin vừa mới tra được, gia tộc Daley được coi là một thế lực lớn bên ngoài các đại gia tộc như Joseph, Newsom, La Pelosi.

Hiện tại, gia tộc Newsom thậm chí còn là gia tộc đứng đầu bên ngoài California.

Chà chà, không ngờ ở đây lại có một nhân vật tầm cỡ như vậy!

Mark Ramon lập tức điều chỉnh lại phán đoán của mình về Locke. Anh ta thăm dò hỏi: "Locke Thám trưởng, anh có đề nghị gì về vụ việc này không?"

Susan De Laith kinh ngạc nhìn cấp trên của mình, không hiểu vì sao Mark lại hạ thấp thái độ đến vậy.

Locke đáp: "Sở dĩ không giao vụ án này cho FBI mà để NCIS tiếp nhận, là vì các anh trực thuộc Lầu Năm Góc nên sẽ không bị can thiệp từ bên ngoài. Tiền căn hậu quả của vụ án này rất rõ ràng, tôi đề nghị các anh nhanh chóng làm sáng tỏ sự thật..."

Cái gì mà "để NCIS tiếp nhận vụ án này"?

Lúc này, Susan De Laith cũng nhận ra điều bất thường. Khẩu khí của Locke nghe có vẻ quá tự tin.

Mark Ramon kinh ngạc xen lẫn nghi ngờ nhìn Locke, có chút không thể tin rằng lại là Locke đã sắp xếp để anh ta tiếp nhận vụ án này!

Rốt cuộc gã này là ai vậy?

Locke đương nhiên nhận ra nghi vấn của Mark Ramon. Anh cũng hơi tò mò liệu Sullivan Gray có tham gia vụ án này không, nên hỏi: "Đội trưởng Ramon, sau khi nhận lệnh, anh có nhận được điện thoại từ cấp cao quân đội không?"

Ánh mắt Mark Ramon lập tức co rụt lại. Anh ta ngay lập tức xác nhận suy đoán trong lòng: quả thật là Locke đã sắp xếp cho anh ta tiếp nhận vụ án này.

Locke hiểu ra ngay. Trước đó, trong vụ nội gián, anh đã biết Sullivan Gray có liên hệ với quân đội Mỹ đồn trú tại Nhật Bản. Giờ đây, về cơ bản có thể xác định, khả năng cao là Thủy quân lục chiến.

Anh nói: "À phải rồi, còn một việc nữa. Đêm qua, ngoài Nông trại Horton bị tấn công, một nông trại khác ở Lebec cũng xảy ra chuyện. Chủ nông trại Brown, John Brown, cùng bạn đời của ông ta là Tim Reynolds, đã đồng loạt qua đời vì bệnh tim tái phát..."

Anh cũng kể sơ qua về mâu thuẫn giữa Tim Reynolds, John Brown, Ronald Holden và bản thân anh.

Những thông tin này, dù anh không nói, sau này NCIS cũng sẽ điều tra ra.

Anh cũng muốn xem liệu "Vua Châu Phi" Spike có thể điều tra ra được chiếc kim độc hay không. Trung tâm Giám định của NCIS chắc hẳn sẽ không kém FBI.

Dù sao, cho dù điều tra ra John Brown và Tim Reynolds chết vì bị sát hại, thì Ronald Holden cũng sẽ là người chịu tội.

Mark Ramon đã nhập tâm vào vụ án. Anh ta nhíu mày nói: "Như vậy, Ronald Holden và Kent Manley đã chọn cùng một thời điểm để ra tay. Tuy nhiên, Ronald Holden lại hành động đồng thời cả ở San Francisco và Lebec, điều này có nghĩa là Ronald Holden còn có một nhóm người ở San Francisco..."

Locke nhếch mép búng tay một cái, "Tôi không tra ra thông tin về nhóm người này, nhưng đối với các anh, chắc hẳn đó không phải là việc gì khó khăn!"

