Kít——

Tiếng thắng xe chói tai kéo Mã Chiêu Địch khỏi bảng hệ thống, đưa sự chú ý của hắn trở lại đường phố. Hắn tiện tay nhìn điện thoại, nhận ra đã hơn 10 giờ sáng, vậy mà chiếc taxi đã chạy gần nửa tiếng đồng hồ trên đường.

"Luôn tắc đường thế này ở London sao?" Mã Chiêu Địch thở dài: "Chúng ta mất gần một nửa thời gian kẹt cứng trên đường rồi."

"Hơn nửa là đằng khác." Constantine cười ha ha, đính chính lại: "Mà lại không phải lúc nào cũng tắc thế này đâu—sáng nay vận may khá tốt, xe cộ không nhiều lắm, bình thường thì còn tắc hơn."

"Thật sao?"

"London là vậy đó, nhóc ạ, chào mừng đến London."

Hai người xuống xe, đi đến trước một tòa kiến trúc trắng đồ sộ, rộng lớn. Hàng chục cột đá hình trụ theo phong cách Hy Lạp nâng đỡ mái vòm hình tam giác tuyệt đẹp. Chỉ nhìn vẻ ngoài cũng có thể đoán được, không gian bên trong phải rộng đến hàng vạn mét vuông.

"Trình bày hoành tráng thế này." Mã Chiêu Địch hỏi: "Đây là nơi nào vậy?"

Constantine lại cười khẩy: "Bảo tàng Anh Quốc đó, bạn hiền ạ, kho báu của đế quốc, nơi chúng ta cất giữ tất cả chiến lợi phẩm."

Mã Chiêu Địch cũng cười: "Ý ông là, cái nơi mà nước Anh thời xa xưa cướp bóc châu báu từ các quốc gia, rồi dùng để khoe khoang hành động cướp bóc của mình đó hả?"

"Đúng thế."

Constantine bước vào bên trong: "Đây chính là nước Anh của chúng ta, bạn hiền. Xác ướp và bia đá Ai Cập, tượng điêu khắc đền Parthenon ở Athens, bình hoa La Mã cổ đại, tượng nhân vật Đạo giáo,... Đã xem Indiana Jones chưa? Đó chính là những 'thành quả' đáng tự hào của cái gọi là nhà thám hiểm ở các quốc gia đó—nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, lão Pháp cũng chẳng kém cạnh là bao ở khoản này, nói về chuyện làm cướp thì ai cũng chuyên nghiệp như nhau thôi."

Mã Chiêu Địch lại cười cười: "Tình hữu nghị Anh – Pháp đúng là thiên trường địa cửu."

Hai người tiến vào bên trong viện bảo tàng. Theo lời Constantine, bạn của ông ta đang ở đó. Suốt dọc đường, Mã Chiêu Địch cố nén cơn khó chịu, thầm rủa thầm chửi vài câu về nước Anh hiện tại.

Trong phòng làm việc, hai người nhìn thấy vị giáo sư già đã ngoài năm mươi. Ông ta cầm bản vẽ của Constantine xem xét kỹ lưỡng hồi lâu, miệng không ngừng tấm tắc thán phục.

"Giáo sư?" Constantine khẽ gọi: "Ông có phát hiện gì không?"

"Bức vẽ này rất bất thường, cũng thực sự rất thú vị—tôi quả thực đã từng thấy qua vật tương tự." Ông ta vừa nói vừa đẩy gọng kính: "Hồi tôi ở nam Sudan, đã từng thấy những hình xăm tương tự. Mà theo tôi được biết, ở đó chỉ có một bộ lạc duy nhất còn đang tiến hành kiểu hiến tế ma pháp này."

Lúc này, Mã Chiêu Địch chú ý đến từ ngữ chi tiết mà giáo sư dùng: "Hiến tế?"

"Không sai, hiến tế." Giáo sư gật đầu nhẹ: "Bộ lạc đó là một nhánh của người Dinka, và hình xăm này dùng để kiềm chế hoặc trói buộc. Phương pháp này chỉ có thể dùng trên thân thể xương thịt của con người. Chính vì vậy, nó biến một người thành công cụ thi pháp, và bản thân người đó tự nhiên trở thành vật tế lễ—thầy pháp Shaman thi triển thuật này chắc chắn là một đại sư tinh thông ma pháp tự nhiên."

Ma pháp tự nhiên? Mã Chiêu Địch thầm lắc đầu. Dù cái tên nghe có vẻ khá hiền hòa, nhưng sức mạnh của The Green và The Red lại không có bất kỳ phản ứng đặc biệt nào với đồ hình này.

Ra khỏi viện bảo tàng, Constantine quay đầu nhìn Mã Chiêu Địch: "Cậu nghe giáo sư nói rồi chứ?"

"Nghe rồi, ông muốn nói gì?"

"Chúng ta phải đi Châu Phi một chuyến, cậu phải sớm lo liệu hộ chiếu đi."

"... Ông biết đấy, đời tôi tổng cộng mới đi qua hai quốc gia. Một là Trung Hoa nơi tôi sống hơn hai mươi năm, một là Gotham nơi tôi ở gần hai năm—vậy mà đến Anh chưa được mấy ngày, lại phải đi Châu Phi nữa."

