Locke dừng xe cách siêu thị Target hai dãy phố, gần rạp chiếu phim AMC. Sau khi cải trang trong nhà vệ sinh, anh trở thành một chàng trai trẻ tóc đen, da trắng.

Mười mấy phút sau, một cậu thanh niên da trắng mặc chiếc áo hoodie oversized màu đỏ có mũ, đội mũ bóng chày xanh lá, xuất hiện tại siêu thị Target và đi thẳng đến khu tủ chứa đồ. Locke không vội vàng lấy đồ vật mà trước tiên kiểm tra hệ thống camera giám sát một lượt, rồi quan sát xung quanh. Anh vờ như tìm kiếm tủ chứa đồ một lúc, sau đó mới tiến đến tủ đồ cần tìm.

Nhập mật mã, mở tủ, đưa tay lấy túi tài liệu bỏ vào không gian, rồi đóng tủ lại và rời đi theo lối khác. Toàn bộ quá trình diễn ra chưa đầy ba mươi giây.

Tại nhà vệ sinh của siêu thị Target, Locke lại một lần nữa thay đổi diện mạo, từ một chàng trai da trắng trẻ tuổi, biến thành một người đàn ông da đen đầy vẻ tinh anh. Không phải do anh bất cẩn, mà anh không muốn thân phận thật của mình có bất kỳ liên hệ nào với "Hắc Jack". Với sự hỗ trợ của không gian, năng lực cải trang này càng trở nên đáng sợ. Dù là quần áo, khăn trùm đầu hay tóc giả, chỉ cần một ý nghĩ thoáng qua, mọi thứ có thể được thay thế ngay lập tức. Nếu không phải không muốn gây quá nhiều sự chú ý, Locke hoàn toàn có thể vừa đi vừa cải trang.

Khi rời khỏi siêu thị Target, Locke đã không còn là cậu thanh niên da trắng tầm thường ban nãy, mà trở thành một người đàn ông da đen đầy tự tin và tinh anh. Anh đội khăn trùm đầu, đeo găng tay, sau đó là kính râm. Trên người, anh mặc áo lót Brook Brothers và áo gile len, phía dưới là quần tây ôm sát phối cùng giày Monk strap, toát lên vẻ sành điệu.

Chỉ một lát sau, Locke trở lại rạp chiếu phim AMC, sau khi khôi phục diện mạo thật, liền lái chiếc Aston Martin DBS mà anh đã đi trước đó để rời đi. Nhìn rạp chiếu phim AMC dần lùi xa trong gương chiếu hậu, anh không khỏi cảm thán trong lòng rằng anh vẫn chưa tìm được người đáng tin cậy để làm việc này. Nếu không, đâu cần anh tự mình đến lấy. Anh vừa kiểm tra tài liệu, thỏa thuận do Peter Turner đại diện đã hoàn tất. Tiếp theo, chỉ cần gửi email cho Công ty Derek dưới danh nghĩa Charles Kepler là việc thay đổi quyền sở hữu công ty có thể hoàn tất. Tuy nhiên, chuyện này không vội, đợi Công ty Derek hoàn toàn ổn định rồi hãy tính. Hy vọng lần này sát thủ GB đáng tin cậy một chút, sớm đưa Gary LeBlanc về trời. Còn về Andrew Greig Smith, anh ta dự định tối nay tự mình đến "thăm hỏi".

Nửa giờ sau, Locke đến South Gate, tay cầm hai cốc cà phê, gõ cửa nhà David Murphy nhưng không thấy ai lên tiếng đáp lời. Đúng lúc Locke định gọi điện thoại thì ánh mắt anh chạm phải đôi m���t cảnh giác lấp ló sau tấm màn.

David Murphy mở rộng cửa, trong mắt ánh lên vẻ mừng rỡ, nhưng miệng lại mỉa mai: "Tên nhóc nhà cậu sao lại tới đây!".

Locke bước vào phòng, xin lỗi nói: "Tối qua tôi ăn cơm cùng gia đình Daisy nên không đến được. Tôi đoán hôm nay cậu sẽ ở nhà...". Anh đưa cốc cà phê trong tay cho David: "Cà phê Americano đá mà cậu thích nhất đây!".

David Murphy nhận cà phê, uống một ngụm như không kịp đợi, vẻ mặt thỏa mãn nhưng miệng vẫn càu nhàu: "Catherine đã ép buộc tôi bỏ cà phê rồi. Trước đây mẹ cô ấy trông chừng tôi, giờ thì đến lượt cô ấy...".

Locke cầm cốc cà phê, nhìn quanh căn nhà tràn ngập sự ấm áp: "Cô ấy cũng là lo cho cậu thôi!".

