Thấy bầu không khí có phần gượng gạo, để vãn hồi mối quan hệ, Western lựa lời hỏi: "Ngươi mua con chồn này bao nhiêu tiền? Cái lược này xem ra không rẻ, cùng loại năm đó ta nuôi mèo dùng, cùng một thương hiệu."

"Hả? Ngươi cũng hiểu cái này?" Nana ít va chạm nên không biết lòng người hiểm ác, dễ dàng bị Western thu hút sự chú ý, ngẩng đầu hỏi.

"Đương nhiên rồi, năm đó ta là chuyên gia nuôi mèo nhí được cả lớp công nhận! Ta còn nuôi sống được cả một con miêu cây gậy đã chết, biến nó thành một cô bé tai mèo moe moe!" Western khoe khoang.

"Ngươi nói là cô bé có tai mèo bên cạnh ngươi?" Nana kinh ngạc hỏi, rồi lại sờ sờ con chồn tuyết của mình, dường như đang hỏi thú cưng của mình có thể biến thành bé gái hay không.

Western thầm bực mình, sao ngươi biết Camilla là tai mèo? Lẽ nào ngươi nhìn thấy được? Nhưng miệng vẫn đáp: "Đúng! Chính là con bé kia. Con chồn tuyết của sư tỷ mua ở đâu vậy? Có gì đặc biệt? Đừng nói là nó hay tè dầm đấy nhé. Còn nữa, nó có huyết thống yêu quái không? Bình thường ăn gì? Có siêu năng lực không?"

"Chỉ Bài là con chồn dẫn đường ta nhận nuôi từ 'Tổ chức trợ giúp người mù' ở Trung Vực khi ta tám tuổi, đã nuôi chín năm rồi. Nó là động vật bình thường, nhưng rất thông minh, có linh tính, bình thường có thể đánh bài với ta." Nana vội vàng trả lời.

"A! Tiểu sư tỷ năm nay mới mười bảy tuổi? Còn nhỏ hơn ta, đúng là tiểu sư tỷ!" Western nịnh nọt tâng bốc, "Không biết ngài học sư phụ bao nhiêu năm rồi?"

"Ta được sư phụ nuôi từ nhỏ, đừng dài dòng, nói nhanh cho ta biết, Chỉ Bài có thể biến thành hình người không?" Nana thúc giục.

"Khó nói! Dù sao nó chỉ là động vật bình thường. Phải chuyển hóa thành yêu thú trước, rồi tìm cách nâng cao trí lực, sau đó tu luyện thành hình người. Tốn kém lắm." Khi nói đến tốn kém, Western cố ý kéo dài giọng, mặt Nana quả nhiên cứng đờ, trông đáng thương và bất lực, đúng là quỷ nghèo!

"Nhưng tiểu sư tỷ có ơn dạy dỗ ta, ta nhất định sẽ giúp ngài bồi dưỡng nó thành tài! Ta không khoe khoang đâu, ta có kinh nghiệm chăn nuôi phong phú lắm. Ta từng nuôi miêu cây gậy Nhiệt Châu, bá nương long Thần Vực. Còn nuôi cả cá mập trắng lớn hư không, ma ruồi nương tự bạo..."

Nghe Western chịu bỏ tiền giúp mình, Nana lập tức có cái nhìn khác về hắn, tiểu sư đệ quả nhiên vẫn hiểu ý mình. Những chuyện xảy ra sáng nay chỉ là hiểu lầm, hãy để nó theo gió bay đi: "Được rồi, ngươi giúp ta, ta không đánh chết ngươi. Ừm... Chỉ đánh gần chết thôi."

"Còn đánh?!"

"Hả?" Nana lạnh lùng hừ một tiếng.

"A, tiểu sư tỷ à, ngươi vừa nói con chồn tuyết này là ngươi nhận nuôi từ 'Tổ chức trợ giúp người mù' ở Trung Vực khi còn bé? Tổ chức đó là gì, còn cung cấp chồn tuyết nữa?" Western vội vàng đổi chủ đề.

"'Tổ chức trợ giúp người mù' ở Trung Vực là một chi nhánh của 'Hiệp hội bảo đảm quyền lợi người mù quốc tế Ceylon' ở Trung Châu. Họ chủ yếu cung cấp động vật dẫn đường cho người mù, chủ yếu là chó dẫn đường, nhưng cũng có chim, khỉ, v.v... Chỉ Bài là Tam sư huynh Katel bỏ thêm tiền mua cho ta." Nana hồi ức.

