"Clayface, hãy thả ông Chuck của chúng ta ra!"

Lời Riddler vừa dứt, cơ thể gã to con lập tức biến đổi như lúc "nuốt" Chuck ban nãy, lại hóa thành khối tượng đất nâu nhạt, "nhả" Chuck đang bị giam giữ bên trong ra.

Chuck chưa kịp hoàn hồn, cúi người thở hổn hển từng ngụm một. Cảm giác hoàn toàn bị giam cầm trong bóng tối, không thể lên tiếng hay cử động thật sự ngột ngạt đến tột cùng. Dù Clayface đã để lại một đường thông khí trong cơ thể mình để anh ta không chết ngạt, nhưng nỗi ngột ngạt này xuất phát từ sâu thẳm trong lòng.

"Trước tiên, hãy xác nhận một chút: con trai anh tên là Charlie Brown, trùng tên với anh, đúng không?"

Nghe câu này, Chuck cuối cùng cũng dồn sự chú ý vào người đàn ông đứng cạnh sân khấu. Anh ta đứng thẳng dậy, hoảng hốt nhìn chằm chằm vào nhóm người trước mặt.

Người đàn ông dựa vào sân khấu mặc đồ xanh lá, trên ngực hằn một vết sẹo gớm ghiếc hình dấu chấm hỏi.

Người phụ nữ bên cạnh mặc quần jean xanh đậm và áo len, mái tóc đỏ rực như lửa, tay nắm một hạt giống.

Phía sau, thân hình đồ sộ của gã to con nhanh chóng thu nhỏ lại, toàn bộ cơ thể biến thành một vũng bùn hình người.

Riddler, Poison Ivy, Clayface.

Chuck không phải kẻ ngốc. Anh ta từng làm việc cho Joker nên nhớ rõ từng siêu tội phạm khét tiếng ở thành phố Gotham. Chính vì thế, khi nhìn thấy "đội hình" này, một người bình thường như anh ta chỉ có thể run rẩy.

"Con trai anh, tên Charlie Brown, đúng không?"

Riddler nhìn đôi chân run rẩy và ánh mắt sợ hãi của Chuck, mỉm cười thân thiện: "Tôi không thích lặp lại câu hỏi đâu."

"Là."

"Hắn và mẹ hắn đang ở khu chung cư Cavaleri, số 37, tòa G, phải không?"

Chuck nghe xong, im lặng một lúc rồi khẽ đáp: "...Phải."

"Rất tốt." Riddler cười càng tươi: "Giờ thì, kể cho tôi nghe cách anh sắp xếp cuộc gặp mặt này đi – cuộc gặp với Joker ấy."

"Lão Mã?"

Đêm hôm sau, Chuck vẫn đến quán bar để mua say. Quả nhiên, anh ta nhìn thấy Mã Chiêu Địch.

"À, Chuck." Mã Chiêu Địch cầm ly nước chanh, chào Chuck: "Dạo này thế nào?"

"Không tốt lắm."

Chuck ngồi xuống cạnh Mã Chiêu Địch, lo lắng liếc nhìn đồng hồ – đã là bảy rưỡi tối.

"Này, lão Mã, tôi có chuyện muốn nói với anh, anh phải về nhà ngay hôm nay – thật đấy, anh nhất định phải về nhà."

"Hả? Sao vậy?"

Mã Chiêu Địch cắn miếng gà rán trên tay, vẻ mặt hơi khó hiểu.

"Bởi vì..."

Chuck đứng ngồi không yên. Thời gian hẹn gặp chỉ còn nửa tiếng nữa. Đến lúc đó, Batman sẽ giao chiến với ít nhất ba siêu tội phạm trong nhà hàng. Anh ta thực sự không muốn Mã Chiêu Địch tiếp tục ở đây, vì anh ta có thể bị vạ lây.

Trong mắt Chuck, Mã Chiêu Địch ít ra cũng là một người bạn khá tốt.

"Vì tôi đột nhiên thấy hơi đói, hay là chúng ta đi tìm nhà hàng nào đó ăn nhé? Tôi mời!"

"À, không, ngần này là đủ rồi." Mã Chiêu Địch chỉ vào gói gà rán của mình: "Thực ra ph���n cũng nhiều phết, hương vị cũng không tệ. Anh có muốn một phần không – nhìn này, tôi còn có bắp rang nữa."

"Không, thôi vậy."

Đing đoong!

Trong lúc Chuck đang vắt óc nghĩ cách đuổi Mã Chiêu Địch đi, điện thoại anh ta reo.

Anh ta rút điện thoại ra, không phải tiếng chuông mà là một tin nhắn mới. "Thưa ông Chuck, thời gian đã gần kề, chúng tôi không muốn kế hoạch có bất kỳ sai sót nào. Vì vậy, mời ông hãy bắt đầu uống rượu ngay bây giờ và đừng làm bất cứ hành động khả nghi nào có thể bị phát hiện – chúng tôi đang theo dõi ông."