Sau khi truyền đạt tất cả thông tin mình có cho Mark Ramon, Locke điều khiển trực thăng đưa ông ngoại Jester rời Nông trại Horton.

Chiếc trực thăng mà Jester đã lái đến trước đó thì được để lại cho cậu của anh.

Mark Ramon dõi theo chiếc trực thăng Locke H125 bay đi khỏi nông trại. Nét mặt anh ta lộ vẻ suy tư. Có được những tin tức từ Locke, vụ án này ít nhất có thể được đẩy nhanh gấp đôi.

Ronald Holden và Kent Manley đều đã chết. Cuối cùng, báo cáo chỉ cần khôi phục đúng sự thật.

Tuy nhiên, kẻ chủ mưu đứng sau vụ tấn công Nông trại Horton thực sự là Kent Manley sao?

Susan De Laith hỏi: "Mark, anh nghĩ anh ta thuộc về thế lực nào?"

Mark Ramon thu tầm mắt lại. Anh ta nhìn trang viên Horton trước mặt, nơi vừa trải qua "cuộc chiến tranh", trầm giọng nói: "So với việc tìm hiểu thân thế của anh ta, tôi hiện giờ càng muốn biết, với số lượng quân lính tương đương, rốt cuộc đội quân nào có thể tiêu diệt hoàn toàn một đội đặc nhiệm Thủy quân lục chiến?"

Việc xuất hiện một lực lượng vũ trang như vậy trên lục địa Hoa Kỳ nhất định phải được điều tra làm rõ.

***

...Chiếc H125 nhẹ nhàng hạ cánh xuống sân bay của Nông trại Locke.

Locke vội vàng vòng sang phía bên kia, kéo cửa trực thăng giúp Jester. Thấy ông ngoại vẫn còn ngủ say, anh hơi do dự, nhưng cuối cùng vẫn quyết định đánh thức ông.

"Ông ngoại, đến nhà rồi!"

Jester từ từ mở mắt, nhìn khung cảnh quen thuộc bên ngoài, cười nói: "Không ngờ kỹ năng lái trực thăng của cháu lại giỏi đến vậy, ta đã ngủ thiếp đi lúc nào không hay!"

Vừa nói dứt lời, ông tháo dây an toàn, vịn lan can bước xuống. Không ngờ vừa đặt chân xuống đất, chân ông đã mềm nhũn, cả người đổ nghiêng về phía trước.

Locke nhanh tay lẹ mắt, đỡ lấy ông, kinh ngạc hỏi: "Ông ngoại, ông không sao chứ?"

Glenn Locke, đang từ từ bước xuống từ ghế sau, giật mình vội vàng chạy lại, lo lắng hỏi: "Bố, bố có ổn không?"

Nghe tiếng trực thăng gầm rú, Lacey Locke, Lý Bác và Sophia Locke đi ra từ biệt thự đá. Thấy cảnh tượng này, họ giật mình, vội vàng chạy tới.

Sắc mặt Jester hơi trắng bệch. Ông vịn tay Locke, cảm nhận tình trạng cơ thể mình, rồi vội vàng trấn an: "Không sao đâu, chắc là vừa ngủ thiếp đi nên máu huyết không lưu thông, chân hơi bị tê thôi!"

Nhìn ba người đang chạy tới, ông không khỏi tự giễu: "Thời gian không tha người mà, ngày trước dẫn Matthew và mấy đứa đi chăn thả, có khi hai ngày hai đêm không chợp mắt..."

"Bố, bố không sao chứ?"

"Con sẽ gọi bác sĩ James đến ngay..."

"..."

Thấy Lacey chuẩn bị gọi điện cho bác sĩ gia đình, Jester vội vàng ngăn lại, nói với Locke: "Cháu mà không buông ra, lát nữa là bọn họ muốn đưa ta đi bệnh viện đấy!"

