Ngay từ khi mới bước chân vào Vought, Clark đã nhận thấy sự chiếm hữu kỳ lạ của Homelander.

Thông thường, hình ảnh Homelander thể hiện hoàn toàn giống như những gì công ty Vought đã quảng bá và tiếp thị về hắn: khiêm tốn, lịch sự, tích cực, đầy năng lượng, không có thói xấu hay khuyết điểm, đối xử bình đẳng với tất cả mọi người. Dù kỹ năng diễn xuất của hắn đôi khi còn kém, có lúc cố gắng quá mức khiến mọi thứ trông không được tự nhiên, nhưng nhìn chung hắn vẫn duy trì được hình tượng đã xây dựng.

Thời điểm duy nhất hắn bộc lộ cảm xúc khác thường là khi đối mặt với các thành viên khác của The Seven, nhưng chủ yếu vẫn là thái độ kẻ bề trên nhìn xuống kẻ dưới. Chỉ khi đứng trước ba người cụ thể, hắn mới để lộ một phần con người thật không giống bình thường.

Đó là Madelyn, Maeve và gần đây là Clark.

Với Madelyn, hắn có sự gần gũi đến mức gần như không thể rời xa; với Clark thì là sự đố kỵ và chán ghét; còn với Maeve, hắn lại thể hiện một kiểu chiếm hữu kỳ lạ nào đó.

Truy xét nguyên nhân, có lẽ là vì hắn xem Clark và Maeve như những "con người hoàn hảo" ngang hàng với mình. Hắn khinh thường hầu hết các siêu năng lực giả khác, bởi vì dù họ mạnh hơn người thường một chút, họ vẫn có thể bị hắn nghiền nát.

Trong thâm tâm Homelander, Maeve có lẽ là một trong số ít phụ nữ trên thế giới này có thể sánh ngang với hắn. Bởi vậy, khi thấy cô và Clark – người vừa trở lại vị trí cũ – trò chuyện vui vẻ, ánh mắt Homelander đã có chút khác thường.

Clark lắc đầu: "Tôi vẫn không hiểu lắm. Homelander thích cô như vậy, sao hai người lại không tiến xa hơn?"

Maeve đáp: "Anh nghĩ là không có à? Chúng tôi từng hẹn hò một thời gian, chỉ là tôi nhận ra hắn chưa đủ trưởng thành, nên đã chia tay."

"Cái tính chiếm hữu như trẻ con, sự đố kỵ, thế giới quan lấy bản thân làm trung tâm, cùng với cái tính khí thất thường của hắn."

Clark nói hết những suy nghĩ thầm kín của Maeve: "Điều tệ hại nhất là không ai có thể kiềm chế hắn về mặt sức mạnh, và công ty Vought cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc dạy dỗ hắn một cách nghiêm túc. Bởi vậy, hắn cứ thế lớn lên hoang dại như một cái cây mục nát không được chăm sóc, biến thành một người lớn mang nhân cách của đứa trẻ như hiện tại."

Maeve thở phào một hơi.

Thật nhẹ nhõm, đây đều là những điều cô ấy muốn nói bấy lâu nay nhưng không dám, hay nói đúng hơn, là những điều cả tập đoàn Vought và chính phủ đương nhiệm muốn nói mà không dám. Giờ đây, cuối cùng đã có một người có thể công khai bày tỏ điều đó, và Homelander còn chẳng thể làm gì được.

"Cô muốn chia tay, nhưng Homelander có lẽ chưa bao giờ nghĩ đến chuyện chấp nhận chia tay."

Clark hỏi: "Đây chính là lý do cô cứ nhất quyết muốn tôi vào The Seven, phải không? Vì tôi có thể kiềm chế hắn."

Nghe lời siêu nhân nói, lòng bàn tay Maeve bất giác toát mồ hôi, một điều vô cùng hiếm thấy với thể chất của cô.

Nhưng việc bị Clark nhìn thấu quả thực tạo áp lực rất lớn, bởi người trước mặt cô là một siêu nhân còn mạnh hơn cả Homelander. Tiềm thức cô muốn tránh khỏi việc rơi vào tình cảnh khiến Clark tức giận.

"Vought giờ đã là nhóm Tám Người, đặc biệt mở thêm một vị trí chỉ dành cho anh." Trên mặt cô nở một nụ cười có chút lấy lòng: "Anh cũng mạnh hơn Homelander nhiều, Vought lại còn ưu đãi anh đủ thứ. Thế nên, những gì tôi làm ít nhiều cũng có lợi cho anh, phải không?"

Clark đáp: "Không, tôi không có ý đó. Cô lợi dụng tôi không phải để hại người, mà chỉ để tự vệ, nên tôi không hề tức giận."

Nhìn gương mặt điềm tĩnh của Clark, Maeve chợt nhận ra mình đã nghĩ quá nhiều.

Clark Kent không phải Homelander, Clark chính là Clark.