Sau khi ngồi xuống cạnh ghế sofa, David Murphy giả vờ thoải mái nói: "Thật ra tôi không mong manh như cậu tưởng đâu. Bao nhiêu năm trong nghề cảnh sát, tôi đã chứng kiến quá nhiều chuyện. Lần nào mà chẳng đến sở làm như thường lệ vào thứ Hai. Là do Catherine cứ đòi xin nghỉ phép cho tôi, cô ấy nói tôi không được ổn định tâm lý lắm, khuyên tôi nên nghỉ ngơi một ngày...".

"Chết tiệt, pháp y cũng tính là bác sĩ sao?".

Nghe David lải nhải không ngừng, Locke không khỏi mỉm cười, nhớ lại những lần tuần tra cùng nhau trước đây. Anh nhấp một ngụm cà phê, vô thức nhíu mày. Uống quen cà phê Espresso pha theo kiểu Ý, giờ Americano đá lại có chút khó nuốt.

Anh hỏi: "Mọi người dạo này thế nào?".

David Murphy nhún vai: "Còn không thì sao? Đời cảnh sát tuần tra thường là vậy, hoặc bận rộn cả đời, hoặc cuối cùng bị đưa đến nghĩa trang!". Nhận ra mình vừa nói những lời chán nản, anh ta nói thêm: "Gã Randy kia dạo này rất cố gắng, thấy cậu và Teddis gia nhập Cục Điều tra Nội bộ rồi, hắn cũng muốn thử sức...".

Locke cười nói: "Tuyệt quá, nếu hắn vào Cục Điều tra Nội bộ, có thể gia nhập Đội 2 của chúng ta, lại có thể làm việc cùng tôi và Teddis...".

David Murphy nhìn chằm chằm Locke, thở dài: "Vẫn chưa chúc mừng cậu đây. Tốc độ thăng tiến của cậu ở LAPD gần như là chưa từng thấy. Hơn nửa năm nay mà kinh nghiệm của cậu có thể xem là huyền thoại rồi. Này, chàng trai trẻ, lời hứa trước đây của cậu vẫn còn hiệu lực chứ!".

Locke hiểu ý anh ta, cười nói: "Tất nhiên!". Anh đặt cốc cà phê xuống bàn: "Đợi hết giai đoạn bận rộn này, tôi định mời mọi người đi Bakersfield nghỉ mát. Cậu nhớ thông báo cho những người khác nhé. Khi đó cậu có thể dẫn Catherine theo!".

David Murphy lần này không nói thêm những lời khách sáo, cười nói: "Bọn họ nghe tin này chắc chắn sẽ rất vui, mấy người đó cứ chờ được dự tiệc của cậu mãi! Nhưng tốt nhất là cậu tự gọi điện cho Đội trưởng Jones...". Anh lại uống một ngụm cà phê, vẻ mặt nghiêm túc trở lại, hỏi: "Vụ án của Carl có tiến triển gì chưa? Tôi thấy trên Twitter có người nói là do CIA làm, đám khốn nạn đó thật sự nhúng tay sao?".

"Hiện tại vẫn chưa có tiến triển gì, cậu yên tâm đi, vụ án do Tom Williams phụ trách, gã này nhất định sẽ tìm ra hung thủ!". Locke đương nhiên sẽ không đem phát hiện buổi sáng nói cho David. Ngay cả anh còn bị Anna Davis ra lệnh rút khỏi vụ án này, tất nhiên anh sẽ không kéo David vào chuyện này: "CIA quả thực có hiềm nghi, dù sao Sean Pierce trước đây từng phục vụ cho CIA...".

Thực ra, Locke đã đoán được phần nào về hung thủ đứng sau vụ án. Khả năng lớn là Sean Pierce cất giữ bằng chứng về sự thông đồng giữa cảnh sát biến chất và xã hội đen. LAPD đã bảo vệ mẹ con Sophie Pierce ngay lập tức chính là để thông qua họ tìm ra văn phòng bí mật của Sean Pierce, lấy được tài liệu về xã hội đen Los Angeles mà Sean Pierce nắm giữ. Cảnh sát biến chất cấp cao có thể đã nhúng tay, nếu không thì không thể phái ra sát thủ lợi hại như vậy.

Locke đợi ở nhà David Murphy nửa giờ rồi mới rời đi. David tiễn anh ra cửa, thấy chiếc Aston Martin DBS màu xám đang đậu trước cửa, không khỏi mỉa mai nói: "Cậu lại đổi xe à?".

Locke lắc đầu nói: "Đây không phải xe của tôi, là xe của bạn gái tôi!".

Khóe miệng David Murphy giật giật: "Đúng rồi, cuối tuần sau Benjamin Morris tổ chức một chuyến câu cá biển, lần này Khố Bá Soros cũng sẽ tham gia, cậu có rảnh không?".

