Hành lang u ám, những ngọn đèn cũ kỹ lung lay sắp đổ, chập chờn sáng tối. Ánh sáng ảm đạm chỉ miễn cưỡng soi rõ đường nét của vách tường và hành lang xung quanh. Trong bóng tối, thỉnh thoảng vọng đến những âm thanh huyên náo, có lúc lại lờ mờ thấy vài con chuột xám thoăn thoắt chạy qua.

Mã Chiêu Địch đi theo người đàn ông vào trong hành lang, cẩn thận tránh những bãi rác v�� dòng nước bẩn lênh láng dưới chân. Nhưng mùi hôi thối vẫn xộc thẳng từ hành lang vào mũi, khiến hắn buồn nôn đến mức muốn nôn ọe.

"Tôi thật sự không chịu nổi! Ngay cả ở khu ổ chuột, bẩn một chút, lộn xộn một chút tôi cũng có thể hiểu, nhưng sao lại hôi thối đến vậy chứ!"

Người đàn ông ồm ồm đáp lại: "Tôi cũng không rõ nữa, có lẽ lại có xác chết nào đó đang phân hủy trong một căn phòng nào đó."

"Ghê gớm thật."

Mã Chiêu Địch tò mò vì sao giọng nói của anh ta lại nghe khác lạ, bèn ngó nghiêng sang bên cạnh để xem, thì ra người này đã bịt mũi từ lúc nào.

Vì vậy, hắn cũng đưa tay bịt mũi, giọng nói trở nên ồm ồm: "Sao lại có kẻ ngốc đến mức giấu xác chết trong nhà mình, hơn nữa còn để nó phân hủy bốc mùi?"

"Cũng không nhất định là giấu trong nhà, có thể chỉ là tự mình chết trong phòng. Nghe chủ nhà nói, trước đây cũng từng có những kẻ nghiện ma túy hay thành viên băng đảng trốn về nhà rồi chết mục trong phòng."

"Loại phòng này mà cũng có người dám thuê ư?"

"Cậu cũng có thể chọn ra đường tìm một khách sạn sang trọng đặt phòng tổng thống, hoặc ra gầm cầu, hay trong hẻm nhỏ ngủ một đêm."

"Tôi đột nhiên cảm thấy chỗ này lại rất tốt."

Kẻ nghèo hèn không tiền thì đương nhiên không thể ở khách sạn. Còn việc ngủ trên ghế đá công viên hay dưới gầm cầu thì— tình huống tốt nhất là bị bọn lang thang lột sạch quần áo, tiền bạc, chìa khóa và tất cả những gì có trên người; tệ nhất là bị cắt cổ trong một góc tối không người quan tâm, rồi sau đó bị móc ruột không còn gì.

Ngay cả khi chết cũng chẳng ai chôn cất.

Người đàn ông tiến lên trước, móc chìa khóa định mở cửa, nhưng Mã Chiêu Địch đột nhiên đưa tay ngăn lại.

"Khoan đã, trong nhà anh có ai không?"

"Vợ tôi."

"Vậy anh sẽ giới thiệu tôi với cô ấy thế nào?"

"Tôi có thể nói cậu là người bạn mới quen của tôi."

"Thế tôi tên là gì?"

"..."

Không khí trong hành lang đột nhiên trở nên ngượng nghịu.

Mã Chiêu Địch thoáng chút buông lỏng nét mặt: "Thật đấy, với đầu óc của anh, làm tội phạm thì không có tiền đồ. Hoặc nói đúng hơn, ở lại Gotham th�� không có tiền đồ."

Mặt người đàn ông khẽ ửng hồng, nhưng vẫn cố nén giận hỏi: "Vậy cậu tên là gì?"

"Mã Chiêu Địch."

"Thật là kỳ quái, nghe cứ như tên của người gốc Á vậy?"

"Hả?" Mã Chiêu Địch hơi sửng sốt: "Anh thấy tôi giống người ở đâu vậy?"

"... Cậu không nói tôi còn không để ý lắm." Người đàn ông ánh mắt dò xét Mã Chiêu Địch từ trên xuống dưới: "Cậu rõ ràng là người gốc Á, sao trông cậu lại giống người bản địa Gotham đến vậy."

Gương mặt thon gầy, ánh mắt hung ác, còn mang theo nét tinh quái và lạnh lùng đặc trưng. Khí chất đặc biệt này thậm chí khiến người ta bỏ qua vẻ ngoài gốc Á của cậu ta.

Mã Chiêu Địch nghe vậy, lập tức cảm thấy trong lòng ấm áp, ngay cả những lo âu trong lòng cũng vơi đi nhiều. Thì ra hệ thống nhận tiền rồi cũng làm việc nghiêm túc, chứ không phải làm qua loa, cho mình một thân phận với giấy tờ rồi đuổi đi luôn.

"Tôi gọi Derek Ryan."

"Vậy tôi gọi anh là Derek nhé. Mà này, anh không phải là một nhà khảo cổ học chứ?"

"Nhà khảo cổ học ư? Không, tôi không phải. Tôi là một kỹ sư phần mềm. Sao lại hỏi thế?"

"35 tuổi?"

"33 tuổi."

