Bảo tàng Getty thực chất được cấu thành từ hai bảo tàng riêng biệt: Bảo tàng Biệt thự Getty và Bảo tàng Trung tâm Getty.

Hai bảo tàng này không nằm liền kề, mà cách nhau khoảng 15 phút lái xe.

Bảo tàng Biệt thự Getty tọa lạc ven bờ biển, gần khu dân cư Pacific Palisades. Nơi đây chủ yếu trưng bày hơn 4 vạn hiện vật văn hóa Hy Lạp và La Mã cổ đại.

Bảo tàng Trung tâm Getty lại nằm trên đỉnh đồi Brentwood, từ đó có thể nhìn ngắm toàn cảnh thành phố Los Angeles.

Các tác phẩm hội họa của những danh họa trường phái ấn tượng như Van Gogh, Monet, Manet, Renoir và Gauguin đều được trưng bày tại Bảo tàng Trung tâm Getty.

Trước bức « Hoa Diên Vĩ » của Van Gogh, Locke đã đứng ngắm trọn nửa giờ, vận dụng toàn bộ kỹ năng giám định tác phẩm nghệ thuật cấp L2 của mình.

Thế nhưng, dù xét về chất liệu giấy, sắc thái, ánh sáng, độ loang màu, hay dựa trên phân tích phong cách hội họa quen thuộc của Van Gogh, bức họa này vẫn hoàn hảo không tì vết, anh ta chẳng thể tìm ra dù chỉ một lỗi nhỏ.

Anh thở dài, nhận ra rằng chỉ với kỹ năng giám định tác phẩm nghệ thuật cấp L2, anh không thể khẳng định bức họa này là giả.

Madeline Hill vẫn luôn đứng lặng lẽ bên cạnh Locke. Nghe thấy anh thở dài, cô mới hỏi: "Sao rồi?"

Locke lắc đầu: "Tôi không tìm thấy bất kỳ tì vết nào..."

Lông mày sắc sảo của Madeline Hill hơi nhíu lại: "Vậy là bức họa này thật ư? Cũng phải thôi, nếu là đồ giả, bảo tàng đã chẳng dám trưng bày ở đây. Treo nhiều năm như vậy, không biết bao nhiêu nghệ sĩ đã từng giám định qua rồi..."

Locke vẫn lắc đầu: "Không, việc tôi không tìm thấy tì vết không có nghĩa là nó là thật. Có lẽ là vì trình độ giám định của tôi vẫn chưa đủ!"

Anh ngừng một chút: "Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng nó là thật!"

Madeline Hill lườm anh ta một cái, rồi thẳng thừng giơ ngón giữa đáp lại, đoạn quay người bước ra ngoài.

Locke nhếch mép cười, nói ra đúng điều cô gái ấy đang định nói.

Madeline Hill cùng anh ta đứng đây ngắm nửa giờ, dĩ nhiên không phải chỉ để nghe một câu trả lời qua loa như vậy.

Locke đi theo ra đến cửa, thấy Madeline Hill đang đứng bên cạnh vườn hoa tròn, phóng tầm mắt ngắm nhìn cảnh quan thành phố Los Angeles từ xa.

Khi Locke đến gần, Madeline Hill quay đầu nhìn anh, hỏi: "Anh có kế hoạch gì?"

Nhìn người phụ nữ sắc sảo đã lấy lại bình tĩnh, Locke cười nói: "Tuyệt vời, Đội trưởng Hill của chúng ta đã trở lại rồi!"

Madeline Hill bình thản nói: "Tôi thừa nhận, tôi rất bận tâm chuyện bị Ailie Grice lừa gạt. Nếu không phải anh quay lại, lần này tôi đã gây ra trò cười lớn rồi. Tôi không khỏi nghi ngờ liệu mình có còn xứng đáng với vị trí hiện tại nữa không..."

Locke ngạc nhiên: "Không đến mức nghiêm trọng như vậy chứ! Ai cũng có lúc mắc sai lầm thôi, Madeline. Cô đang quá khắt khe với bản thân rồi!"

Madeline Hill lắc đầu: "Từ khi tôi đảm nhiệm chức ��ội trưởng Đội 2, những lời chất vấn trong Cục Cảnh sát chưa bao giờ dứt. Bởi lẽ trước nay chưa từng có phụ nữ nào làm đội trưởng Đội Trọng án, cao nhất cũng chỉ có thể làm được như Kelly Davison hay Sophia Gia."

"Nếu không phải vì Tony... tên khốn đó tiến cử, tôi đã chẳng thể làm đội trưởng."

"Bởi vậy, tôi cũng chẳng bận tâm khi người khác nói Tony Gerard là linh hồn của Đội 2, còn tôi chỉ là con rối của hắn..."

"Trước khi phát hiện bộ mặt thật của tên khốn đó, hắn thực sự rất tốt, là chiến hữu và người bạn đáng tin cậy nhất..."

Cô liếc nhìn Locke đang định lên tiếng, rồi lắc đầu nói: "Tôi biết anh định nói gì. Dù anh có thiên phú giống Tom Williams, và tâm cơ sâu sắc như tên khốn đó, nhưng anh chỉ là một công tử bột coi việc phá án như trò chơi mà thôi!"

"Có lẽ chính anh không nhận ra, nhưng anh đối với mọi vụ án đều vô cùng khắc nghiệt và lạnh lùng!"