Locke trầm ngâm nói: "Chắc là không có vấn đề, thứ Năm tôi sẽ cho cậu biết liệu mình có tham gia được không!".

Tiễn David Murphy xong, Locke vừa lái xe được một đoạn thì điện thoại reo, Bà Marian gọi tới.

Bà Marian hỏi: "Locke, trưa nay con sẽ tới chứ?". Bà Marian hẹn Joanna Dean gặp mặt vào buổi trưa, muốn trực tiếp mời cô ấy đến Bakersfield quản lý khu du lịch.

"Không, mẹ, mẹ cứ quyết định mọi chuyện đi!". Locke không chút do dự từ chối. Khó khăn lắm mới gạt bỏ được chuyện này, anh ấy sẽ không nhúng tay vào nữa đâu!

Cục Điều tra Nội bộ, Phòng Điều tra Án mạng.

"Thùng thùng..."

Tiếng gõ cửa vang lên hai lần, không thấy ai đáp lời từ bên trong, Sophia Gaia liền đẩy cửa bước vào. Vừa vào đã thấy Tom Williams vẫn như mọi ngày, gác hai chân lên bàn, ném quả bóng tennis vào tường. Lần này, như mọi khi, quả bóng không bật lại bàn mà rơi xuống đất, lăn vào gầm sofa.

Sophia Gaia trợn mắt lạnh lùng nhìn người đàn ông đang giơ tay tỏ vẻ vô tội, chỉ ngón giữa vào anh ta, rồi thở dài bất lực. Sau đó, cô lại như mọi khi, xoay người quỳ xuống, lôi quả bóng tennis ra khỏi gầm sofa. Đến bên cạnh bàn làm việc, cô dùng sức ấn quả bóng tennis lên mặt bàn.

Cô mỉa mai nói: "Tại sao anh vẫn có vẻ như không có chuyện gì vậy? Anh không phải nên báo cáo chuyện này ngay lập tức sao?".

Tom Williams không trả lời, anh ta nhìn chằm chằm cô, vẻ mặt kinh hãi như nhìn thấy thứ gì dơ bẩn: "Sophia, hôm nay cô lại không mặc quần lót chữ T, vết nội y của cô lộ rõ cả ra rồi, thật là kém duyên!".

"..."

Sophia Gaia đã quen với thói trêu chọc quái gở của người đàn ông này. Cô biết mình càng phản ứng mạnh, tên khốn này càng được đà. Thế là cô bình thản trả lời: "Thời gian gấp quá, sáng nay về nhà tôi chỉ kịp rửa mặt vội vàng, chọn đại một chiếc quần lót. Lần sau tôi sẽ chú ý hơn, cảm ơn lời nhắc nhở của anh, Đội trưởng Williams!".

"Không khách sáo!".

Tom Williams hài lòng gật đầu, nhắc nhở: "Sophia, chi tiết rất quan trọng! Chiếc quần này của cô nên mặc cùng quần lót không đường may...".

Sophia Gaia lườm một cái, rồi lặp lại câu hỏi trước đó: "Anh không phải nên báo cáo phát hiện tối qua sao?".

Tom Williams nhìn chằm chằm quả bóng tennis trên bàn, đưa tay định lấy, nhưng Sophia Gaia đã nhanh hơn một bước. Cô siết chặt quả bóng tennis, cảnh cáo: "Tôi sẽ không lại giúp anh nhặt đâu!".

Không lấy được quả bóng tennis, Tom Williams vẻ mặt tiếc nuối. Thấy cô gái càng lúc càng mất kiên nhẫn, anh ta nhún vai, hỏi ngược lại: "Cô nghĩ tôi nên báo cáo chuyện này cho ai?".

Sophia Gaia buột miệng: "Đương nhiên là Cục trưởng Ellis... À...". Cô ấy không dám tin nói: "Anh nghi ngờ Danny Ellis...".

"Không!".

Tom Williams tiếp tục hỏi: "Tôi tin tưởng Danny, nhưng sau đó thì sao? Sau khi tôi báo cáo cho Danny, Danny nên báo cáo chuyện này cho ai?".

Sophia Gaia cau mày nói: "Đương nhiên là...". Lời đến khóe miệng, cô ấy nuốt ngược lại, đã hiểu ý của Tom Williams. Nếu hung thủ thật sự đứng sau vụ án đến từ LAPD, vậy chắc chắn là một người cấp cao trong LAPD, nếu không thì không thể phái ra sát thủ có năng lực như vậy. Trong tình huống chưa rõ danh tính hung thủ thật sự đứng sau vụ án, các cấp cao ở Parker Center cũng có khả năng liên quan.

Vẻ mặt Sophia Gaia tràn đầy lo lắng: "Vậy lẽ nào chúng ta không làm gì cả?".

