Bữa trưa hôm đó khá phong phú, có thịt nướng, cá xông khói, bò bít tết, móng giò hầm, lạp xưởng, tôm hùm hấp phô mai, salad rau củ, salad trái cây…

Phần lớn nguyên liệu đều được lấy từ trang trại sinh thái của gia tộc Locke. Trang trại này mở cửa cho khách tham quan với nhiều hoạt động giải trí như hái quả mọng, chăn nuôi dê bò, thi hái bí đỏ, v.v., mang lại doanh thu hàng năm hơn 3 triệu đô la.

Ngay cả rượu vang đỏ cũng được ủ từ nho trồng tại vườn của gia đình, nhưng chất lượng chỉ ở mức bình thường, cho thấy không phải cứ tự mình làm ra thì đều tốt.

Thực ra, loại nho mà vườn nho gia tộc Locke trồng không thích hợp để ủ rượu. Nho chủ yếu được trồng là giống Red Globe (Hồng Địa Cầu) để tiêu thụ trực tiếp trên thị trường toàn cầu, và doanh thu từ vườn nho thậm chí đã vượt qua doanh thu từ trang trại chăn nuôi.

Trên chiếc bàn ăn dài, Jester Locke ngồi ở vị trí trung tâm. Locke và Marian Lý Bác ngồi bên phải ông, còn hai người cậu và mợ thì ngồi đối diện họ.

Gia đình Locke không câu nệ lễ nghi bàn ăn; việc vừa ăn vừa trò chuyện chính là lễ nghi trên bàn ăn của họ.

Đầu tiên, cha anh là Lý Bác kể về tình hình Phố Wall, phân tích bối cảnh kinh tế gần đây như lạm phát ngày càng trầm trọng, khả năng Cục Dự trữ Liên bang sẽ tăng lãi suất.

Henry thì nói về tình hình trang trại năm nay, ví dụ như sói ở ngoại ô gia tăng quá nhanh, hay người di cư trái phép đột nhập vào trang trại.

Lucy bổ sung thêm một số số liệu doanh thu nửa năm của trang trại.

Trang trại là tài sản chung của gia tộc, mọi người đều được chia hoa hồng.

Sophia thì nhắc đến việc gần đây cô tiếp xúc với một số khách hàng Trung Quốc. Trong số đó, có một khách hàng nhập khẩu trái cây sắp tới Los Angeles, và cô dự định đưa họ đến tham quan trang viên nho của gia tộc để xem liệu có thể mở rộng thị trường xuất khẩu sang Trung Quốc hay không.

Locke và Glenn không nói nhiều lắm; cả hai đều là quân nhân nghiêm túc, không giỏi ăn nói, nên không hợp để trò chuyện trên bàn ăn.

Mẹ anh, dù không nói gì nhiều, nhưng luôn là người điều khiển nhịp độ cuộc trò chuyện trên bàn ăn, tính cách mạnh mẽ của bà đã hình thành từ nhỏ.

Sau khi kết thúc những câu chuyện công việc, mọi người bắt đầu tán gẫu về những chuyện thú vị gần đây, khen ngợi các món ăn trên bàn, và châm biếm các chính sách của Đảng Dân chủ.

Vì Jester là thành viên của NRA (Hiệp hội Súng trường Quốc gia Mỹ), nên gia đình Locke đều là những người ủng hộ Đảng Cộng hòa, việc châm biếm Đảng Dân chủ là chuyện thường ngày.

Jester Locke tuổi cao, ăn uống có chừng mực nên sớm kết thúc bữa ăn. Ông nhấp rượu vang đỏ, thỉnh thoảng tán gẫu vài câu với mọi người, trên mặt luôn nở nụ cười.

Henry Locke nhìn Locke đang im lặng lắng nghe mọi người trò chuyện, bèn quay sang hỏi Marian và Lý Bác: "Chuyện gì thế này, sao hôm nay Locke lại trầm lặng như vậy? Hai người lại dạy dỗ nó sao?"

Marian bực bội nói: "Anh nghĩ nó sẽ như anh, cả đời không chịu trưởng thành sao?"

Marian có quyền uy tuyệt đối đối với hai người em trai.

