Cả thể xác lẫn tinh thần đều mệt mỏi, Roman lần đầu tiên nghĩ đến khả năng giảng hòa giữa hai bên.

Hắn nhận ra, sau cuộc chiến khốc liệt với gia tộc Maroni, tổn thất của cả hai bên đã quá lớn, đến mức khủng khiếp.

Đây không còn là những trận xích mích nhỏ lẻ có qua có lại như trước, kiểu anh cướp nhà kho của tôi, tôi phá sòng bạc của anh nữa. Cái giá phải trả cho cuộc chiến này thường là mạng sống của những thành viên cốt cán trong gia tộc, kéo theo cả việc đình trệ tạm thời những đường dây kinh doanh phi pháp mang lại lợi nhuận khổng lồ. Gia sản của Maroni nhỏ hơn Falcone một chút, nên sau đợt va chạm này, dù Maroni còn lại chút thực lực nhưng cũng nhanh chóng suy yếu, còn Falcone thì tổn thất nặng nề hơn Maroni rất nhiều.

Công việc kinh doanh của cả hai bên đều đình trệ. Nếu không phải tập đoàn Wayne cùng Harvey, Gordon vẫn luôn hỗ trợ dọn dẹp những băng đảng khác đang cố gắng thâm nhập Gotham, có lẽ giờ đây thành phố này đã rơi vào cảnh hỗn loạn.

Nhưng đây lại chẳng phải là chuyện tốt, bởi khi các băng đảng bị hệ thống tư pháp tịch thu địa bàn và nhân lực, tập đoàn Wayne – một tập đoàn khổng lồ có cả năng lực lẫn ý muốn thâu tóm – lại xuất hiện. Do đó, hành động hiện tại của họ trông giống như đang kiếm chác hơn là hỗ trợ.

Nhân lúc hiện tại, khi hai băng đảng vẫn còn mạnh mẽ kiểm soát Gotham và giữ lại phần lớn thực lực, nhân lúc hai bên còn có thể ngừng tay và khôi phục nguyên khí, Falcone muốn đàm phán hòa bình. Một cuộc hòa đàm với vị thế ngang bằng nhau, ít nhất là tốt hơn so với cảnh cả hai cùng chịu tổn thất.

Thế nhưng, có kẻ lại không muốn hai bên ngừng tay dễ dàng như vậy.

Trong trang viên nhà Wayne, ánh lửa lò sưởi bùng sáng rực rỡ, bên cạnh đó, một cuộc trò chuyện đang diễn ra.

"Thông tin từ người mật báo cho biết, Luigi và Falcone dường như muốn hẹn ngày đàm phán."

"Hòa đàm? Anh muốn để chúng hòa giải sao?"

Harvey khá hứng thú lật đi lật lại đồng xu trong tay, nhìn sang Bruce.

"Hiện tại ư?" Bruce lắc đầu. "Chưa thích hợp. Phải khiến chúng yếu hơn một chút, chúng ta mới có thể vững vàng khống chế. Sau đó, loại bỏ những kẻ có quyền lực sâu sắc liên đới với chúng, để người khác tiếp quản, để Gotham thay máu toàn bộ."

"Không thành vấn đề."

Gordon cầm tách hồng trà, nhìn hai người đối thoại, không kìm được mở miệng.

"Tôi không hiểu tại sao anh lại sẵn lòng bỏ ra nhiều công sức đến vậy để chấn chỉnh môi trường Gotham. Kế hoạch tái thiết thành phố của anh có quá nhiều khoản đầu tư dài hạn, và trong ngắn hạn, tập đoàn Wayne sẽ phải chi trả một khoản tiền rất lớn."

"Đầu tư dài hạn luôn mang lại lợi ích lâu dài," Bruce đáp lời. "Có thể ông không biết, nhưng nghe nói dạo gần đây các băng đảng ở Gotham đều đang bận rộn tìm hiểu luật pháp – ngay cả bọn chúng cũng có tầm nhìn như vậy đấy."

"Đư��ng nhiên tôi biết chứ! Thật đúng là chuyện lạ. Tôi ở Gotham bao năm nay, đây là lần đầu tiên thấy cảnh tượng như vậy. Harvey, những gì anh làm gần đây hơi vượt quá sức tưởng tượng của tôi rồi đấy."

"Chó cắn nhau thôi, là bởi vì bọn chúng vốn dĩ đã muốn cắn xé lẫn nhau rồi," Harvey vừa nói vừa tung đồng xu trong tay lên cao. "Nếu không có con át chủ bài Alberto này, kế hoạch của chúng ta chắc là cũng chỉ có thể dừng lại ở đây."

"Dù là dừng lại ở đây, cũng đã đủ kinh ngạc rồi," Gordon lắc đầu. "Nhắc mới nhớ, lúc nào hai người lại thân thiết đến thế?"

"Ngay từ lần trước, sau khi tôi nghe được câu chuyện về bác sĩ Thomas Wayne. Trước đây tôi có chút định kiến với ngài Bruce, nhưng từ sau lễ Giáng Sinh, tôi đã bắt đầu học cách gạt bỏ thành kiến để nhìn nhận khách quan hơn về vị 'công tử ăn chơi' đang cố gắng khiến Gotham trở nên tốt đẹp hơn này."

