"Này, Homelander, mừng được gặp lại anh." Tiếng Translucent cắt ngang dòng suy nghĩ của Homelander. Mất một hai giây, anh ta mới nhận ra đó là giọng ai.

"Translucent? Anh về rồi à?"

Homelander nở nụ cười rạng rỡ đặc trưng của mình, nhưng lần này lại pha thêm vài phần thân mật. Loại nụ cười này đã được luyện tập từ thời thơ ấu, trở thành một bản năng ăn sâu vào máu thịt anh ta. Trước mặt người hâm mộ là một kiểu, trước mặt đồng đội lại là một kiểu khác. Anh ta vô thức dùng chiếc mặt nạ giả dối ấy để che giấu cảm xúc thật, để thể hiện ra hình ảnh một siêu anh hùng luôn rạng rỡ và tích cực trước mắt mọi người: Homelander.

"Bữa tiệc hôm nay rất quan trọng. Tôi rất ngạc nhiên là anh còn biết đâu là việc quan trọng." Giọng Homelander rất nhỏ, rất chi tiết, như sợ người khác nghe thấy: "Tôi biết anh có thói quen ra ngoài chơi bời trác táng, rồi thức trắng đêm không về, nhưng tôi thực sự mừng vì anh đã quay lại hôm nay."

"Bởi vì nếu hôm nay anh không xuất hiện, tôi nhất định sẽ bay đi tìm anh. Nếu anh gặp chuyện, tôi sẽ báo thù cho anh. Nhưng nếu anh không sao... thì tôi sẽ giúp anh tỉnh táo lại một chút." Hai từ "tỉnh táo lại" cuối cùng được Homelander nhấn mạnh một cách đầy đe dọa, khiến lưng Translucent lấm tấm mồ hôi lạnh. Trên tay vẫn cầm ly Champagne, anh ta đứng cứng đơ tại chỗ, không sao nhúc nhích nổi. Trực diện ánh mắt lạnh như băng của Homelander, anh ta không thốt nên lời.

Nhưng đúng lúc này, ánh mắt Homelander đột nhiên tập trung vào bụng Translucent. "Trong dạ dày của anh." Translucent lập tức nơm nớp lo sợ, vô vàn suy nghĩ cuộn trào trong đầu anh ta lúc này. Từ khoảnh khắc rời khỏi căn phòng thuê, anh ta đã liên tục cân nhắc cách an toàn để lấy quả bom trong bụng ra, nhưng chính lớp da cứng rắn lại trở thành gông xiềng, vì e rằng những phương pháp phẫu thuật thông thường không thể nào lấy được quả bom đó.

Anh ta đã chấp nhận khả năng bị Mã Chiêu Địch lợi dụng một thời gian. Nhưng bây giờ, nếu Homelander là người đầu tiên phát hiện, thì cái chết của anh ta chắc chắn sẽ rất thảm, trừ phi anh ta chủ động khai ra trước. "Muốn nói sao?" Giữa lúc anh ta còn đang do dự, ánh mắt Homelander đã chuyển đi.

"Trong dạ dày anh chẳng có gì cả, trống rỗng. Rốt cuộc anh đã ra ngoài làm gì vậy?" Không ai có thể hiểu được cảm giác được cứu rỗi trong lòng Translucent lúc này. "Ách..." Anh ta ấp úng, ánh mắt lấp lánh. Thái độ đó khiến Homelander lập tức hiểu ý. Anh ta khinh bỉ liếc nhìn Translucent: "Tôi chắc đã nói với anh rất nhiều lần rồi, đừng có tàng hình đi làm những chuyện kiểu đó. Kể cả anh có thể dùng tiền giải quyết mọi chuyện, nhưng lỡ mà vớ phải một người phụ nữ không cần tiền thì sao? Anh sẽ dính vào tội cưỡng hiếp, Vought sẽ rất khó mà xử lý."

Nói xong lời này, Homelander bỏ đi. Translucent thở phào nhẹ nhõm, nhưng anh ta vẫn đang suy nghĩ có nên đi trước một bước thẳng thắn với Vought hay không. Bởi ánh mắt nóng rực của Homelander có thể xuyên thủng lớp da anh ta— dù không nhìn thấy viên nang, nhưng khả năng phẫu thuật vẫn là có.

Cho đến khi điện thoại anh ta rung lên. Ông... Anh ta cầm điện thoại lên xem, trên màn hình là một tin nhắn cụt ngủn, ghi kèm hai địa chỉ: "Thành phố Rochester, Đại lộ Genesi số 540." "Thành phố Buffalo, Đường Ham mới số 659." Chỉ ba giây sau khi anh ta đọc xong, tin nhắn đột nhiên biến mất, không còn một dấu vết, cứ như thể chưa từng xuất hiện. Nhưng sắc mặt Translucent đã trở nên vô cùng khó coi. Đây là địa chỉ của cha mẹ và bà nội anh ta. Anh ta đoán được ai là người gửi tin nhắn này.

"Mẹ kiếp, thằng cha này—" Cơn giận nổi lên chưa đầy một giây, Translucent lập tức ném ý định thẳng thắn kia lên tận chín tầng mây. Anh ta cố tỏ ra bình tĩnh, nhấp một ngụm rượu đỏ, ánh mắt lén lút đánh giá Clark đang ở trong phòng khách. Anh ta vẫn chưa quên, đối phương cùng phe với Mã Chiêu Địch, và còn mạnh hơn cả Homelander.