"Katel, cái gã tu sĩ hoa đào mắt ở Thiên Khiển Giáo Hội?" Western buột miệng hỏi.

"Nói thế nào nhỉ? Phải tôn trọng chứ! Katel là Tam sư huynh, không phải hoa đào mắt." Nana không vui nói.

"Tiểu sư tỷ à, mạo muội hỏi một câu, ngài có phải là người mù không? Lần trước ở Cương Cấu Thị, ta thấy phản ứng của ngươi rất nhạy bén, dễ dàng giải quyết được mũi tên ma nữ và biển máu muỗi nương. Không giống người tàn tật." Cảm thấy không khí ấm lên, dường như tìm lại được cảm giác thân mật không gì không nói như trước đây, Western bắt đầu thăm dò tìm đường chết.

"Người mù? Ngươi mới là người mù! Cả nhà ngươi đều là người mù!" Nghe thấy từ ngữ kỳ thị này, Nana dù tính tình tốt cũng không nhịn được nổi giận, nhặt những thứ lặt vặt trên bàn ném vào mặt Western.

"Đừng động thủ! Ta sai rồi! Nhưng nếu ngươi không phải người mù, sao lại nuôi chồn dẫn đường? Chẳng phải là nói dối sao." Western vội vàng nhận sai.

"Ngươi nhắm mắt lại xem, không nuôi một con vật dẫn đường thì đi đường thế nào?" Nana hỏi ngược lại, Western đột nhiên cảm thấy nàng nói rất có lý, không còn gì để nói.

"Nếu mắt không có vấn đề, vậy sao không mở ra? Nhất định phải nhắm mắt đi? Chẳng lẽ tiểu sư tỷ đang tu luyện một loại bí thuật đặc biệt? Bình thường không thể mở mắt ra. Đến cùng là tâm nhãn? Phá tà phản đồng? Không minh nghịch lưu? Hay là bế kín ngũ giác tu luyện A Lại Da thức?" Western bỗng cảm thấy phấn chấn, hắn vẫn rất hứng thú với những bí thuật cao thâm.

"Ngươi ngớ ngẩn à? Tu luyện? Làm gì có bí thuật gì, ta bình thường đều đeo bịt mắt, làm sao mở mắt nhìn đường được? Đương nhiên phải nuôi chồn dẫn đường!" Nana nói một cách đương nhiên.

"Vậy..." Western cảm thấy mình hơi đần độn, nuôi chồn vì không nhìn thấy đường, không nhìn thấy đường vì không mở mắt, không mở mắt vì đeo bịt mắt không mở ra được, vậy thì...: "Tiểu sư tỷ rốt cuộc tại sao phải đeo bịt mắt?!"

"Cái này, đây là bí mật, ta chưa thể nói cho ngươi biết." Nana im lặng một lát, khẽ đáp.

"Chẳng lẽ là phong ấn?" Western suy đoán.

"Cái bịt mắt này là sư phụ tặng ta, chúng ta còn chưa quen thuộc đến mức ngươi có thể tùy tiện hỏi bí mật của ta. Được rồi, hôm nay nói chuyện đến đây thôi, ngươi có thể đi rồi. Chuyện biến 'Chỉ Bài' thành tiểu muội muội giao cho ngươi đấy, nếu không làm ta hài lòng, hừ hừ..."

Không muốn nói thêm, Nana trực tiếp tiễn khách, tống Western ra ngoài. Nhưng Western với linh hồn tìm đường chết đang bùng cháy, lại nảy sinh hứng thú nồng hậu với đôi mắt dưới lớp bịt của Nana, một người bình thường tại sao lại muốn giả vờ không thấy? Phải tìm cơ hội tìm hiểu hư thực mới được.

...

"Trên trời lại rớt xuống thiên thạch!"

Sáng sớm hôm sau, Camilla biến thành mèo đen ngồi xổm trên khay trà, hai chân trước cầm một tờ báo đã được chỉnh sửa và tái bản, chính là tin tức Đậu Đậu tiết lộ trước đó. Sự kiện liên tục có nhiều thiên thạch rơi xuống bất thường cuối cùng đã thu hút sự chú ý của mọi người. Nhưng thông tin về người ngoài hành tinh không được tiết lộ, quần chúng vô tri dưới sự dẫn dắt của dư luận, đồng loạt chĩa mũi dùi vào Quan Trắc Tháp, chỉ trích hệ thống Thiên Cơ Ma Pháo ngoài không gian hữu danh vô thực, lãng phí tiền của, nhân viên liên quan dùng của công làm việc tư, vân vân...