Tom Williams vươn tay, cô gái im lặng đưa quả bóng tennis cho anh ta. Nhận lấy quả bóng tennis, anh ta tiện tay ném vào tường, quả bóng bật lại chính xác vào tay anh ta. Tom Williams mỉm cười thỏa mãn, bình tĩnh nói: "Yên tâm đi, đã có người giúp chúng ta báo cáo rồi!".

"Anh đang nói Locke...".

Sophia Gaia lập tức phản ứng kịp. Vì mối quan hệ giữa Locke và Anna Davis, Locke tự nhiên sẽ nói cho cô ấy biết phát hiện tối qua. Mà Anna Davis lại xuất thân từ gia tộc cảnh sát Thomas danh tiếng trong LAPD. Cha cô là cựu Trợ lý Cảnh sát trưởng LAPD (Assistant Chief) Harry Thomas. Harry Thomas đã về hưu, đương nhiên không thể là hung thủ đứng sau vụ án. Nhưng Harry Thomas có ảnh hưởng sâu rộng trong nội bộ LAPD, nhiều cấp cao ở Parker Center từng là cấp dưới của ông. Harold Card Will, Trưởng Phòng Hành động hiện tại, chính là người kế nhiệm do ông một tay bồi dưỡng.

Nghĩ đến đây, Sophia Gaia lập tức thở phào nhẹ nhõm. Có Harry Thomas tham gia, họ sẽ không cần phải một mình đối mặt. Cô ấy chần chừ nói: "Tom, tất cả những điều này chỉ là phỏng đoán của chúng ta, không có bất kỳ bằng chứng nào...".

Tom Williams vươn ngón tay gõ nhẹ vào bàn phím, màn hình máy tính lập tức sáng lên, hiển thị đoạn video ghi lại lời khai của Sophie Pierce. Anh ta tua lại một đoạn ngắn, chỉ vào màn hình nói: "Cô xem kỹ đoạn này...".

Trong video, Phó đội trưởng Đội 4 Kelly Dixon và Matt Douglas đang lấy lời khai của Sophie Pierce. Kelly Dixon hỏi: "Bà Pierce, bà có biết chồng mình có địa điểm làm việc nào khác, bí mật không ai biết không?".

Sophie Pierce nhíu mày, nét mặt lộ vẻ bi thương, giọng nói chắc nịch: "Không, Sean chỉ có một văn phòng đó thôi. Anh ấy chỉ là một luật sư, tôi không hiểu tại sao lại có người muốn giết anh ấy. Ôi Chúa ơi, tại sao tôi lại phải trải qua chuyện như thế này...".

"Tách!".

Tom Williams bấm tạm dừng: "Cô có phát hiện gì không?".

Sophia Gaia nét mặt nghiêm nghị nói: "Cho tôi xem lại một lần nữa!". Cô ấy không phát hiện ra vấn đề gì từ nét mặt Sophie Pierce, người phụ nữ này không hề nói dối. Sau khi xem lại liên tiếp ba lần, Sophia Gaia chỉ vào bàn tay Sophie Pierce đang nắm chặt dưới gầm bàn nói: "Chỗ này không đúng, khi nói những lời này, hình dáng cổ tay phải của cô ấy có sự thay đổi...". Nói rồi, chính cô nắm chặt tay lại, hình dáng cổ tay lập tức thay đổi: "Cô ấy nắm chặt tay, điều đó cho thấy khi nói những lời này, tâm trạng cô ấy rất dao động, à, cô ấy nói dối!".

"..."

Sophia Gaia nhìn vẻ mặt bình tĩnh của Tom Williams, trầm giọng nói: "Vậy mà thật sự là người trong cuộc. Kẻ đó đã xem video này, phát hiện Sophie Pierce có thể biết rõ văn phòng bí mật của Sean Pierce, thế là liền phái người đến bịt miệng cả hai mẹ con!".

"Hắn cũng biết tình hình của Denis Chandler, cho nên tối qua không hề mắc bẫy...".

Vẻ mặt cô ấy trở nên âm trầm: "Anh nghĩ sát thủ đến từ đâu?".

Lúc này, điện thoại trên bàn reo lên. Sophia Gaia vô thức định nhấc máy, nhưng tay vừa vươn ra nửa chừng lại rụt về, vội nhìn sang Tom Williams. Tom Williams, với ánh mắt bình tĩnh, nhấc điện thoại lên. Từ đầu dây bên kia vọng đến giọng của Anna Davis: "Tom, anh đến đây một chút, Trợ lý Cảnh sát trưởng Harold Card Will muốn nghe báo cáo tiến độ vụ án...". Truyen.free giữ mọi quyền đối với nội dung biên tập này.