Dù Henry Locke có cãi lý, nhưng đối mặt với Marian, anh ta chỉ có thể chịu thua. Khuôn mặt cứng đờ, anh ta cãi lại: "Tại sao em lại chưa trưởng thành chứ? Em đã có hai đứa con rồi, Land thậm chí sắp kết hôn rồi!"

Trong gia đình Locke, ngoài Jester Locke ra, Henry và Locke có mối quan hệ thân thiết nhất, bởi vì tính cách của hai người trước đây thực sự rất giống, đều thuộc kiểu người nóng nảy và bộc trực.

Dù đã có con trai Land, Henry vẫn đặc biệt yêu quý Locke, anh cảm thấy Land quá yếu ớt, không giống một chàng cao bồi.

Marian lắc nhẹ ly rượu đỏ, vẻ mặt kiêu hãnh nói: "Tối nay có thể để Locke làm một món ăn, gần đây nó học được một món Trung Quốc, rất ngon đấy!"

Jester không tin nổi nhìn Locke, "Chúa ơi, đây là cháu ngoại ta sao?"

Lucy vẻ mặt mong đợi nói: "Locke, cần nguyên liệu gì, lát nữa cháu có thể nói cho dì biết nhé..."

Mặc dù đã nói trước đó rồi, Locke vẫn có chút xấu hổ, trả lời: "Sườn heo là đủ rồi, cần ướp gia vị trước..."

Marian vẫn chưa dừng hành động khoe cháu của mình, rồi nói tiếp: "Nó không chỉ biết nấu ăn, mà còn quyết định từ bỏ lối sống hỗn loạn trước kia. Nó đã có bạn gái cố định, đối phương là sinh viên xuất sắc của Trường Y Harvard, hiện đang làm việc tại Trung tâm Y tế Cedars-Sinai..."

Mọi người lại một lần nữa trầm trồ thán phục. Sophia Locke đặt dĩa xuống, hỏi: "Bạn gái của Locke làm khoa gì?"

Marian nhìn thoáng qua Locke, trả lời: "Hình như là khoa ngoại?"

Locke gật đầu: "Đúng vậy, khoa ngoại!"

Sophia Locke nét mặt căng thẳng, nói: "Locke, cháu hỏi bạn gái cháu xem có biết giáo sư phẫu thuật tim Harold Thi Đức Will không? Gần đây dì luôn cố gắng liên hệ ông ấy, muốn mời ông ấy ăn cơm..."

Nàng giải thích: "Dì có một khách hàng Trung Quốc đã đặt lịch mổ tim với giáo sư Harold Thi Đức Will, nhưng lịch mổ lại bị xếp đến 3 năm sau, mà theo tình trạng bệnh của khách hàng này, e rằng không thể chờ lâu đến thế!"

Locke cũng không biết giáo sư Harold Thi Đức Will là ai. Anh và Jennifer Glenn, ngoài những lần thân mật ra, rất ít trò chuyện về công việc, đúng là kiểu "đi thận không đi tâm".

Tuy nhiên, chuyện này không thành vấn đề lớn. Anh trả lời: "Cháu lát nữa sẽ hỏi cô ấy một chút..."

Marian vẻ mặt thoải mái, lại tung ra một thông tin động trời: "Vấn đề này không lớn đâu, mẹ của Jennifer là Lauren Anderson, Viện trưởng Trung tâm Y tế Cedars-Sinai..."

Không khí bữa tiệc lập tức trở nên trang trọng hơn. Ai nấy cũng ý thức được tầm ảnh hưởng của vị Viện trưởng Trung tâm Y tế Cedars-Sinai, đây quả thực là một nhân vật lớn.

Các gia đình Mỹ rất chú trọng việc nâng cao địa vị xã hội. Gia đình Locke dù cũng thuộc tầng lớp giàu có, nhưng lại ở cấp độ tương đối thấp.

Sophia Locke nghiêm nghị nói: "Marian, dì nghĩ cháu nên coi trọng mối quan hệ tình cảm này của Locke..."

Marian gật đầu trả lời: "Dì rất coi trọng. Dì đã đưa chiếc G55 của dì cho nó dùng để hẹn hò rồi!"

Locke không nhịn được đảo mắt một cái. "Đó là dì muốn đổi xe thì có!"

Anh rất muốn nói rằng anh và Jennifer chỉ là bạn giường.

