Khi Mã Chiêu Địch bước ra khỏi bệnh viện, trời đã giữa trưa.

"Hôm nay thời tiết cũng không tồi chút nào." Mã Chiêu Địch ngẩng đầu nhìn bầu trời trong xanh vạn dặm không mây. Đây là cảnh tượng mà anh chưa từng thấy ở một Gotham khác.

Anh rút ra một tấm danh thiếp, mượn ánh nắng đọc rõ tên và số điện thoại trên đó. Tấm danh thiếp này do một diễn viên hài tặng cho anh khi anh còn nằm trong phòng bệnh. Người đó bị thương nhẹ, đã hồi phục tỉnh táo và khi biết Mã Chiêu Địch chưa có nơi ở ổn định tại Gotham, đã đưa tấm danh thiếp này cho anh.

Diễn viên hài này thuê trọ ở khu Đông, mà lại là một trong số ít những nơi tương đối an toàn ở đó, nếu không có người giới thiệu thì rất khó có thể thuê được.

Mã Chiêu Địch biết anh ta là một người đàn ông góa vợ, một mình nuôi con trai và mẹ già đã ngoài bảy mươi. Mỗi ngày anh ta dốc hết sức mình để diễn xuất, nắm bắt mọi cơ hội kiếm tiền, một mình nuôi con đến mười ba tuổi. Điều đó khiến Mã Chiêu Địch từ đáy lòng khâm phục.

Anh đưa cho người đàn ông một chút tiền để cảm ơn. Người đàn ông trông có vẻ rất đắn đo, nhưng cuối cùng vẫn nhận lấy, nét mặt lộ rõ vẻ xấu hổ. Mã Chiêu Địch hiểu rằng, anh ta nhận số tiền này là vì con trai và mẹ mình – một khoản tiền điều trị phát sinh thêm đã gần như khiến anh ta không chịu nổi.

Chết một cách kiêu hãnh vì lý tưởng của bản thân, hay ngoan cường sống vì người khác, cả hai đều đòi hỏi dũng khí phi thường.

Trong phòng bệnh còn có rất nhiều người khác: có người đàn ông tốt bụng kiếm tiền nuôi gia đình bằng cách kể chuyện cười, cũng có những người theo đuổi ước mơ hài kịch đến mức nghèo xơ xác, hoặc đơn giản là những người đang kiếm sống ở Gotham. Dù là đàn ông hay phụ nữ, đã có gia đình hay còn độc thân...

Họ đều vô cùng cảm kích Mã Chiêu Địch. Anh không nghĩ mình là người hùng như họ tưởng tượng, nhưng vẫn cảm thấy có chút vui mừng, bởi vì anh đã cứu rất nhiều người đang nỗ lực sống sót ở Gotham.

Giữa những lời cảm ơn, anh vô thức nhớ lại đêm mình ngồi tàu hỏa mới đặt chân đến Gotham – khi đó anh cũng không nơi nương tựa, không chốn về. Anh cũng đã gặp một người đang nỗ lực mưu sinh, và cũng đã giúp người đó, nhận được những lời cảm ơn chân thành cùng rất nhiều sự giúp đỡ khác, kể cả một chỗ trú thân ở khu Đông.

Những người trong phòng bệnh có nhiều điểm tương đồng với hai người bạn lâu ngày không gặp của anh, điều này khiến anh bỗng dưng cảm thấy một niềm vui khó tả như được g��p lại cố nhân.

"Không biết Derek và Carmilla, cặp đôi ấy, đang sống thế nào ở đại đô thị kia nhỉ."

Một lát sau, Mã Chiêu Địch hoàn hồn từ dòng hồi ức. Anh ghi nhớ tên và số điện thoại trên tấm danh thiếp, rồi vẫy một chiếc taxi. Sau khi vô thức kiểm tra xem tài xế có vẻ bình thường không, anh mới lên xe.

"Bác tài, tôi mu��n đến khu Đông."

"Không thành vấn đề, thưa ông. Ông muốn đi đường nào?"

Chiếc taxi khởi động, tiếng nói chuyện của hai người cũng nhỏ dần rồi mất hút nơi cuối phố.

"Tất cả cảnh sát quanh khu vực Bệnh viện Gotham chú ý, tất cả cảnh sát quanh khu vực Bệnh viện Gotham chú ý! Tên tội phạm Riddler vừa mới trốn thoát khỏi bệnh viện Gotham, hướng đi tạm thời chưa rõ. Một bác sĩ và hai y tá trong bệnh viện đã bị trọng thương, hiện đang được đưa vào phòng phẫu thuật cấp cứu."

Trong khi đó, Mã Chiêu Địch đã vào khu Đông, tìm được chủ nhà. Anh hoàn toàn không hay biết gì về việc Riddler trốn thoát ngay sau khi anh rời bệnh viện.

Đại úy Gordon, người vốn đã bận rộn cả ngày hôm qua, giờ vẫn chưa được nghỉ ngơi. Ông cùng vài cảnh sát khác lập tức chạy đến bệnh viện để điều tra vụ Riddler vượt ngục.

"Đại úy Gordon, Riddler dường như đã biến mất sau khi thoát ra ngoài, chúng tôi không thể xác định hành trình và hướng đi của hắn."

