Khi tiếng chuông báo thức đặc trưng của nhà tù vừa vang lên, hầu hết các phạm nhân đều không muốn rời giường, thậm chí mí mắt cũng không thể mở ra nổi. Những chiếc giường chiếu cứng ngắc và tấm nệm mỏng như giấy, cứng như ván gỗ mà họ vô cùng chán ghét tối hôm qua, lúc này lại có vẻ chẳng khác nào thiên đường.

Ngay lúc đó, giọng nói tựa ác quỷ trong chiếc loa phóng thanh lại cất lên.

"Hỡi các bạn tù nhân, xin thứ lỗi cho tôi nói thẳng, các anh có thể đủ khả năng chịu phạt vì tội cố tình nằm nán lại, nhưng chưa chắc chịu nổi những hệ lụy kéo theo sau đó. Chẳng hạn như việc vắng mặt trong buổi điểm danh, bỏ lỡ buổi lao động sáng nay, ba ngày không được giảm án, và cả tình trạng suy dinh dưỡng do bỏ bữa."

"Ngoài ra, chỉ khi tất cả người trong phòng đã chỉnh tề giường chiếu, mặc quần áo đàng hoàng, cửa mới được mở ra. Nếu không, cửa buồng giam sẽ chỉ tự động mở sau khi bữa sáng kết thúc."

"Hoặc là, các anh cũng có thể chọn ngủ tiếp – chúc các anh may mắn."

Nghe tiếng loa, một vài phạm nhân còn giữ được chút tỉnh táo mới chợt nhớ ra lời gã giám ngục từng nói với họ đêm qua.

"Cứ an phận tuân thủ thời gian biểu của trại giam, dù là điểm danh hay lao động đều rất quan trọng."

"Đ.m! Nhanh lên nào, nhanh lên! Bỏ lỡ điểm danh là phải ở đây chịu đựng một ngày dài!"

Chừng nửa phút sau, nhà giam bỗng chốc trở nên huyên náo. Các phạm nhân bị tiếng loa đánh thức lập tức lôi đồng bọn ra khỏi giường, thậm chí có người vừa la hét vừa tát túi bụi vào mặt người khác.

"Dậy đi! Dậy ngay! Mau dậy! Dậy ngay! Mày đ.t.m mau dậy đi, mau dậy cho tao!"

"Đồ ngu, đừng đánh nữa! Đánh nữa Nader không tỉnh dậy nổi đâu!"

"Mày đ.t.m, một thằng quan tòa mà sao đánh mạnh thế!"

"Cái gì, mày đến chăn màn cũng không biết gấp ư? Cứ gấp đại một nếp là được!"

Lúc này, trời vẫn còn tối đen như mực, nhưng cả nhà giam lại đột nhiên trở nên huyên náo. Nơi nào có giám ngục đi qua, nơi đó phạm nhân lập tức xáo trộn cả lên, thật đúng là cảnh gà bay chó chạy. Cảnh tượng sinh động, mọi vật tranh nhau phát triển này trông chẳng giống một nhà giam chút nào, mà ngược lại khá giống một ga tàu điện ngầm vào giờ cao điểm buổi sáng.

"Keng keng keng..."

Tiếng chuông từ loa phóng thanh vọng ra, lúc này là sáu giờ sáng, chuông cũng vang đúng sáu tiếng. Sau khi tiếng chuông dứt, giọng gã giám ngục lại vang lên bên ngoài buồng giam.

"Tôi lười dùng dùi cui gõ cửa sắt. Thực tế, nhà giam phạt các anh chủ yếu bằng tiền và thêm án. Nếu các anh không muốn một buổi sáng nào đó bị lôi ra khỏi chăn, rồi còn bị báo rằng mình đã phá sản, thì hãy động não nhanh lên, nghĩ xem mình đã được huấn luyện nhập trại thế nào rồi – tất cả xếp hàng trong vòng ba mươi giây! Ra khỏi buồng giam!"

Maroni mặc áo tù màu cam, sờ lên cái đầu trọc lạnh ngắt của mình. Đây là kiểu tóc mà họ phải cạo trước khi vào tù, nhằm ngăn chặn việc giấu dao lam nhỏ hoặc các vật sắc nhọn khác vào trong, đồng thời cũng tránh được một số vấn đề vệ sinh.

Từ khi sinh ra đến giờ, đây là lần đầu tiên hắn bị hòa lẫn vào đám đông, dù hắn là Sal Maroni. Hắn có quyền thế, tiền bạc, tâm tàn nhẫn, ra tay quả quyết, thủ đoạn cao siêu, nhưng kể từ khi mặc vào bộ áo tù, hắn đã hòa mình vào đám phạm nhân mặc áo cam trong nhà giam, không còn chút vẻ nổi bật nào nữa.

"Neely Spencer?"

"Có!"

"Josh Hammond."

"Có!"

"Salvatore Vincent Maroni."

"Có!"

Hắn vô thức đáp lời điểm danh của gã giám ngục, rồi siết chặt nắm đấm trong cơn tức giận. Hắn rất bất mãn với việc mình lại tuân thủ quy tắc một cách máy móc như vậy, cảm thấy như mình đang bị huấn luyện để làm thú cưng, thật nhục nhã.

Một lát sau, việc điểm danh hoàn tất. Gã giám ngục dẫn họ đến nhà ăn – nhưng trong mắt hầu hết mọi người, cảnh tượng này lại khiến họ liên tưởng đến bầy dê đang bị người chăn dắt hối hả.

