Gần đây, cư dân thành phố Gotham lại có thêm không ít chuyện để bàn tán.

Thật ra ở thành phố kỳ quái này, người dân vốn dĩ đã chẳng thiếu những chuyện để mà kể lể. Bình thường mà nói, cơ bản cũng chỉ là các thế lực hắc bang lại thanh trừng nhau, những thiếu gia ăn chơi trác táng lại trêu hoa ghẹo nguyệt, các tụ điểm ăn chơi lại đón thêm người mới; hoặc những chuyện lớn hơn một chút thì đơn giản là án mạng giết người hàng loạt, hay những tên điên cuồng biến thái lại bày ra kế hoạch lớn đủ để hủy diệt Gotham.

Thế nhưng, tin tức gần đây lại không giống những chuyện cũ rích kia. Ai cũng biết, những thứ quái dị dễ dàng thu hút sự chú ý, những điều biến thái lại dễ dàng in sâu vào tâm trí người ta. Mà tin tức gần đây thì có thể gọi là vừa quái dị lại vừa biến thái — bắt đầu từ mấy ngày trước, mỗi sáng sớm, người dân Gotham lại phát hiện trên các tòa nhà ven đường có treo người. Chuyện này xảy ra đều đặn mỗi ngày, khắp các khu vực trong thành phố, và hơn nữa, đều là người sống, những người sống trần truồng.

Mà đối tượng bị treo thì không phải thành viên băng đảng thì cũng là những tên lưu manh, tái phạm. Dù là nam hay nữ cũng đều như nhau cả.

Sở cảnh sát Gotham bận rộn đến quên cả trời đất, hết lần này đến lần khác gõ cửa từng nhà để đưa họ về phòng, sau đó dẫn đến sở cảnh sát. Họ còn tiện thể đưa cả chủ nhà đến làm chứng. Nhân chứng, vật chứng, lời khai đều có đủ một lần, trừ phi đó là thành viên của gia tộc Falcone hay Maroni, bằng không thì đều được tính là công trạng cho sở cảnh sát.

Điều thú vị nằm ở chỗ này. Một tên côn đồ bị lột trần truồng, phơi sương gió suốt một đêm ngoài cống rãnh, có lẽ chỉ cảm thấy vô cùng xấu hổ. Nhưng nếu là người của Falcone hay Maroni, thì khi quay về, họ sẽ trở thành nỗi ô nhục của băng đảng.

Uy tín của hai băng đảng lớn bị tổn hại nghiêm trọng trong mấy ngày qua. Thậm chí có vài thành viên của các gia tộc này còn bị những chủ nhà không thể chịu đựng nổi dùng súng xử bắn ngay trên bệ cửa sổ – đó là vì chúng đã làm quá đà.

Tóm lại, mấy ngày nay ở Gotham, rác rưởi ngập tràn, uy tín của các băng đảng bị chà đạp không thương tiếc. Mà kẻ khởi xướng cho tất cả những chuyện này — căn cứ vào lời khai chắp vá của tất cả nạn nhân và tội phạm, chân dung của nhân vật này dần dần được chắp vá thành hình: một kẻ phi chiếc xe lăn điện trên đường phố Gotham vào đêm khuya, mặc một bộ hắc bào, và dùng ống thổi phi tiêu.

“Ngươi muốn nói cho ta biết, một tên thổ dân da đỏ mặc hắc bào, dùng ống phi tiêu, phi chiếc xe lăn điện với t���c độ 180 trên đường phố Gotham vào đêm khuya, còn lột sạch quần áo của tất cả tội phạm khắp thành phố rồi dán họ lên ban công phơi mông giữa thanh thiên bạch nhật?”

Cảnh sát trưởng Gordon xoa xoa thái dương: “Thám tử Duke, ngươi có tỉnh táo không đấy?”

Duke vẻ mặt vô tội: “Lời khai của họ đều nói như vậy cả. Hiện giờ cái tên nghĩa cảnh quái gở đó đã có một biệt danh, gọi là Hiệp sĩ Xe lăn Biến thái. Biệt danh này còn rất giống với một truyền thuyết Gotham trước đây – Người Xe lăn Lửa Quỷ.”

Jim Gordon lắc đầu: “Ban đầu ta cứ tưởng Gotham sẽ không thể điên loạn hơn nữa. Ta bắt đầu hơi nhớ Batman rồi.”

“Mày nghe nói không? Hôm trước, thằng Jake Sẹo bị cái tên Hiệp sĩ Xe lăn Biến thái lột sạch xong, dán ở cạnh King Club treo cả đêm. Sáng hôm sau, mọi người mới phát hiện rằng, trong câu lạc bộ đó có vài người... dường như không phân biệt giới tính lắm.”

“Thôi đừng nói nữa, tao hơi sợ rồi đấy.”

Tên thành viên băng đảng cao gầy bất an liếc nhìn cái túi lớn ở ghế sau, bên trong lộ ra vật phẩm dạng gạch màu trắng. Tối nay là lúc giao hàng, nhưng mấy ngày gần đây, ai nấy đều tìm cách trốn tránh công việc này.

“Tao bắt đầu hơi nhớ Batman. Mặc dù tên này ra tay rất tàn bạo, nhưng bị hắn đánh một trận xong vẫn có thể về kể lể trong băng đảng, khoe rằng mình từng đối đầu với một nhân vật máu mặt như Batman. Ít nhất cũng không mất mặt lắm.”

“Ai bảo không phải chứ? Thằng Jake bị Hiệp sĩ Xe lăn Biến thái treo một ngày xong, đến cả mấy tên lưu manh vặt ngoài phố cũng dám cười nhạo hắn. Cả ngày hôm qua nó cứ trốn trong nhà, không dám ra ngoài. Tao thật sự mong nó đừng nghĩ quẩn mà tự sát.”

