Thành phố Gotham, trước cửa một phòng bệnh đơn trong bệnh viện, bác sĩ và y tá ra vào tấp nập. Đêm nay thật dài, bệnh viện có rất nhiều bệnh nhân, ai nấy đều bận rộn với công việc của mình.

Trong phòng bệnh đơn, một cậu bé tám chín tuổi đang nằm trên giường, cạnh đó là một người đàn ông.

Cậu bé tên Charlie, còn người đàn ông là Chuck, cha của cậu.

Chuck nắm chặt tay con, nhìn cậu bé nằm thoi thóp trên giường bệnh, tim anh quặn thắt.

“Ba ơi, con... con đã làm chuyện xấu.”

“Không, không đâu Charlie, con là một cậu bé ngoan, con sẽ ổn thôi.”

Chuck ra sức trấn an con, đồng thời cũng như tự trấn an chính mình. Nhưng cậu bé vẫn mơ màng, cố gắng thì thào nói:

“Con đã nói cái từ đó, cái từ mà ba bảo con không được nói, con vẫn nói ra.”

Nghe tiếng con trai, Chuck đau đớn cúi đầu, nước mắt không ngừng chảy. Anh khàn giọng nói với con: “Đừng lo lắng chuyện đó, Charlie, con sẽ ổn thôi, mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp.”

Nhưng anh biết, mọi chuyện sẽ chẳng thể tốt đẹp. Sự sống của Charlie ngày càng mong manh – một cậu bé bình thường làm sao có thể chống chọi lại loại độc dược do Riddler tỉ mỉ lựa chọn?

Cậu bé đang chết dần.

“Ba ơi,” cậu nói, “Điều này có nghĩa là con sắp chết phải không? Con có phải sẽ đi đến nơi đáng sợ đó không?”

“Không, không đâu.”

Chuck gục xuống người con trai, khóc trong đau đớn.

“Không, con trai của ba, ba van con, đừng...”

Rất lâu trước đây, khi Chuck còn chưa ly hôn, anh từng đưa con trai đi thả diều.

Anh và Charlie đều nhớ rõ ngày hôm đó, bởi đó là lần đầu tiên Charlie được chơi diều, và cậu bé trông rất vui vẻ, điều đó cũng khiến Chuck vô cùng hạnh phúc.

Nhìn con diều bay cao trên bầu trời, anh hỏi con trai: “Charlie, con có thích không?”

“Chết tiệt, tất nhiên là có rồi.”

Chuck nhìn con diều, lắc đầu: “Nói ‘tất nhiên’ là đủ rồi con trai, con không nên nói cái từ đó, nó không phải là một từ hay, nó mang điềm xấu.”

Charlie nắm dây diều, cảm nhận gió, thuận thế điều khiển con diều: “Vậy tại sao lại là từ điềm xấu ạ?”

“Mẹ của ba, tức là bà nội của con từng nói, nếu con nói cái từ đó, thì con có thể sẽ đi đến cái nơi đó— họa từ miệng mà ra.”

“À.”

Chuck cúi đầu, nhìn thấy vẻ mặt hơi buồn của con trai, trong lòng có chút áy náy. Anh nói: “À, Charlie, ba rất xin lỗi, nhưng có lẽ ba không thể tham dự bữa tiệc sinh nhật vào thứ Bảy của con – ba thật sự rất xin lỗi, ba đã nói với mẹ con rồi, chúng ta sẽ đưa con đi chơi vào cuối tuần sau.”

“Con biết đấy, nếu ba có thể đến, ba nhất định sẽ đến, nhưng ba... ba có một cuộc họp cần phải dự.”

Charlie vẫn nắm chặt sợi dây diều, một lúc lâu sau mới thốt ra một câu trả lời.

“À.”

Chuck hồi tưởng lại những chuyện đã qua, nhìn gương mặt Charlie. Giọng cậu bé đã yếu ớt đến cực điểm, gần như nói mê trong giấc ngủ.

“Ba ơi, con... con hình như hơi đau.”

Vì vậy, nước mắt Chuck càng chảy nhiều hơn, không thể ngăn lại được. Anh vừa khóc vừa móc trong túi ra hai viên kẹo, một viên kẹo sữa bò, một viên kẹo dâu tây. Đây là những viên kẹo anh đã định mang cho Charlie vào lần gặp mặt tiếp theo.

“Charlie, ăn kẹo đi con.” Anh vừa khóc vừa dỗ con: “Kẹo ngọt lắm, ăn vào sẽ không đau nữa đâu.”

Tay run rẩy bóc lớp giấy gói, anh đưa viên kẹo dâu tây vào miệng cậu bé. Nó ngọt hơn kẹo sữa bò một chút.

“Tít—–”

Cũng đúng lúc đó, trên máy theo dõi, nhịp tim của Charlie cuối cùng cũng trở về số 0, kéo thành một đường thẳng dài.