"Sao ngươi lại biến thành mèo?" Thấy Camilla biến thành Miêu Tinh Nhân, Western khó hiểu hỏi.

Camilla nhảy một cái lên vai Western, hùng hồn nói: "Gần đây xung quanh ngươi có càng ngày càng nhiều phụ nữ, tuy rằng mèo trời sinh quyến rũ khó cưỡng, nhưng nhiều mỹ nữ quá sẽ gây ra mệt mỏi thị giác. Vì vậy ta quyết định khôi phục hình thái ban đầu, để ngươi phải nhìn ta bằng con mắt khác, dùng tạo hình mới mẻ bẻ cong định hướng thẩm mỹ của ngươi, để ngươi quỳ gối dưới bộ lông đen bóng của ta, diễn một đoạn tình yêu vượt qua chủng tộc và hình thể."

"Kệ ngươi, hôm nay là trận đầu vòng loại ngoại vi, chuẩn bị xong chưa?" Western liếc xéo một cái rồi hỏi tiếp.

"Đã chuẩn bị kỹ càng rồi, ta nhất định sẽ lọt vào bán kết." Camilla tự tin vỗ ngực, ra vẻ đã tính trước kỹ càng.

"Rita đâu?" Western nhìn về phía người hầu gái bên cạnh.

"Không vấn đề gì, mọi thứ đã chuẩn bị xong." Người hầu gái gật đầu, tỏ ý không có vấn đề gì.

"Vậy thì lên đường thôi!" Western phất tay, vác con bá nương long còn đang ngủ lên, mở cửa trước, sang phòng bên cạnh gọi muội muội. Rita đi thông báo cho bò sữa, Hella và những người khác.

Sân đấu vòng loại ngoại vi cách thị trấn Thiết Bản Quả Dừa một giờ đường, nhưng khách sạn xoắn ốc hành lang uốn khúc siêu cấp này có thể di động được, khi Western và mọi người chuẩn bị xong, khách sạn đã rời khỏi thị trấn nhỏ, bò vào vùng hoang vu, đến sân thi đấu.

Ra khỏi khách sạn, trong hoang dã ồn ào náo nhiệt, nhìn quanh là biển lều bạt dày đặc, du khách bình thường đã tìm đến đây từ đêm qua để tranh giành vị trí. Ở giữa sân thi đấu là một khoảng đất trống rộng bằng bốn sân bóng đá, được chia thành vô số kệ bếp cách nhau 2m x 2m, dành cho thí sinh sử dụng.

Khi cuộc thi bắt đầu, những thí sinh chọn thi nấu ăn sẽ được chia cho một kệ bếp, tiến hành nấu nướng tại chỗ. Những người yêu thích ẩm thực khác sẽ nhận được năm phiếu bầu, tùy ý đi lại trong sân thi đấu, chọn món ăn mình thích để thưởng thức và bỏ phiếu cho món ăn yêu thích nhất.

Vì sân thi đấu vô cùng hỗn loạn, nên việc vận động hành lang, ép buộc bỏ phiếu, kết bè kết cánh, v.v... bị cấm lặp đi lặp lại. Những thí sinh bị loại nếu đồng ý bỏ tiền sẽ có cơ hội nhận được một lần chấm điểm của chuyên gia ẩm thực hắc ám. Nếu món ăn của họ thực sự bị bỏ quên, họ vẫn có cơ hội đặc cách vào bán kết.

Đến sân thi đấu, Western quay lại nhìn mọi người xung quanh, phát hiện Cecilia và đám thổ dân biển máu kia không thấy đâu, không biết đã đi đâu. Bên cạnh hắn ngoài những người thân cận ra, chỉ còn lại muội muội và tiểu sư tỷ.

"Này! Trong các ngươi, có ai không tham gia thi đấu, có phiếu bầu trong tay không? Nếu có phiếu, nhớ lát nữa cho ta một phiếu!" Western đột nhiên hỏi.

Mọi người nghe xong đều lắc đầu.

"..." Mặt Western cứng đờ, quay sang nhìn 'Vua mặc cả' Mauriat đang ngất xỉu, "Đừng nói với ta là ngươi cũng báo danh đấy nhé?"

