Cảm giác như có côn trùng đang bò trên người? Chết tiệt, đây không phải "cảm giác", mà là thật sự có côn trùng đang bò!

Phịch!

Ngay giây phút đó, cánh cửa phòng tắm đóng sập lại một tiếng mạnh, nhanh chóng và dứt khoát. Đối mặt cảnh tượng kinh hoàng trong phòng tắm, Constantine không hề quay đầu lại, anh đóng sập cửa rồi xoay người rời đi, như thể đã hạ một quyết tâm nào đó.

"Ôi trời đất ơi, Vua ruồi Beelzebub giáng trần rồi sao?"

"John, đừng bỏ tôi lại!"

Tiếng kêu rên vọng ra từ phòng tắm, Constantine thất thần, đôi mắt vô hồn. Cảnh tượng vừa rồi quả thực đã gây ra vết thương tâm lý không nhỏ cho anh. Vừa giây trước đó, anh cảm giác mình như nhân vật Beni trong phim "Xác ướp" (The Mummy), bị bao vây bởi vô số côn trùng gớm ghiếc, lít nha lít nhít, suýt chút nữa bị chúng chui vào da thịt cắn xé đến chết.

Sau mấy phút bàng hoàng, tiếng kêu rên trong phòng tắm vẫn không ngừng. Tiếng Lester la hét như gọi hồn cuối cùng đã kéo Constantine về với chút lý trí còn sót lại. Hắn thở dài một hơi rồi khoác thêm áo khoác, ra khỏi nhà.

Anh vội vã băng qua những con phố, đi ngang qua những bức tường bị phủ kín bởi hình vẽ graffiti xấu xí, rồi rảo bước về phía cửa hàng ở góc phố. Lúc này, có một người qua đường vừa hay lướt qua anh, cũng đang tấm tắc khen ngợi bức graffiti vẽ cảnh biển hoàng hôn đồ sộ trên tường.

"Cái chất nghệ thuật này, chậc chậc, phải cao ba bốn tầng lầu đấy chứ."

Một người gốc Á, với chất giọng Anh-Mỹ, mới đến London, ăn mặc khá tươm tất. Constantine thầm nghĩ, nếu như ngày trước, loại con mồi béo bở này có khả năng vặt được chút gì đó.

Nhưng bây giờ thì không được, hiện tại có chuyện quan trọng hơn cần xử lý.

Ánh mắt Constantine nhanh chóng lướt qua người đàn ông này, ngay sau đó anh sải bước, đẩy mạnh cánh cửa của tiệm tạp hóa nhỏ.

"Phanh!"

"Hắc, Ali, tôi muốn mua vài thứ!"

"Uy! Mù rồi sao!"

Không gian cửa hàng chẳng mấy rộng rãi. Một tên hippie đầu trọc đang tìm hàng trên kệ phía sau cánh cửa. Lúc này, hắn bị cánh cửa va vào vai, lập tức giận tím mặt, trừng mắt nhìn gã đàn ông tóc vàng đang hùng hổ xông vào. Là một kẻ theo chủ nghĩa tự do, luôn phản kháng truyền thống và những giá trị chủ lưu, đề cao sự phóng túng dục vọng, một tên hippie như hắn làm sao có thể nuốt trôi cục tức này?

"Cút sang một bên đi, đồ lưu manh!"

Constantine thậm chí không thèm liếc hắn một cái, chỉ thuận miệng chửi lại một tiếng, rồi đi thẳng đến quầy hàng. Cùng lúc đó, một tên hippie đầu trọc khác kéo tay bạn mình: "Thôi bỏ đi, Kenny, cứ để hắn ta — đó là Constantine."

Danh tiếng vang xa, có tốt có xấu, nhưng tiếng xấu của Constantine trong khu vực này tuy không phải ai cũng biết, nhưng chí ít cũng lừng danh như sấm bên tai. Trong thế giới ngầm, người ta đều biết trên con phố này có một tên du côn mặc âu phục, hắn có thể dùng đủ loại hắc ma pháp tà ác, bẩn thỉu khiến người ta đau đớn đến mức muốn chết.

"Ali, cho tôi mười bao Ska, thêm sáu bình thuốc xịt côn trùng — không, mười hai bình thì hơn."

"Không vấn đề, John."

Ông chủ nhún vai, quay người đi lấy hàng trên kệ. Cùng lúc đó, Constantine lấy điện thoại di động ra bắt đầu gọi điện thoại, cũng chẳng thèm để tâm đến lời khiêu khích của tên hippie vừa rời đi.

Bíp – Bíp –

Sau hai tiếng bíp ngắn gọn, một giọng nam trung niên trầm ổn, nặng nề truyền ra từ điện thoại. Anh ta hỏi một cách vắn tắt nhưng đầy đủ ý tứ:

"Ai đấy?"

"Chase?" Constantine nói: "Là John đây, đừng hỏi nhiều, đến thẳng chung cư của tôi, nhanh lên — nhớ mang theo chút thuốc men. Có một người bạn đang bệnh, ngay trong căn hộ của tôi."

