"Có một người đàn ông vào một cửa hàng đồ chơi, nói muốn mua một cây boomerang mới. Sau đó, anh ta hỏi nhân viên bán hàng: 'Làm sao tôi có thể vứt bỏ cái boomerang cũ đây?'" Joker kể một câu chuyện cười nhạt cho Penguin rồi hỏi: "Ngươi thấy chuyện cười này có buồn cười không?" "Nói thật, ban đầu không hay lắm," Penguin thành thật trả lời, "nhưng xét đến tình hình đêm qua, tôi lại khó mà nói nó không buồn cười được." "Những câu chuyện cười không mấy hài hước đôi khi lại trở nên thật sự buồn cười trong những tình huống đặc biệt," Joker nhún vai, "mặc dù tôi chẳng cười nổi chút nào."

Penguin lại hiểu tâm trạng của hắn. Tối qua bọn họ tổn thất nặng nề, sức chiến đấu trên tay gần như cạn kiệt. Mad Hatter, Mr. Freeze và Man-Bat đều bị Batman bắt đi – đây là tất cả những siêu tội phạm có khả năng chiến đấu trực diện mà họ sở hữu. Thêm vào đó, việc mất Mad Hatter còn khiến thủ hạ của họ không còn ai có thể dùng, thế nên giờ đây Joker gần như đã hoàn toàn trở thành kẻ cầm quân trơ trọi. "Không sao đâu," Penguin an ủi, "Giờ này Riddler chắc cũng chẳng cười nổi đâu." Đúng như lời nói, Riddler lúc này quả thật không cười nổi.

"Có một người đàn ông vào một cửa hàng đồ chơi, nói muốn mua một cây boomerang mới. Sau đó, anh ta hỏi nhân viên bán hàng: 'Làm sao tôi có thể vứt bỏ cái boomerang cũ đây?', ha ha ha ha!" Trong đại sảnh của Riddler, Mã Chiêu Địch đang kể chuyện cười cho Mister Zsasz nghe. Mặc dù Zsasz đối diện mặt không biểu cảm, hiển nhiên chẳng mảy may quan tâm đến chuyện cười này, nhưng Poison Ivy bên cạnh lại điên cuồng nhếch khóe miệng. Nàng quay đầu nhìn Riddler đang ngồi trong đại sảnh; hắn cũng đã nghe được câu chuyện cười ấy, mà sắc mặt hắn lúc này còn tệ hơn cả Zsasz, khóe miệng trễ xuống khiến người ta liên tưởng đến một Joker cũng chẳng cười nổi. Nói theo một nghĩa nào đó, hai người này vào lúc này lại đạt được sự đồng cảm lẫn nhau.

"Đủ rồi, đừng lặp lại câu chuyện cười nhảm nhí đó nữa!" Riddler ngắt lời. Lúc này, trong mắt hắn, Mã Chiêu Địch hết sức đáng ghét; cái vẻ kể chuyện cười của Mã Chiêu Địch cứ như đang chế giễu chính hắn, như thể hắn là kẻ ngốc mua đồ chơi kia, không tài nào vứt bỏ được cái boomerang mang tên "Gã Dơi Biến Thái" này vậy. "Thất bại đêm qua sẽ là giọt nước tràn ly cuối cùng đối với Joker. Giờ đây, chúng ta sắp thắng trận chiến này rồi — đã đến lúc nói chuyện chính sự, chúng ta nên vươn tay ra, nắm lấy thành quả chiến thắng này." Hắn nhìn Firefly, Zsasz và Poison Ivy trong đại sảnh, chỉnh lại mũ dạ, lộ ra nụ cười đầy mị hoặc: "Sau khi giải quyết Joker, chúng ta có thể giải cứu toàn bộ những kẻ còn lại trong Arkham. Gotham sắp trở thành vật trong tầm tay chúng ta."