"Thiếu gia, tuy rằng thực lực của ta không lọt vào 'hoạn', bị xếp vào hàng ngũ chiến đấu cặn bã cấp 5. Nhưng ngài không thể tước đoạt quyền theo đuổi nấu ăn của ta! Trong lĩnh vực này, mọi người đều bình đẳng!" Mauriat đội chiếc mặt nạ xoắn ốc, mặc bộ quần áo đen thêu mây đỏ, không cam lòng phản bác.

"Mèo ủng hộ ngươi!" Camilla ồn ào nói.

"Mị cũng ủng hộ ngươi ~!" Gesina cũng la lên.

"Thôi đi, nhìn cuộc thi dự tuyển ngoại vi này là biết bên trong có bao nhiêu màn đen rồi, dù món ăn của ta có hoàn hảo đến đâu cũng sẽ bị những kẻ gian lận kia chèn ép thôi." Western cảm khái một câu, nhận được sự đồng tình của những người nghiệp dư xung quanh, rồi lộ ra kế hoạch: "Vì vậy, Mauriat... ta giao cho ngươi một nhiệm vụ quan trọng. Dùng tiền hối lộ ban giám khảo, để họ nếm thử món ăn của chúng ta tại chỗ, trực tiếp đặc cách vào bán kết. Nếu ngươi làm được chuyện này, ngươi cũng có thể tham gia thi đấu."

"Không vấn đề, giao cho ta! Ta sẽ mua chuộc ban giám khảo với giá thấp nhất." Mauriat nhếch mép, giơ ngón tay cái với Western.

...

Đến khu tập trung của thí sinh, Western và những người khác nhanh chóng thông qua kiểm tra thân phận, nhận được số báo danh của mình. Kệ bếp của họ được đặt cạnh nhau, nguyên liệu nấu ăn đã được chuẩn bị sẵn, chỉ chờ cuộc thi bắt đầu sau một giờ là có thể trổ tài.

Trong khoảng thời gian này, Western hòa mình vào đám đông du khách, đi dạo trong sân thi đấu rộng lớn, chiêm ngưỡng những cao thủ nấu ăn nổi tiếng trong giới ẩm thực hắc ám, ví dụ như Tứ Thiên Vương tanh tưởi bốc mùi nhưng trung thành với món hầm, hay các hòa thượng Đường Để Trụ hảo ngọt đến từ Đông Châu.

Thời gian trôi nhanh, chớp mắt đã đến giờ thi đấu. Xung quanh kệ bếp của Western là Dorothy, Camilla, Rita, Gesina, Nana, v.v... một đám cô gái với khí chất khác nhau, thu hút một lượng lớn du khách dừng chân vây xem.

Tuy rằng khó chịu khi những cô gái của mình bị người khác nhìn ngắm, nhưng Western cũng không có hành động ngăn cản, vả lại bây giờ mới đầu xuân, Dorothy và những người khác mặc rất kín, không sợ bị người ta chiếm tiện nghi. Hơn nữa, nhìn thấy những người qua đường kia lộ ra ánh mắt ước ao đố kỵ, lòng hư vinh của hắn cũng được thỏa mãn cực lớn.

Nhìn đi! Ước ao đi! Đố kỵ đi! Hận đi! Rồi chết đi! Các nàng đều là của ta, đến cắn ta đi! Cắn ta đi! Western thầm nghĩ.

Khi các thí sinh ồn ào tiến vào sân, tìm được vị trí của mình, thu dọn nguyên liệu nấu ăn xong, 40 khẩu siêu cấp ma pháo trên bầu trời bắn ra những viên kẹo đạn năm màu rực rỡ, báo hiệu lễ hội ẩm thực hắc ám chính thức bắt đầu.

Western và những đầu bếp nghiệp dư tham gia cho vui bắt đầu hành động, những kẻ vây xem thuộc phe nước tương thì vừa nhặt kẹo trên mặt đất ăn, vừa đi dạo xung quanh chụp ảnh. Còn số ít chuyên gia ẩm thực làm giám khảo thì trà trộn trong đ��m đông, chọn những thí sinh mình thích.

Lần này Western tham gia vòng loại ẩm thực ngoại vi có thể nói là bị mọi người xa lánh, ngay cả muội muội và Camilla thân thiết nhất cũng bỏ hắn mà đi, chế biến món ăn yêu thích của riêng mình ở một bên; chỉ có Rita tạm thời gác lại công việc của mình, đến bên cạnh Western giúp đỡ.

