Bữa tiệc cuối cùng cũng đi đến hồi kết, món tráng miệng là món ăn thứ tám.

"Sớm thôi, tôi sẽ thông qua Cảnh sát trưởng Gordon để liên hệ quý vị về vấn đề tài chính. Nhưng hiện tại, tôi tạm thời chưa thể đưa ra quyết định. Mong mọi người thông cảm – dù sao, tôi hơi lo ngại bên thua sẽ không dễ dàng chấp nhận thất bại. Nếu họ gây chuyện trong trang viên, tôi sẽ rất khó xử."

"Dù biết quý vị muốn tiêu diệt Batman, nhưng tôi cũng không muốn quý vị chĩa súng vào mình."

Khi Wayne dẫn hai nhóm người rời khỏi trang viên, anh nói lời từ biệt với họ: "Còn một điều cuối cùng. Tối nay, khi dự tiệc, hai vị đã tự mình bắt cóc một nhóm con tin để đảm bảo an toàn. Như quý vị đã thấy, bữa tiệc không bị Sở Cảnh sát Gotham hay Batman quấy rầy. Tôi mong hai vị sau khi về đến nơi an toàn có thể thả các con tin đó ra."

Riddler gật đầu đồng ý: "Đương nhiên rồi, ngài Wayne. Chúng tôi cũng đâu phải súc vật… đa số thời gian thì không."

"Đương nhiên."

"Tôi hình như đã giết hết con tin trước khi đến đây rồi." Joker nhún vai: "Hình như là vậy, không nhớ nổi nữa. Để tôi về xem lại."

Bruce quay đầu nhìn Joker, nhíu mày. Dù đã chứng kiến sự điên rồ và vô tổ chức của Joker nhiều lần, nhưng lúc này anh vẫn cảm thấy phẫn nộ và chán ghét sâu sắc.

Món thứ chín, là cà phê.

"Cảm ơn Alfred, cảm ơn ông vì tất cả những gì đã làm tối nay."

Bruce Wayne mệt mỏi đón lấy tách cà phê từ quản gia, nhấp một ngụm.

"À, không có gì thưa ngài. Thực tế, đây có thể coi là một trải nghiệm phục vụ bữa ăn khá đặc biệt."

"Phu nhân chắc sẽ giật mình lắm – bà sẽ mời khách về ngay sau khi dùng xong món tráng miệng, chứ không dọn rượu Sherry hay cà phê."

"Đúng vậy, thiếu gia Bruce, quả đúng là như vậy."

Lúc này, trên máy tính của Batman đột nhiên hiện lên một tin nhắn, đó là tin từ Mã Chiêu Địch.

"Con tin của Joker chưa chết, đã được thả. Nhớ đưa tiền cho Riddler, để hắn có thể tăng lương cho chúng ta."

Bruce thở phào nhẹ nhõm, sau đó xóa tin nhắn.

"Alfred." Anh đột nhiên lên tiếng: "Ông biết không, ban đầu tôi đã nghĩ đến quan điểm của người dẫn chương trình TV kia rồi."

"Chọn đứng về một bên ư? Thiếu gia Bruce, e rằng đó không phải một ý hay."

"Nhưng khi đó, tôi gần như không còn đường nào khác, Alfred."

Bruce hít sâu một hơi.

"Nếu thực sự không có cách nào chấm dứt cuộc chiến này, nếu cứ phải chứng kiến thêm nhiều người chết nữa, nếu không có năng lực thần kỳ như Mã Chiêu Địch, nếu không có đồng minh như Kite Man hỗ trợ cứu người..."

"Nếu Mã Chiêu Địch không thể kéo đủ đồng minh, ngài đã định gia nhập phe Riddler sao?"

"Đúng vậy. Dù điều đó rất có lỗi với Chuck, nhưng tôi không còn cách nào khác."

"Vậy lần tới gặp mặt, tôi hẳn cần đích thân bày tỏ lòng biết ơn với ngài Mã Chiêu Địch." Alfred thở phào: "Bây giờ ngài định làm gì?"

"Khả năng thuyết phục của Mã Chiêu Địch... vô cùng mạnh mẽ. Tôi chưa từng thấy ai hiểu các siêu tội phạm khác như anh ta, và anh ta còn có thể trao đổi với họ một cách hòa nhã. Tôi không biết điều này có phải do thân phận xám của anh ta hay không, nhưng anh ta thực sự đã giúp chúng ta kéo được một nhóm lớn đồng minh."

"Ví dụ như Floyd và ngài Slade?"

"Đúng vậy. Vậy mà anh ta lại nhờ Batman tìm tôi đi đàm phán với hai tên lính đánh thuê đó. Tôi thậm chí còn hơi nghi ngờ anh ta biết chuyện của tôi."

Nói đến đây, Bruce vô thức tập trung tinh thần nhớ lại những thông tin Mã Chiêu Địch đã truyền đạt cho mình.