Ngày quyết chiến đến thật nhanh. Mặc dù Batman đã lường trước điều này, nhưng khi khoảnh khắc đó đến, hắn vẫn có chút cảm giác mơ hồ. "Penguin chạy rồi," Cạnh một tòa cao ốc, Batman nói với Catwoman, "nhưng hắn không phản bội Joker, có điều thủ hạ của hắn đã bị Riddler bắt và moi được thông tin về nơi ẩn náu cuối cùng của Joker." "Rồi ngươi biết được sao?" Catwoman cười nói, "Sao ta không biết ngươi lại thính tin tức đến thế?" "Hành động của hắn quá lớn, căn bản không thể giấu được. Chưa kể tòa nhà kia đã bị bao vây, bản thân bốn siêu tội phạm đi trên đường cũng đã đủ dễ thấy rồi." Catwoman nghe vậy, tiện đà nhìn xuống dưới thêm vài lượt. Từ đây quả nhiên có thể nhìn thấy bốn tên quái nhân kỳ trang dị phục cùng một đám côn đồ cầm súng vây quanh cao ốc. Batman không hề nói sai. Dù là Firefly với bộ giáp sắt bọc thép, bay lượn giữa không trung với khói đen bốc lên nghi ngút; hay Riddler xanh lè từ đầu đến chân; lại hoặc là Zsasz trần truồng, mình đầy vết sẹo; hoặc Gã Dơi Biến Thái áo choàng đen cùng Poison Ivy với bộ đồ dây leo thực vật ôm sát – cơ bản đều là những nhân vật mà vừa ra đường là đủ khiến người ta ngoái đầu nhìn theo. "Được rồi, xem ra bọn chúng đã sốt ruột muốn động thủ. Vậy, ngươi tìm ta có chuyện gì?" "Tòa nhà này hơi rắc rối một chút," Batman đáp, "Đây là nơi Joker đã bố trí tỉ mỉ khắp tòa nhà này. Trừ tầng 73, những tầng lầu khác đều không an toàn: mái nhà, thang máy, cầu thang bộ. Mọi lối đi đều giăng đầy cạm bẫy, dù là đi từ dưới lên hay từ trên xuống, e rằng đều phải lột vài lớp da." Catwoman nhíu mày: "Rồi sao nữa?" "Ta phải tìm cách vào trong, cần ngươi giúp đỡ để quan sát — ngươi là người linh hoạt nhất, có thể né tránh cạm bẫy trên đường đi." "Nhiệm vụ nguy hiểm thì giao cho ta làm à?" Catwoman vươn móng vuốt gãi gãi cằm Batman: "Thật là một sự sắp xếp vô tình — ngươi không có thủ hạ nào có thể giúp một tay trong tòa nhà sao?" "Không phải thủ hạ. Hơn nữa, họ cũng không ở bên trong." "Vậy thì có người giúp được rồi." "Nhưng không ai chuyên nghiệp được như ngươi." "Đúng vậy, được thôi," Catwoman hờ hững đáp, "Dạo này ngươi cũng học được cách nịnh nọt kiểu này nhỉ, nhưng ngươi nghĩ nói thế là ta sẽ giúp ngươi sao?" Batman không nói chuyện.

"Đây là câu hỏi: trên tầng lầu của cao ốc có một quả bom. Hai inch bên ngoài quả bom là một máy tính, ba inch là một bình xăng, bốn inch là một thùng Nitroglycerin. Nếu quả bom phát nổ, thứ gì sẽ bị hủy diệt đầu tiên?" Bên ngoài cao ốc, Riddler ngẩng đầu nhìn từng mảng tường kính của tòa nhà, có chút hăng hái ra câu đố: "Chính quả bom sẽ bị hủy diệt đầu tiên." Mã Chiêu Địch ở phía sau tiếp lời: "Đại ca quả là quá thông minh! Một ngày nào đó, ta nhất định sẽ tổng hợp những câu nói lạnh lùng của đại ca thành một quyển 'Đại Vương Bất Ngờ Thay Đổi Suy Nghĩ'."

Y như rằng, cái mùi vị quen thuộc lại ùa về ngay lập tức. Nụ cười trên mặt Riddler lập tức biến mất. Hắn cảm thấy một luồng khó chịu quen thuộc — bị một tên ngu ngốc đoán ra câu đố của mình, đồng thời còn dùng cách này để nịnh bợ, khiến hắn có cảm giác bị kéo xuống ngang tầm trí thông minh, một nỗi sỉ nhục khó chịu, uất ức nhưng không thể làm gì. Nếu lời nịnh bợ này do người khác nói, đó chẳng qua là đang chế giễu hắn, nhưng Gã Dơi Biến Thái là thằng ngu, hắn sẽ chỉ chân thành thổi phồng — điều này càng khiến Riddler khó chịu hơn. Hắn thà bị Batman đánh gãy xương sườn, hoặc bị Joker bắn xuyên bụng, chứ không muốn nhận một sự sỉ nhục như vậy nữa. Hắn quyết định về sau sẽ không còn ra những câu đố mà tên ngốc cũng có thể đoán được nữa. "Khoan đã," Firefly đột nhiên nói, "Trên tường ngoài cao ốc có phải có gì đó đang trèo lên không?" Riddler ngẩng đầu liếc mắt nhìn, rồi đột nhiên cười lạnh nói: "Catwoman cũng tới, có lẽ là Batman tìm viện trợ mới, có lẽ là thấy tình thế không ổn nên nghĩ đến việc gia nhập chúng ta. Nhưng dù thế nào đi nữa, nàng cũng không thể ngăn cản trận quyết chiến hôm nay, và cũng không thoát khỏi việc thanh toán sau này." "Vậy chúng ta nên làm gì?" "Cứ để mặc nàng đi, chúng ta chuẩn bị lên lầu."

Trên tường ngoài cao ốc, Catwoman đã sắp leo đến tầng 73. Hôm nay trời không gió, điều này giúp nàng leo lên dễ dàng hơn. Nàng dành chút thời gian nhìn xuống, người đi đường dưới mặt đất đã bé nhỏ như những con kiến, từng tòa nhà cũng nghiêng ngả kéo dài trong tầm mắt. Giây phút này, nàng đã ở độ cao hơn hai trăm mét giữa không trung.

Bản chuyển ngữ này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không được phép sao chép dưới mọi hình thức.