Chiếc xe buýt cũ nát lảo đảo lăn bánh trên đường, xuyên qua dòng xe cộ và màn sương mù đặc quánh của khu Đông Gotham, một mạch từ khu thượng thành phía Đông sang phía Tây.

"Tạ ơn trời đất, ít nhất thì không có vụ xả súng thứ hai, ông Jack cũng không sao cả."

Derek và Mã Chiêu Địch ngồi trên chiếc xe buýt bốn bề lộng gió, khi xe lăn bánh qua những con phố ở Otisburg. Nghe hắn lẩm bẩm, Mã Chiêu Địch không khỏi quay đầu nhìn anh một cái.

"Lại còn có vụ thứ hai nữa à?"

"Nhìn tình hình thì thường sẽ không có, nhưng dù sao đây cũng là khu Đông mà – cậu hiểu đấy. Đôi khi lại có một nhóm người thứ hai xuất hiện giữa đường, bởi vì ở đây lúc nào cũng có những lúc căng thẳng quá mức, một chuyến xe không đủ chỗ thì cũng là chuyện thường tình."

"Chuyện thường tình quái gì chứ," Mã Chiêu Địch thầm than thở trong lòng.

"Thế còn những xác chết và vũng máu trên đường thì sao?"

"Chỉ mười lăm phút sau là chúng sẽ biến mất sạch. Dân xã hội đen Gotham chuyên nghiệp lắm, chuyên đi dọn xác mà."

"Vậy nếu tài xế chết thì sao chiếc xe buýt?"

"Tài xế thường thì không chết đâu. Họ là những người tạo không khí, cậu hiểu ý tôi chứ? Cái này giống như đánh cầu lông hay tennis vậy, ai cũng cần có người phát cầu đầu tiên. Còn về nguyên nhân ấy à – dù có nhiều người muốn xả súng đến mấy, nhưng tài xế chịu lái những chuyến xe như thế này thì chẳng có mấy ai. Vì thế bây giờ các tài xế chỉ bắn nhau lấy lệ thôi. Chỉ khi nào kém may mắn lắm thì mới bị đạn lạc hay đạn nảy trúng phải."

Mã Chiêu Địch sáng mắt lên, lập tức động lòng: "Lương tài xế xe buýt thế nào? Còn tuyển người không?"

Derek cười hắc hắc với anh: "Chuyến xe của ông Jack năm ngoái đã thay ba tài xế rồi. Một người bị mảnh lựu đạn găm xuyên cổ, một người khác thì bị đạn nảy trúng, mù cả hai mắt. Người cuối cùng, khi bán súng đòi tăng giá, đã bị một phát đạn bắn vỡ 'bi'. Vị trí này thay người liên tục, cậu muốn thử thì có cơ hội đấy."

Ánh mắt Mã Chiêu Địch lập tức trở nên trong veo, không chút tạp niệm.

"Thì ra cái tên "Lão Jack" là tên chuyến xe! Tài xế đúng là những người cung cụ thuần túy... Khoan đã, khoan đã, còn có người mang lựu đạn nữa à?"

"Thường thì chẳng ai mang, cũng chẳng ai dùng ở mấy chỗ này cả, vì nó quá đắt mà chẳng lời lãi gì – nhưng cậu biết đấy, đây là khu Đông, nơi mà số người điên còn nhiều hơn người bình thường."

Derek nói xong câu đó, vô thức thở dài, không biết có phải anh đang nghĩ về những tháng ngày mình đã sống ở khu Đông không.

Trong lúc hai người trò chuyện, chiếc xe buýt đã vào đến khu Otisburg. Thấy vậy, Derek vội kéo Mã Chiêu Địch xuống xe.

"Đi theo tôi, chỗ làm việc không xa trạm xe buýt đâu." Derek liếc nhìn đồng hồ trên tay: "Chúng ta may mắn thật, bây giờ mới tám giờ hai mươi. Ít nhất thì cậu sẽ không bị trễ vào ngày đầu đi làm."

"Anh nói đúng." Mã Chiêu Địch im lặng lướt qua hệ thống cửa hàng, muốn xem có thứ gì ăn được không: "Nhưng tôi suýt bị đập nát đầu ngay ngày đầu tiên đi làm, nên có lẽ cái đầu của tôi sẽ có một chút 'ý kiến' nhỏ với từ 'may mắn' đấy."

Trái ngược với khu Đông hỗn loạn, vô kỷ luật, đầy rẫy rác rưởi và những căn nhà cũ nát thấp lè tè, khu Otisburg trông khá khẩm hơn hẳn.

Trước mắt hai người là một khu vực với những dãy kiến trúc san sát, những tòa cao ốc của các xí nghiệp sáng loáng. Xa xa còn có những nhà máy cao lớn với ống khói dài cuồn cuộn nhả khói đen. Ngay cả những khu dân cư trông có vẻ cũ kỹ thì ít nhất cũng sạch sẽ và rộng rãi, mang lại cảm giác chỉ là hơi lộn xộn chứ không phải dơ bẩn hay nghèo nàn.

"Đừng nhìn nữa, bên kia chẳng có gì hay ho đâu." Giọng Derek hơi mỉa mai: "Từng là một trong những công ty dược phẩm hàng đầu, nhưng vì một sự cố mà giờ đây nó đã trở thành một xí nghiệp hạng hai mạnh mẽ về vỏ bọc nhưng yếu kém bên trong. Chẳng biết cái tòa cao ốc này còn đứng vững ở Gotham được bao lâu nữa."