Chuck đút điện thoại vào túi, không còn cố gắng thuyết phục Mã Chiêu Địch nữa mà thở dài, gọi một ly rượu.

"Có chuyện gì sao, Chuck?" Mã Chiêu Địch vừa gặm đùi gà vừa hỏi: "Có cần giúp gì không?"

Chuck lắc đầu, chỉ một mực rót rượu vào bụng.

Thế nhưng, khi đã uống đến say mèm, miệng anh ta vẫn không tự chủ được mà lẩm bẩm – đó là thói quen của anh ta, hễ uống say là sẽ làu bàu hoặc tìm người nói chuyện phiếm.

"Lão Mã à, lão Mã, chín người viết ngồi trên thuyền, một người nhảy xuống sông, còn lại mấy người viết?"

"Gì cơ?"

"Anh nghĩ còn lại tám người, nhưng không đúng, đáp án là không, những người còn lại đều là đạo văn giả – nhưng đó không phải mấu chốt. Cái mấu chốt là, rốt cuộc đây là một câu chuyện cười, hay một câu đố, đúng không?"

Mã Chiêu Địch nghĩ nghĩ: "Bên đó chúng tôi gọi đây là đầu óc tưng tửng."

Thế nhưng Chuck không để ý đến câu trả lời của anh ta, vẫn cứ uống chén này đến chén khác.

"Ý tôi là, điều đó có khác gì nhau đâu? Trò cười hay câu đố, chúng đều... À, tôi vẫn thích nghĩ về những điều vẩn vơ hơn..."

—!

"À, tôi hiểu rồi." Mã Chiêu Địch đặt xương gà xuống, xoa xoa tay: "Dù là trò cười hay câu đố, anh đều không muốn chọn, phải không? Thực ra, anh vốn là một nhà khí động lực học, có cuộc sống riêng của mình, 'gió' mới là thứ anh thường liên hệ trong cuộc sống ban đầu."

"Đúng, đúng, không sai."

Không ai để ý rằng lúc này, quán bar đã vắng tanh.

Những thanh niên chơi phi tiêu biến mất, đám gã to con đánh bài poker quanh bàn nhỏ cũng không còn, những cô gái ăn mặc mát mẻ cũng đồng loạt biến mất, những tên bợm rượu say xỉn, những cặp tình nhân quấn quýt trong góc, hay những cô gái bán hoa – tất cả đều đã biến mất khỏi quán bar.

Ngay cả Liles cũng im lặng, cứ rót hết chén này đến chén khác. Xưa nay anh ta ít nhiều cũng trò chuyện vài câu với Chuck, nhưng hôm nay, anh ta không hé răng nửa lời.

Cuối cùng, trước khi Chuck hoàn toàn say gục, một bóng người mảnh khảnh mặc lễ phục bước vào từ cửa. Khóe miệng hắn vẫn rũ xuống, trông có vẻ khá khó chịu.

"Chuck." Hắn đi đến cạnh hai người, nhìn Chuck nửa tỉnh nửa say, mặc bộ vest rẻ tiền trông hệt một gã bợm rượu, hoàn toàn phớt lờ Mã Chiêu Địch đang vùi đầu ăn bên cạnh: "Chuck Brown?"

"Ách, ngài Joker? Dạ, nấc, là tôi."

"Nếu anh đã tìm tôi, hẳn là có điều muốn nhờ phải không?"

"Vâng, tôi nghĩ, ách, muốn gia nhập ngài..."

Ngay khi hai người vừa bắt đầu trò chuyện, cánh cửa quán bar lại bị đẩy ra, phát ra tiếng kẽo kẹt.

"Hả?"

Joker nhíu mày. Hắn đã dặn dò người của mình canh cửa cẩn thận, vậy mà bọn chúng lại không làm được việc nhỏ này sao? "Ôi chà, Joker cùng tên "tiểu mã tử" đáng thương của hắn, và một viên cảnh sát của sở cảnh sát Gotham lại tụ tập trong một quán rượu nhỏ. Cảnh tượng này thật sự náo nhiệt quá đi!"

Một giọng nói mà Joker không ngờ tới vang lên từ cửa. Riddler, trong bộ vest xanh lá, bước vào.

Phía sau hắn, là một con cá sấu hình người toàn thân đầy vảy xanh, một gã to con da xám trắng, và một tên Scarecrow mặc áo tù màu cam.

"Đã náo nhiệt thế này, sao không thêm tôi vào nữa nhỉ?"

Lúc này, con dơi ẩn mình trên nóc nhà cũng thầm kêu không ổn.

Truyen.free trân trọng giữ gìn bản quyền của bản dịch chất lượng cao này.