"Batman, hãy tìm một gã phú hào, một kẻ không muốn thấy thành phố Gotham bị tổn thương. Bảo hắn bỏ tiền ra thuê Deathstroke và Deadshot, để họ phối hợp diễn kịch cùng ngươi, chủ động để ngươi bắt về. Đây không tính là phản bội chủ nhân của họ, chỉ là nhiệm vụ thất bại thôi. Chỉ cần tiền đủ nhiều, họ đương nhiên sẽ đồng ý."

"Hai người trong phe Riddler cũng có khả năng đồng ý điều kiện của tôi mà rời bỏ hắn. Còn về phía Joker, tôi cũng cung cấp thông tin cho hắn, nên có cơ hội lôi kéo thuộc hạ của hắn. Đã có một người chấp nhận mức giá của tôi rồi. Tiếp theo, tôi sẽ nói chuyện với Penguin – hắn vốn là người của gia tộc Falcone, sẽ không cam tâm thần phục một kẻ điên. Thực tế, nếu Joker không ngã, hắn sẽ chẳng bao giờ có cơ hội lên nắm quyền. Chỉ cần hắn còn chút dã tâm, việc chấp nhận lời đề nghị liên minh của chúng ta chỉ là vấn đề thời gian."

"Khi làm nội ứng, tôi sẽ tìm cách tác động và tạo lợi thế cho những kẻ đó trong hang ổ. Đừng lo, số người chết sẽ rất ít. Với sự hỗ trợ của Kite Man và ngươi, chúng ta có thể cố gắng kiểm soát số thương vong ở mức thấp nhất."

Ba đoạn lời nói đó đề cập sáu siêu phản diện, hai siêu anh hùng, nếu tính cả gã hiệp sĩ xe đạp biến thái thì tổng cộng là chín người. Đây là một lực lượng được Mã Chiêu Địch kiên trì kéo ra từ giữa cuộc đối đầu của Riddler và Joker, đủ để tạo thành một thế lực thứ ba thay đổi cục diện. Theo lời Mã Chiêu Địch, còn có một tên ngốc to xác có thể bị lung lay để rời khỏi phe Joker, nhưng anh ta lo ngại kẻ đó sẽ bại lộ nên tạm thời chưa hành động.

Ngay cả khi họ không đảo ngược chiến tuyến, chỉ cần họ rút khỏi chiến trường của cả hai phe, thì cũng đủ để làm suy yếu lực lượng hai bên đến mức Batman có thể kiểm soát.

"Thật khó mà tưởng tượng anh ta rốt cuộc đã làm được điều đó bằng cách nào." Bruce lại nhấp một ngụm cà phê: "Chung sống hòa thuận với đám điên đó, mà còn lôi kéo được họ đi theo – giá nào có thể thắng được điều kiện mà Riddler và Joker đưa ra chứ?"

"À này, thiếu gia Bruce," Alfred thở dài, "Riddler và Joker đều có khả năng mê hoặc lòng người. Nhưng chúng ta đều biết, các siêu tội phạm đều có những chấp niệm, hay thậm chí là những tín niệm sâu sắc."

"Tiền bạc và những lời đe dọa có khả năng mê hoặc rất mạnh mẽ, nhưng trước những tín niệm đó, mọi sự mê hoặc đều trở nên vô nghĩa."

"Nghe ông n��i, hình như ông rất tâm đắc về chuyện này. Khoan đã, ông tốt nghiệp trường đại học nào ở Anh vậy?"

Riddler hành động không chậm trễ. Sau khi đạt thành hiệp nghị với Bruce, hắn liền thả các con tin và những thường dân bị cưỡng ép làm binh lính. Và quả nhiên, sau khi Bruce chuyển khoản tiền cho hắn, tiếng súng và khói lửa trong nội thành thực sự bắt đầu giảm nhanh chóng.

Dù vậy, Joker vẫn không trực tiếp từ bỏ ý định, vẫn tiếp tục chỉ huy đám siêu tội phạm thuộc hạ cùng một số thành viên cốt cán của gia tộc Falcone bị hắn khống chế để đe dọa, tiến hành cuộc chiến dần mất đi cân bằng này.

Do đó, tiếp theo, xung đột giữa hai phe đã biến thành cuộc đụng độ giữa những chiến lực cấp cao, là cuộc đối đầu giữa các siêu tội phạm với siêu tội phạm, cộng thêm một mình Batman.

Một ngày nọ, Riddler với vai đang quấn băng, gọi Mã Chiêu Địch và Scarecrow đến.

"Hiệp sĩ xe đạp biến thái." Hắn nói: "Tối nay, ngươi cùng Scarecrow đi đến địa bàn của Joker một chuyến, làm công tác điều tra. Xe đạp của ngươi có tính cơ động và năng lực bảo toàn mạng sống đủ mạnh, vừa vặn có thể cùng Scarecrow hành động."

Mã Chiêu Địch nhìn Riddler, khẽ thở dài vì cái "quyết sách anh minh" của hắn.

Haizz, lão đại, đúng là chưa lành sẹo đã quên đau mà.

Mọi bản quyền chuyển ngữ của tác phẩm này thuộc về truyen.free.