Wayne khẽ nhíu mày: "Harvey, tôi nghe thấy hết đấy nhé."

"À, xin lỗi. Nhắc mới nhớ, hiện tại vẫn chưa thích hợp để hé lộ con át chủ bài Alberto này, đúng không?"

"Đúng là chưa thích hợp."

"Vậy thì đánh lá bài nào đây?"

Ba người đồng loạt nhìn về phía người đang ngồi ăn bánh quy uống trà bên cạnh.

"Nhìn tôi làm gì?" Mã Chiêu Địch dùng hồng trà đẩy miếng bánh quy trong miệng xuống. "Tôi chỉ đến ăn ké điểm tâm thôi mà, có chuyện gì của tôi ở đây à?"

"Việc nghe lén là do anh giúp tôi làm," Harvey cười nói. "Lá bài này, xem như công lao của anh."

Mã Chiêu Địch lại cầm thêm một miếng bánh quy nhỏ, nhét vào miệng. "Không hiểu nhiều mấy cái mật ngữ của mấy người đâu. Muốn đánh bài ư? Tôi xin góp một tay."

Sofia

Trong văn phòng, Falcone đẩy một tờ trát của tòa án về phía con gái mình.

"Bọn chúng sắp sửa ra tay với con rồi, Sofia à."

"Cha à, con không sợ bọn chúng." Trước lời nói của cha, Sofia với thân hình cao lớn không hề lộ vẻ sợ hãi. "Con đã từng vào tù rồi, vào thêm lần nữa cũng chẳng sao."

"Sofia, con rất dũng cảm," Falcone trên mặt hiện lên vẻ vui mừng. "Nếu đã vậy, con hãy làm thêm một chuyện mà ta chưa hoàn thành được, được không?"

Sofia cúi người, đáp lời Roman: "Cha, bất kể là chuyện gì, chỉ cần cha phân phó, con sẽ làm cho cha."

"Tốt lắm, tốt lắm," Godfather nhẹ nhàng vỗ vai Sofia. "Nếu đã vậy, con hãy đi giết một người thay ta."

"Ai ạ?"

"Maroni... Sal Maroni."

Sofia cứng đờ người.

"Vâng, cha," nàng nói. "Thế nhưng, Sal Maroni đã giúp chúng ta đối phó Harvey Dent, có lẽ hắn vẫn có thể trở thành đồng minh của chúng ta."

"Phản bội cha mình, phản bội gia tộc, đi kết đồng minh với kẻ thù truyền kiếp ư?" Roman cười như không cười. "Đây là lần đầu tiên ta biết Sal Maroni lại là hạng người như thế."

Sofia lặng im ngay lập tức.

Lúc này, Godfather đưa tay từ trong ngăn kéo lấy ra một chiếc máy ghi âm nhỏ, nhấn nút phát trên đó, tiếng đối thoại của một nam một nữ lập tức phát ra từ bên trong. — "Em vì anh mà vào tù, Sal."

"Em không oán thán như một con vịt, cũng không đòi hỏi anh phải báo đáp gì, và khi cảnh sát tìm đến em, em cũng không khai tên anh."

"Em muốn anh, Sal... Mỗi đêm trong tù, em đều nhớ anh."

"Sofia, em phải biết, tôi không tin Falcone, tôi cũng không tin Harvey Dent. Tôi chấp nhận chuyện này, tất cả đều là vì em." — Cuộc đối thoại của hai người dừng lại ở đây.

"Ta vẫn luôn nghĩ, con gái ta, người ta vẫn luôn tin tưởng, rốt cuộc đã dùng cách gì để thuyết phục Sal Maroni, và để hắn trước mặt mọi người ở tòa án ra tay với Harvey Dent. Theo như ta biết, cô ta dùng súng rất nhanh, nhưng miệng lưỡi thì chẳng mấy khi sắc sảo – ngày hôm đó, ta vốn đã chuẩn bị tinh thần đón nhận tin Maroni bị giết rồi."

"Cha..."

"Ta không ngờ, trong gia tộc Falcone và Maroni lại có thể sản sinh một cặp Romeo và Juliet. Sofia, con muốn Sal Maroni sống sót, thật sự là vì hắn có thể trở thành đồng minh của chúng ta sao?"

Đối mặt với câu chất vấn của Roman, Sofia câm nín, không thể đáp lời, chỉ cúi đầu thấp hơn nữa.

"Ta vốn dĩ nghĩ rằng cuộc chiến này không nên tiếp diễn, xem ra ta đã sai."

Falcone với vẻ mặt lạnh lùng kiên quyết phất tay: "Đi đi, Sofia. Con cứ vào tù mà suy nghĩ cho kỹ một thời gian. Khi nào hai gia tộc phân định thắng thua, khi đó con sẽ được ra."

"Ta muốn Maroni biết, hắn không thể dùng loại thủ đoạn vô sỉ này để đánh cắp gia tộc Falcone!"

Bản dịch này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép hoặc đăng tải lại ở bất kỳ đâu.