Thôi vậy, không thể phá hỏng bầu không khí này được.

Do còn vị thành niên, không thể uống rượu, Jett được xếp ngồi cùng Hannah và Olivia ở cuối bàn, còn gánh vác một nhiệm vụ rất quan trọng là chăm sóc các em nhỏ.

Nhìn Locke, người đang trở thành tâm điểm của bàn ăn, Jett cảm thấy tâm trạng có chút sa sút, rõ ràng cậu ta ưu tú hơn nhiều.

Hannah vừa ăn salad rau củ, vừa thì thầm: "Anh thật ngây thơ!"

Jett quay đầu nhìn với vẻ không vui, Hannah với vẻ mặt đã sớm nhìn thấu mọi chuyện nói: "Khi hắn là một tên khốn nạn, mọi người đã thích hắn rồi, huống hồ bây giờ thì sao chứ!"

Sau bữa ăn, Lý Bác và Marian bị Jester gọi vào phòng làm việc. Thấy cả hai đều có vẻ mặt căng thẳng, Locke suy đoán hẳn là liên quan đến chuyện hai người từng xích mích đến mức ly thân trước đó.

Henry Locke đến ôm vai Locke: "Đi nào, để anh xem cuối cùng kỹ năng bắn súng của mày có tiến bộ không?"

"Henry, nhường Locke cho tôi, tôi có việc cần gặp nó..."

Henry liếc nhìn em trai mình, thấy cậu ta vẻ mặt nghiêm túc, bèn nhún vai nói: "Được thôi, việc chính quan trọng hơn..."

Locke nghi hoặc đi theo Glenn Locke ra khỏi biệt thự. Glenn đi đến một cái mương nước bên cạnh, xung quanh không một bóng người, gió nhẹ thổi qua, xen lẫn mùi phân bò tươi.

Anh ta dựa vào hàng rào, quay đầu hỏi Locke: "Mày có biết vì sao ngay cả tao ở IRS cũng nghe nói chuyện của mày không?"

Locke lắc đầu. Glenn nói: "IRS gần đây đang thanh tra các khoản tài chính của LAPD..."

"À!"

Locke giật mình kinh ngạc. Đây chính là IRS tai tiếng khét tiếng đó mà, là thực thể mà người Mỹ từ khi sinh ra đến khi chết cũng không thể thoát khỏi.

Glenn nhìn vẻ mặt kinh ngạc của Locke, có chút bất mãn. Thật uổng công Marian còn nói thằng nhóc này đã trưởng thành. "Tao biết Marian rất thân với cảnh sát trưởng Davis, nhưng lát nữa mày hãy tiết lộ tin tức này cho cô ấy..."

Thấy Locke vẫn còn vẻ mặt kinh ngạc nhìn mình chằm chằm, anh ta càng tỏ ra mất hứng: "Mày sẽ không thật sự cho rằng IRS là một khối thép bất khả xâm phạm chứ? Những cấp cao của LAPD e rằng đều đã biết rồi, và họ chắc hẳn cũng muốn thông qua IRS để điều tra xem rốt cuộc có bao nhiêu cảnh sát biến chất. Còn về cấp bậc cảnh sát trưởng, có lẽ vẫn chưa ai biết..."

Locke đương nhiên là đang giả vờ, anh gật đầu lia lịa nói: "Cháu hiểu rồi, Glenn!"

Rồi anh hỏi: "Vậy ở Sở Cảnh sát Wilshire của chúng ta có bao nhiêu cảnh sát biến chất?"

Glenn nhíu mày, bất mãn nói: "Này, thằng nhóc, tôi bảo mày mật báo là để mày ghi điểm với cấp trên. Mày đừng có được voi đòi tiên, hơn nữa, Sở Cảnh sát Wilshire không thuộc quyền tôi phụ trách..."

Locke cười ngượng nghịu, rồi chợt nhớ ra điều gì đó, nói: "Glenn, nhất định phải điều tra kỹ Sở Cảnh sát Tây Hẻm Núi. Cháu nghi ngờ có cảnh sát đang cấu kết với các tập đoàn lợi ích..."

Glenn nhíu mày: "Có chuyện gì vậy, nói nghe một chút..."

Mọi quyền lợi liên quan đến bản dịch này đều thuộc về truyen.free.