"Hoạn nạn mới biết chân tình, Rita, quả nhiên ngươi là người tốt nhất với ta! Camilla và Dorothy những kẻ phản bội này, hôm nay nhất định phải đánh bại các nàng, cho các nàng biết tay." Western căm hận nói.

"Vâng! Tôi sẽ giúp anh! Nhưng anh rốt cuộc định làm món gì? Có phải chuẩn bị quá nhiều nguyên liệu không?" Rita nhìn những loại mứt trái cây ngọt ngào khác nhau, số lượng hơn trăm loại trên thớt, có chút nghi ngờ hỏi. Chẳng lẽ lại muốn trộn rau với cơm sao?

"Lần này ta nấu ăn, không định thắng bằng kỹ xảo, mà là đường đường chính chính đè bẹp tất cả kẻ địch, dựa vào một chữ 'nhiều'!" Western giải thích.

"Ồ?"

"Nhìn thấy những nguyên liệu này không? Trong thùng phong ấn này là dung nham luyện ngục khai quật được từ thế giới địa tâm, phối hợp với lò nướng cao cấp nhất, có thể luyện chế một loại trứng ốp la luyện ngục. Còn ta đã chuẩn bị hơn trăm loại mứt trái cây với hương vị khác nhau, dự định làm hơn trăm loại trứng ốp la luyện ngục với hương vị khác nhau, sau đó dùng kỹ xảo đặc biệt chế tác chúng thành 'Kim tự tháp trứng ốp la luyện ngục'!" Western đắc ý giải thích.

"Làm vậy có ý nghĩa gì?" Rita khó hiểu nhìn Western.

"Hơn trăm loại trứng ốp la với hương vị khác nhau, thể hiện một chữ 'nhiều'. Lại xếp chúng thành Kim tự tháp, tạo nên hiệu ứng thị giác có sức công phá lớn, chẳng khác nào thêm kỹ xảo đặc biệt, nhất định sẽ khiến ban giám khảo kêu lên không muốn... không muốn!"

Rita có thái độ bi quan về ảo tưởng của Western, nhưng người hầu gái chưa bao giờ làm trái ý Western, vẫn cố nén những nghi vấn trong lòng, bắt đầu giúp Western làm trứng ốp la.

Ở kệ bếp bên trái Western, bá nương long không biết kiếm đâu ra một con thằn lằn lớn, như Võ Tòng đánh hổ, cưỡi trên lưng nó, một tay bóp cổ thằn lằn, dìm nó xuống bùn, tay kia nắm thành nắm đấm lớn đấm cát, điên cuồng đấm tới tấp.

Lúc này, các cao thủ trong sân đang thi nhau thể hiện sở trường, người thì khoe kỹ thuật thái rau, người thì chơi điêu khắc, người thì nặn mặt người, chỉ có bá nương long là không nấu ăn, mà lại ngược đãi động vật tại chỗ. Thân hình nhỏ bé cưỡi trên một con thằn lằn lớn, không hề lép vế, khiến du khách vỗ tay khen hay, tiền thưởng không ngớt, Gesina mừng rỡ, đánh càng hăng say.

Camilla đứng ngay sau Gesina, lúc này thấy sự chú ý của mọi người đều bị bá nương long thu hút, nhìn quanh không thấy ai để ý đến mình, mới lén lút thò tay vào túi áo, móc ra từng chuỗi bánh bao ba màu hồng phấn, trắng sữa, xanh biếc, thần không biết quỷ không hay đặt lên kệ bếp.

Vòng loại ngoại vi tuy quản lý lỏng lẻo, nhưng có một điều tuyệt đối cấm, đó là không được gian lận! Cuộc thi nghiêm cấm mang thức ăn đã chuẩn bị sẵn vào sân thi đấu, treo đầu dê bán thịt chó biến thành tác phẩm dự thi. Để ngăn chặn điều này, ban tổ chức đã đặc biệt kiểm tra kỹ lưỡng thí sinh và nguyên liệu nấu ăn riêng biệt. Nhưng trên có chính sách dưới có đối sách, Camilla trời sinh đã có phòng thí nghiệm di động, đã sớm mua số lượng lớn bánh bao ba màu ngon lành, chờ đợi thời cơ "chia cắt dán".

Bản dịch độc quyền thuộc về một thế giới ảo diệu, nơi những câu chuyện được dệt nên từ trí tưởng tượng vô tận.