Mã Chiêu Địch hiểu ý ngay lập tức. Hắn thuận tay ra hiệu Derek mở cửa: "Nhưng dù sao đi nữa, anh cũng không nên thảm hại đến mức này chứ?"

Derek vừa cắm chìa khóa vào ổ khóa, trầm mặc một lát rồi ngẩng đầu nhìn Mã Chiêu Địch nói: "Tôi sẽ kể cho cậu chuyện này, lát nữa vào nhà tôi, cậu đừng nhắc đến chuyện này nữa."

"Được thôi."

Derek rút chìa khóa ra, rồi lại dẫn Mã Chiêu Địch đi dọc hành lang.

"Đi, lên sân thượng nói chuyện."

Hành lang tối đen không có ánh đèn, chỉ có chút ánh trăng lọt qua khung cửa sổ và ánh đèn thành phố xa xa miễn cưỡng soi rõ những bậc thang. Cả hai đều im lặng, chỉ một người trước một người sau bước lên cầu thang, tiếng bước chân lộp cộp trên bậc thang nghe chừng vô cùng kìm nén.

Sau khi đi lên bốn tầng lầu, Derek đẩy ra một cánh cửa sắt. Ngoài cửa, lờ mờ có thể nhìn thấy những đường nét kiến trúc phồn hoa của thành phố ở nơi xa. Bên cạnh đó, một tấm biển quảng cáo khổng lồ đứng sừng sững, miễn cưỡng đủ để làm nguồn sáng cho sân thượng.

Hai người đi đến sân thượng, từ đây nhìn ra xung quanh, những tòa nhà và con đường vẫn chìm trong bóng tối, chỉ còn nghe tiếng mưa tàn lách tách rơi vào vũng nước.

"Vậy, anh đến đây bằng cách nào?"

"Vì vợ tôi."

Derek tiện tay kéo một chiếc ghế sắt cũ nát sang một bên, vuốt nhẹ lớp nước đọng trên đó rồi ngồi xuống. Cảm giác lạnh lẽo khiến toàn thân anh nổi da gà, nhưng đồng thời cũng giúp bộ não mỏi mệt của anh tỉnh táo hơn chút ít.

"Như tôi đã nói, tôi vốn là một lập trình viên ở đô thị lớn. Vốn dĩ định bị sa thải khi vừa 33 tuổi. Trước đó, tôi thực sự chưa từng nghĩ kỹ mình sẽ đi đâu tiếp theo, cũng chưa bao giờ muốn đến cái nơi quỷ quái như Gotham này."

"Bắt đầu từ trước khi tôi bị sa thải, chuyện vợ tôi ho khan và bệnh tình đã trở nặng được nửa năm. Tôi khuyên cô ấy đi bệnh viện, nhưng cô ấy cứ khăng khăng không đi, nói là muốn tập trung vào công việc. Cho đến ngày đó, cô ấy từ bệnh viện trở về, và trên tay cầm theo một tờ giấy chẩn đoán bệnh."

"Trước khi giấy chẩn đoán bệnh được đưa ra, cả hai chúng tôi đều không mấy để tâm, chỉ nghĩ là vài vấn đề nhỏ không đáng kể. Nhưng tấm giấy chẩn đoán bệnh đó đã nói rằng cô ấy mắc một căn bệnh hiếm gặp, tỉ lệ mắc bệnh cực thấp. Chi phí chữa trị và thuốc men đều vô cùng đắt đỏ."

Nói đến đây, thân hình gầy gò của Derek dường như càng thêm còng xuống, đầu anh gần như muốn vùi vào ngực. Anh dùng hai tay vò đầu bứt tóc, thậm chí giật ra vài lọn, tựa hồ muốn nhờ nỗi đau thể xác này xoa dịu cảm giác cắn rứt của bản thân.

Giọng anh trở nên khàn đặc, đôi mắt đỏ ngầu chằng chịt tơ máu, cùng với quầng thâm dày đặc, trông có vẻ cuồng loạn, điên dại.

Anh tiếp tục nói: "Tôi gần như đã dốc sạch tài sản trong nhà tôi, nhưng vẫn không thể cứu được cô ấy. Tóc cô ấy gần như rụng hết, hai tháng trước còn bắt đầu ho ra máu liên tục. Ban đêm gần như không thể ngủ được, các cơ quan nội tạng cũng bắt đầu suy kiệt. Chúng tôi thực sự không còn cách nào khác. Ngay lúc đó, có một chuyên gia đã nói với chúng tôi rằng, ở thành phố Gotham có một vị tiến sĩ Victor Fries, ông ấy là một thiên tài siêu việt, đồng thời cũng là một nhà nghiên cứu về nhiệt độ thấp. Ông ấy đã thành công kéo dài sự sống cho vợ mình thông qua một kỹ thuật đông lạnh đặc biệt."

Nghe đến đó, lòng Mã Chiêu Địch như muốn nổ tung. Hắn biết đây là một khoảnh khắc vô cùng bi thương, nhưng bản năng thực sự trỗi dậy một khao khát co chân bỏ chạy.

Tiến sĩ Victor Fries, so với tên thật của ông ta, thì biệt danh "Mr Freeze" có lẽ được nhiều người biết đến hơn.

Phần nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép dưới mọi hình thức.