Kétttttttt —

Cuộc trò chuyện của hai người đột ngột bị cắt ngang. Tài xế hàng ghế trước đạp phanh gấp, dừng xe đột ngột giữa đường.

“Hank, mày lái xe kiểu quái gì vậy—”

“Tao thấy rồi.”

Hank lập tức ngắt lời đồng đội đang cằn nhằn. Hắn nuốt nước bọt, dán chặt mắt vào giao lộ phía trước, thái dương bắt đầu lấm tấm mồ hôi lạnh, giọng nói xen lẫn sự sợ hãi.

“Tao thấy một chiếc xe lăn màu đen vừa băng qua giao lộ.”

Sau khi Hank nói xong câu đó, bầu không khí đột nhiên tĩnh lặng.

Bốn người đều lộ vẻ hoảng sợ, thân thể cứng đờ. Bốn cặp mắt dán chặt vào con đường tối tăm bên ngoài xe, một nỗi sợ hãi câm lặng tràn ngập không khí, ăn mòn lý trí của từng người. Trong đêm tối, dường như lúc nào cũng có thể xông ra một tên thổ dân da đỏ biến thái cưỡi xe lăn, vừa cười điên dại vừa lột sạch quần áo họ, rồi treo mông họ ra ngoài trên bệ cửa sổ ven đường.

“Hay là quay về đi?” “Ừm, cũng không phải là không được.” Vô thức trả lời một câu, Hank lại vội vàng lắc đầu: “Không được, thế hàng hóa thì sao?”

“Nói với lão đại là chúng ta gặp phải Hiệp sĩ Xe lăn Biến thái, và vẫn bảo toàn được hàng.”

“Mày đúng là thiên tài, thằng em!”

Ngay lúc này, một bóng đen xẹt qua trước ánh đèn xe.

Cả bốn người đều nhìn thấy cái bóng quỷ tốc độ cực nhanh đó. Đột nhiên, đó chính là — một chiếc xe lăn! “Mẹ kiếp — nhanh quay đầu! Lái về!”

“Chết tiệt, rút súng ra! Rút súng!”

“Đừng hoảng! Đừng hoảng! Đừng có cản đường súng của tao!”

Bốn người lập tức nháo nhào quay đầu. Chiếc xe chở hàng lao như điên trong màn đêm. Không một ai dám tưởng tượng cảnh tượng mình sẽ ra sao sau khi bị bắt. Mấy tên bắn loạn xạ vào màn đêm như ruồi mất đầu, nhưng đến cả bóng dáng xe lăn cũng không thấy đâu.

Mười phút sau, bốn người trên xe mới cuối cùng bình tĩnh lại.

“Chúng ta… thoát được hắn rồi sao?”

“Hắn có phải đã bị chúng ta bỏ lại rồi không?”

— RẦM!

Mấy người còn chưa hết bàng hoàng, đột nhiên, một tiếng nổ lớn bị nén lại vang lên từ nóc xe.

“A a a —!”

Tiếng hét chói tai không kéo dài được bao lâu. Ngay khi tiếng kính vỡ giòn tan vang lên, Batman thoắt cái đã xuất hiện trước cửa xe, một tay lôi Hank từ ghế lái ra ngoài. Anh giương mắt nhìn bốn tên tội phạm, định bụng dùng chiêu đe dọa quen thuộc để tra hỏi, nhưng lại thấy trong mắt chúng hiện lên vẻ cuồng hỷ vì sống sót sau tai nạn.

“Chết tiệt! May quá! Là Batman! Chúng ta được cứu rồi!”

Bruce biết rằng, sau khi anh rời Gotham, thành phố này chắc chắn sẽ trở nên vô cùng hỗn loạn.

Trước lúc rời đi, anh đã nhờ Catwoman, mời cô giúp đỡ trông chừng thành phố Gotham, kiềm chế đám tội phạm kia một chút. Bản thân anh sẽ nhanh chóng điều tra rõ mọi thứ cần điều tra, sau đó lập tức quay về Gotham.

Chuyện đi công tác như thế này, trước đây anh cũng đã trải qua rất nhiều lần. Nếu chỉ rời đi vài ngày, một mình Catwoman cũng có thể ứng phó được, dù có thể không chu toàn, nhưng ít nhất sẽ không xảy ra sự kiện nghiêm trọng nào. Đây là điều mà kinh nghiệm đã nói với anh.

Anh vốn nghĩ lần này cũng không ngoại lệ. Vì vậy, ngay lúc nãy, anh vừa hạ cánh là vội vã chạy về hang Dơi, từ chối chiếc sandwich dơi của Alfred, thay chiến phục xong liền lập tức ra ngoài. Vốn dĩ, anh định xem tin tức vắn tắt mấy ngày gần đây trên chiến cơ, nhưng lại phát hiện trên đường cái có một chiếc xe đang xả súng loạn xạ không chút kiêng dè.

Thế là anh trực tiếp khóa chặt chiếc xe này, bám theo chúng đến một con đường cụt, rồi quả quyết xuất kích.

Loại chuyện này anh đã làm vô số lần: khống chế tài xế, dừng xe, đe dọa tội phạm, đánh gãy xương cốt, rồi thông báo sở cảnh sát.

Nhưng ngay lúc nãy, anh mới nhận ra, Gotham mấy ngày nay có lẽ còn loạn hơn anh nghĩ rất nhiều.

Bởi vì ngay khi anh ra tay, bốn tên lưu manh kia đã cuồng loạn hét lên câu nói ấy vào mặt anh.

“Chết tiệt! May quá! Là Batman! Chúng ta được cứu rồi!”

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.