Locke nhẹ nhàng buông tay. Thấy Jester đã đứng vững vàng, anh mới thở phào nhẹ nhõm. Vừa nãy, anh suýt nữa đã định kích hoạt Thẻ Y tế rồi.

Jester hoạt động tay chân một chút, rồi nói với ba người đang chạy tới: "Locke lái trực thăng quá êm, khiến ta ngủ thiếp đi lúc nào không hay. Khi xuống máy bay, chân bị mất lực thôi, không có gì đâu..."

Vẻ lo lắng trên mặt Glenn Locke lập tức vơi đi phần nào. Ông lập tức càu nhàu: "Bố thức từ tối qua đến giờ không ngủ, người trẻ tuổi còn khó chịu nữa là..."

Ông nói với Lacey Locke: "Vẫn nên để bác sĩ James đến khám một chuyến!"

Mặc dù Jester đã nghỉ hưu từ lâu, nhưng ông vẫn là trụ cột của cả gia đình.

Nhất là khi tối qua Tim Reynolds và John Brown đều đồng loạt qua đời vì bệnh tim tái phát, ông không thể không lo lắng cho tình trạng sức khỏe của Jester.

Lần này Jester không ngăn cản. Ông biết, nếu không để bác sĩ James Derek đến khám, bọn họ sẽ không yên tâm.

Ông đặc biệt dặn Lý Bác: "Đừng nói cho Marian, không thì con bé sẽ lo lắng mất!"

Lacey Locke thấy Jester không phản đối, liền lùi lại vài bước, bấm một dãy số.

Sophia hỏi: "Mọi người ăn cơm chưa? Lacey đã để phần cơm cho mọi người rồi!"

Locke xoa bụng, cười nói: "Tuyệt quá, bụng tôi đã réo từ lâu rồi!"

Lý Bác thấy Jester trông thực sự không sao, lúc này mới hỏi về tình hình Nông trại Horton.

Locke đáp: "Bố à, thực ra bố cũng có thể đến xem. Cảnh tượng ở đó chẳng khác nào chiến trường Trung Đông. Tường của Trang viên Horton chi chít vết đạn, trên đồng cỏ thậm chí còn có hố bom do pháo hỏa tiễn gây ra. Sau ngần ấy thời gian, nông trại vẫn còn nồng nặc mùi thuốc súng và máu. Trên đồng cỏ vẫn còn những phần thi thể chưa được dọn dẹp sạch..."

Lý Bác và Sophia nghe Locke miêu tả, nét mặt cũng đầy ngạc nhiên. Họ quay sang nhìn Glenn, như muốn tìm lời xác nhận.

Glenn Locke gật đầu: "Đúng là rất khốc liệt, không khác gì chiến trường. Bên Ronald là tinh nhuệ Thủy quân lục chiến, nên kẻ thủ ác có thể tiêu diệt hoàn toàn họ thì năng lực cũng không kém. Vì thế, trận chiến diễn ra rất ác liệt, bên phía thủ ác cũng đã chết hơn mười người rồi đấy!"

Lý Bác lại hỏi: "Vụ án này lẽ ra phải do FBI tiếp quản chứ?"

Glenn Locke lắc đầu: "Không, vụ án này do NCIS tiếp quản..."

"NCIS?"

Sophia kinh ngạc thốt lên. Cô cũng là khán giả trung thành của bộ phim Mỹ "NCIS", giật mình nói: "Đúng rồi! Ronald và nhóm người đó đều từng phục vụ trong Thủy quân lục chiến. Dù đã xuất ngũ, nhưng với số lượng tử vong lớn như vậy, việc NCIS tham gia là hoàn toàn hợp lý..."

"Có NCIS điều tra, chắc chắn kẻ thủ ác sẽ không thể nào trốn thoát..."

Đây là lần đầu tiên Locke thấy dì Sophia có bộ dạng như vậy. Bình thường, cô luôn xuất hiện với hình ảnh đoan trang, tao nhã.

