Đêm đã về khuya, trăng lơ lửng giữa trời, mây đen giăng kín đỉnh.

Tại thành phố New York đèn đuốc sáng trưng, cuộc đối thoại giữa hai phù thủy vẫn đang tiếp diễn.

“Người Ấn Độ nói, khi hổ vồ mồi, cả rừng xanh cũng phải nín thở.”

“Chúng ta gọi đó là một núi không thể chứa hai hổ.” Mã Chiêu Địch thuận thế tiếp lời.

Constantine đang nói thì bị ngắt lời, vô thức lườm một cái rồi lại dằn mình, đoạn quay sang Midnite tiếp lời: “Thử nghĩ xem, lão cha, thế lực nào có thể chịu đựng một con ác ma hoành hành trong chính khu vườn của mình?”

Midnite lắng nghe Constantine, vẻ mặt u ám nhìn ra bầu trời đêm ngoài cửa sổ. Cùng lúc đó, Constantine phía sau vẫn không ngừng cố gắng thuyết phục.

“Tôi biết cách đánh bại thứ đó, nhưng tôi cần một pháp sư hỗ trợ – một pháp sư mạnh mẽ, có đủ tài nguyên.”

“Một pháp sư không bị ràng buộc.” Mã Chiêu Địch thầm nghĩ: “Phải đủ mạnh, lại còn phải có mối quan hệ lợi hại, kiểu người sẵn lòng giúp mà không cần trả tiền.”

Constantine không nghe thấy tiếng lòng của Mã Chiêu Địch. Hắn tiện tay rút thêm điếu thuốc, bước đến bên bàn thờ đầu lâu, dùng ngọn nến trên bàn châm lửa: “Lão huynh, ông cứ suy nghĩ kỹ đi, tiện thể hỏi cả mấy cái đầu lâu kia nữa. Tôi sẽ quay lại sau một lát – à, nhớ truyền đạt tình yêu của tôi đến người chị em này nhé, khi còn sống nàng là một phụ nữ phi thường.”

“Bây giờ cũng vậy.”

Midnite nhìn thấy hắn đẩy Lester đang ôm con gà trống trắng ra, lẩm bẩm tự nhủ: “Còn một chuyện nữa, giúp tôi trông chừng người bạn này nhé – vậy thôi, hẹn gặp lại.”

Mã Chiêu Địch không khỏi nhíu mày. Hắn không ngờ Constantine lại định bỏ rơi đồng đội ở đây, một lựa chọn hoàn toàn không cần thiết.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, hắn thấy Lester ôm gà, cúi đầu rón rén đi đến bên cạnh Midnite, vậy mà lại ngầm đồng ý sự sắp xếp của Constantine. Thậm chí, Lester còn có vẻ hơi sốt ruột, khiến Mã Chiêu Địch đành nuốt ngược những lời muốn nói vào trong.

Khi hai người vừa rời đi, Mã Chiêu Địch lờ mờ nghe thấy tiếng Lester vọng ra từ khe cửa: “À, ông Midnite, John nói ông có thể giúp tôi ‘cai nghiện’. Ông có loại hàng tinh khiết cao đó không…?”

Mã Chiêu Địch suýt không giữ được vẻ mặt, hắn bị Lester chọc cho bật cười.

“Constantine, tôi chợt nhớ ra một câu ngạn ngữ ở quê tôi.”

“Hả?” Constantine nhàn nhã hỏi: “Cái gì?”

“Giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời.”

“Nghe không hiểu, nói tiếng Anh.”

“Chó đổi không được đớp cứt.”

Thế nhưng, Mã Chiêu Địch không hề hay biết rằng, sau khi hai người họ rời đi, cuộc đối thoại giữa Lester và Midnite vẫn còn tiếp diễn.

“À, bạn của ta, cậu muốn gì cũng được, nhưng trước hết hãy đợi đã – đầu tiên, sao cậu không kể cho tôi nghe về người bạn cũ kia của cậu, và cả cái người xa lạ đó nữa? Cậu quen họ lâu chưa? Cậu có tin tưởng họ không?”

“À… người lạ mặt kia hình như mới đến tìm John vài ngày trước. Chúng tôi không quá thân, thậm chí còn chưa tính là bạn bè.” Lester cẩn thận từng li từng tí đáp: “Tôi chỉ biết anh ta tên Mã Chiêu Địch, là người Trung Hoa, thích những thứ liên quan đến thần bí học, trong tay cũng có chút tiền. Trông anh ta có vẻ ôn hòa, nhưng anh ta luôn thích kiểm soát người khác. Tôi không ưa, cũng không tin tưởng anh ta.”

Lester vốn định nhắc đến viên kẹo và chiếc mũ mình đã dùng, nhưng hắn thừa hiểu bản thân là một kẻ nghiện, mấy ngày nay lại bị Namos hành hạ đến suy nhược tinh thần, luôn trong trạng thái nửa mê nửa tỉnh. Hắn không chắc những món đồ kỳ quái có vẻ phi thực tế kia có phải là ảo giác của mình không, nên dứt khoát không nói gì thêm.