Madelyn cùng một ông lão đang uống rượu ở quầy bar. Nàng quay đầu nhìn xuống sảnh tiệc. Bất kể là Homelander, Maeve hay Translucent, cùng các siêu anh hùng khác, xung quanh họ đều có những nhân vật thượng lưu mặc âu phục, tay cầm ly rượu, đang cười nói chuyện phiếm. Dường như ai cũng tỏ vẻ hài lòng với các siêu anh hùng này.

Chỉ riêng Siêu Nhân là rời đi một mình— Madelyn chẳng thể làm gì anh ta, vì Siêu Nhân thật sự không cần Vought, mà chính Vought mới cần Siêu Nhân. "Chắc cô cũng biết rõ điều đó." Ông lão tiện tay đặt ly rượu xuống quầy bar: "Ai cũng thích những lời tâng bốc của Vought và khoản hiến tặng chính trị hậu hĩnh, nhưng đợi đến khi mặt trời mọc ngày mai, sẽ không ai cho phép các anh hùng của Vought gia nhập hệ thống quốc phòng. Ngay cả ủy ban cũng không thông qua được, nói gì đến bỏ phiếu toàn thể."

"Tại sao? Bởi vì Chúa không muốn chúng ta chiếm ưu thế trong các cuộc xung đột vũ trang sao?" "Hôm nay cô đưa một siêu nhân vượt biên sang để dẹp loạn, họ sẽ ném thẳng một quả bom hạt nhân vào nước Mỹ. Chúng ta đều biết siêu nhân có thể gây ra những gì, chẳng ai là đồ ngốc cả." "Homelander sẽ đỡ được quả bom hạt nhân đó." Trên mặt ông lão hiếm khi biểu lộ vẻ khinh thường, xen lẫn bất đắc dĩ. Thực tế, ông ta có lẽ là người thành thật nhất trong số những người đang ngồi đây. Những người khác chỉ biết cười với Madelyn.

"Tôi sẽ không tranh cãi với cô về việc siêu anh hùng có thể hay không ngăn chặn một cuộc đại chiến hạt nhân quy mô lớn. Cô hãy nhìn Robinson đằng kia kìa— Lockheed Martin đang nằm gọn trong túi ông ta, trong bang ông ta. Rồi McRea đằng kia, ông ta vừa giành được hợp đồng cho căn cứ quân sự Lâu đài Prague, kèm theo mấy ngàn lá phiếu bổ sung. Hệ thống quốc phòng của chúng ta đã có chỗ đứng rồi. Những ông trùm súng ống đạn dược kia là một trong những nhà sản xuất quân sự và căn cứ quân sự lớn nhất thế giới, cô hy vọng họ sẽ thuê ngoài siêu nhân cho cô ư?"

Nhìn Madelyn, vẻ mặt ông lão có chút khinh thường, lại có chút bất đắc dĩ. Nhưng lần này không phải hướng về công ty Vought, mà giống một lời tự giễu: "Nước Mỹ. Sống dựa vào vận chuyển vũ khí, đó là thứ duy nhất chết tiệt mà chúng ta còn sản xuất được." Nụ cười trên môi Madelyn vẫn không hề thay đổi. Nàng là một người phụ nữ quyền lực, mưu mô và đầy tham vọng.

Nàng nắm lấy tay đối phương. "Vậy, với tư cách là chủ tịch ủy ban, lập trường của ông là gì?" "Tôi chỉ là một cựu thủy quân lục chiến. Nếu đứng giữa lằn ranh sinh tử, tôi sẽ không mong Homelander đến cứu mình." "Các binh sĩ có thể tin tưởng các siêu anh hùng của tôi, họ đều là những người yêu nước." "Đây mới chính là vấn đề mấu chốt. Họ là siêu anh hùng CỦA CÔ, và chỉ là siêu anh hùng CỦA CÔ mà thôi." Ánh mắt lão binh trở nên lạnh băng: "Công ty Vought kiểm soát quốc phòng Mỹ. Chỉ cần nghĩ đến viễn cảnh đó, tôi đã muốn rút súng." Madelyn im lặng nhìn thẳng, một lát sau quay người bỏ đi.

Đúng lúc này, nữ nhân viên quầy bar xinh đẹp lại rót cho vị nghị sĩ lão binh này một ly rượu mới. Vị nghị sĩ nhìn bóng lưng Madelyn, cảm thấy như mình vừa thắng một trận. Ông ta nâng ly rượu, đáp lại ánh mắt trêu chọc của nữ nhân viên quầy bar bằng một nụ cười ngầm hiểu.

"Anh có chắc Translucent sẽ không phản bội không?" "Ý anh là cách tốt nhất là để tất cả siêu nhân chết hết, đúng không?" Mã Chiêu Địch trợn mắt. Anh ta và Butcher xuống xe, đi đến lối vào một khu chung cư trông hơi cũ kỹ. "Popclaw ở đây à? Siêu anh hùng mà cũng có người nghèo đến vậy sao?" "Siêu anh hùng hết thời thì chẳng có giá trị gì cả."

Truyen.free hân hạnh mang đến bản biên tập này với sự trân trọng.