Constantine lắc đầu ngao ngán, lê bước ra khỏi con phố Houston. Anh chật vật lắm mới thoát khỏi đám đông, tìm được một khoảng trống đủ để châm một điếu thuốc. Rõ ràng, tâm trạng anh không hề tốt chút nào.

Mã Chiêu Địch thì hoàn toàn chẳng có cảm giác gì đặc biệt. Tàu điện ngầm New York dù đông đúc đến mấy, thì cũng vậy thôi. Thật ra, nếu so với cảnh cá mòi hộp, thì vẫn còn thua xa tàu điện ngầm vào giờ cao điểm ở quê nhà anh. Những con người khốn khổ trong vòng xoáy công việc, phải thức dậy từ rất sớm, không hẹn mà cùng chen chúc vào một không gian chật hẹp, trên đường đến với công việc mà họ đã gắn bó suốt mấy năm trời, có lẽ còn phải tiếp tục thêm mười mấy, thậm chí nếu may mắn thì là hai ba mươi năm nữa. Hàng chục đôi mắt tựa như mắt cá chết, ánh lên vẻ chết lặng và tuyệt vọng.

Trên đường đi làm, Mã Chiêu Địch vẫn miên man suy nghĩ: Nếu như trên thế giới này thật sự tồn tại những lực lượng siêu phàm, thì nhà ga với oán khí ngút trời này có lẽ sẽ là nơi đầu tiên sản sinh ra lệ quỷ hay ác linh.

Hai người rời khỏi nhà ga, đi bộ một đoạn dọc theo đường lớn, cuối cùng cũng tới làng Greenwich.

Vừa bước vào con phố, những ký ức tưởng chừng đã ngủ yên bỗng nhiên ùa về, tấn công tâm trí Constantine. Mỗi khi ngang qua một góc đường, những mảnh ký ức xưa cũ lại hiện lên cùng với cảnh vật quen thuộc — đó là những kỷ niệm anh từng có với Emma. Hai người cứ thế dọc theo đại lộ đi sâu hơn, trong khi những hồi ức ấy cứ thế luân phiên chớp nhoáng trong đầu Constantine. Anh vốn dĩ vẫn luôn cố gắng không nghĩ tới những ký ức đó, nhưng giờ đây chúng trở nên hoàn toàn không thể ngăn cản.

Cảm giác này giống như chạm vào vết sẹo cũ của mình, mỗi khi chạm vào một chút, vết thương lại nhói thêm một chút. Constantine cố gắng kiềm chế cảm giác thôi thúc muốn quay lưng bỏ đi, cuối cùng họ cũng đến trước một tòa nhà lớn.

Anh không muốn đi vào, nhưng không thể không đi – nếu không phải vì Mã Chiêu Địch. Ngay gần đây thôi, Constantine thầm nghĩ, Lester đã gửi cái lọ đến đây, đến chỗ ở của Emma. Nếu vận may mỉm cười, con ngạ linh kia có lẽ còn chưa kịp hủy hoại cái lọ.

"Ta không muốn vào." Anh nói với Mã Chiêu Địch: "Chính là tòa nhà này, cậu lên đi, hỏi người ở tầng mười bốn xem họa sĩ Emma ở căn hộ nào."

"Cậu nghiêm túc chứ?" Mã Chiêu Địch hỏi. "Bạn gái cậu ở ngay đây, còn cậu lại không chịu lên? Mà cậu muốn tôi nói với cô ấy thế nào? Chẳng lẽ lại bảo cô ấy rằng Constantine không muốn tới gặp cô ấy sao?" "Tôi đã bảo rồi, tôi không muốn lên." Constantine rít một hơi thuốc thật sâu. "Vả lại, cô ấy cũng không còn ở trên đó nữa – cô ấy đã chết rồi."

Nghe được câu này, Mã Chiêu Địch ngớ người ra. Anh cuối cùng cũng đã hiểu vì sao Constantine lại kiên quyết nhờ mình giúp đỡ đến vậy.

"Thôi được." Anh nói. "Thảo nào. Cậu còn chuyện gì khác cần tôi giúp không?" "Không." Constantine cúi đầu rít một hơi thuốc, bất mãn phẩy tay về phía anh. "Nhanh lên trên đó hỏi rõ mọi chuyện đi, tôi còn muốn sớm tìm một quán trọ nghỉ ngơi cho tử tế."

Khi tiếng bước chân của Mã Chiêu Địch khuất dần trong hành lang, Constantine vẫn không kìm được ngẩng đầu lên. Anh nhìn về phía ô cửa sổ quen thuộc, bên trong vẫn còn sáng ánh đèn vàng ấm.

Đèn studio vẫn sáng. Trước kia vào giờ này, cô ấy hẳn vẫn còn thức đêm làm việc — nếu như con ác ma đáng nguyền rủa tên Evanti đã không ném cô ấy từ ô cửa sổ chết tiệt kia xuống. Nghĩ tới đây, Constantine ném tàn thuốc xuống đất, hung hăng dẫm mấy nhát.

"Thật tồi tệ, yêu đương với một gã khu ma sư hạng hai như Constantine thì kết cục cũng chỉ có thế này thôi." Anh cứ nghĩ rằng mắng chửi bản thân vài câu sẽ khiến lòng nhẹ nhõm đôi chút, nhưng thực tế lại chẳng vậy, anh chỉ cảm thấy khó chịu hơn.