“À, lại là một kẻ ngoại đạo không biết trời cao đất dày.” Midnite mỉm cười đầy thâm ý. Kiểu người mới có chút tiền đã coi trời bằng vung như vậy, hắn đã gặp không ít rồi. Tất cả bọn họ đều không ngoại lệ, cho rằng mình có thể dùng tài phú để đổi lấy mọi thứ. Họ ảo tưởng có thể dùng tiền sai khiến thần bí học phục vụ mình, kiếm thêm tiền, hoặc dùng nó để tiêu diệt đối thủ, hay thậm chí là nghịch thiên cải mệnh, trường sinh bất lão.

Họ căn bản không hiểu giá phải trả cho phép màu và ma pháp cao đến mức nào, cũng không biết rằng đô la chưa bao giờ có thể dùng để thanh toán cái giá to lớn của ma pháp. Món đồ họ muốn càng giá trị, thì vật để trao đổi lại càng quan trọng – vận mệnh, sinh mệnh, linh hồn, đó mới là tiền tệ chung của giới thần bí.

Sau khi nhận được câu trả lời của Lester, Papa Midnite lập tức không còn hứng thú gì với thông tin về Mã Chiêu Địch.

“Vậy còn người bạn cũ của cậu thì sao? John Constantine, cậu có tin tưởng hắn không?”

“John.” Sau một hồi cân nhắc, Lester đáp: “Tôi tin tưởng John.”

“Tôi giao tính mạng mình cho hắn.”

Một bên khác, Constantine và Mã Chiêu Địch vừa xuống lầu thì một luồng gió lạnh buốt đột ngột ập vào mặt – tiếng ào ào náo động, bên ngoài đã bắt đầu đổ mưa lớn.

“Trên phố không có taxi, mà người thì lại đông đến lạ.” Mã Chiêu Địch nhìn dòng người qua lại dưới ánh đèn đường, kinh ngạc thán phục rằng một quảng trường phồn hoa như New York lại có thể đông đúc đến vậy vào ban đêm. Gotham không hề có cảnh tượng này. “Cậu có mang ô không?”

“Cần gì ô? Từ đây ra tàu điện ngầm đâu có xa.” Constantine nhả một làn khói: “Cậu chẳng phải từng ở Mỹ một thời gian sao? Đến New York rồi mà ban đêm không chịu đi chơi cho đàng hoàng à?”

“Nghe như cậu muốn hành động một mình, rồi tiện tay bịa ra một cái cớ vụng về để đẩy tôi đi vậy.” Mã Chiêu Địch không khỏi càu nhàu: “Cậu cứ nói thẳng ra đi, việc gì phải che giấu?”

“Tôi muốn đi gặp bạn gái.”

Mã Chiêu Địch hiểu rõ.

“Được thôi, tôi hiểu tâm trạng của cậu, nhưng bạn gái cậu có khả năng đã tiếp xúc với Namos. Nói cách khác, khi hành động một mình, cậu nên cẩn thận một chút, đừng để dính đòn.”

“Cho dù đụng phải Namos, tôi cũng chẳng cần cậu đến…”

Đang nói dở thì Constantine đột nhiên dừng lại. Hắn vừa suy nghĩ kỹ lại một chút, rồi đáp: “Tôi thấy cậu nói có lý. Cậu đi cùng tôi một chuyến đi.”

Mã Chiêu Địch nhìn Constantine bỗng trở nên dễ tính lạ thường, trong lòng chợt dấy lên dự cảm chẳng lành.

“Không, không, tôi chỉ bày tỏ chút lo lắng hoàn toàn là do khách sáo thôi.” Hắn lập tức xua tay: “Cậu hoàn toàn không cần bận tâm, vả lại đây là chuyện riêng của cậu và bạn gái –”

“Đâu ra lắm lời thế.” Constantine trực tiếp kéo hắn về phía ga tàu điện ngầm: “Đi thôi, lát nữa còn cần cậu giúp đỡ đấy.”

Tàu điện ngầm New York ban đêm vẫn chen chúc nhau, cảnh tượng người chen người khiến Constantine cảm thấy mình như cá mòi trong hộp.

Nước mưa khiến không ít người ướt sũng từ đầu đến chân, giày cũng thấm đẫm. Áo khoác mang theo mùi ẩm mốc, làm không khí trong tàu điện ngầm trở nên nồng nặc khó ngửi.

Từ lúc lên máy bay, vẻ mặt Constantine đã khó coi, mà khi chen vào tàu điện ngầm thì càng thêm cau có.

Tiếp đó, hắn kinh ngạc há hốc mồm khi thấy Mã Chiêu Địch thoăn thoắt luồn lách qua biển người, như cá gặp nước, xuyên qua những kẽ hở chật hẹp rồi ung dung đi đến bên cạnh mình.

“Tại sao cậu lại thích nghi tốt với nơi đông người thế này?”

“Không có gì, chỉ là quen rồi thôi – quê tôi cũng chẳng khác gì.”

Toàn bộ bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free.