"Anh có thể tán tỉnh nữ pháp y ngay bên cạnh xác chết..."

"Anh nhìn thấy xác chết kinh khủng của Ailie Grice mà chẳng hề phản ứng..."

Sắc mặt Locke bỗng trở nên u ám, ánh mắt đầy sát khí: "Được rồi, tôi thừa nhận, tôi thực ra là một sát thủ máu lạnh vô tình!"

"Madeline Hill, vì cô đã phát hiện ra bí mật này của tôi, cô chỉ có hai lựa chọn!"

"Làm con rối của tôi, hoặc bị diệt khẩu!"

Madeline Hill ngây người một lát, rồi mỉa mai: "Tôi còn có lựa chọn nào khác ư?"

Locke nhún vai: "Thế nên cô thấy đấy, thực ra mọi chuyện rất đơn giản. Cô vẫn là cô, cô hoàn toàn không cần phải lo được lo mất như vậy!"

Anh thở dài một hơi, trong mắt ánh lên vẻ lạnh lùng: "Tên đó đúng là tâm ma của cô mà!"

Vẻ mặt Madeline Hill dần lấy lại sự lạnh lùng: "Tôi phải làm sao mới có thể hoàn toàn thoát khỏi hắn? Giết chết hắn sao?"

Locke khẽ giật khóe miệng. Người phụ nữ này thật sự rất tàn nhẫn, không hổ danh là Góa Phụ Đen!

"Tôi đề nghị tốt nhất là đừng chọc vào hắn. Suy đi tính lại, vẫn là do cô chưa đủ tự tin, hoặc chưa đủ tin tưởng tôi!"

"Tôi nghĩ chúng ta cần phải tìm hiểu sâu hơn nữa một chút!"

Nói rồi, anh kéo tay Madeline Hill, rẽ trái đi vào khu nghiên cứu. Sau nhiều lần rẽ ngoặt, họ đi lên phòng vệ sinh ở tầng cao nhất.

Trước khi bị kéo vào nhà vệ sinh nam, Madeline Hill châm chọc: "Anh quen thuộc nơi này quá nhỉ!"

Locke trơ trẽn đáp: "Ừm, bên khu nghiên cứu này rất ít người lên tầng này, nên lát nữa cô có thể gọi thoải mái..."

...

Sau 45 phút, Locke với tinh thần sảng khoái và Madeline Hill toàn thân thư thái đã đi cáp treo xuống bãi đỗ xe dưới chân núi.

Lên chiếc Ford Explorer, Madeline Hill súc miệng trước rồi mới khởi động xe, tiện miệng hỏi: "Vậy, kế hoạch của anh là gì?"

Locke đáp: "Vấn đề lớn nhất của chúng ta hiện giờ là không thể đến Compton để tìm kiếm Miles Robinson quy mô lớn. Bởi vậy, tôi định tiết lộ thông tin Miles Robinson chưa chết ra ngoài..."

...

Madeline Hill suy nghĩ một lát, nhanh chóng hiểu ra ý đồ của Locke: "Bất kể bức « Hoa Diên Vĩ » và « Hoa Súng » ở Bảo tàng Trung tâm Getty này là thật hay giả, chỉ cần Miles Robinson chưa chết, thì tin đồn về việc hai danh họa thật đã bị thiêu hủy cùng hắn sẽ càng trở nên đáng tin cậy..."

"Chẳng qua giờ đây tin đồn sẽ biến thành: « Hoa Diên Vĩ » và « Hoa Súng » thật sự đang nằm trong tay Miles Robinson. Hai danh họa trị giá hàng trăm triệu đô la sẽ khiến cả Compton lâm vào điên loạn..."

"Rất tốt, trí thông minh của anh lại một lần nữa chiếm ưu thế!"

Locke trêu chọc nhéo vào eo Madeline Hill: "Chiêu này gọi là dắt sói nuốt hổ, hay còn gọi là 'đánh rắn động cỏ'. Compton sẽ nhanh chóng không còn chỗ ẩn náu cho Miles Robinson..."

Madeline Hill giận dỗi gạt tay anh ra: "Nhưng điều đó cũng sẽ lôi ra thủ phạm thật sự đứng sau vụ trộm danh họa 12 năm trước và cả FBI nữa. Chà, anh không phải có quan hệ rất tốt với cục FBI Los Angeles sao?"

Locke cười: "Cô tin không, FBI Los Angeles không những không trách tôi mà còn sẽ cảm ơn tôi nữa. Còn về thủ phạm thật sự đứng sau vụ trộm, ai quan tâm chứ? Vả lại, làm sao họ biết là tôi làm?"

Madeline Hill nhớ lại việc anh ta vừa mới đến FBI Los Angeles để lấy hồ sơ vụ án trộm cắp 12 năm trước, liền lập tức hiểu ra anh ta và FBI đã dàn xếp ổn thỏa rồi.

Cô nghiêm mặt: "Phó đội trưởng, tôi nghĩ anh nên thể hiện sự tôn trọng đầy đủ với tôi!"

"Tôi vô cùng xem trọng cô mà!"

Locke chăm chú nhìn thân hình đầy đặn của Madeline Hill, ánh mắt cuối cùng dừng lại ở phần trước chiếc quần jean cạp cao màu xanh dương. Anh tò mò hỏi: "Đội trưởng Hill, không mặc đồ lót thì có bị cấn không?"

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không được sao chép và đăng tải ở bất kỳ nơi nào khác.