Gary Lester sinh ra đã là một kẻ thất bại. Anh ta mua ma túy từ những tên lưu manh đường phố, học ma thuật từ đủ loại sách phép thuật không chính thống, kết giao bạn bè với Constantine, rồi cùng anh ta đến Neuska.

Trong đời mình, anh ta đã làm ba việc cuối cùng: việc thứ nhất là thả Namos đi, việc thứ hai là tìm Constantine để nhờ anh ta giải quyết mớ hỗn độn do mình gây ra — còn việc thứ ba, thì phải đợi đến ngày mai. Thật nực cười, cả đời anh ta sống trong mơ hồ, vậy mà cái chết của anh ta có lẽ lại ý nghĩa hơn tổng hòa cả cuộc đời anh ta cộng lại.

Bất luận những lời này đúng hay sai, ít nhất thì trong thâm tâm, Constantine đã tự thuyết phục bản thân như vậy.

"Thôi được, nghe đây, Gates là thằng ngốc, hắn tự làm tự chịu." Constantine giận dữ gầm gừ trên giường, hướng về bốn "người" bên cửa sổ mà nói: "Các người có thể chết một cách dễ dàng, rồi khinh bỉ mọi việc tôi đã làm — bất kể có cảm giác tội lỗi gì, thì tất cả đều do thằng khốn nạn này gánh chịu, tôi mới là người không thể không đối phó với bọn chúng!"

Cảm giác tội lỗi là bằng chứng của sự tồn tại — đó là điều hắn đã tự an ủi mình vô số lần, lặp đi lặp lại câu nói ấy để tự thôi miên mình vào giấc ngủ sâu.

"Được rồi, tôi nói xong rồi." Hắn lạnh lùng nói với bốn vong linh trong phòng: "Giờ thì các người có thể cút đi, tôi muốn ngủ — lúc ra ngoài nhớ khép cửa lại."

Một lát sau, căn phòng chìm vào bóng tối, ánh đèn lờ mờ từ ngoài cửa sổ rọi vào, mang đến chút ánh sáng yếu ớt. Nơi đây là tầng thượng của tòa nhà cao tầng, tiếng xe cộ và dòng người chỉ có thể vọng đến một chút ít, càng khiến căn phòng thêm phần yên tĩnh.

Constantine nằm co ro trên giường, anh ta không ngủ được.

Một lát sau, anh ta bật đèn trở lại, quét mắt nhìn căn phòng trống rỗng — xung quanh chẳng có gì cả, chỉ còn lại một mình anh ta.

Một cảm giác cô độc nghẹt thở ập đến. Chỉ một giây trước, anh ta còn tức giận mắng Emma và những người khác rời đi, nhưng một giây sau, anh ta đã bắt đầu nhớ nhung họ, nhớ nhung khuỷu tay mềm mại của Emma.

Anh ta tắt đèn, kéo rèm cửa, rồi nằm thẳng người trên giường. Lần này, bóng tối ngột ngạt hoàn toàn bao trùm lấy anh ta.

"Ngủ ngon, John."

Khi còn nửa tỉnh nửa mê, giọng nữ dịu dàng vang lên bên tai Constantine, khiến thần kinh yếu ớt của anh ta hoàn toàn sụp đổ.

Constantine vùi đầu vào gối, cố ngăn những giọt nước mắt tuôn trào và tiếng nức nở trầm thấp của mình. Một lát sau, nơi khóe môi anh ta cảm nhận được vị mặn chát đến phát đắng của nước mắt.

Mã Chiêu Địch "choảng" một tiếng tắt máy nghe trộm, rồi đi vào tòa nhà Midnite.

Anh ta không thể nghe thêm được nữa.

Sau khi Constantine và anh ta đường ai nấy đi, ban đầu Mã Chiêu Địch có chút lo lắng, nên đã đi theo sau anh ta, muốn xem anh ta định làm gì.

Hóa ra gã này lại thật sự bắt taxi đi sòng bạc.

Sau khi tên khốn đó chạy vào sòng bạc, anh ta cũng không đi theo. Mã Chiêu Địch không phải dân cờ bạc, cũng chẳng có hứng thú đặc biệt với mấy trò đỏ đen. Cái thứ này không thuộc diện công việc được hệ thống công nhận, chẳng thể giúp anh ta tăng thêm điểm tài sản.

Thế là anh ta quay về nhà thờ trước, muốn đảm bảo không ai tiện tay bóc gỡ bùa chú bên trên. May mắn là cha xứ phản ứng rất nhanh, khi Mã Chiêu Địch quay lại, đã thấy đối phương tạm thời tìm vài nhân viên giáo hội đến cách ly nhà thờ.

Mã Chiêu Địch dứt khoát xin số điện thoại của cha xứ, rồi thông báo cho Midnite số điện thoại đó cùng thông tin về nhà thờ. Sau khi hoàn tất những việc chính này, anh ta chẳng còn gì để làm, liền trở về thẳng tòa nhà Midnite.

Mãi đến khi về đến phòng, anh ta mới nhận ra Constantine vẫn chưa về, cũng không hề thông báo cho mình về kế hoạch ngày hôm sau. Chuyện này thật sự bất thường — lúc này đã là đêm khuya, chẳng lẽ gã này định qua đêm ở sòng bạc sao?