Giờ này khắc này, sự áy náy, thống khổ và nỗi hoài niệm cùng lúc hành hạ ngũ tạng lục phủ của anh. Anh muốn bỏ đi ngay lập tức, nhưng chuyện cần làm tối nay vẫn chưa xong. Anh muốn lên lầu, nhưng lại sợ hãi khi nhìn thấy căn phòng của Emma. Cuối cùng, anh thở dài, chọn cách châm thêm một điếu thuốc khác.

Mã Chiêu Địch lên đến tầng mười bốn, nhưng anh không cần gõ cửa từng nhà để hỏi, bởi lẽ dường như chỉ có một căn hộ của họa sĩ ở tầng này. Mùi thuốc màu, dầu pha loãng, dầu thông lẫn lộn trong không khí phức tạp của cả tầng lầu, nhưng mùi từ căn phòng họa sĩ này tỏa ra nổi bật nhất. Đây là thứ mùi đã thấm đẫm vào cánh cửa theo năm tháng, cho thấy bạn gái của Constantine hẳn đã sống ở đây một thời gian khá dài.

"Nhưng Constantine rõ ràng đã nói Emma qua đời rồi mà?" Mã Chiêu Địch hơi nghi hoặc, nghiêng tai lắng nghe. Bên trong cánh cửa kia rõ ràng có tiếng bước chân người vang lên, nặng nề và vang dội, nghe như tiếng giày của một người đàn ông bình thường đang bước trên sàn gỗ. Người này là ai? Khách thuê tiếp theo sau khi Emma qua đời ư? Người New York sống lạnh lùng, chẳng kiêng kỵ gì đến thế sao?

Vì vậy, anh bước tới gõ cửa. Một lát sau, cánh cửa kẽo kẹt mở ra một khe hở vừa đủ một nắm tay. Một người đàn ông để tóc dài màu đỏ cùng chòm râu dê nhìn ra ngoài qua khe cửa hẹp, thấy Mã Chiêu Địch.

"Tìm ai?" "Emma, tôi được bạn trai cô ấy nhờ đến đây tìm cô ấy – anh có phiền nếu tôi vào trong không?" Người đàn ông đánh giá khuôn mặt châu Á của Mã Chiêu Địch từ trên xuống dưới, cùng với bộ trang phục có phần chỉnh tề từ đầu đến chân của anh. Cảm thấy người này có vẻ rất có tiền, khí chất cũng không giống người của các băng nhóm, vì thế liền mở rộng cửa cho anh.

Mã Chiêu Địch theo đó bước vào trong nhà. Anh dành vài giây nhanh chóng quét mắt khắp căn phòng. Bên trong bày đầy vải vẽ, cánh hoa, thuốc màu và bột nước. Rất rõ ràng, người đàn ��ng trước mắt này cũng là dân nghệ thuật, anh ta vừa hay đã thuê lại studio mà Emma để lại.

"Trên thực tế, cô ấy không còn ở đây nữa, anh bạn." Họa sĩ nói với anh ta. "Anh sẽ không tìm thấy cô ấy ở đây đâu." "Tôi biết, cô ấy qua đời rồi." Mã Chiêu Địch tiến lên thêm hai bước. Lúc này anh hoàn toàn xác định được rằng, trong căn phòng nhỏ không mấy rộng rãi này, không còn bất cứ mùi côn trùng nào, cũng chẳng có mùi bình thủy tinh liên quan đến ma thuật – cái lọ đó từng được Lester và gã béo đã tự ăn no bụng kia chạm vào, dính đầy mùi của bọn họ. Không thu hoạch được gì ở đây, anh có chút tiếc nuối, chỉ đành thở dài, hướng về bức chân dung bên cạnh hỏi: "Đây chính là cô ấy sao? Chết vì té lầu?"

Trên bàn vẽ, một vệt sáng đỏ tươi chiếu xuống mặt đất, khuôn mặt một nữ tử hiện lên trên giấy vẽ. Cô ấy trông rất xinh đẹp và trẻ trung. "Đúng vậy, chuyện này thật quỷ dị. Dù tôi không quen cô ấy, nhưng cái chết của cô ấy quả thực đã cho tôi một chút cảm hứng sáng tác."

"Dân nghệ thuật thì chẳng kiêng kỵ gì nhiều, phải không?" Mã Chiêu Địch liếc mắt nhìn hắn, không mấy bận tâm đánh giá hành vi chẳng kiêng nể gì của người này. "Thật ra, anh vẽ không đúng đâu." Một giọng nói quen thuộc vang lên phía sau hai người: "Mở cửa thì còn phải nhớ đóng cửa chứ, chàng trai."

Mã Chiêu Địch ngửi thấy mùi khói thuốc quen thuộc, nhưng anh cũng không kinh ngạc – thính giác của anh rất nhạy, có thể ghi nhớ hoàn toàn âm thanh bước chân đặc trưng của một vài người, bởi vậy tiếng bước chân lên lầu của Constantine cũng không giấu được anh. "Vẫn là quyết định tự mình lên xem sao?" Constantine không trả lời câu hỏi của Mã Chiêu Địch, mà quay đầu đóng cửa lại, rồi hít một hơi thật sâu.

Mọi diễn biến trong câu chuyện này đều được truyen.free mang đến cho bạn đọc với sự tận tâm nhất, xin đừng sao chép khi chưa được cho phép.