Về đến biệt thự đá, Lacey Locke và Sophia Locke liền vào bếp hâm nóng phần cơm đã chuẩn bị sẵn cho ba người.

Jester ngồi thẳng thắn vào vị trí chính giữa bàn ăn, nói với Lý Bác: "Todd, ta có một việc muốn hỏi ý kiến của con..."

Lý Bác đang rót nước trái cây cho Locke và hai người còn lại, nghe vậy đáp: "Bố cứ nói ạ!"

Jester liếc nhìn Locke rồi nói: "Sáng nay Henry đã dẫn người đến Nông trại Brown, vạch trần bộ mặt thật của Tim Reynolds và John Brown trước mọi người. Sam Brown tự cảm thấy không còn mặt mũi nào để tiếp tục ở lại Lebec, nên định bán Nông trại Brown. Kevin Greig Smith đã cho thấy anh ta không có hứng thú..."

"Chúng ta vừa mới mua hai mảnh nông trại ở Bakersfield. Nếu tiếp tục mua thêm Nông trại Brown, liệu có khiến tiếng tăm của chúng ta quá nổi không?"

"Chẳng phải con đã nói Depp Howard nhắc nhở con rằng có người đang điều tra hai khoản vay trước đó của chúng ta sao?"

"..."

Lý Bác hỏi: "Nông trại Brown trị giá bao nhiêu?"

Jester trầm ngâm một lát rồi đáp: "Nông trại Brown rộng khoảng 2000 mẫu Anh, bao gồm cả bò sữa, ngựa, nhà cửa và các thiết bị máy móc. Tổng giá trị ước tính khoảng 80 triệu."

Lý Bác tính toán một chút rồi đáp: "Bố à, dựa theo diện tích đất mà chúng ta đang sở hữu, về mặt vay vốn cơ bản không có vấn đề gì, nhưng áp lực trả nợ của chúng ta sẽ rất lớn..."

"Hay là để con mua nó đi!"

Locke vừa nghe đến chuyện vay mượn thì sao có thể nhịn được. Dù sao trước đó anh đã giao dịch với Daisy Greenberg, người phụ nữ này rửa tiền dễ dàng hơn họ rất nhiều.

Anh nói: "Trước đó, gia tộc Greenberg đã sử dụng một công ty offshore ở Quần đảo Cayman để giao dịch Nông trại Hubble. Công ty này đứng tên tôi, và tôi có thể để Daisy đứng ra, tiếp tục dùng công ty này để mua lại Nông trại Brown..."

"..."

Jester nghe xong, khẽ nhíu mày. Ông cụ có sự cố chấp không hề bình thường đối với đất đai, nên ông không hoàn toàn hiểu được rốt cuộc công ty này thuộc về ai.

Nếu do Daisy Greenberg thu mua, vậy nông trại sẽ thuộc về ai?

Locke đương nhiên nhận ra sự hoài nghi của ông ngoại mình, liền chủ động nói: "Công ty này là của cháu, tiền cũng là cháu bỏ ra. Nông trại Brown sẽ giống như Nông trại Hubble..."

Jester gật đầu, hỏi Lý Bác: "Todd, con thấy sao?"

"Bố, con cần nói chuyện riêng với Locke một chút..."

Lý Bác thầm siết chặt lòng. Lúc trước anh đã đoán rằng Locke không chỉ có hơn một trăm triệu tiền mặt trong tay.

Lần trước, khoản tiền một trăm triệu kia đã khiến anh kinh hồn bạt vía suốt một thời gian dài.

Mấy ngày trước, khi biết từ Depp Howard rằng có người đang điều tra hai khoản vay trước đó, anh đã mất ăn mất ngủ mấy ngày nay.

Locke đương nhiên hiểu Lý Bác đang lo lắng điều gì. Anh bình tĩnh nói: "Cứ để cháu ăn trưa trước đã..."

Phiên bản chuyển ngữ này đã được đầu tư kỹ lưỡng, thuộc bản quyền của truyen.free.