Mặc dù thông thường mà nói, trong truyện tranh sẽ không xuất hiện cảnh tượng kỳ lạ kiểu "vì mê cờ bạc mà bỏ lỡ kế hoạch cứu thế ngày hôm sau, dẫn đến thế giới bị hủy diệt", nhưng nếu đối tượng là Constantine, khả năng xảy ra tình huống này rất nhỏ, nhưng tuyệt đối không phải là không có.

Thế là anh ta mở khóa phòng của Constantine, sau khi xác định không có ai, tiện tay đặt một chiếc máy nghe trộm dưới gầm giường, rồi lại đi ra ngoài đuổi theo đến sòng bạc Midnite.

Điều kỳ lạ là, anh ta đã lượn hai vòng quanh sòng bạc, nhưng vẫn không hề thấy bóng Constantine, cũng chẳng nghe thấy tiếng anh ta đâu. Mọi dấu hiệu đều cho thấy, gã này không có ở sòng bạc.

Thế là anh ta tìm một người phục vụ, kèm theo một khoản tiền boa, hỏi xem có thấy một người đàn ông Anh tóc vàng mặc áo khoác không. Sau đó anh ta mới biết, Constantine vốn là đến tìm Midnite, chỉ là không gặp được.

Rốt cuộc tối nay anh ta định làm gì?

Mã Chiêu Địch lòng đầy lo lắng. Lúc đó anh ta không dám đặt máy nghe trộm trực tiếp lên người Constantine, một phần vì gã này là một pháp sư, phần khác vì đối phương là một lão lừa đảo giang hồ, chưa chắc đã không phát hiện ra việc mình làm. Nhưng giờ đây, anh ta bắt đầu có chút hối hận, cái kiểu bặt vô âm tín này nhìn thế nào cũng giống như đang bày mưu tính kế chuyện lớn.

Mãi cho đến khi đang đi trên đường, anh ta nghe thấy tiếng Constantine vọng ra từ máy nghe trộm.

"Chúa ơi, tôi đã làm điều gì sai mà phải chịu cái tội này chứ!"

Nghe giọng Constantine điên loạn, Mã Chiêu Địch nhíu mày — nghe có vẻ tâm trạng anh ta không mấy ổn định.

"Quỷ tha ma bắt, mày muốn cái quái gì! Tại sao lại nhét đầy lũ xác chết vào phòng tao?"

À, cái này thì có vẻ căng rồi đây.

Mã Chiêu Địch lập tức vội vàng phóng xe đạp về phía tòa nhà Midnite, đồng thời vểnh tai cẩn thận lắng nghe từng câu từng chữ — anh ta biết chắc chắn loại tên khốn như Constantine sẽ chẳng thiếu chuyện bát quái, và anh ta muốn hóng hớt cho đã.

Nhưng mãi đến khi đến dưới chân tòa nhà Midnite, anh ta mới nhận ra cái "dưa" này không dễ "ăn" chút nào.

"Các người dựa vào đâu mà khinh bỉ tôi! Các người muốn tôi nói gì đây? Evanti đã giết các người, nên tôi rất khó chịu sao — tôi dĩ nhiên khó chịu rồi, các người có biết không? Con quỷ đó suýt nữa đã giết cả tôi!"

"Cũng như Lester, giờ đây hắn cũng sắp trở thành con cờ thí — các người nghĩ tôi không muốn tìm cách khác ư!"

Vẻ mặt Mã Chiêu Địch đột nhiên trở nên nghiêm trọng. Anh ta hoàn toàn không ngờ sẽ nghe lén được những chuyện đã xảy ra với Constantine, và cả sự giằng xé nội tâm của anh ta.

Quan trọng nhất là, anh ta đã nghe được Constantine định làm gì với Lester — đối xử với bạn thân bằng kế hoạch như vậy, anh ta hoàn toàn xứng đáng bị gọi là đồ khốn nạn.

Nhưng sau đó anh ta nói cũng không sai, bởi vì đó là cách duy nhất để tiêu diệt Namos. Nếu không ai chịu làm công việc dơ bẩn này, New York sẽ tan tành.

Cũng cần có người ra tay làm việc này, nhưng không phải lúc nào cũng có người sẵn lòng. Và Constantine rất phù hợp với vai trò đó.

Nhưng mọi người đã lầm một điều: Constantine không phải kẻ xấu bẩm sinh, anh ta biết điều gì là đúng, điều gì là sai.

Vì vậy, thỉnh thoảng vào những đêm khuya cô độc, khi anh ta nhắm mắt lại, anh ta sẽ nghe thấy tiếng nội tâm sâu thẳm nhất của mình im lặng lên án thế giới này.

Thế giới này được cứu, nhưng còn tôi thì sao?

Linh hồn mang tên "Constantine" này, rốt cuộc có thể tìm thấy chốn bình yên ở đâu?

Bản dịch này thuộc về truyen.free, và tôi hy vọng nó mang lại một trải nghiệm đọc mượt mà và chân thực.