Mọi thứ ở nơi đây đều khiến họ cảm thấy cực kỳ khó chịu. Họ vốn đã quen với cuộc sống xa hoa bên ngoài nhà giam, tự do tự tại, muốn làm gì thì làm. Giờ đây, chỉ một chút ràng buộc nhỏ cũng đủ khiến họ bùng lên sự bất mãn mãnh liệt.

"Chào buổi sáng, các bạn."

Khi tất cả phạm nhân đang đứng xếp hàng chờ lấy suất ăn, một giọng nói quen thuộc vang lên từ loa phóng thanh. Đa số phạm nhân chẳng có phản ứng gì, nhưng Maroni, vừa nghe thấy giọng nói ấy, lông tóc dựng ngược cả lên, vẻ mặt lộ rõ sự hoảng hốt. Ngay lúc này, lần đầu tiên hắn bắt đầu nghi ngờ liệu mình có thể sống sót mà rời khỏi nhà giam này hay không.

"Ta là đầu bếp buổi sáng của các anh hôm nay, hoặc đúng hơn, ta sẽ là đầu bếp ba bữa mỗi ngày của các anh từ nay về sau. Các anh có thể nhận ra ta là ai, hoặc có thể không, điều đó không quan trọng. Chỉ cần nhớ một điều – từ nay về sau, nhà giam này sẽ không còn đầu bếp nào khác ngoài ta. Vì vậy, xin hãy ăn thật ngon miệng, bởi vì tiêu chuẩn thức ăn hôm nay sẽ là tiêu chuẩn vĩnh viễn của nhà ăn nơi đây."

Maroni chấn động lắng nghe lời Mã Chiêu Đ���ch nói từ loa phóng thanh, trong lòng vừa mừng vừa lo. Mừng vì hắn biết trình độ nấu nướng của Mã Chiêu Địch chắc chắn không hề tầm thường. Lo vì người nói chuyện trong loa phóng thanh chính là Mã Chiêu Địch, nên những món ăn hắn nấu có lẽ không gây nguy hiểm đến tính mạng, nhưng sự hiện diện của bản thân hắn thì lại vô cùng chết chóc.

Với tâm trạng như vậy, hắn đến quầy lấy suất ăn, rồi ngồi xuống chỗ của mình trong nhà ăn.

Sau đó... sau đó là gì nữa?

Maroni ngồi trước suất ăn, vẻ mặt lộ rõ sự bàng hoàng. Hắn đau khổ gõ gõ đầu mình, cảm giác như thể bộ não bên trong đang sôi sục cùng với dịch vị.

Trong miệng có vị cay đắng, yết hầu nóng rát.

Làm thế quái nào mình lại ngồi được xuống đây?

Mình... hình như quên mất mình đã ăn gì vào bữa sáng nay rồi.

Không đúng, không phải quên, mà là bộ não hắn đã tự động xóa nhòa ký ức về bữa sáng để tự bảo vệ mình.

"Buổi sáng... buổi sáng mình đã ăn gì."

Hắn vịn đầu, cố gắng lục lọi trong trí nhớ, cuối cùng cũng tìm lại được đoạn ký ức đau khổ ấy.

Thứ hỗn độn màu cam, dạng sệt ấy, chính là Polenta.

"Ta đã tỉ mỉ nghiên cứu cách nấu Polenta này. Bề ngoài trông giống hệt cứt, thực tế khi ăn vào hương vị cũng y chang cứt, và khi nuốt xuống cổ họng thì cảm giác vẫn là cứt. Nhưng nguyên liệu của nó là 100% ngô nguyên chất, không cần nghi ngờ, đây chính là món Polenta vị cứt! Để tạo ra hương vị này, ta đã mất mấy ngày dày công nghiên cứu, đảm bảo sẽ mang đến cho các vị vô vàn bất ngờ khó tả nơi khoang miệng!"

Thứ chất lỏng sền sệt, đủ mọi màu sắc trong chén, chính là nước trái cây.

"Dứa, dưa hấu, táo, mướp đắng, sữa bò, xì dầu, muối, bột ngọt, tương ớt. Cũng giống như Polenta, đây là món nước trái cây "tuyệt vị" do ta dày công chế biến. Bên trong không hề có bất kỳ gia vị nào không thể ăn, mọi loại hoa quả đều đảm bảo tươi mới, mọi loại gia vị đều đảm bảo vệ sinh. Thành phần của nó hoàn toàn khỏe mạnh, hoàn toàn dinh dưỡng, các anh tuyệt đối không cần lo lắng về chất lượng vệ sinh của nhà bếp."

Thứ không rõ nguyên liệu chế biến ấy, chính là bánh mì nướng.

"Món chính là bánh mì. Cái này không phải do ta tự mình nấu nướng, nên cũng không có gì đặc biệt. Xin đừng lo lắng, mùi vị của nó hoàn toàn bình thường, chắc chắn giống hệt những chiếc bánh mì các anh vẫn thường ăn. Có lẽ, nó sẽ trở thành món ăn yêu thích nhất của các anh."

"Nhưng mà, có một điều cần nói thêm: đây là bánh mì làm từ bột côn trùng."

Những dòng văn này, thành quả của việc chuyển ngữ, đều là tài sản của truyen.free, mong bạn đọc tôn trọng.