Khi đang đi trên hành lang bệnh viện, Gordon nghe báo cáo của cảnh sát, không khỏi thở dài. Đây đã là lần thứ ba Riddler qua mặt được cảnh sát. May mắn là hai lần trước có một người mới đã lật tẩy hắn, cuối cùng cũng bắt hắn lại được, nhưng không phải vì khả năng chỉ huy của ông đủ tài tình, mà là nhờ vận may của người mới đó.

"Thế còn ba nhân viên bệnh viện bị hắn tấn công lúc trốn thoát thì sao? Họ thế nào rồi?"

"Bác sĩ và y tá bị tấn công được phát hiện kịp thời, lại ngay trong bệnh viện, nên đã được cấp cứu ngay lập tức. Họ đã được xác nhận thoát khỏi nguy hiểm đến tính mạng."

"Đây là vạn hạnh trong bất hạnh," Gordon cảm thán, rồi dẫn các nhân viên cảnh sát khác vào phòng giám sát của bệnh viện.

"Trích xuất camera giám sát ạ, Đại úy Gordon?"

"Đúng vậy, lệ cũ mà. Cứ đưa băng ghi hình cho tôi là được."

Người bảo vệ gật nhẹ đầu. Gotham vốn là nơi không hề bình yên, những vụ án xảy ra trong bệnh viện cũng chẳng hiếm thấy. Đại úy Gordon đã có mối quan hệ tốt với ban lãnh đạo bệnh viện. Lần này, trước một vụ án nghiêm trọng như vậy, cấp trên đã thông báo xuống dưới, dặn dò họ đừng từ chối yêu cầu trích xuất camera giám sát của Đại úy Gordon.

Gordon rút ra một chiếc USB, người bảo vệ tiện tay nhận lấy. Anh ta chép toàn bộ băng ghi hình hai ngày gần đây, từ lúc Riddler nhập viện cho đến khi hắn trốn thoát, vào đó.

"Gửi ông, Đại úy Gordon."

"Cảm ơn."

Gordon mở chiếc laptop mang theo bên mình. Về đồn cảnh sát xem lại có thể sẽ mất thêm thời gian, nên ông định xem trước ở đây để tóm tắt những manh mối chính.

"Cái gì được mọi người yêu thích hơn cả sinh mệnh, mà lại bị người ta sợ hãi hơn cả cái chết bất ngờ?"

Bóng người trong bộ âu phục xanh lá cây đứng trước cửa sổ. Ánh phản chiếu trên tấm kính hiện rõ khuôn mặt gã đàn ông: âm u, lạnh nhạt, còn ẩn chứa một nỗi phẫn nộ ngấm ngầm. Giọng điệu của hắn lạnh băng, như thể đang hỏi chính mình trong gương một câu đố, cứ thế hết câu này đến câu khác.

Trên nền đất phía sau hắn, những vết máu đỏ tươi loang lổ, ba bóng người đang nằm gục trong vũng máu.

"Thứ gì khiến người khát khao muốn có, người nghèo có được, mà người giàu lại thiếu thốn?"

Áo âu phục của hắn bung rộng, để lộ những đường nét cơ bắp săn chắc ở vùng ngực và bụng. Nhưng nổi bật nhất lại là vết máu đỏ tươi dễ thấy phía trên bụng, nơi một vết thương hình tròn ghê rợn, đáng sợ hiện rõ mồn một. Vết thương vốn đã được khâu lại, giờ lại bị rách toác do những động tác kịch liệt vừa rồi, nhưng Nigma dường như chẳng hề bận tâm, cứ để mặc máu chảy ra từ đó.

"Kẻ keo kiệt sẽ tiêu xài gì, mà kẻ phung phí lại tiếc nuối gì? Cái gì mà mỗi người đều mang xuống mồ?"

Hắn rút ra một con dao nhỏ, từ lồng ngực mình vạch một đường tròn ba phần tư hoàn hảo, kết hợp với vết thương hình tròn phía dưới tạo thành một dấu hỏi. Lưỡi dao sắc bén xé rách làn da, cắt đứt những thớ cơ rõ ràng, cuối cùng làm đứt những mạch máu nhỏ. Bởi vậy, dấu hỏi trên ngực hắn lập tức bắt đầu rỉ máu.

"Đáp án đương nhiên là – Không."

Hắn dùng máu tươi từ ngực mình viết xuống ba dấu hỏi lớn lên người bác sĩ và y tá đang nằm gục dưới đất, rồi ung dung bước ra khỏi phòng bệnh. Hay nói đúng hơn là, bước ra khỏi tầm nhìn camera giám sát.

Đến đây, Đại úy Gordon bấm nút dừng. Ông có chút nhức đầu, xoa xoa thái dương. "Phong cách gây án của Nigma vẫn như cũ, thích để lại câu đố ở hiện trường. Nhưng điều quan trọng bây giờ là tìm thấy hắn. Video giám sát có thể dùng để buộc tội, nhưng không giúp ích nhiều cho việc bắt hắn."

Đúng lúc này, điện thoại của Đại úy Gordon lại reo.

"Alo?"

"Đại úy Gordon, một người dân phản ánh rằng thông điệp của Riddler lại xuất hiện."

Gordon vô thức liếc nhìn ra ngoài cửa sổ. Lúc này đã gần đến buổi chiều, mặt trời đang gay gắt.

"Thông điệp gì?"

"Trên tường quảng trường Gotham xuất hiện một dấu hỏi màu máu."

Bản chuyển ngữ này là thành quả của đội ngũ truyen.free, với tâm huyết gửi gắm vào từng dòng chữ.