"Khoan đã." Constantine nghe, đột nhiên đưa tay ngăn Mã Chiêu Địch lại: "Cậu nói cậu *vốn* là người ở đâu?"

"Trung Hoa."

"Không, không, cái sau ấy."

"Gotham à."

"Trời đất ơi!" Constantine thốt lên đầy kinh ngạc: "Hai năm, cậu sống sót hai năm ở cái nơi quỷ quái đó, sau khi ra ngoài thế mà vẫn giữ được cái 'đạo đức' đó sao?"

"Ông có ý kiến gì?"

"Tôi không có ý kiến."

Thấy Mã Chiêu Địch thu lại ánh mắt không đồng tình, Constantine mới nói tiếp.

"Dù sao thì, chính cậu là người muốn điều tra chuyện này, và giờ thì nhất định phải ra nước ngoài mới có thể tiếp tục điều tra được." Constantine châm thuốc: "Hoặc là cậu thay thế Chase trông nom bọn trẻ ở đây, tôi đi Châu Phi một chuyến với hắn nhé?"

"Thôi vậy, vẫn là tôi đi cùng ông thì tốt hơn." Mã Chiêu Địch lắc đầu: "Điều tra chuyện này tự mình tham gia thì yên tâm hơn."

"Cứ từ từ mà đi nhé, nhớ đội mũ chống nắng vào."

Constantine vừa nói vừa lấy điện thoại ra gọi.

"Alo? Midnite đó hả? Là tôi, Constantine, có chuyện tìm ông."

Midnite?

Mã Chiêu Địch mơ hồ có chút ấn tượng với cái tên này. Nó hẳn là biệt danh của một phù thủy nam trung niên da đen, hơn nữa người này rất mạnh, sở hữu không ít đạo cụ ma pháp.

Biệt hiệu của ông ta là Papa Midnite—Midnite là điểm giao thoa giữa 24 giờ của ngày hôm nay và 0 giờ của ngày hôm sau, là một thời điểm trung lập không thiên lệch. Đúng như phong cách của Midnite vậy, hoàn toàn trung lập, không chủ động tham gia tranh chấp, không thiên vị bất kỳ thế lực nào. Còn về 'Papa' (Lão cha), đó là cách ông ta tự xưng, tự cho mình là bậc cha chú trong giới tội phạm.

"Không, không, tôi không đùa đâu, tôi đang hỏi nghiêm túc đấy—gần đây có chuyện lạ nào xảy ra không?"

"Chuyện ở nhà hàng đó hả? Tốt thôi, xem ra tình hình London đã tái diễn ở New York rồi. Được rồi, thay tôi gửi lời hỏi thăm đến mấy cái đầu lâu của ông nhé."

Cúp điện thoại xong, Constantine hít một hơi khói.

"Không biết mấy phù thủy dưới biển có ai cũng thế không, chẳng có tí hài hước nào—nhưng ít nhất thì Namos tạm thời chưa chọn được con mồi thứ hai, chúng ta vẫn còn kịp đi điều tra một chuy��n."

Chuyện hộ chiếu cũng không phiền phức. Constantine bản thân thường xuyên đi khắp thế giới, ông ta không thiếu thứ này. Mã Chiêu Địch lại có thân phận toàn cầu, nên cũng không thành vấn đề gì—điểm này khiến Constantine có chút kinh ngạc.

"Thế nên, vốn dĩ cậu định đi khắp thế giới ư?" Hắn vừa hút thuốc vừa cười nói: "Kết quả là chuyến đầu tiên đã gãy gánh giữa đường rồi?"

"Không thành vấn đề, điều tra xong chuyện này, tôi sẽ về Gotham một chuyến trước đã."

Trong lúc trò chuyện, hai người bước lên một chiếc taxi.

"Dù sao thì, anh bạn—chúng ta cứ đến Châu Phi xem sao đã."

Tài xế taxi ngẩn người, sau đó quay đầu lại hỏi: "Đi đâu cơ ạ?"

"Châu Phi."

"Anh bạn, chuyến này có lẽ hơi xa so với lộ trình của tôi rồi."

Ngày hôm sau, chuyến bay từ sân bay London đến Sudan, Châu Phi.

Ánh nắng nóng rực đốt cháy mặt đất, cũng thiêu đốt cả Constantine và Mã Chiêu Địch đang đi bộ trên đó.

Trên bãi cát hoang vu của sa mạc toàn là đất cát và đá vụn. Những tảng đá lởm chởm, kỳ quái trải dài trên mặt đất phẳng lỳ, thỉnh thoảng mới có thể nhìn thấy một chút màu xanh giữa những khe đá tối tăm.

"Tuyệt vời." Constantine dùng khăn ướt đẫm lau những giọt mồ hôi trên mặt: "Hôm qua còn chịu rét trong cái thời tiết mưa như trút nước đáng ghét ở London, hôm nay thì đã chạy đến Châu Phi biến thành đồ nướng rồi. Cuộc đời đúng là mẹ kiếp tuyệt vời."

"Nóng lắm sao?" Mã Chiêu Địch vừa gặm miếng dưa hấu vừa nói: "Sao tôi không thấy nóng chút nào?"

Đây chỉ là một phần nhỏ trong kho tàng tri thức mà truyen.free mang đến cho độc giả.