Đầu dây bên kia điện thoại trầm mặc một lát.

"Đừng có nói với tôi là anh đang bận, làm đi, Chase."

"Được."

Bíp – Bíp –

Đầu dây bên kia lập tức cúp máy, nhưng Constantine lại khẽ thở phào. Anh đã quen với thái độ kiệm lời của Chase, dù sao người bạn già trầm tính ít nói này luôn là một người đáng tin. Chỉ cần anh ta đã hứa, thì không cần lo lắng chuyện anh ta sẽ thất hẹn.

Nhưng khi Constantine trở lại chung cư thì bà M đã đợi sẵn dưới lầu.

"Constantine." Bà thì thầm: "Có người đến tìm cậu, hình như là một người châu Á, hơn hai mươi tuổi, trông còn trẻ, ăn mặc khá tươm tất, nên tôi đã để anh ta vào phòng chờ cậu rồi."

Người châu Á?

Constantine lập tức nhớ đến người gốc Á vừa lướt qua mình lúc nãy trước bức tường graffiti. Anh không nghĩ tới đối phương mà lại là đến tìm mình.

Nhưng điều kỳ lạ là, trong ấn tượng của anh chưa từng gặp người này. Nói cách khác, hai người họ trước nay chưa hề quen biết – vậy tại sao anh ta lại tìm đến mình?

Trong lòng Constantine dấy lên một dự cảm chẳng lành.

Nghĩ đến Lester vẫn còn trong phòng tắm, Constantine lập tức vội vàng chạy vào trong phòng. Anh chỉ hy vọng tên xui xẻo kia sẽ không xảy ra phản ứng hóa học kỳ lạ nào đó với vị khách không mời này.

"Chạy từ từ thôi! Trời ạ." Bà lão thở dài: "Chẳng ra dáng chút nào, cái thằng bé này thật sự nên học cách cư xử lễ phép hơn."

Khi Constantine mở cửa, đập vào mắt vẫn là phòng khách bình thường, và không thấy vị khách mà bà M đã nhắc đến.

"Người đâu?"

Constantine vô thức nhìn quanh các phòng khác, nhưng không nghe thấy động tĩnh gì. Anh lúc này mới phát hiện, tiếng kêu rên điên cuồng của Lester vọng ra từ phòng tắm dường như đã biến mất.

Cái này không bình thường.

Trong lòng anh lập tức dấy lên một dự cảm chẳng lành. Vì vậy, tiện tay đốt lên một điếu thuốc lá, anh xăm xăm bước đến cửa phòng tắm, rồi đột ngột kéo cửa ra.

Bá——

Nhưng khi mở cửa ra, cảnh tượng trước mắt lại hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Constantine.

"Trời ạ, chỗ này trông thật tệ hại."

Trong phòng tắm đang đứng là người gốc Á mà anh đã bắt gặp trên phố. Lúc này, trong tay anh ta đang cầm một bình thuốc xịt côn trùng màu xanh, xịt khắp phòng, và còn cầm một cành cỏ ba lá trên tay.

Cửa sổ phòng tắm đang mở toang. Giờ phút này, gió lớn ào ạt thổi vào, cuốn theo hơi thuốc xịt côn trùng, cuốn sạch những xác muỗi lít nha lít nhít bay ra ngoài cửa sổ.

"May mà thuốc diệt côn trùng của Dave hiệu quả không tồi, lại vô hại với con người. Nếu không thì tôi đã phải thử đến thuốc xịt côn trùng Pokémon rồi. Mà nói đến, cậu thấy sao?"

Lester ngồi trong bồn tắm, không nói một lời. Hắn ngơ ngẩn nhìn đám côn trùng trên người mình bị quét sạch sẽ, trên mặt hiện lên vẻ sống sót sau tai nạn. Nhưng cơ thể hắn vẫn co quắp, không thể thả lỏng. Mãi đến khi nhìn thấy Constantine mở cửa, trong mắt hắn mới lóe lên một tia sáng.

"Đi thôi, thưa ngài." Constantine tiện tay ném gói thuốc sát trùng vừa mua vào một góc phòng, rồi vỗ vai người đàn ông kia: "Tôi rất cảm ơn anh đã giúp nhà tôi diệt côn trùng. Nhưng tiếp theo, tôi và bạn tôi có chút chuyện riêng cần giải quyết — e rằng anh phải rời đi thôi."

"Rời đi?" Người đàn ông kia quay lại nhìn Constantine: "Anh chính là John Constantine, đúng không? Danh tiếng của anh từ London đến Gotham không ai là không biết, và tôi đến đây chính là vì điều đó."

Constantine gãi đầu bực bội. Mặc kệ gã đàn ông trước mặt này đến để trả thù, hay ủy thác mình làm công việc bẩn thỉu, tóm lại đều là rắc rối.

Mình phải đuổi hắn đi, Constantine nghĩ vậy.

Nhưng mà, câu nói tiếp theo của đối phương lại làm cho hắn bỏ đi ý nghĩ này.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, là món quà nhỏ gửi đến độc giả yêu truyện.