Batman trầm mặc đứng trong bóng tối sau tấm màn, nắm chặt hai nắm đấm, lặng lẽ nhắm mắt lại. Đây là m��t sinh mạng nữa mà anh không thể cứu được. Giờ phút này, anh cảm thấy sự bất lực và tự trách sâu sắc.

“Tít, tít, tít——”

Ưm? Tiếng gì thế?

Chuck đột nhiên quay đầu lại, nhìn về phía máy theo dõi bên cạnh. Biểu đồ điện tim vốn đã phẳng lặng giờ lại một lần nữa gợn sóng. Ngay khoảnh khắc viên kẹo dâu tây vào miệng, nhịp tim của Charlie đã hồi phục.

“Ưm?”

Batman nhìn về phía giường bệnh, thấy khuôn mặt tái nhợt của Charlie dần hồng hào trở lại, đôi mắt nhắm chặt lại mở ra, tay chân dường như đã lấy lại sức lực. Cậu bé bật dậy ngồi thẳng.

Chuck mặt đầy nước mắt, vô cùng kinh ngạc nhìn con trai. Vừa rồi anh rõ ràng đã hoàn toàn tuyệt vọng, sự biến cố lớn lao từ buồn chuyển sang vui này khiến anh không biết phải làm sao, thậm chí đại não còn ngừng hoạt động mấy giây.

“Ba ơi, con... con hình như đã khỏe lại rồi?”

Giọng nói của con trai cuối cùng cũng đánh thức Chuck. Anh vươn tay ôm chặt lấy con trai, rồi òa khóc nức nở.

“Ba ơi, ba làm sao thế? Ba ôm con hơi khó thở.”

Chuck vội vàng buông con trai ra, rồi từ trong túi lại móc ra viên kẹo sữa bò còn lại, bóc vỏ rồi đưa vào miệng Charlie.

Mặc dù không biết có phải viên kẹo đó đã cứu mạng Charlie hay không, nhưng dù sao cứ cho cậu bé ăn cái đã – đó là suy nghĩ của Chuck lúc này.

Còn Batman nhìn viên kẹo trong tay Chuck, ký ức trong đầu lập tức cuồn cuộn ùa về – trong khoảnh khắc này, anh nhớ đến cuộc đối thoại trong vườn thực vật.

“Tôi có một loại kẹo sữa có thể giải độc.” Mã Chiêu Địch nhún vai: “Chỉ đơn giản thế thôi.”

Giờ khắc này, Batman cuối cùng cũng hiểu ra, Mã Chiêu Địch nói là sự thật – nhưng viên kẹo đầu tiên rõ ràng là kẹo dâu tây, điều này có phải cho thấy Mã Chiêu Địch thực ra có nhiều loại kẹo với hiệu quả khác nhau?

Batman thầm hạ quyết tâm, lần sau gặp mặt sẽ hỏi Mã Chiêu Địch thêm vài câu hỏi.

“Chuck,” anh nói với Chuck đang cuồng vui, “Charlie không sao rồi, tôi rất mừng. Tôi... suýt nữa không thể thực hiện lời hứa với anh, tôi rất xin lỗi.”

“Nhưng bây giờ, cậu bé này đã bị Joker và Riddler cùng nhau để mắt tới, vì vậy, tạm thời cậu bé không thể ‘còn sống’ – anh hiểu chứ?”

Ngày hôm sau, Chuck một mình ngồi trong nhà, vừa sửa đổi bản vẽ của mình, vừa nghe người dẫn chương trình trên truyền hình tranh luận.

“Tình hình đã trở nên tồi tệ hơn rồi! Khoảng hơn trăm người phải nhập viện! Còn mấy chục người bị một tên nghĩa hiệp biến thái không biết từ đâu xuất hiện, treo lủng lẳng bên đường với cái mông trần!”

“Frank, đừng kích động như thế, cho đến nay vẫn chưa có người chết—”

“Tôi muốn hỏi, Batman của các người ở đâu!”

“Anh ta đang giúp đỡ mà, anh rõ ràng có thể thấy anh ta đối phó với những tên tội phạm trên đường!”

“Anh ta giúp đỡ, nhưng mọi chuyện vẫn tệ đi – tôi bây giờ thấy đây là một cuộc chiến, một cuộc chiến cần phải kết thúc ngay lập lập tức! Chúng ta phải chọn một bên đứng, Gotham phải chọn một bên đứng.”

“Cái gì!? Frank, chúng ta có thể làm gì? Cung cấp súng đạn cho Riddler sao?!”

“Chúng ta cần một người dẫn đầu, chúng ta cần đưa ra lựa chọn. Nếu chúng ta muốn an toàn, thì nhất định phải có một bên chiến thắng, chúng ta phải chọn một người thắng – muốn Joker tiêu đời, chúng ta phải giúp Riddler. Muốn Riddler tiêu đời, chúng ta phải giúp Joker!”

“Điều này thật sự hoang đường đến cực điểm.”

Đây là bản dịch do truyen.free cung cấp và giữ bản quyền.