Mã Chiêu Địch lập tức nghe ra ý mỉa mai trong lời anh: "Công ty đó là của Wayne Dược phẩm à?"

"Wayne? Không, đương nhiên không phải. Sao lại hỏi vậy?" Derek hơi nghi hoặc nhìn về phía anh: "Mặc dù tiểu Wayne là một công tử ăn chơi trác táng, nhưng ít nhất hắn vẫn có chút lương tâm."

"Cái công ty này chính là xí nghiệp dược phẩm đã từng hợp tác với tiến sĩ Victor. Giờ chúng ta là bạn bè rồi, tôi cũng không ngại nói cho cậu biết."

"Trong khoảng thời gian này, tôi đã điều tra được một vài điều. Tiến sĩ Victor mất tích không phải là một tai nạn thí nghiệm đơn thuần, mà là do chính công ty này đã chủ động cắt đứt dự án thí nghiệm của ông ấy, cũng chính là thiết bị duy trì sự sống cho vợ ông, dẫn đến tai nạn đó xảy ra."

Mã Chiêu Địch khẽ gật đầu tỏ vẻ đã hiểu. Anh không nhớ rõ lắm về nguồn gốc của Victor, hay còn gọi là Mr. Freeze. Trong ấn tượng của anh, lẽ ra phải là Wayne Dược phẩm mới là đơn vị cung cấp hỗ trợ cho Mr. Freeze. Tuy nhiên, cũng có thể là anh nhớ nhầm, hoặc thế giới này vốn dĩ nằm trong một đa vũ trụ nào đó mà anh không hề hay biết.

Dù sao thì thiết lập đa vũ trụ của DC, cộng thêm việc tái khởi động vũ trụ đã thay đổi liên tục. Đừng nói là bản thân anh, ngay cả biên tập viên cũng chẳng biết có những gì trong những vũ trụ chưa được vẽ ra. Việc có một Mr. Freeze với nguồn gốc hơi kỳ lạ cũng chẳng phải điều bất khả thi.

"Làm người thì có bao nhiêu năng lực thì làm bấy nhiêu việc thôi," anh tự nhủ. "Quan tâm mấy chuyện này có ích gì đâu, bản thân cậu bây giờ ngay cả súng còn không biết dùng, gặp phải một tên lưu manh nhỏ thôi là đã bị đâm một nhát mất mạng rồi."

Anh đi theo Derek trên những con đường ở khu Otisburg. Lúc này trời đã sáng rõ, nhưng ánh nắng vẫn không thể xuyên qua lớp mây đen nặng nề trên bầu trời Gotham. Bầu trời vẫn u ám, thân thể cũng chẳng cảm nhận được bao nhiêu hơi ấm. Sống ở thành phố Gotham, người ta luôn có cảm giác như giây phút sau trời có thể đổ mưa bất cứ lúc nào.

Mã Chiêu Địch lướt mắt qua những công trình kiến trúc mà anh nhìn thấy, như cưỡi ngựa xem hoa: Công nghiệp Stagg, xa xa là Nhà máy Hóa chất Ace, Sòng bài King Poker, và cả những câu lạc bộ xanh xanh đỏ đỏ.

Cũng may là anh không nhớ rõ "hàm lượng vàng" của những địa điểm này, nếu không chắc chắn anh đã phải cảm thán ngay tại chỗ rằng "Tiên nhân liệt như tê dại" rồi.

Đương nhiên, khi nhìn thấy một chiếc đu quay cao ngất lộ ra phía sau những tòa cao ốc, ký ức của anh vẫn ít nhiều được đánh thức.

"À, cái trò đùa chết tiệt này."

"Cái gì?"

"Không có gì. Bên kia là một công viên trò chơi à?"

Derek, đang vội vã đi đường, nhìn theo ánh mắt anh và cũng thấy chiếc đu quay đó, không khỏi thở dài.

"Đúng vậy. Nhưng nó đã bị bỏ hoang rồi. Theo lời họ nói, vì vụ án mạng của vợ chồng nhà Wayne, rạp hát ở đây cũng bị bỏ, rồi sau này, trật tự trị an ngày càng tồi tệ, chẳng còn ai dám đưa con nít đến đây chơi nữa, nên công viên giải trí cũng đành bị hoang phế thôi."

Mã Chiêu Địch thầm nghĩ, bị bỏ hoang như vậy lại hay. Đợi đến khi công viên giải trí đó được khởi động lại, khả năng cao là sẽ có người gặp chuyện không may.

Thương thay cho cảnh sát trưởng Gordon, dốc hết tâm huyết vì Gotham, kết quả con trai lại trở thành phản diện, con gái thì bị một tên tâm thần dụ dỗ thành quái nhân áo da, rồi còn bị một kẻ điên bắn xuyên xương sống, sau đó chụp ảnh trần truồng.

Nếu có thể, Mã Chiêu Địch thật sự không muốn để ông bị trói trên chiếc đu quay đó để nhìn những tấm ảnh của Barbara.

Trong lúc Mã Chiêu Địch còn đang suy tư, Derek đã dừng bước.

"Đừng nhìn nữa, chúng ta đến rồi."

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền biên tập của truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.