“Hắn ta chạy rồi!”

“Mẹ hắn đến rồi!”

Hai viên cai ngục co rúm mình trong góc xà lim nhỏ bé, hẻo lánh. Nỗi sợ hãi đã hoàn toàn tước đi khả năng hành động của họ. Lúc này, ý thức của họ như những kẻ say rượu quá chén, hoặc như người ăn phải nấm độc gây ảo giác trong rừng sâu.

“Rơm rạ.”

Batman quan sát song sắt bên trong nhà giam. Nước mưa lạnh buốt xối xả lên bức tường ngoài, làm ướt đẫm bó rơm rạ vẫn còn buộc trên lan can, khiến nó trở nên dẻo dai lạ thường.

“Jonathan Crane đã bóp cổ mẹ mình đến chết nhiều năm trước – đúng vào Ngày của Mẹ.”

Vừa dứt lời, hai thanh cốt thép trên song sắt đã bị Batman dùng tay không bẻ bung ra. Những thanh thép cong vẹo lôi theo từng mảng vữa đá từ bức tường bê tông.

Quả nhiên, bó rơm ẩm ướt, thô ráp kia đã trải dài xuống tận bên ngoài Bệnh viện tâm thần Arkham. Giữa cơn mưa gió tầm tã, ánh trăng mờ nhạt rọi sáng một bóng người mảnh khảnh. Hắn cưỡi một con ngựa, đội chiếc mũ nhọn và mang mặt nạ rơm, trông chẳng khác nào một con bù nhìn sống dậy từ cánh đồng lúa mạch.

Trên thực tế, biệt danh của hắn chính là “Scarecrow” (Bù nhìn) – Jonathan Crane, một bác sĩ tâm thần loạn trí, một trong những siêu tội phạm khét tiếng. Gia đình bất hạnh đã để lại cho hắn những tổn thương tâm lý sâu sắc, đồng thời, hắn cũng là một thiên tài hóa học. Hắn đã nghiên cứu ra một loại khí độc gây sợ hãi đặc biệt, và thích thú gieo rắc nỗi sợ hãi đó cho tất cả mọi người. Mỗi người đều có những điều mình sợ hãi, và loại khí độc này có thể khuếch đại bóng tối sâu thẳm nhất trong lòng mỗi người lên vô số lần, khiến họ hoàn toàn mất khả năng hành động. Đó là điều hắn thích thú nhất khi chứng kiến; hắn cực độ say mê nỗi sợ hãi của người khác, nhưng lại liều mạng muốn thoát khỏi cảm giác sợ hãi của chính mình.

Hẳn là có kẻ đã giúp Scarecrow, có kẻ đã mang đến cho hắn một lối thoát, giải thoát hắn ra khỏi đây, Batman nghĩ thầm, rồi nhảy vọt ra khỏi phòng giam cao hàng chục mét.

Giữa mưa gió và bóng đêm, hắn sải rộng chiếc áo choàng đen nhánh, tựa như một con dơi đang bay lượn sải cánh, xé toạc luồng khí lưu bằng tiếng rít chói tai đầy uy lực, rồi lao nhanh xuống về phía Scarecrow, hệt như một con dơi quái vật khổng lồ đang gầm thét.

Tuyệt đối không thể để hắn gieo rắc tội ác trong thành phố của ta, không thể là hôm nay!

“Ngươi nghĩ mình có thể thoát sao? Ngươi nghĩ mình có thể ư?!”

Con dơi quái vật nổi giận lôi đình gần như muốn nuốt chửng kẻ đối diện. Hắn lao xuống, một tay tóm lấy Scarecrow như một con gà con, quật hắn ngã sấp xuống, đầu đập m��nh xuống đất.

Không đúng.

Đây không phải là mũ trùm đầu của hắn, mà là đầu của hắn ư? Một cái đầu bằng rơm rạ nhẹ bẫng rơi xuống đất. Điều này khiến Batman nhận ra ngay, kẻ vừa rồi không phải là Scarecrow thật.

Đó chỉ là một con bù nhìn thực sự.

Một con bù nhìn được tẩm khí độc gây sợ hãi.

***

Trong con hẻm tối tăm, Bruce, khoác chiếc áo choàng, bước đi xiêu vẹo.

Hắn chầm chậm bước qua con hẻm này, con hẻm mà hắn nhớ rất rõ, nơi hắn đã đi qua vô số lần trong mơ – vốn tên là Park Row, nay được gọi là Hẻm Tội Ác (Crime Alley). Là nơi Thomas và Martha Wayne bị sát hại năm xưa.

“Đêm đó, con muốn mẹ đeo chiếc vòng cổ ngọc trai.”

Bruce thất thần, vẻ mặt bàng hoàng vô định.

“Mẹ đã nói với con rằng chiếc vòng cổ ngọc trai ấy chỉ được đeo vào những dịp đặc biệt, mà chúng ta chỉ là đi xem phim thôi mà.”

“Mẹ ơi, chúng ta không thể biến đêm nay thành một dịp đặc biệt ư?”

Giọng trẻ thơ non nớt văng vẳng bên tai hắn, chính là giọng của hắn thuở nhỏ.

“Ngài Wayne, Bruce.”

Một giọng nói vang lên phía sau Bruce, khiến hắn giật mình thét lên một tiếng. Hắn quay đầu lại, bóng người có bộ râu quai nón màu vàng hoe kia dường như có chút quen thuộc, nhưng lại xa lạ đến lạ.