"Anh không tức giận sao?"

"Nếu việc tôi gia nhập có thể giúp các người sống tự do hơn một chút, thì tôi vẫn rất vui."

"Anh có bạn gái không?"

"Tôi có một người phụ nữ mình yêu nhất cuộc đời này, tên cô ấy là Lois."

"Thật đáng tiếc."

Nụ cười của Maeve giãn ra nhiều. Lần này, cô thật lòng cười: "Đùa thôi, thật ra cũng không tiếc. Tôi cũng có người mình thích, chỉ là luôn không dám cho Homelander biết."

"Cũng là con gái à?"

Maeve ngạc nhiên nhìn siêu nhân: "Sao anh biết?"

"Tôi nhận thấy, khi anh nhìn những cô gái xinh đẹp trên đường, nhịp tim và tốc độ máu chảy của anh thỉnh thoảng lại tăng nhanh. Đó là biểu hiện của sự hưng phấn."

"Này, anh không được làm thế!"

"Xin lỗi, năng lực của tôi đang dần hồi phục, tôi cũng đang từ từ kiểm soát việc nhìn lung tung."

"Tôi xin khẳng định lại, tôi chỉ nhìn thôi, chưa bao giờ có hành động gì với họ cả. Tôi tuyệt đối trung thành với cô ấy!"

"Tôi hiểu."

Sau khi Maeve bày tỏ sự khó chịu của mình, cô chợt nhận ra lời Clark vừa nói có gì đó không ổn: "Năng lực của anh đang hồi phục? Sao lại là 'hồi phục'? Anh bị thương gần đây à?"

Clark đáp: "Chỉ là hơi suy yếu một chút. Cụ thể chi tiết, tôi cũng không cách nào nói cho cô, nhưng cơ thể tôi đúng là đang dần hồi phục."

"Vậy nếu Homelander bây giờ tấn công anh…"

"Không cần sợ."

Lúc này Maeve mới thở phào nhẹ nhõm. Cô đi đến bên cạnh Clark, lặng lẽ nhìn chằm chằm cảnh đường phố ngoài cửa sổ, mãi nửa ngày mới cất lời.

"Clark?"

"Sao thế?"

"Cảm ơn anh."

"Không có gì."

Không khí yên bình bên cửa sổ không kéo dài được bao lâu thì điện thoại di động của Maeve reo.

Thế là cô bắt máy.

"Có chuyện gì?"

"Có tình huống khẩn cấp, cần cô xuất phát. Tôi sẽ đi cùng cô, xuống dưới lầu gặp tôi."

"Được thôi, tôi đến ngay."

Maeve thở dài, không phải vì công việc khiến cô phiền lòng, mà vì người gọi điện cho cô là Homelander – và những lần đi chung với hắn thường đổ máu. Homelander đã quen với việc trực tiếp giết chết tội phạm.

Hai phút sau, hai người đến chân một tòa nhà cao tầng.

Homelander thuận miệng hỏi: "Tôi thấy cô và siêu nhân trò chuyện bên cửa sổ trên lầu. Hai người đang nói gì thế?"

"Không có gì, tôi nghe nói gần đây anh ấy giúp Starlight và Madelyn giải quyết vài chuyện lặt vặt, nên tò mò đi hỏi thử."

Homelander cười khẩy: "Siêu nhân. Suốt ngày không làm chuyện đứng đắn, chỉ giỏi xen vào việc của người khác."

"Chúng ta không phải anh hùng sao? Cứu người chẳng phải là việc chính đáng à?"

"Từ bao giờ mà cô lại nói những lời ngốc nghếch như siêu nhân thế? Giúp Madelyn và Vought phát triển lớn mạnh mới là chuyện quan trọng. Hắn vừa đến đã gây xung đột với Translucent, The Deep và (Madelyn) Stillwell hết lần này đến lần khác – nếu hắn không phải đồng đội, tôi chắc chắn sẽ dạy cho hắn biết thế nào là tôn trọng người khác."

"Cô không để tâm đến các cấp cao khác của công ty Vought đến thế. Lần trước cô còn nói với tôi là ghét cay ghét đắng lão Edgar."

"Stan Edgar à? Lão già đó sẽ không làm giám đốc điều hành được lâu đâu. Máu lão ta đặc quánh như xăng, chỉ thiếu chút nữa là bị bệnh động mạch vành rồi. À, còn Stillwell nữa, cô ta với cái đứa bé suốt ngày khóc lóc đó – thật nực cười, họ chỉ là một đám người thường, vậy mà chúng ta còn phải răm rắp nghe lời họ."

Maeve nhìn Homelander. Cô biết từ "chúng ta" trong miệng hắn không ám chỉ hắn và cô, cũng không phải tất cả các siêu anh hùng.

Cái gọi là "chúng ta" của Homelander, thực chất chỉ là "ta" mà thôi.

Bản văn được cải biên độc quyền bởi truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.