"Này, mấy đứa, tụi bây có nghe chuyện Queen Maeve chưa?"

"Chưa nghe. Sao thế?"

"Maeve bên đó có tình huống gì à?"

"Siêu nhân nhắn tin cho mày à?"

"Húp chụt – không có."

Mã Chiêu Địch dứt lời, thành thạo húp mì. Thực ra hắn không mấy ưng món mì tương mè ở tiệm này, cái kiểu đã được điều chỉnh cho hợp khẩu vị Âu Mỹ, mất hết vị nguyên bản.

"Món này làm người ta chẳng muốn ăn chút nào, thôi kệ! Không thể lãng phí."

Hắn lại gắp thêm hai đũa mì, tiềm thức trong đầu so sánh hương vị đang nhai với món mì tương mè từng ăn ở nhà Popclaw hôm nọ, và kết luận nhanh chóng được đưa ra.

"Chỗ A-Train mua mì không phải ở tiệm này." Hắn nâng tai nghe: "Phải xem hai ông bên đó thế nào."

"Sao vậy?" Mother's Milk khuấy khuấy mì trong bát – lúc này là giữa trưa, nhóm The Boys vẫn chưa ăn gì, tiện thể ghé một tiệm gần địa điểm điều tra để mua chút đồ ăn.

"Hương vị không đúng. Mùi mì nghe thấy ở nhà A-Train hôm đó không phải mùi mì của tiệm này."

"Với tao thì ăn cái nào cũng như nhau thôi."

Butcher ăn như hùm xám, chén của hắn đã sạch từ lâu. Lúc này hắn nhìn thẳng vào phần mì của Frenchie mà nói: "Đừng nói mấy chuyện không đâu đó nữa, sao mày lại hỏi về Queen Maeve?"

"Chỉ là muốn tìm hiểu đại khái tình hình của cô ta thôi."

Mã Chiêu Địch trả tiền xong thì đi thẳng ra cửa. Tiệm mì hắn phụ trách nằm ở phía đông bản đồ, lúc này đã đi một đoạn đường, nên tiện thể đi về phía hai địa điểm kia để tụ họp cùng đồng đội.

"Các ông đều biết chúng ta có một siêu nhân đồng đội trong nhóm tám người, nên tôi nói thẳng tình báo luôn – hôm qua, Clark nói với tôi, Maeve trong tương lai có thể sẽ trở thành một đồng minh giúp chúng ta đối đầu với Homelander."

"Đồng minh với loại siêu nhân? Hơn nữa còn là một trong Seven của Vought ư?"

Butcher là người đầu tiên hừ mũi khinh bỉ: "Sao vậy? Không có đám siêu nhân tạp nham đó, chúng ta không làm được việc à?"

"Ông ghét bọn họ vì bọn họ có siêu năng lực, hay vì những chuyện bọn họ đã làm bằng siêu năng lực?"

Mã Chiêu Địch hỏi ngược lại: "Nếu ông chỉ ghét bọn họ vì bọn họ có siêu năng lực, vậy ông với Homelander có gì khác nhau?"

"Mẹ kiếp, đừng có đánh đồng tao với cái tên khốn nạn đó."

Giọng Butcher lập tức mang theo sự phẫn nộ dày đặc. Nghe qua, sự căm ghét hắn dành cho Homelander vượt xa bất kỳ ai trong nhóm tám người của Vought, thậm chí vượt xa bất kỳ siêu nhân nào khác.

"Không giống nhau ư? Hắn khinh thường sinh mạng người khác vì bọn họ không có siêu năng lực, ông thì khinh thường sinh mạng người khác vì bọn họ có siêu năng lực."

"Nếu các ông ��ều cực đoan và tàn nhẫn như nhau, vậy ông hơn hắn ở điểm nào?"

"Tao nói rồi, mày câm mồm ngay — "

"Thôi đi, thôi đi, hai ông có thể kiếm thời gian khác, chỗ khác mà solo được không?"

Frenchie vừa ăn mì xong buông đũa xuống: "Hôm nay chúng ta đến đây để cãi nhau à?"

"Hay là quay lại chuyện của Maeve đi." Mother's Milk to lớn lúc này lại chủ động giảng hòa: "Tôi có nghe về chuyện của cô ấy rồi, từ rất sớm, đại khái là khi cô ấy còn là một thiếu niên, Vought đã từng làm phóng sự về cô ấy — tin tức nói cô ấy là một anh hùng."

Mã Chiêu Địch phớt lờ Butcher vẫn đang bốc hỏa, chuyên tâm bắt chuyện với Mother's Milk: "Kể chi tiết về 'anh hùng' đó xem nào."

"Lúc đó, hình như là một chiếc xe buýt trường học thì phải, chiếc xe đó sắp lao xuống nước, trên xe toàn là học sinh vị thành niên đang đi học, tất cả đều là người thường. Nếu xe buýt mà rơi xuống thật, bọn họ chắc chắn sẽ chết."