“Ngươi muốn gì?!”

“Hắn muốn chiếc vòng cổ ngọc trai.”

Một giọng nói lập tức vang vọng sâu thẳm trong lòng, khiến nỗi sợ hãi của Bruce gần như ngay lập tức dâng lên đến tột cùng. Hắn nhớ lại kẻ cầm súng đang tiến lại gần mẹ mình. Đúng! Không sai! Hắn chính là muốn chiếc vòng cổ ngọc trai đó!

“Chạy đi, mẹ ơi, chạy nhanh lên!”

Bruce nắm lấy tay mẹ, lao về phía sâu trong con hẻm. Hắn liều mạng chạy, liều mạng chạy, không ngừng nghỉ, để rồi sẽ không bao giờ bị bắt kịp.

“Đừng nổ súng!” Kẻ râu quai nón hét lên: “Đừng chạy! Bruce!” “Chạy đi! Chạy đi!”

Bruce mồ hôi lạnh vã ra như tắm, nỗi sợ hãi khiến khuôn mặt tuấn tú vốn có của hắn gần như méo mó. Hắn chẳng còn nhớ gì khác, chỉ nhớ mang theo mẹ chạy mãi, chạy mãi, cho đến khi tên côn đồ cầm súng không còn thấy họ nữa, không còn đuổi kịp họ nữa.

Chúng ta an toàn rồi sao, hắn nghĩ, chúng ta đã làm được ư? Cứ thế, ý thức của hắn trôi dạt ngày càng xa, ngày càng xa. Đến khi cảm thấy an toàn, hắn ôm chầm lấy mẹ mà gào khóc, có lẽ ngay cả bản thân hắn cũng chẳng biết mình đang khóc vì điều gì.

Rõ ràng đã an toàn rồi, phải không? Mẹ không chết, mình cuối cùng đã đưa mẹ thoát khỏi cơn ác mộng đó.

Nhưng tại sao, nước mắt vẫn cứ tuôn rơi không ngừng?

“Khoan đã, đừng nổ súng.”

Kẻ tóc vàng râu quai nón buông chiếc bộ đàm trong tay, chầm chậm tiến lại gần Bruce, rồi đứng sững tại chỗ.

Đây là nghĩa trang Gotham.

Bruce ôm một tấm bia mộ mà gào khóc nức nở.

Và cái tên trên bia mộ là Martha Wayne.

“Cảnh sát trưởng, có chuyện gì vậy?”

Gordon im lặng, không biết phải trả lời thế nào. Ngay lúc này, giữa bóng đêm bỗng vang lên một giai điệu kỳ lạ.

Đó dường như là một giai điệu mà vị cảnh sát trưởng chưa từng nghe qua trong ký ức của mình, một bài hát dịu dàng mà ông chưa bao giờ biết đến. Dù chưa từng nghe bao giờ, nhưng nó mang lại cảm giác rất êm ái, như có một giọng nữ đang khe khẽ hát.

“Trăng sáng rồi, gió cũng lặng, lá cây che ô cửa sổ rồi~”

“Tiếng đàn khẽ, giọng dễ nghe, cái nôi khẽ đung đưa~”

Theo tiếng hát dịu dàng êm ái đó, mây đen cũng dần tan, ánh trăng trắng trong vãi xuống mặt đất, nhuộm khuôn mặt Bruce thành một màu bạc tinh khôi. Khóe mắt còn vương nước, hắn say ngủ trong vòng tay bia mộ.

Trong mơ, dường như có một bóng hình dịu dàng ôm hắn vào lòng. Cơ thể hắn không còn cảm giác lạnh lẽo, ẩm ướt như vừa rồi, mà thay vào đó là sự ấm áp thực sự. Cảm giác ấm áp đó rất đỗi quen thuộc, dường như khi còn bé hắn đã thường xuyên cảm nhận được sự ấm áp như vậy. Người phụ nữ ấy xoa đầu hắn, rồi tinh nghịch mỉm cười.

“Tiểu Bruce, sao lớn thế rồi mà vẫn còn khụt khịt mũi vậy?”

“Con bé tí mà đã dũng cảm như vậy, lớn lên phải càng dũng cảm hơn nữa chứ.”

“Mẹ ơi, con có làm sai không?”

Bruce ngẩng đầu nhìn, hỏi với vẻ bất an, hệt như một đứa trẻ sợ bị trách phạt. Rồi hắn nhìn thấy nụ cười trong ký ức.

“Bruce, dù con có làm sai hay không, mẹ sẽ mãi mãi tha thứ cho con.”

“Vì con là con của mẹ.”

“Và mẹ là mẹ của con.”

Alfred ngồi cạnh giường, lặng lẽ trông chừng Bruce đang say ngủ. Lò sưởi cháy bập bùng, mang đến cảm giác ấm áp, dễ chịu. Ông thấy trên khuôn mặt Bruce còn vương nước mắt hiện lên một nụ cười, như thể hắn vừa có một giấc mơ đẹp đã lâu không gặp. Alfred liền treo chiếc áo choàng lên, đúng lúc đó, một chiếc hộp nhạc hình người tuyết trắng rơi ra từ trong túi áo.

Ông tiện tay đặt chiếc hộp nhạc trở lại túi áo choàng, rồi nhẹ nhàng tắt đèn ngủ cạnh giường.

“Ngủ ngon, thiếu gia Bruce.” Ông khẽ nói: “Chúc ngài mơ đẹp.”

Bản dịch này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.