"Maeve lúc đó còn nhỏ tuổi, cô ấy cũng chỉ mười mấy tuổi, siêu năng lực và cơ thể vẫn đang trong giai đoạn phát triển, không như bây giờ có sức mạnh tính bằng tấn, tùy tiện có thể nhấc bổng một chiếc xe tải quá khổ — cô ấy đã liều mạng đẩy chiếc xe buýt sắp lao xuống nước đó trở lại, cái giá phải trả là cả cánh tay phải của cô ấy, cánh tay đó bị gãy nát từng khúc xương."

"À, chiêu trò tuyên truyền giả dối của Vought thôi."

Butcher hừ mũi khinh bỉ: "Trong ngần ấy năm, tao đã thấy mấy trăm ngàn bản tin của Vought rồi. Dù cho có một phần mười là thật thì cũng phải gọi là Thượng Đế hiển linh."

"Ông còn tin giáo à?"

"À, tao không tin, nên mới nói Thượng Đế hiển linh đó."

"...Thành tích anh hùng của Vought công ty lởm đến mức đó sao?"

"Còn 'ảo' hơn nhiều so với những gì anh nghĩ. Camera theo dõi, dựng chuyện, chiến thuật truyền thông, thậm chí ngụy tạo sự thật, hoặc tìm diễn viên — chỉ cần có thể mở rộng tầm ảnh hưởng, có lợi cho cả anh hùng lẫn Vought, họ không ngần ngại dùng bất cứ thủ đoạn nào."

"Có lẽ là thật, có lẽ là giả." Mother's Milk không phản bác Butcher trong kênh liên lạc của đội, chỉ nói tiếp: "Dù sao thì, vào thời điểm đó, Queen Maeve quả thật đã xuất hiện ở bệnh viện, và theo tin tức, cô ấy thậm chí còn tham gia tư vấn tâm lý cho từng đứa trẻ."

"À, ý ông là giống như mấy cái chương trình truyền hình bây giờ sao?"

Butcher cười lạnh nhìn về phía chiếc tivi trong nhà hàng, trên đó dường như đang phát một chương trình mang tính chất cộng đồng — đương nhiên, vẫn là về chủ đề siêu anh hùng.

Translucent lúc này đang ngồi xổm bên cạnh giường bệnh, còn trên giường bệnh, một cô bé không tóc, không lông mày đang ngồi. Cô bé không lớn, trông chỉ khoảng mười mấy tuổi.

"Mày đang nói gì đấy?"

"Cái kênh tin tức của Vought đó, chuyển kênh là thấy ngay."

Mother's Milk nhíu mày, anh dùng điện thoại mở trang live stream của Vought thì thấy cuộc đối thoại giữa Translucent và cô bé.

"Thưa ngài Translucent, cám ơn ngài. Được trò chuyện trực tiếp với ngài trước khi chết, cháu rất mãn nguyện."

"Con gái, đừng nói như vậy. Ung thư cũng có những trường hợp được chữa khỏi, đừng mất đi niềm tin vào cuộc sống."

Trong kênh liên lạc của đội vang lên tiếng cười khinh thường của Butcher.

"Chiêu cũ rích, phải không? Translucent bây giờ trông thật sự như một vị thánh �� nhưng trong đầu hắn, biết đâu đã nghĩ đến tối nay sẽ đi bar nào quậy tưng bừng rồi."

"Nhưng Queen Maeve sao có thể vì diễn kịch mà làm gãy nát cả cánh tay được."

"Làm sao mày biết gãy xương là thật hay giả chứ?"

"Thôi, thôi, đừng cãi nhau nữa."

Mã Chiêu Địch từ ngoài tiệm đi vào, ngồi cạnh Mother's Milk. Hắn cẩn thận hít hà mùi mì tương mè thoang thoảng trong không khí, rồi dứt khoát vẫy tay với Mother's Milk ra hiệu rời đi.

"Sao anh đã đến nhanh vậy rồi?"

"Tôi lái nhanh mà — vả lại đây không phải tiệm mì đúng mục tiêu, đi thôi, chúng ta đuổi theo hướng của Butcher và mấy người kia."

"Lại là mày đoán được à? Mày thật sự không phải siêu năng lực giả sao?"

"Có thể là vậy."

Hai người lên xe, Mã Chiêu Địch không lái mà để Mother's Milk ngồi vào ghế lái.

"Anh lái đi, cố gắng nhanh nhất có thể."

"Gấp gì chứ? Thuốc đó dùng hết rồi, chúng ta xem camera giám sát đợi hai ngày, vẫn không thấy A-Train vận thuốc mới tới chỗ Popclaw."

"Vậy thì e rằng rất không may."

Mã Chiêu Địch đưa điện thoại ra, lắc nhẹ, trên màn hình, A-Train đang bước vào nhà Popclaw.

Và trên tay hắn đang kẹp một gói nhỏ quen thuộc.

Bản quyền câu chuyện này thuộc về truyen.free, nơi trí tưởng tượng được chắp cánh.